Bab 89 – Pelataran Dalam
—
“Kalian sudah siap?”
Melihat mereka semua mengangguk, Old Lee tersenyum ramah dan memberi isyarat agar mereka masuk ke dalam kereta. Tujuan mereka?
Cabang Dalam Institut Awan Surgawi, terletak di Pelataran Dalam Kerajaan Surga Terakhir.
Saat berada di dalam kereta, Raven tak kuasa menahan diri untuk memperhatikan pemandangan di luar. Melihat jalan-jalan, bangunan-bangunan, dan tempat-tempat yang familiar itu memberinya perasaan nostalgia.
Setelah dua jam perjalanan, Old Lee dan para siswa akhirnya sampai di tujuan mereka. Di depan mereka, gerbang Cabang Dalam yang tinggi dan kokoh berdiri tegak. Mereka memilih untuk masuk melalui pintu masuk yang lebih kecil di samping karena gerbang utama hanya akan dibuka untuk alasan khusus, dan kedatangan mereka bukanlah salah satunya.
“Sebutkan tujuanmu.” Salah satu penjaga menghalangi jalan mereka dan bertanya dengan tegas.
Lee Tua tidak mengatakan apa-apa dan malah memberikan sebuah surat kepada penjaga. Setelah melihat isi surat itu, mata penjaga melebar dan menatap anak-anak itu dengan kagum.
“Kami menyambut kedatangan Anda, Instruktur Lee.” Penjaga itu membungkuk ke arahnya, memandang anak-anak itu, dan berkata: “Begitu pula para jenius muda.”
Lalu dia berbalik dan memberi isyarat agar mereka lewat, semua orang membalas dengan membungkuk dan melanjutkan perjalanan mereka ke dalam institut.
Begitu mereka melangkahkan kaki ke dalam institut itu, mereka langsung merasakan perubahan suasana di sekitar mereka.
Udara terasa segar dan menyegarkan, dunia di dalam institut tampak lebih hidup dan penuh warna, pepohonan hijau berlimpah, dan area terbuka luas di depan mereka tampak seperti sesuatu yang dicuri dari negeri surga.
Raven tersenyum saat itu, dia langsung tahu bahwa mereka telah memasuki formasi perlindungan institut tersebut. Sama seperti harta karun, obat-obatan, senjata, dan lain sebagainya, formasi juga mengikuti sistem penilaian/peringkat tertentu. Menurut penilaiannya, formasi tersebut seharusnya berperingkat B dengan fungsi seperti perlindungan dari bahaya luar, pengumpulan dan penyaringan energi, serta deteksi.
“Seperti yang diharapkan, suasana di sini memang benar-benar berbeda,” bisik Ellen dengan nada terkejut yang kental.
“Aku sangat setuju.” Anne mengangguk. “Energi yang ada di sini lebih kental dibandingkan di luar, ini saja sudah merupakan keuntungan besar untuk kultivasi.”
“Kalian semua bisa mengagumi tempat ini nanti, untuk sekarang mari kita menuju tempat tinggal baru kalian agar kalian bisa menata barang-barang kalian.” Lee Tua terkekeh dan mengingatkan mereka.
Para siswa mengangguk dan mengikutinya karena dialah yang tahu jalan. Mereka berjalan menjauh dari lapangan terbuka persegi panjang yang luas itu dan menuju gedung utama di kejauhan. Setelah masuk, Pak Tua Lee meninggalkan mereka di lobi untuk sementara waktu dan kembali sambil membawa seragam dan lencana baru mereka yang menandakan wewenang mereka. Dia juga menyuruh mereka untuk segera berganti pakaian dan memasang lencana di dada mereka karena mereka harus pergi ke tempat lain.
Setelah para siswa selesai berganti pakaian, mereka memasuki sebuah ruangan bersama-sama dan bertemu dengan direktur Inner Branch saat ini.
“Lee Tua! Akhirnya kau datang juga.” Suara sutradara yang lantang dan dalam menggema di dalam ruangan. Lee Tua melangkah maju sambil tersenyum, menjabat tangan sutradara, dan bertanya…
“Apakah kami membuat Anda menunggu?”
“Tidak juga, kelasnya bahkan belum ada di sini sekarang.” Dia menggelengkan kepala dan melihat ke arah para siswa di belakang Old Lee. “Apakah mereka murid baru?”
“Ya, memang benar.”
Begitu Old Lee mengatakan ini, suasana langsung menjadi dingin. Para siswa melihat bagaimana wajah Direktur berubah dari hangat menjadi sangat dingin. Perubahan ini terlalu mendadak sehingga mereka benar-benar terkejut ketika dia memancarkan aura mengerikannya kepada mereka. Tak perlu dikatakan, bukan hanya mereka yang terkejut…
‘Hoh…’ sang sutradara menyeringai dalam hati. Awalnya, ia mengira ini akan berjalan sesuai rencana seperti biasanya, tetapi melihat para siswa yang langsung menatapnya sambil membentuk barisan, membuatnya sangat terkejut dan bersyukur. Ia langsung tahu bahwa anak-anak ini bukan orang asing dalam pertempuran, kepercayaan diri mereka untuk melawannya mungkin sangat bodoh, tetapi setidaknya mereka punya nyali.
Sutradara itu kemudian tertawa terbahak-bahak. Ia menarik kembali auranya dan berkata: “Haha! Maaf, maaf! Kalian tidak apa-apa. Kemarilah semuanya.” Kemudian ia memberi isyarat agar mereka maju.
Para siswa kemudian menatap Old Lee dengan tatapan penuh pertanyaan dan kebingungan. Lelaki tua itu hanya bisa tersenyum kecut sambil mengangguk.
Para siswa berbaris rapi, mereka berdiri di depan Direktur dan menunggu instruksi selanjutnya.
“Namaku Victor Noli. Aku adalah Direktur Cabang Dalam Institut Awan Surgawi saat ini. Aku juga bertanggung jawab atas Kelas Jenius, jadi kita pasti akan bertemu lagi.” Senyum Victor lebar, ini mungkin tampak sangat ramah dan hangat bagi orang biasa, tetapi bagi seseorang seperti Lee Tua, ini berarti masalah bagi anak-anak.
Victor kemudian mengeluarkan sesuatu dari cincin spasialnya dan memberikannya kepada anak-anak. “Ini jadwal pelajaran kalian. Ingatlah untuk membacanya dengan saksama dan datang tepat waktu, saya tidak ingin ada yang terlambat selama pelajaran saya. Apakah jelas?”
“Baik, Pak!”
“Bagus! Sekarang tunjukkan bagian belakang telapak tanganmu.”
Perintah ini kembali membingungkan para siswa, namun mereka mengulurkan tangan ke depan dan melakukan apa yang diminta. Victor kemudian mengeluarkan stempel dan memberi tanda di punggung telapak tangan mereka. Para siswa yang bingung memeriksa tanda tersebut tetapi langsung terkejut melihatnya menghilang.
“Kecuali benar-benar diperlukan, kalian tidak akan sering melihat tanda-tanda itu.” Victor tersenyum dan memuaskan rasa ingin tahu mereka. “Tanda ini berfungsi sebagai bukti bahwa kalian adalah bagian dari Cabang Dalam, lebih spesifiknya, Kelas Jenius. Kita semua tahu bahwa lencana dan seragam kalian dapat dengan mudah diambil, jadi kami telah memasang pengamanan semacam ini. Tidak ada aturan yang melarang kalian untuk mengungkapkan informasi apa pun tentang tanda-tanda tersebut, tetapi kami akan sangat menghargai jika kalian dapat merahasiakannya.”
Para siswa mengangguk setuju dan tidak lagi memeriksa tangan mereka.
“Satu hal lagi,” kata Victor sebelum mereka pergi. “Teman-teman sekelasmu sebenarnya belum datang. Mereka sedang melakukan uji coba peleburan, jadi aku khawatir kelas kalian akan tertunda. Namun demikian, kalian akan diberitahu begitu mereka kembali, jadi perhatikan saja ya?”
“Oh? Ini seharusnya ujian dua tahunan pertama, benar? Di mana tempatnya kali ini?” tanya Lee Tua dengan rasa ingin tahu.
“Hutan Imersi.” Victor berkata sambil menyeringai lebar.
Mata Lee Tua sedikit melebar sebelum berkata: “Kalian semua gila. Akan ada korban jiwa dan kalian tahu itu. Bagaimana kalian berencana menjawab keluarga para korban yang meninggal?”
“Sederhana,” jawab Victor cepat, “Kita akan menunjukkan kepada mereka surat-surat yang telah ditandatangani tentang persidangan peleburan. Setelah itu, mereka tidak akan bisa berkata apa-apa.” Ia menambahkan kemudian. Dari nada suaranya, tampaknya ia tidak ada hubungannya dengan apa pun jika masalah muncul.
Lee Tua hanya bisa menggelengkan kepala tak percaya, dengan desahan kekalahan, ia mengucapkan selamat tinggal kepada sutradara dan pergi keluar gedung utama.
“Apa maksud semua itu, Kakek Lee?”
Setelah keluar dari gedung, Luna langsung mengajukan pertanyaan ini karena merasa tidak pantas menanyakan hal itu saat mereka berada di hadapan Direktur.
“Kalian tahu kan bahwa ada Ujian Dua Tahunan di Kelas Jenius untuk menentukan apakah mereka bisa tetap tinggal atau tidak?” Para siswa mengangguk karena ini adalah pengetahuan umum yang mereka ketahui dari keluarga mereka.
“Ujian Dua Tahunan berbentuk Uji Coba Peleburan, yang berarti ada kemungkinan besar akan ada korban jiwa.” Suara Lee Tua menjadi sedikit berat saat dia melanjutkan, “Kali ini, tempat Uji Coba berada di Hutan Imersi, atau yang lebih dikenal sebagai ‘Hutan Terkutuk’.”
Begitu Old Lee mengatakan itu, mata Luna membesar karena ngeri. “Tidak bisa dipercaya! Bagaimana mungkin mereka mengirim siswa ke ‘Zona Tidak Stabil’!?”
Telinga Raven berdengung saat ia sejenak mengingat-ingat tentang Hutan Imersi. Zona Tidak Stabil dinamakan demikian karena, seperti namanya, tempat-tempat ini sangat kacau. Tempat-tempat ini telah ada di Kerajaan sejak lama, banyak yang telah mencoba untuk mengungkap tujuan sebenarnya tetapi mereka belum berhasil.
Menurut ingatan Raven, Hutan Imersi khususnya lebih berbahaya dibandingkan zona-zona tidak stabil lainnya. Begitu masuk ke dalamnya, seseorang akan menghadapi ilusi-ilusi mengerikan yang dapat membuat seseorang kehilangan akal sehat atau bahkan menyebabkan jiwa mereka hilang selamanya. Jika seseorang tidak memiliki hati yang teguh atau harta karun yang dapat menangkis ilusi, maka tidak disarankan untuk memasuki tempat itu. Mengenai mengapa hal ini terjadi, tidak ada yang sepenuhnya yakin akan alasannya.