Bab 304 – Hutan Layu di Barat
—
Hutan Layu di Barat.
Tempat ini menyimpan banyak kenangan bagi Raven. Tempat ini menjadi rumah keduanya ketika Kerajaan hancur dan semua orang lainnya meninggal.
Hutan Layu memiliki diameter sekitar 5 kilometer, dikelilingi oleh dinding duri beracun yang akan menyebabkan tubuh seseorang membusuk dengan kecepatan yang terlihat jika mereka menyentuhnya. Meskipun demikian, dinding duri ini tidak mencegah bukti pembusukan merembes keluar dari hutan, yaitu melalui tanah mati sekitar beberapa meter dari hutan itu sendiri.
Terdapat dua pintu masuk ke hutan tersebut, satu di sebelah utara dan satu di sebelah barat.
Raven saat ini sedang memasuki pintu masuk barat karena itu yang terdekat dengannya.
Saat berjalan menuju hutan, Raven tetap waspada namun juga rileks. Matanya memantulkan beberapa bayangan dirinya saat berkeliaran dan menjalani kehidupan sebelumnya di sini. Ia tak kuasa menahan senyum, sambil berpikir: ‘Masa-masa itu sungguh indah.’
Memang, masa-masa itu sungguh indah.
Hari-hari ketika ia kesulitan beristirahat karena paranoia. Hari-hari ketika ia menahan kelaparan. Hari-hari ketika ia hampir kehilangan dirinya sendiri karena kesepian. Hari-hari ketika ia merasa bunuh diri adalah tawaran yang menggoda. Hari-hari ketika ia merasa kedinginan, sendirian, dan takut. Hari-hari ketika ia bangkit dan menggertakkan giginya demi bertahan hidup.
Memang…itu benar-benar masa-masa yang indah.
“Bau ini…” Wajah Raven sedikit berubah masam, “Korban duri yang baru saja mati, ya?”
Dia mengaktifkan teknik penglihatannya dan memindai segala sesuatu dalam radius 200 meter di sekitarnya. Dugaannya benar, tidak jauh dari tempatnya berada, ada seekor binatang mati yang tampak seperti babi hutan besar bersayap.
“Mungkin ia mencoba melarikan diri,” gumam Raven, “Sayangnya, hutan tidak ingin ia pergi.”
Dia menggelengkan kepalanya dan memasuki hutan. Begitu dia melangkah masuk, pemandangan di sekitarnya berubah sedikit demi sedikit. Dinding duri menggeliat dan menjebaknya, pohon-pohon mati tampak menjadi lebih tinggi dan suasana tiba-tiba menjadi lebih suram. Pada saat yang sama, Raven juga merasakan beberapa mata menatapnya.
Raven tersenyum dan mengabaikan semuanya. Setelah itu, perubahan-perubahan tersebut menghilang dan segala sesuatu di dalam hutan kembali ke keadaan semula… atau setidaknya begitulah kelihatannya.
Dia tahu betul apa yang baru saja terjadi di sini. Itu sama sekali bukan hal yang baik, tetapi entah mengapa hal itu membuatnya tersenyum.
“Masih sama saja…” gumamnya pelan.
Sebagai salah satu dari Empat Ekstrem, Hutan Layu di Barat jelas menyimpan ancaman yang serius. Bahaya di dalam tempat ini sama buruknya dengan penampilan hutan itu sendiri.
Catatan tentang Empat Alam Ekstrem sebagian besar tidak diketahui. Selain apa yang disebut oleh leluhur mereka. Namun demikian, dalam perjalanan Raven di kehidupan sebelumnya, ia menemukan beberapa catatan yang menunjukkan detail tentang alam ini. Salah satu catatan tersebut memberinya beberapa detail tentang mereka, namun sayang sekali ia tidak lagi membutuhkannya setelah menerima catatan-catatan tersebut.
Hutan Layu di Barat adalah rumah bagi Pohon Mimpi Layu – makhluk hidup yang konon memakan mimpi makhluk-makhluk yang mendekatinya.
Pohon Mimpi Layu sebenarnya tidak terlalu berbahaya, asalkan seseorang tidak membiarkannya melahap mimpi mereka. Yang menjadi masalah sebenarnya adalah akibatnya. Setelah Pohon Mimpi Layu melahap sebuah mimpi, korbannya akan terpengaruh oleh pembusukannya atau, seperti yang tercatat dalam sejarah, oleh Racun Layu. Racun inilah yang menyebabkan seluruh hutan ini berakhir seperti ini.
Dan karena Pohon Mimpi Layu itu memiliki kesadaran, tentu saja ia tahu cara memikat mangsanya. Dinding duri di luar adalah hasil karyanya, setiap makhluk hidup yang memasuki hutan ini tidak akan bisa pergi kecuali mereka memberikan mimpi mereka kepada pohon itu setidaknya lima kali. Tetapi masalahnya adalah, seseorang hanya memiliki 5 kesempatan bagi mimpinya untuk dimakan oleh pohon itu sebelum Racun Layu membunuh mereka.
Melarikan diri juga tidak mungkin. Siapa pun atau apa pun yang mencoba melarikan diri tanpa memenuhi persyaratan akan diburu oleh pohon itu melalui dinding duri. Mayat babi hutan bersayap yang dilihatnya di luar adalah bukti dari hal itu.
Namun tentu saja, ada cara bagi seseorang untuk meninggalkan tempat ini tanpa mati. Bagaimana lagi Raven bisa mencapai puncak di Alam Ilahi jika dia tidak melarikan diri?
“Untuk sekarang, mari kita cari pohon sialan itu,” kata Raven sambil mulai berjalan menuju kedalaman hutan ini.
Di sepanjang jalan, ia sering menginjak mayat-mayat yang membusuk. Beberapa patah karena berat badannya, sementara yang lain menjadi terlalu keras. Tulang, daun yang hancur, ranting kering, dan segala macam benda mati berserakan di tanah.
Raven juga menemukan beberapa binatang buas di sana-sini, tetapi dia tidak diserang atau diprovokasi. Mereka menjadi sangat jinak dibandingkan dengan perilaku mereka biasanya di luar hutan mati ini.
Beberapa makhluk buas sudah terpengaruh oleh Racun yang Melenyapkan, yang merupakan bukti bahwa makhluk-makhluk buas ini juga mampu bermimpi. Sebagian dari mereka tidak mengalami nasib buruk, sementara yang lain hanya bisa menerima takdir mereka.
Tanda-tanda seseorang yang menderita Racun yang Melayukan sangat terlihat. Tanda-tanda ini akan muncul di wajah mereka sebagai pembuluh darah hitam yang berdenyut seperti pembuluh darah biasa. Tergantung seberapa parah penyakitnya, pembuluh darah ini dapat dengan mudah menutupi seluruh tubuh mereka, dan begitu terjadi… kematian adalah yang terakhir. Tubuh mereka akan membusuk dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang dan yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan sampai mereka tidak tahan lagi.
Justru karena perilaku makhluk buas di sini, Raven memutuskan untuk tinggal di sini, bahkan menganggap tempat ini sebagai rumah keduanya. Dia lebih aman di sini dibandingkan di luar, dan alasan mengapa dia bisa tinggal di sini selama itu adalah karena dia tidak tidur.
Ya, itu salah satu cara untuk mengatasi bahaya tempat ini. Jangan tidur.
Seseorang hanya mengalami mimpi atau mimpi buruk saat tidur. Dengan tidak tidur, maka mimpi seseorang tidak akan dimakan. Dan jika mimpi seseorang tidak dimakan, maka mereka tidak akan terpengaruh oleh Racun yang Melayukan.
Pada saat ia tiba di sini di kehidupan sebelumnya, ia telah lama mengganti tidur dengan meditasi atau kultivasi. Dan karena ia menemukan tempat ini lebih aman daripada di luar, ia tidak perlu pergi. Satu-satunya masalahnya adalah makanan karena ia tentu saja tidak ingin memakan binatang buas yang diracuni. Ia menyelesaikan masalah itu dengan lebih banyak meditasi dan kultivasi.
“Hmm.” Raven berhenti dan memandang langit. “Hampir malam. Sebaiknya aku berhenti dulu. Aku akan mencari pohon itu besok.”
Setelah memutuskan itu, Raven menemukan tempat yang layak untuk mendirikan tenda dan berkemah. Begitu menemukan tempat yang bagus, jauh dari binatang-binatang yang sekarat, dia mendirikan tendanya dan mengambil sejumlah bahan yang mudah terbakar dari cincin spasial. Dia kemudian mencoba menyalakan bahan-bahan yang mudah terbakar itu, tetapi tiba-tiba teringat satu hal penting.
“Oh iya, api biasa tidak mungkin ada di sini. Bagaimana bisa aku lupa?” Raven terkekeh sambil menyimpan batu-batu yang mengeluarkan percikan api itu.
Raven mempelajari hal ini sebagai pelajaran yang sangat menyakitkan. Dia telah mencoba, berkali-kali, untuk menyalakan api di dalam hutan ini, tetapi selalu gagal. Akibatnya, dia terpaksa menahan angin kencang dan dingin di dalam hutan ini.
Namun ini tidak berarti dia tidak bisa menyalakan api di sini.
Raven berkonsentrasi dan menggenggam kedua tangannya. Dengan mengalirkan Kekuatan Kekacauan miliknya dengan cara yang unik, panas aneh mulai muncul di antara telapak tangannya. Setelah beberapa saat, dia membuka tangannya dan di telapak tangannya, terlihat api biru kecil.
Ini adalah Api Jiwanya. Api yang ia gunakan setiap kali ia meracik pil. Api Jiwa tidak dianggap sebagai api biasa sehingga dapat melewati batasan apa pun yang ada di hutan yang suram ini.
Begitu api menyentuh bahan yang mudah terbakar, api menyebar dengan baik dan mulai menyala terang. Nyala apinya berwarna biru dan suhunya tidak terlalu tinggi, tetapi cukup untuk menghangatkan tubuhnya dan mungkin memanggang daging.
Bahkan tanpa ia melihat, ia tahu bahwa api itu pasti menarik perhatian beberapa binatang buas di sini. Saat ia beristirahat, ia bisa merasakan beberapa dari mereka bergerak mendekat kepadanya.
Namun, alih-alih mengusir mereka, dia membiarkan mereka. Dalam arti tertentu, dia mengasihani binatang-binatang malang itu, mereka sangat tak berdaya di tempat ini dan hanya bisa menyaksikan kematian mereka semakin dekat. Kehangatan api pasti telah menarik mereka dan memberi mereka semacam kehangatan dan kenyamanan. Raven tidak sekejam itu untuk merampas hal itu dari mereka.
Makhluk-makhluk itu semakin mendekat hingga semuanya terlihat olehnya. Itu pemandangan yang aneh, seorang manusia di depan api unggun dikelilingi oleh makhluk-makhluk yang mencari kehangatan. Dia terkekeh memikirkan hal itu dan memperbesar nyala api. Setelah itu, dia duduk bersila dan memasuki keadaan meditasi.