Bab 706 – Rawa
—
“Ck. Hama yang menyebalkan…”
Di dalam lingkungan yang gelap dan suram, seorang wanita mendecakkan lidahnya karena kesal. Siluetnya tersembunyi oleh kegelapan, tetapi garis besarnya yang samar masih dapat dikenali. Ia pendek dan bungkuk. Ia juga memancarkan aura yang menakutkan, jenis aura yang mudah menakut-nakuti anak-anak maupun orang dewasa.
Saat dia bergerak, terdengar suara cipratan, menciptakan suasana yang aneh dan mengerikan. Seolah-olah dia berjalan melewati lumpur lembek atau semacam pasta. Kedengarannya menjijikkan dan juga diperparah oleh area tempat dia berada yang diselimuti bau busuk yang menyengat.
Dia sepertinya sedang melakukan sesuatu di dalam sana, tetapi kegelapan di sekitarnya begitu pekat sehingga sulit untuk melihat dengan jelas apa yang sedang dia lakukan. Yah, dilihat dari suara-suara cicitan sesekali yang terdengar seperti serangga, tupai, dan jenis hewan kecil lainnya, sepertinya itu sama sekali tidak menarik.
Saat itu, seberkas asap hitam muncul dan menyatu dengan kegelapan di sekitarnya. Wanita itu terdiam sesaat, lalu mengeluarkan erangan kesal lagi.
“Gagal lagi, sialan.”
Ia terdengar kesal sekaligus tak berdaya. Saat itulah ia bergerak, yang kemudian diikuti kegelapan. Kegelapan itu seolah disedot ke dalam tubuhnya. Perlahan tapi pasti, siluet wanita itu muncul, dan penampilannya sungguh tak terduga.
Wanita itu tampak kurus kering. Ia mengenakan pakaian yang sangat kotor dan memegang tongkat kayu yang sudah sangat usang. Wanita itu juga tua dan keriput, tipe wanita yang hampir meninggal.
Terlepas dari penampilannya, ada sesuatu yang aneh pada wanita tua ini. Ada sesuatu tentang dirinya yang terasa…salah, dan juga menakutkan.
Wanita itu menatap ruang kosong sejenak sebelum mengetukkan tongkatnya ke tanah. Tiba-tiba, lusinan tanaman merambat hitam penuh duri dan tertutup lapisan lendir muncul dan melilit tubuhnya.
Sulur-sulur tanaman mengangkatnya dan mulai membawanya ke tempat lain. Pergerakan ini diikuti oleh suara mengerikan yang terjadi sebelumnya.
Wanita tua yang tersangkut di sulur tanaman itu tampaknya tidak keberatan sama sekali. Ia mengamati sekelilingnya meskipun matanya terpejam seolah-olah ia bisa melihat sesuatu, tetapi pada akhirnya, ia tidak melihat apa pun. Ia hanya berpatroli di rawa yang suram dan keruh ini, yang sudah seperti ini sejak ia mengenalnya.
Wanita tua ini adalah Kakak Tertua – bisa dibilang Penyihir pertama Benua Selatan, dan rawa ini adalah inti dari hutan belantara luas yang membentang di seluruh benua.
Jejak terakhir dari mantra pelacak yang dia lepaskan baru saja kembali dan tidak membawa apa pun, yang sedikit mengecewakan. Meskipun suasana hatinya kurang baik, dia tetap mempertahankan ekspresi keibuannya saat melakukan perjalanan menggunakan sulur-sulur tanaman. Dia tidak bisa membiarkan kegagalan ini terlalu memengaruhinya.
Akhirnya, sulur-sulur tanaman membawa Kakak Sulung menuju suatu tempat di rawa. Sebuah pohon besar dengan banyak akar tebal yang terkubur di bawah tanah, cabang-cabangnya menutupi seluruh rawa, menyebabkan tempat itu menjadi sunyi dan gelap.
Saat tiba di pohon raksasa itu, sulur-sulur tanaman itu mundur dan salah satu akar tebal pohon raksasa itu muncul untuk mencengkeramnya. Sama seperti sebelumnya, penyihir itu tampak tidak gentar, ia membiarkan akar-akar itu mengikat tubuhnya saat membawanya lebih dekat ke batang pohon raksasa itu.
Setelah mencapai jarak tertentu dari batang pohon, akar itu menurunkannya dan mundur. Penyihir itu mendarat dengan lembut di salah satu akar dan mulai memanjat sisa jalan menuju batang utama pohon raksasa ini.
Pohon raksasa ini adalah keajaiban unik di negeri ini. Sulit untuk menyelidiki berapa usia pohon ini sekarang, tetapi mengetahui bahwa pohon ini mampu tumbuh sebesar ini dan bahkan dapat memanipulasi tubuhnya untuk melakukan hal-hal tertentu, tidak diragukan lagi bahwa pohon ini jauh dari normal.
Penyihir itu akhirnya memperpendek jarak yang tersisa antara dirinya dan batang pohon utama. Begitu sampai di sana, dia berdiri di depannya, mengamati pola-pola berputar di sekitarnya. Di inti batang pohon utama itu, ada seseorang atau sesuatu.
Sosok itu tampak seperti seorang wanita muda, terbungkus oleh sulur-sulur hitam tebal yang seolah-olah memenjarakannya dan mencegahnya bergerak sedikit pun. Ia tampaknya tidak kesakitan, bahkan ia sama sekali tidak terlihat hidup. Ia terbaring di sana, tampak seperti tertidur lelap. Kulitnya pun tampak menyatu dengan pohon, terlihat seperti kulit kayu. Wanita yang terperangkap ini tampak seperti seorang gadis cantik, matanya tertutup oleh sesuatu yang tampak seperti lilin yang mengeras, mulutnya sedikit terbuka tetapi ia tidak sadar atau lebih tepatnya, benar-benar membeku, tertanam di tubuh pohon besar itu.
Pria tua itu menatap wanita yang terperangkap itu dengan tatapan keibuan di wajahnya. Telinganya berkedut sesaat, menyadari ada gerakan dari atas. Meskipun demikian, dia tidak mendongak karena dia tahu apa yang ada di atas sana.
Itu adalah makhluk, seekor ular – yang sangat besar, yang datang. Ia menjulurkan lidahnya yang bercabang, mengamati wanita tua itu seolah-olah dia adalah makanan yang lezat tetapi sangat beracun. Ia perlahan meluncur turun, tubuhnya melilit batang pohon besar itu.
Ular itu melingkari wanita tua itu dan membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan dua taring tajam yang dilapisi cairan beracun berwarna hijau. Tampaknya ular itu hendak menelan wanita tua itu hidup-hidup, tetapi wanita tua itu tidak bergerak.
Namun tiba-tiba, mulut ular itu terbelah menjadi empat bagian. Dari kedalaman tubuhnya, muncullah seorang wanita cantik dengan penampilan mempesona dan kulit yang cerah. Ia telanjang, rambut hitam legamnya menutupi dadanya. Ia memiliki sepasang pupil berwarna ungu dan aura keberadaan yang berbahaya terpancar di sekitarnya.
Bagian bawah tubuh wanita ini terhubung dengan ular, bahkan, ular itu adalah bagian bawah tubuhnya. Kebetulan saja, bagian bawah tubuh itu juga berfungsi sebagai ‘perisai’ baginya.
“Bagaimana pencarianmu?” tanya wanita ular itu.
“Gagal. Tak bisa melacak hama sialan itu bahkan dengan mantra pelacak. Licin sekali seperti ikan loach. Aku membencinya.” Wanita tua itu menjawabnya tanpa mengalihkan pandangan dari wanita yang berada di tengah-tengah pohon besar itu.
“Sungguh mengejutkan.” Wanita ular itu terdengar geli. “Ini pertama kalinya aku mendengar mantra pelacak itu gagal. Pasti hama yang sangat menyebalkan.”
“Memang benar.” Wanita tua itu terdengar kesal dan jengkel, “Hewan itu berhasil membunuh saudara perempuanku tanpa memicu jebakan yang kupasang. Aku tidak tahu apakah hewan itu begitu pintar atau hanya sangat beruntung.”
“Menurutmu hama apa ini? Sudah lama sekali tidak ada sesuatu yang berani memberontak melawan kita secara terang-terangan.” Wanita ular itu terdengar penasaran.
“Bagaimana aku bisa tahu? Sejujurnya, aku tidak peduli apa itu. Aku hanya ingin dia mati.” Kata penyihir itu sambil mengerang.
“Hmm, bagaimana kalau kamu membawanya kepadaku setelah kamu menangkapnya?”
“Jangan suruh aku, Penyihir.” Penyihir tua itu dengan cepat menoleh dan menatap wanita ular itu dengan tatapan tajam.
“Kau berani meninggikan suaramu padaku, Nenek Sihir?” Wanita ular itu membalas tatapan tajamnya. “Kau ingin aku mencekik jalang ini sampai mati? Katakan saja, aku akan dengan senang hati melakukannya.”
“Kau berani mengancamku, Penyihir? Mau kuledakkan seluruh hutan belantara ini beserta pohon ini? Mau kupergi ke ‘Saudaramu Tersayang’ dan meminta ‘bantuannya’ untuk melakukan itu? Aku yakin dia tidak akan menolakku, lagipula dia sangat tergila-gila padaku sampai-sampai aku bisa mengendalikannya sepenuhnya. Bagaimana menurutmu, jalang!?”
Kakak Sulung dan Penyihir Hutan saling menatap tajam untuk waktu yang cukup lama. Dua aura bertabrakan dan seluruh rawa bergetar di bawah pengaruhnya. Tak satu pun dari mereka tampaknya tertarik untuk mengalah.
“Hmph!” Penyihir Hutan mendengus dan mengibaskan ekornya. Serangannya terjadi begitu cepat sehingga luka besar muncul di tubuh pohon besar itu sebelum suara kibasan terdengar.
Meskipun demikian, Penyihir Tua itu tidak mengalihkan pandangannya. Dia bahkan tidak tampak terkejut dengan serangan itu, dan dia juga tidak menoleh ke belakang untuk memeriksa apakah Penyihir Hutan menyerang gadis yang bersembunyi di belakangnya, karena Penyihir Tua itu sudah tahu bahwa gadis itu tidak melakukannya.
Pada akhirnya, Penyihir Hutanlah yang menarik kembali auranya. Dia ‘mengenakan’ kembali ular itu dan berkata: “Kau seharusnya lebih memperhatikan emosimu, Penyihir Tua. Teruslah bersikap seperti ini dan suatu hari nanti aku mungkin akan menghancurkan hubungan kita, apa pun konsekuensinya. Aku sarankan kau berpikir matang-matang siapa yang akan menjadi pihak yang benar-benar dirugikan jika itu terjadi.”
Setelah mengatakan itu, ular itu melata kembali ke puncak pohon, lalu menghilang dari pandangan penyihir tua itu.
Si Penyihir Tua tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berbalik dan menatap gadis yang terperangkap di batang pohon besar itu dengan ekspresi keibuan.
….tanpa menyadari bahwa ada sepasang mata yang melihat seluruh kejadian itu barusan.