Bab 159 – Acara, Dimulai!
—
Raven bangun pagi-pagi sekali dan memutuskan untuk membangunkan Elyion juga.
Kekhawatiran yang dialaminya semalam sudah terlupakan. Ini bukan berarti dia menjadi ceroboh, karena justru sebaliknya. Bahkan, masuk akal baginya untuk tetap tenang dan bertindak seolah-olah tidak menyadari apa pun. Itu akan mencegahnya diperhatikan oleh para pelaku kekacauan ini.
Jika dia bisa tetap tidak terlalu menarik perhatian, maka dia bisa menemukan lebih banyak petunjuk dan mungkin memikirkan rencana yang baik untuk melawan pasukan mereka.
Waspada tapi tidak cemas, itulah taktiknya untuk saat ini. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada pertempuran. Dia tidak pernah berpikir bahwa dirinya tak terkalahkan, tetapi dia memiliki kepercayaan diri yang besar tentang kemampuan bertarungnya meskipun dia hanya bisa menggunakan energi vital.
Kemudian keduanya menuju ke lokasi tempat acara tersebut berlangsung.
Karena Elyion bukan peserta, dia tidak bisa pergi ke tempat Raven bisa pergi, jadi mereka berpisah, tetapi tidak sebelum Raven memberinya peringatan yang bijaksana dan serius. Setelah itu, Raven mengkonfirmasi partisipasinya dalam acara tersebut dan diberi lencana bernomor 117. Seorang petugas kemudian mengantarnya ke sebuah ruangan tempat mereka bisa tinggal sejenak sebelum dipanggil ke atas panggung.
Raven menemukan sudut yang nyaman dan menempatinya. Dia duduk di kursi yang tersedia dan menyilangkan tangannya sambil terus mengetuk-ngetuk kakinya di lantai. Dia menutup matanya dan berkonsentrasi, bertekad untuk menganalisis setiap frame yang diberikan oleh indra getarannya.
Ketukan kakinya berirama, ia melakukan ini untuk meningkatkan jangkauan indra getarannya dan juga agar orang lain berpikir bahwa ia hanya menenangkan sarafnya. Percaya atau tidak, banyak orang yang benar-benar tertipu. Lagipula, ia masih muda dan tampak seperti seseorang yang tidak memiliki pengalaman bertarung sama sekali. Bukan hanya dia yang melakukan ini, metode yang mereka gunakan untuk menenangkan diri mungkin berbeda, tetapi bagi sebagian besar orang, semuanya memiliki alasan yang sama.
***
Sebuah arena bundar besar dibangun di depan Observatorium Astral dalam semalam, yang jelas akan digunakan oleh para peserta hari ini.
Ada banyak sekali orang yang datang ke sini hari ini untuk menyaksikan acara ini. Namun, karena ruang yang terbatas, sebagian dari mereka harus beradaptasi. Hanya dengan menoleh sedikit, mereka akan melihat beberapa orang memanjat atap rumah di dekat observatorium hanya untuk menyaksikan acara tersebut. Bahkan ada yang duduk di tangga atau pohon, melakukan apa pun yang mereka bisa hanya untuk menyaksikan peristiwa besar ini.
Akhirnya, terdengar suara tabuhan genderang yang nyaring dan dalam.
Dari sebuah ruangan di dalam observatorium, para peserta keluar dipandu oleh seorang petugas observatorium. Mereka semua duduk di kursi yang telah disediakan hingga seseorang datang ke arena bundar dan memulai acara tersebut.
“Selamat datang, Bapak dan Ibu sekalian, di sebuah acara menarik yang hanya terjadi sangat jarang.”
Seorang pembawa acara berdiri di depan kerumunan dengan ekspresi antusias di wajahnya.
“Hari ini, Anda semua berkumpul untuk menyaksikan banyak pejuang luar biasa dengan mimpi-mimpi penuh harapan untuk menjadi kekuatan besar berikutnya bagi Kota Thorn tercinta kita.”
Dia berjalan mengelilingi arena dan melirik orang-orang yang menontonnya dengan penuh perhatian, pandangannya juga tertuju pada para kontestan yang berdiri tidak terlalu jauh dari tempatnya berdiri.
“Pemenang acara kecil kita hari ini akan berkesempatan bertemu dan dibimbing oleh Yang Mulia Raul yang terkasih!”
Sambil mengatakan itu, dia menunjuk ke arah puncak Observatorium Astral, di mana banyak kepala langsung menoleh.
Raven, yang sedang mendengarkan, juga mengangkat kepalanya dan melihat dengan seksama.
Tiba-tiba, di lantai teratas Observatorium Astral, sebuah jendela terbuka dan menampakkan seseorang yang mengenakan pakaian serba putih.
Raven, yang tadinya mendongak, membuka matanya sedikit lebih lebar untuk mencoba melihat pria itu lebih dekat.
Raul adalah seorang pria paruh baya. Sudut matanya berkerut, tetapi tatapannya hangat dan ramah. Punggungnya sedikit bungkuk, itulah sebabnya ia memegang tongkat emas kecil di tangan kirinya. Pakaiannya melambangkan kemurnian dan kesucian, garis-garis pakaiannya dijahit dengan benang emas yang semakin meningkatkan aura sucinya.
Dia mengangkat tangannya dari tempatnya duduk dan melambaikan tangan kecil ke arah kerumunan.
Raven tidak tahu apakah Raul menyadari pengaruhnya terhadap penonton. Penonton dan bahkan beberapa kontestan langsung bersorak dan bertepuk tangan. Beberapa gadis dan pengikut tidak tahan dan langsung pingsan di tempat, menyebabkan sedikit kepanikan. Beberapa orang menangis dan mengangkat sapu tangan ke udara dan melambaikannya ke arah Raul, seolah mencoba menarik perhatiannya.
Raven tersenyum, tetapi bukan karena dia bahagia atau apa pun. Dia tersenyum untuk menciptakan kesan palsu dan agar orang-orang tidak mencurigainya.
Dalam perjalanan ke sini, Raven berhasil merasakan kehadiran beberapa makhluk bukan manusia yang berbaur dengan kerumunan. Mereka mungkin bertindak normal, tetapi Raven dapat merasakan bahwa mereka sedang menyelidiki orang-orang di sekitar mereka. Dia hanya ingin memastikan untuk tidak bertindak mencurigakan agar tidak menimbulkan masalah lain bagi dirinya sendiri.
Kesan pertama Raven tentang Raul? Sejujurnya, dia sendiri pun tidak yakin apa yang harus dirasakannya.
Entah bagaimana, aura dan gerak-geriknya tampak murni dari sudut pandangnya, namun pada saat yang sama juga sangat aneh dan mencurigakan. Dari desas-desus yang didengarnya tentang Raul, seperti bahwa dia adalah pria yang baik hati dan sangat kuat, bagian pertama masuk akal, dia juga bisa merasakan aura kebaikan yang terpancar dari tubuhnya, sedangkan untuk bagian kedua, dia tidak bisa melihat atau merasakannya.
Mungkin karena dia terlalu jauh? Atau mungkin para fanatiknya hanya melebih-lebihkan karena fanatisme mereka. Dia tidak yakin. Tapi begitu dia melihatnya dengan saksama, dia seharusnya bisa mengetahuinya.
“Baiklah semuanya. Saya tahu kalian semua bersemangat, saya juga.” Kata penyiar dengan penuh semangat, “Jadi tanpa basa-basi lagi, mari kita mulai kompetisi ini!”
“Total ada 120 kontestan di sini. Premis babak pertama adalah mengurangi jumlah ini menjadi setengahnya. Jika kita melakukan pertarungan satu lawan satu akan membutuhkan banyak waktu, jadi dewan memutuskan untuk mengadakan pertarungan kelompok besar sebagai gantinya.”
“Aturannya sederhana. Semua kontestan akan berdiri di arena untuk lolos ke babak selanjutnya, lalu tetap berada di arena selama mungkin. Babak pertama berakhir jika hanya tersisa 60 kontestan. Tentu saja, kalian semua harus mematuhi aturan yang telah disebutkan sebelumnya oleh Loisa.”
“Anda bisa membuat seseorang mengakui kekalahan dengan sukarela, atau melemparkannya keluar arena untuk mendiskualifikasinya. Apakah ada pertanyaan?”
Pembawa acara memandang para peserta dan menunggu apakah ada yang akan mengajukan pertanyaan, tidak ada yang mengangkat tangan sehingga pembawa acara menganggap ini sebagai pertanda.
“Baiklah, karena tidak ada yang bertanya lagi. Kalau begitu, seluruh peserta dipersilakan menuju arena. Babak pertama akan segera dimulai.”
Para peserta kemudian bergerak menuju arena, termasuk Raven. Sebagian besar dari mereka sudah saling melirik, menilai siapa yang perlu mereka waspadai dan menyusun taktik. Beberapa bahkan berbisik satu sama lain secara diam-diam, menciptakan semacam aliansi sementara.
Begitu semua orang sampai di arena, mereka semua menjaga jarak aman satu sama lain. Beberapa sudah menatap target mereka dan diam-diam mendekat agar bisa melenyapkan mereka lebih cepat. Raven berdiri sendirian, punggung tegak dan tangan terlipat di belakang punggung. Tidak ada kecemasan atau kegugupan di wajahnya.
Begitu pembawa acara melihat semua orang sudah siap, dia mengangkat tangannya dan berteriak: “Siap…!” lalu dia membuat gerakan memotong yang panjang dan melanjutkan, “Ronde pertama, mulai!”
“Raaaahhhh!”
Kekacauan langsung terjadi, penonton bahkan tidak bisa melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi.
Sebagian besar petarung bertarung seperti binatang buas yang terkurung. Beberapa mengkhianati aliansi mereka dan mengusir mereka dari panggung. Beberapa bahkan lebih brutal dan langsung membuat kontestan lain pingsan karena pukulan berat mereka.
“Apakah kau akan mengundurkan diri sendiri, atau aku harus menyakitimu terlebih dahulu?”
Seorang pria bertanya sambil mengarahkan pedang kayunya ke arah Raven. Ia tersenyum angkuh dengan dagu terangkat, jelas-jelas memandang rendah Raven.
Meskipun bersikap arogan, Raven hanya tersenyum dan bertanya: “Ada apa dengan orang tua ini? Merasa sombong tapi mengancam seorang anak?”
Cemoohannya cukup keras hingga membuat telinga pria paruh baya itu sakit. Sudut-sudut mulut pria itu berkedut karena ia merasa kesabarannya mulai menipis:
“Hoh?” katanya dengan nada kesal, “Begitu ya, sepertinya orang tuamu tidak mengajarkanmu sopan santun.”
“Sopan santun? Benarkah?” Raven tertawa terbahak-bahak, “Kau di sini, menindas seseorang yang mungkin bahkan belum setengah dari umur dan ukuranmu, lalu kau malah mengajariku tentang sopan santun? Apa kau idiot?”
Ucapan sarkastiknya menghancurkan kesabaran yang tersisa pada pria itu. Sambil menggenggam pedangnya erat-erat, dia menatap Raven dengan garang dan bertanya dengan gigi terkatup: “Kau akan kalah atau tidak?”
Namun Raven tidak gentar, ia memperlihatkan taringnya dan berkata: “Coba saja.”