Bab 751
Bab 751
Pria tua itu tampak lemah. Seolah-olah hembusan angin sekecil apa pun akan membuatnya terjatuh. Punggungnya sedikit membungkuk dan ia menopang dirinya dengan tongkat.
Ia mengenakan jubah abu-abu kotor, celana robek, dan sandal kayu. Beberapa giginya hilang dan wajahnya penuh keriput.
Setidaknya secara kasat mata, seperti itulah penampilannya. Namun di mata si kembar, lelaki tua itu jauh lebih dari sekadar itu…
‘Monster…’ itulah yang dipikirkan Nina dan Tori.
Mereka tidak bisa melihat, tetapi bukan berarti mereka tidak bisa merasakannya. Lelaki tua itu adalah monster. Aura kecil yang dipancarkannya sudah cukup untuk membuat si kembar gemetar di tempat dan mulai berkeringat.
“Berbahaya di luar sini, Pak Tua,” kata salah satu rekan tim mereka, yang membuat si kembar panik.
“Benar! Apakah kamu di sini sendirian?”
“Apakah Anda tersesat? Izinkan kami membantu Anda.”
“Guys-!” Norman berteriak, tetapi tak seorang pun dari mereka mendengarkannya.
Mereka memperhatikan saat ketiga orang itu mendekati lelaki tua yang masih tersenyum. Lelaki tua itu mengangkat satu kakinya dan tiba-tiba menghilang. Semua orang bingung, ketiga orang yang mendekati lelaki tua itu terkejut ketika dia menghilang, sementara si kembar membeku, kemungkinan besar karena ketakutan.
…pria tua itu berdiri tepat di depan mereka. Mereka bahkan tidak sempat bereaksi ketika dia bergerak.
“Wah, wah. Apa yang kita punya di sini…?” Lelaki Tua itu terkekeh sambil menatap si kembar dengan penuh arti.
Orang tua itu mengetukkan tongkatnya ke tanah, menghasilkan denyutan lemah. Namun, denyutan itu cukup kuat untuk membuat yang lain pingsan.
“Ya Tuhan!” Tobi terkejut saat melihat teman-temannya jatuh seperti karung kentang. Secara naluriah ia bergegas ke sisi Norman, mencoba mencari penghiburan, tetapi Norman juga gemetar ketakutan.
“Senior, tolong jelaskan maksudmu.” Norman mencoba pendekatan diplomatis. “Saya tidak ingat kami melakukan sesuatu yang pantas mendapatkan sikap agresif seperti itu dari Anda.”
” ‘Sikap Agresif’ ” Lelaki tua itu mengangkat alisnya sambil memandang orang-orang yang pingsan. “Kau sebut ini agresif? Aku dengan keji membuatku membuat mereka pingsan. Mau kutunjukkan apa itu ‘agresif’ yang sebenarnya?”
“Tidak, terima kasih!” Tobi buru-buru menjawab, “Apa yang kau inginkan, Pak Tua? Mengapa kau melakukan ini?”
“Ah, tidak ada apa-apa.” Pria tua itu mengangkat bahu, “Aku hanya ingin bersenang-senang! Maksudku, sudah lama aku tidak bertemu gadis-gadis secantik ini…”
Nina dan Tori menggigil. Ekspresi mereka berubah serius saat mereka menggenggam senjata mereka lebih erat.
“Apa yang kau bicarakan, Pak Tua? Tidakkah kau lihat otot-ototku yang menonjol ini? Bagaimana bisa kau mengira aku seorang wanita?” Tori sedikit memamerkan ototnya.
Sementara itu, Nina berusaha menahan keinginan untuk tidak memutar matanya. Tori begitu defensif sehingga kata-katanya justru mengkonfirmasi bahwa dugaan lelaki tua itu benar.
“Mengagumkan.” Pria tua itu mengangguk, masih tersenyum. “Lenganmu terlihat bagus dan halus, kulitmu juga sangat putih. Gaun ungu itu juga terlihat mengesankan, kalian berdua pasti seorang putri, ya? Setidaknya seorang bangsawan, dilihat dari cara kalian bersikap.”
Deskripsinya yang gamblang menjadi pukulan telak terakhir. Kini, mereka yakin sepenuhnya bahwa lelaki tua ini benar-benar mampu melihat kedok mereka.
“Ya, kurang lebih begitu.” Nina menghela napas, Tori menatapnya dengan tidak percaya tetapi dia hanya mengangkat bahu: “Apa? Tidak ada gunanya berbohong padanya lagi. Sebaiknya kita bekerja sama saja, dia menyandera teman-teman kita.”
Tori hanya bisa menghela napas pasrah. Yah, percuma saja rencana untuk tidak menarik perhatian. Sekarang mereka benar-benar dalam masalah besar.
“Siapa nama Anda, Nyonya-nyonya?” tanya lelaki tua itu.
“Saya Victoria, ini saudara kembar saya Venina. Karena Anda bisa melihat penyamaran kami, sebaiknya kami tetap memakainya. Kami punya alasan sendiri untuk melakukan ini, mohon dimengerti.”
“Oh! Saya mengerti. Baik. Itu bukan masalah.” Pria tua itu tersenyum lebar.
Lalu dia bergerak dan mengetuk tongkatnya sekali lagi, mengangkat orang-orang yang tidak sadarkan diri serta binatang iblis yang jatuh itu ke udara. Dia meng gesturing dengan tangannya, menempatkan orang-orang yang tidak sadarkan diri di satu sisi dan binatang yang jatuh itu di sisi lainnya.
Pria tua itu menjentikkan jarinya dan seketika itu juga, makhluk iblis itu terb engulfed dalam kobaran api. Nina dan Tori terkejut, kobaran api putih itu memancarkan panas yang sangat besar sehingga mengubah makhluk itu menjadi abu dalam sekejap.
Kemudian, mereka melihat bahwa tidak semuanya terbakar oleh api. Inti sari binatang itu tetap utuh. Sebaliknya, inti sari itu dimurnikan menjadi lima pil hitam yang mengeluarkan aroma obat yang harum.
“Ini, permen.” Lelaki tua itu terkekeh, “Sebagai tanda permintaan maaf kecil karena telah menakut-nakuti kalian, Nona-nona muda.” Lelaki tua itu mengambil botol giok dan menyimpan pil-pil itu di dalamnya, lalu menyerahkannya kepada si kembar.
Mata Nina bergetar saat menerima botol pil itu. Dia menatap lelaki tua itu dengan tak percaya dan bergumam:
“Alkimia yang Tak Tertandingi!”
“Tunggu, apa!?” Tori tercengang.
“Dia tidak menggunakan kuali, hanya api alkimia dan kendali yang luar biasa. Semua pilnya memiliki kemurnian 100%. Bahkan orang-orang tua bau di Kekaisaran pun tidak bisa mencapai prestasi seperti itu!” Nina gemetar karena kegembiraan.
Jelas sekali bahwa dia kagum dengan kemampuan yang ditunjukkan oleh Lelaki Tua itu barusan. Nina sendiri adalah seorang alkemis, dia adalah seorang jenius muda yang terkenal di kekaisaran, tetapi kemampuannya yang terbatas tidak ada apa-apanya di hadapan lelaki tua ini.
“Siapakah kau, Pak Tua?” Tori menjadi sangat penasaran dan curiga tentang identitas pria tua itu. Dia bukan penggemar alkimia, tetapi bukan berarti dia tidak tahu apa-apa tentang ilmu itu. Dia tahu sedikit banyak karena dia adalah saudara perempuan Nina.
Seorang Alkemis akan diperlakukan dengan murah hati di mana pun dia ditempatkan di Kekaisaran, apalagi seseorang dengan kaliber seperti dia, dia cukup untuk mengancam posisi Raja-Raja Alkimia tetapi dia berada di hutan belantara, mengapa?
“Siapa saya sebenarnya tidak penting untuk saat ini.” Pria tua itu terkekeh, “Saya mendekati kalian berdua karena saya punya tawaran.”
“Penawaran seperti apa?” tanya Nina.
“Aku butuh beberapa pengawal.” Kata lelaki tua itu, “Ada bahan tertentu yang kubutuhkan, tapi aku tidak bisa pergi sendiri. Aku butuh seseorang untuk mengambilnya untukku. Aku lihat kalian berdua terampil dan aku ingin mempekerjakan kalian. Kedengarannya mudah, kan?”
Si kembar menganggap tawaran ini sangat mencurigakan. Mereka bisa merasakan bahwa lelaki tua ini sedang merencanakan sesuatu, tetapi pertanyaannya adalah apa rencananya.
Nina dan Tori saling bertukar pandang. Nina kemudian bertanya: “Bisakah kita membahasnya di antara kita sendiri dulu?”
“Tentu.” Pria tua itu mengangguk.
Si kembar menatap lelaki tua itu. Tatapan itu berlangsung hingga Tori berkata: “Maksud kami, kami berlima.”
“Ah! Tidak.” Lelaki tua itu terkekeh dan menolak dengan tegas. “Ketiga orang ini tidak termasuk dalam tawaran saya, mereka akan menemani saya sepanjang perjalanan ini sebagai…cadangan…ya. Jadi, silakan, diskusikan di antara kalian sendiri.”
Nina dan Tori menatap datar pria tua itu. Bukankah itu sama saja dengan memaksa mereka untuk setuju? Si kembar saling memandang dan menghela napas. Nina lalu bertanya:
“Kami akan berpartisipasi jika Anda bersumpah untuk menjamin keselamatan kami pada akhirnya. Maksud saya, kami berlima.”
“Hoh! Kukira kau akan meminta harga yang sangat mahal.” Dia terkekeh, “Baiklah, tentu saja. Aku bisa melakukannya.”
Kemudian lelaki tua itu mengucapkan sumpah di hadapan mereka. Sumpah yang diucapkannya sangat teliti dan tanpa celah. Sumpah itu menjamin bahwa mereka semua akan kembali ke rumah dengan selamat dan aman pada akhir misi ini.
Setelah Lelaki Tua itu bersumpah, si kembar menandatangani kontrak dengan lelaki tua itu. Setelah kontrak disepakati, Lelaki Tua itu menempatkan ketiga pria yang tidak sadarkan diri itu di tempat yang aman dan ketiganya memulai perjalanan mereka.
“Jadi, kita mau pergi ke mana, Pak Tua?” tanya Tori.
“Selatan.” Jawabnya lugas, “Kami sedang mencari bahan yang agak sulit ditemukan yang akan berfungsi sebagai bahan dasar yang bagus.”
“Seberapa jauh kita dari bahan ini?” tanya Nina.
“Sangat jauh.” Lelaki tua itu terkekeh, “Tujuan kita adalah Kutub Selatan.”
“Kutub Selatan!” seru si kembar. Mereka saling memandang, wajah mereka dipenuhi rasa takjub dan sedikit cemas.
Mereka pernah mendengar tentang tempat itu, tetapi belum pernah menjelajahinya sejauh itu. Ini akan menjadi pertama kalinya mereka pergi ke sana, jadi mereka merasa sedikit bersemangat. Bagaimanapun, mereka ingin berkeliling dunia, sayangnya pasti ada beberapa bahaya di sekitar, dan mereka berdua tidak yakin apakah mereka dapat bertahan hidup di lingkungan yang keras seperti itu.
“Aku tahu kalian khawatir.” Lelaki tua itu terkekeh, “Tapi aku sudah bersumpah, ingat? Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan kalian mati.”
Nina dan Tori menghela napas, setidaknya mereka berdua memiliki kelebihan itu.
Namun dalam perjalanan, mereka tiba-tiba merasakan getaran kuat di bawah mereka. Si kembar terkejut ketika melihat lelaki tua itu sama sekali tidak terganggu. Kemudian mereka mendengar raungan keras dan seekor binatang buas besar tiba-tiba muncul tepat di depan mereka.
Tori merasa khawatir, lalu ia berteriak kepada lelaki tua itu: “Hei, Pak Tua. Lakukan sesuatu tentang itu!”
“Mengapa?” Lelaki tua itu memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Jadi itu kenapa!?” teriak Tori sambil menunjuk ke arah makhluk buas yang mulai mengamuk.
“Tapi…kau kan tidak akan mati? Jadi kenapa aku harus mati?”
“Ya ampun…”