Bab 712 – Kembali…untuk sementara
—
“…lalu terjadilah sukacita yang besar.” Arthur menghela napas sambil memandang wajah-wajah gembira orang-orang di hadapannya.
“Yah, kita memang tidak bisa menyalahkan mereka. Kita hampir kehabisan makanan meskipun sudah melakukan persiapan. Gelombang baru Berserker juga ingin menjadi lebih kuat, jadi tentu saja mereka akan bereaksi seperti ini,” jawab Rosa, jauh di lubuk hatinya ia juga menghela napas lega.
Vendrick telah kembali dengan kemenangan dari perjalanannya. Yah, pekerjaannya belum selesai, tetapi setidaknya dia telah mendapatkan waktu untuk dirinya sendiri dan sukunya. Menyingkirkan Penyihir Hutan dan Putri-putri Penyihirnya membuat Benua Selatan kurang berbahaya bagi mereka, jadi dia kembali dan memberi tahu mereka bahwa mereka dapat membuka segel dan mulai berburu Binatang Iblis lagi. Bahkan, Arthur dan Rosa baru saja menyelesaikan pengumuman mereka dan orang-orang sudah membentuk kelompok untuk berburu segera setelah matahari terbit besok.
“Vendrick di mana?” tanya Arthur, dia melihat sekeliling dan menyadari Vendrick tidak ada di sini.
“Tidur,” jawab Rosa datar. “Dia bilang perjalanan tadi melelahkan jadi dia akan beristirahat cukup sebelum berangkat lagi. Lagipula, kau kan tidak mengenalnya, dia memang bukan orang yang suka bergaul.”
“Ah, benar. Aku hampir lupa tentang itu.” Arthur terkekeh kecut ketika diingatkan.
“Bagaimanapun, semuanya baik-baik saja. Dengan dicabutnya segel, kita bisa berburu lagi. Ini berarti kita bisa melanjutkan budidaya. Kali ini, kita seharusnya bisa mencapai tahap di mana nafsu makan kita tidak akan sebesar sebelumnya.” Rosa menghela napas, masih merasa stres karena hampir celaka.
Berkat kerja keras Vendrick yang tak kenal lelah, ia mencapai tujuan awalnya lebih cepat. Seandainya ia tertunda beberapa bulan lagi, situasi suku tersebut akan menjadi sangat buruk.
Mereka telah sangat meremehkan nafsu makan para berserker yang sedang tumbuh. Mereka mengira telah mempersiapkan diri dengan baik untuk masa-masa sulit, tetapi ternyata makanan yang mereka kumpulkan tidak cukup. Sepanjang tahun ini, mereka mencoba untuk membagi makanan sesuai dengan rencana awal mereka, tetapi orang-orang masih kelaparan. Sungguh beruntung Vendrick tiba lebih awal.
Meskipun baru setahun lebih berlalu sejak Vendrick berangkat, jumlah anggota suku telah bertambah. Karena kenyamanan dan kebahagiaan masyarakat, angka kelahiran meningkat. Suku tersebut kini dipenuhi bayi. Dalam beberapa tahun, bayi-bayi ini akan tumbuh dewasa dan memulai keluarga mereka sendiri.
Meskipun suku tersebut telah berkembang, tampaknya tempat ini tidak akan cukup bagi mereka di masa depan. Pada akhirnya, mereka harus mempertimbangkan untuk pindah dan menetap di tempat lain. Namun, ini adalah masalah untuk nanti. Untuk saat ini, krisis telah dihindari dan suasana hati suku tersebut telah jauh lebih tenang.
—
Vendrick tidur selama tiga hari berturut-turut dengan nyaman di tempatnya sendiri.
Saat ia bangun, hari sudah menjelang siang. Tidak ada seorang pun di sekitar, hanya dia dan angin sejuk serta tumbuh-tumbuhan rimbun yang mengelilingi rumahnya.
Vendrick bangkit dan meregangkan tubuhnya. Dia masih merasa cukup lesu, tetapi itu bukan alasan untuk mengabaikan perutnya yang keroncongan. Dia menyiapkan makanan untuk dirinya sendiri, mandi, berganti pakaian, dan menatap kosong untuk beberapa saat, ya, seperti biasa.
Pikirannya relatif kosong. Dia tidak memikirkan apa pun dan melakukan segala sesuatu secara naluriah. Dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun karena tidak ada gunanya. Dia hanya menikmati suasana damai dari keheningan di sekitarnya.
Vendrick seperti itu selama seminggu. Dan selama minggu itu, baik Arthur maupun Rosa tidak datang mengganggunya. Tempat persembunyian itu tidak disegel sehingga mereka bisa datang kapan saja, namun mereka tahu bahwa Vendrick bekerja keras sehingga mereka tidak ingin membebaninya lebih dari yang sudah mereka lakukan.
“…tinggal empat.” ucap Vendrick.
Ini adalah kata-kata pertama setelah beristirahat selama seminggu. Dia menatap langit dan menyaring informasi sesuai dengan apa yang dia ketahui.
Setelah menggunakan Wendy untuk membunuh Penyihir Hutan dan mengirim para saudari itu pergi, Vendrick secara resmi telah melenyapkan salah satu target utamanya. Namun, masih ada sesuatu yang benar-benar mengganggunya. Itu adalah kekasih Penyihir Hutan.
Sebelum meninggal, Penyihir Hutan dengan putus asa memanggil suaminya. Ia akhirnya meninggal dengan penuh penyesalan karena tidak dapat menepati janjinya. Mengingat situasi tersebut, karena Wendy percaya bahwa Penyihir Hutan menyandera Maria, Wendy merayu kekasih Penyihir Hutan untuk berselingkuh, dan dalam prosesnya berada di bawah kendali penuh Wendy.
Dia tidak pernah punya kesempatan untuk tahu lebih banyak tentang kekasih Penyihir Hutan, hanya tahu bahwa wanita itu sering memanggilnya ‘Kakak Laki-laki’ atau ‘Tuan Suami’. Wendy jelas tidak peduli padanya karena dia hanya menggunakannya sebagai alat. Vendrick tidak pernah punya kesempatan untuk bertanya kepada Wendy maupun Maria tentang pria itu, tetapi meskipun demikian, dia setidaknya bisa membuat beberapa dugaan sendiri, dan dia percaya bahwa deduksinya tidak salah.
Identitas asli Penyihir Hutan adalah seekor Ular yang lahir dari Pohon Agung. Mengenai bagaimana hal itu terjadi, Vendrick sebenarnya tidak peduli karena baik dia maupun Pohon Agung saat ini tidak ada. Tetapi dengan mengetahui wujud aslinya, Vendrick percaya bahwa kekasih yang dimaksudnya adalah Penguasa Barat.
Penyihir Hutan dan Putri-putrinya yang memerintah benua selatan telah tiada. Yang tersisa hanyalah Ular Vampir dari Barat, Raja Troll Musim Dingin dari Utara, Naga Neraka dari Timur, dan Dewa yang bersemayam di Mulut Jurang yang terletak di Benua Tengah.
Kekasih Penyihir Hutan kemungkinan besar adalah Ular Vampir dari Barat. Yah, ini adalah tebakan paling logis yang bisa dia pikirkan dan juga sesuatu yang dia yakini, tetapi dia bisa saja salah. Bagaimanapun, siapa pun kekasihnya, faktanya tetap bahwa keadaan pasti menjadi sedikit rumit pada titik ini.
Lihat, Wendy meninggal. Bersamaan dengan kematiannya, kutukan atau mantra apa pun yang dia berikan kepada kekasih Penyihir Hutan seharusnya terangkat begitu dia menghilang.
Seperti halnya kutukan dan sihir, pengaruhnya tidak langsung hilang. Pengaruhnya bisa bertahan cukup lama, lamanya tergantung pada kepadatan bahan yang digunakan. Baru seminggu berlalu, jadi tidak mungkin korban sudah pulih dari pengaruh tersebut.
Mengingat kekasih Penyihir Hutan kemungkinan besar juga seorang Overlord, tidak mungkin Wendy tidak akan menghujaninya dengan kutukan dan mantra. Jika dia menggunakan terlalu sedikit, maka itu tidak akan efektif, ada juga kemungkinan dia ketahuan jadi itu ide yang buruk.
Di sisi lain, penggunaan yang berlebihan pasti akan membunuhnya. Oleh karena itu, Wendy pasti telah menemukan formula yang tepat yang ampuh melawannya. Tetapi seperti yang telah disebutkan sebelumnya, kematian Wendy adalah cara untuk memutus pasokan kutukan dan sihir.
Seiring waktu, kutukan dan sihir akan hilang dengan sendirinya dan kehilangan pengaruhnya. Pemulihan alami memang akan lambat, tetapi semakin baik kondisi korban, semakin cepat pula pemulihannya. Yang benar-benar merepotkan adalah saat mereka mendapatkan kembali kebebasan total mereka.
Kesadaran bahwa dia telah ditipu pasti akan membuat kekasih Penyihir Hutan itu marah. Tidak akan mengherankan jika dia tiba-tiba memutuskan untuk pergi jauh-jauh ke sini untuk memeriksa situasinya. Dan begitu dia tiba di rawa dan melihat Pohon Agung hilang serta istrinya, dia pasti akan menjelajahi seluruh benua untuk mencarinya. Jika dia tidak dapat menemukannya, maka Benua Selatan akan menjadi sasaran utama kemarahannya. Itu tidak akan baik.
“…oleh karena itu aku harus selangkah lebih maju darinya,” Vendrick menyatakan dengan lembut sambil menyeruput semangkuk sup hangat. “Bahkan, akan lebih baik jika aku setidaknya sepuluh langkah lebih maju darinya dan semua orang lain.”
Memang, itu akan lebih baik. Setidaknya dengan cara ini, dia bisa menyelamatkan nyawanya dan mencoba lagi jika gagal.
“Aku sudah memiliki kekuatan untuk melawan Sang Dewa, dan waktu juga berpihak padaku. Sang Dewa tampaknya tidak terlalu peduli dengan yang lain, jadi ini seharusnya menguntungkanku.”
Memang benar. Vendrick sudah cukup kuat untuk melawan Penguasa Benua. Jika keadaan tidak berjalan semulus saat melawan Wendy dan Penyihir Hutan, dia memiliki modal untuk menghadapi keduanya secara langsung. Jika dia bisa melakukan itu, maka Penguasa lainnya seharusnya tidak menjadi masalah.
“Tetap saja, aku lebih suka bersiap secara berlebihan,” gumam Vendrick, sambil menatap langit yang semakin gelap saat ia berpikir dalam hati.
“Lain kali aku keluar, aku tidak akan kembali kecuali aku telah mengalahkan dewa itu,” gumam Vendrick pada dirinya sendiri lagi.
“Tiga—tidak, empat bulan.” Katanya, “Saya akan tinggal di sini selama empat bulan, berlatih dan mencoba membuat terobosan lain.”
“Terlepas apakah saya berhasil setelah batas waktu habis, saya akan berangkat dan mengunjungi benua lain. Seharusnya tidak menjadi masalah selama saya terus bergerak.”
“Aku hanya berharap Arthur dan Rosa bisa menjaga rumah selama aku pergi.”