Bab 207 – Beralih
—
Kelompok teman-teman itu meninggalkan Istana Kerajaan dengan suasana hati yang gembira. Yah, tidak semuanya gembira, setidaknya dua di antara mereka agak stres. Mereka tak lain adalah Luna dan Raven.
Sang Pangeran tak henti-hentinya menggoda. Ia benar-benar memperlakukan Raven seperti keluarga di depan mereka. Sikap kerajaannya hilang dan ia bertingkah seolah sedang berbicara dengan saudara kandungnya. Tentu saja, ia bukan satu-satunya yang menggoda mereka, karena yang lain pun ikut-ikutan.
Tindakannya sangat melelahkan Raven, tetapi pada saat yang sama, dia benar-benar bertanya-tanya apakah dia serius dengan pernyataannya. Lagipula, bukan berarti dia sengaja menyembunyikan kasih sayangnya kepada Luna. Dia mungkin meredamnya karena tidak ingin gegabah dan membuatnya kewalahan, tetapi pengejarannya terhadap Luna bukanlah rahasia besar.
Tentu saja, dia seharusnya tidak menghadapi halangan dari Pangeran, bukan? Lagipula, dialah yang memulai semua ini. Dan bahkan jika dia menghalangi mereka, dia selalu bisa berusaha untuk mengubah pikirannya.
Luna terdiam sepanjang perjalanan, tetapi ekspresi pipinya yang memerah sudah cukup untuk menyampaikan pesannya.
“Oh, ya. Pangeran memberi tahu kita bahwa Taman Kerajaan Kuno akan dibuka untuk kita, kan? Kalian tahu apa yang ada di dalamnya?”
Sebelum meninggalkan Istana, keenamnya telah menerima sebagian dari hadiah mereka. Mereka diberi seragam dan lencana untuk membuktikan bahwa mereka sekarang memang benar-benar Siswa Inti Institut Awan Surgawi. Mereka juga dibawa ke perbendaharaan untuk memilih setidaknya satu harta karun dan kemudian dibawa untuk memilih setidaknya satu teknik kultivasi dari Repositori Seni.
Mereka ingin melihat-lihat pekarangan Istana Kuno, tetapi diberitahu bahwa tempat itu perlu dipersiapkan terlebih dahulu sebelum mereka bisa masuk. Akibatnya, tidak seorang pun dari mereka melihat seperti apa bagian dalamnya.
Luna, sebagai seorang putri, tentu saja adalah orang yang menjawab pertanyaan mereka.
“Aku ingat kakakku pernah bilang tempat itu bagus,” katanya. “Dia bilang kalau untuk meningkatkan level kultivasi, tempat itu tidak akan banyak membantu. Tempat itu memang dirancang khusus untuk meningkatkan efisiensi tempur. Aku sendiri tidak yakin apa yang ada di dalamnya karena dia tidak pernah memberitahuku apa pun dan aku juga belum pernah masuk ke dalam. Kurasa kita harus mencari tahu bersama.”
Secara naluriah, mereka semua menatap Raven bersamaan. Seolah-olah mereka menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya sebelumnya. Hal ini membuat Raven tersenyum kecut dan berkata: “Jangan menatapku seperti itu. Aku tidak tahu apa-apa.”
“Oh! Sayang sekali.” Ellen tertawa tanpa malu-malu.
Yah, dia berbohong. Dia tahu semua tentang Tanah Kerajaan Kuno, dia hanya tidak ingin memberi tahu mereka karena tidak perlu. Manfaat yang akan mereka terima dari tempat itu akan sangat berkurang jika mereka tahu apa yang akan mereka dapatkan sebelum memasuki tempat itu.
Apa yang dikatakan Luna itu benar. Tanah Kerajaan Kuno adalah tempat yang bagus untuk meningkatkan kemampuan tempur seseorang. Ketika kerajaan hancur di kehidupan masa lalunya, tempat itu adalah salah satu dari sedikit tempat yang tetap utuh. Karena semua orang sudah mati, praktis tidak ada yang menghalangi untuk menggunakan tempat itu dan dia ingat menghabiskan setidaknya bertahun-tahun di dalamnya.
Taman Kerajaan Kuno adalah gerbang transmisi besar yang dilengkapi dengan kemampuan membedakan. Gerbang ini dapat mengidentifikasi potensi seseorang dan memindahkan mereka ke tempat di mana mereka dapat mengasah kemampuan mereka. Tidak, ini bukan ilusi. Mereka benar-benar akan dikirim ke tempat yang dapat membantu mereka dan pasti ada potensi bahaya, tetapi selama seseorang cukup berhati-hati, mereka dapat keluar dengan selamat.
Gerbang Transmisi hanya akan terbuka dua kali. Saat aktivasi awal dan ketika batas waktu habis. Dibutuhkan banyak sumber daya untuk mengaktifkan gerbang tersebut, itulah sebabnya dibutuhkan waktu sebelum mereka dapat masuk.
‘Kalau dipikir-pikir, fungsinya agak mirip dengan Palace Grounds di Crown Space. Hanya saja, tempat tujuan akhirnya benar-benar acak. Apakah ada hubungan antara keduanya?’
‘Yah, aku memang menerima Mahkota Leluhur Ilahi di dekat Istana Kerajaan. Jadi pasti ada semacam hubungan. Tapi mengapa artefak ilahi bisa berakhir di dunia yang lebih rendah?’
Pertanyaan-pertanyaan ini telah mengganggu Raven selama beberapa waktu, terutama yang berkaitan dengan penyebab mengapa artefak ilahi ini sampai di sini. Dia belum memiliki jawaban untuk saat ini, tetapi suatu hari kebenaran akan terungkap untuknya.
***
Setelah keluar dari Istana Kerajaan, mereka berpisah. Salah satunya, Raven memutuskan untuk kembali ke gua tempat tinggalnya dengan alasan ingin merapikan tempat itu. Karena mereka sekarang adalah Siswa Inti, mereka tidak bisa lagi tinggal di tempat itu.
Ketika dia kembali, dia tidak langsung membereskan barang-barangnya. Dia duduk dan meninjau isi [Kitab Kekacauan]. Masalah ini telah ditunda karena beberapa alasan, tetapi sekarang setelah semuanya tenang, saatnya tepat untuk menangani masalah ini.
Setelah selesai, dia menarik napas dalam-dalam lalu keluar. Dia melirik kolam tempat dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memulihkan diri.
“Ini mungkin terakhir kalinya aku akan menggunakanmu. Kita akan melakukan sesuatu yang besar kali ini, jangan sampai gagal sekarang.”
Begitu mengatakan itu, dia mengeluarkan beberapa benda dari cincin spasialnya. Beberapa botol Cairan Pemulihan Tubuh kelas S, Pil Pengumpul Energi kelas A, dan sebotol Getah Seribu Daun. Semua produk berkualitas tinggi ini bahkan belum tersedia di pasaran, tetapi dia tanpa ragu mengeluarkan semuanya dan melemparkannya ke kolam.
Di bawah pengawasannya yang cermat, khasiat dari setiap produk mulai tersebar ke perairan. Jumlah energi yang terkandung di dalamnya cukup untuk membuat siapa pun ketakutan setengah mati. Dengan berbagai sumber energi di air, pasti akan terjadi konflik dan dapat menyebabkan air menjadi tidak terkendali. Inilah alasan mengapa Raven mengawasinya dengan saksama.
Setiap kali ia merasakan fluktuasi energi yang kuat, ia akan segera meredamnya dengan energinya untuk menenangkannya sehingga energi di dalam air menjadi harmonis. Setelah mengamati selama sekitar satu jam, kolam itu memancarkan cahaya yang cemerlang dan menjadi benar-benar tenang. Raven menghela napas lega, sekarang persiapannya telah selesai, ia melompat dengan pakaian telanjangnya dan berjalan di permukaan air.
Langkah kakinya tidak menimbulkan riak di air. Begitu sampai di tengah kolam, dia duduk dan memasuki kondisi trans. [Kitab Kekacauan] muncul dalam kesadarannya dan memancarkan cahaya keemasan.
Tubuh Raven tampak lemas di bawah pengaruhnya, darah menetes di sudut mulutnya tetapi dia tidak peduli. Bibirnya sedikit terbuka dan dia melafalkan mantra-mantra dari Bab Pertama.
Energi asing meraung dan turun ke tempatnya berada. Raven dapat merasakan ini dan tahu bahwa energi asing itu hanyalah gumpalan kecil, meskipun demikian, ia membawa kepadatan mengerikan yang hampir menghancurkan tubuh kecilnya. Energi asing itu menampakkan dirinya. Ia seperti cahaya lilin yang berkedip-kedip, hembusan angin kecil mungkin cukup untuk memadamkannya tetapi ia terus berlanjut dan berpegangan erat, tidak mau padam.
Namun semua itu hanyalah metafora belaka untuk penampakannya. Begitu energi ini muncul, air kolam yang tadinya tenang langsung berubah menjadi kacau. Kolam itu ambruk dan bergetar hebat, namun tidak mampu memberikan dampak apa pun terhadap gumpalan energi kecil tersebut.
Energi asing itu perlahan mendekati tubuh Raven. Kepadatannya sangat mencengangkan sehingga Raven merasa seperti sedang dihancurkan oleh kekuatan yang tidak dikenal. Meskipun demikian, dia tahu bahwa ini adalah bagian dari proses, jadi dia bertahan. Energi asing itu semakin mendekat hingga akhirnya menabrak tubuh Raven.
Raven merasa seperti sebuah bintang jatuh menimpanya begitu energi menyatu dengan tubuhnya. Dadanya ambruk, bahkan organ-organnya pun rusak parah. Jaringan energinya hancur berantakan dan kekuatannya terkuras habis dari tubuhnya, meninggalkannya secara permanen. Meskipun demikian, Raven masih tetap memegang kendali.
Rasanya terlalu menyakitkan dan tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Namun tekad Raven teguh, betapapun parahnya kerusakan tubuhnya, fokusnya sepenuhnya tertuju pada Kitab Kekacauan. Tubuhnya yang cacat parah membusuk dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang, tetapi tidak ada jejak kecemasan di wajahnya.
Pada suatu titik, Raven melupakan segalanya. Lingkungannya, identitasnya, apa yang sedang dilakukannya, dia tidak dapat mengingat apa pun. Yang dia tahu hanyalah pikirannya telah sampai di suatu tempat yang tidak dikenalnya, dan kesadarannya terlalu kabur untuk memperhatikan apa pun.
Tiba-tiba, air di bawahnya bergejolak. Air naik dan membentuk siklon yang melingkupi Raven di dalamnya. Ukurannya semakin mengecil hingga berubah menjadi kepompong bundar besar, yang mengerami Raven di dalamnya.