Bab 497 – Ritual
—
“Ikutlah denganku, aku akan menunjukkan sesuatu padamu,” kata Monica kepada Raven sambil mulai berjalan menjauh dari para Pembersih lainnya yang sedang menjalankan tugas mereka.
Raven diam-diam mengikutinya sambil tenggelam dalam pikirannya.
Apa yang baru saja ia pelajari sungguh tak terduga. Ternyata, manusia juga bisa terinfeksi dan berubah menjadi iblis. Seharusnya, ia sudah bisa memperkirakan hal ini. Ia sendiri memiliki kemauan yang teguh dan kuat yang berpotensi menciptakan sugesti atau bahkan mengubah pikiran seseorang. Jika ia bisa melakukannya, seharusnya seseorang yang dijuluki Kaisar Iblis pun mampu melakukan hal yang sama.
‘Artinya, kabut merah tua menjijikkan yang menyelimuti seluruh tempat ini adalah sisa kehendak Kaisar Iblis,’ simpul Raven. ‘Entitas sekuat ini yang kehendaknya bertahan selama berabad-abad. Tak heran sekte ini diciptakan, hal seperti itu seharusnya tidak pernah diizinkan keluar dari penjara atau Alam Ilahi akan berada dalam bahaya.’
‘Ia hanya disegel, ia belum mati,’ pikir Raven dalam hati, ‘Mungkin kehendaknya terus merembes melalui segel itu. Aku tidak ingin meragukan orang-orang yang menciptakan segel ini—yang juga merupakan pendiri sekte ini—tetapi sangat mungkin aku benar. Kehendak residual, betapapun kuatnya entitas itu, seharusnya setidaknya telah berkurang seiring waktu. Tetapi dari apa yang kulihat, kehendak itu masih sangat teguh.’
‘Benar! Kenapa aku tidak menyadari ini sebelumnya?’ Mata Raven berbinar saat ia merasa ingin menampar wajahnya sendiri. ‘Ras Iblis diciptakan oleh Kaisar Iblis! Setiap pengikutnya membawa kehendaknya! Dan karena Kaisar Iblis ini sangat kuat, itu berarti tidak peduli berapa banyak pengikutnya yang kita bunuh, kehendaknya ditakdirkan untuk tidak akan hilang! Bahkan, mungkin saja kehendaknya akan semakin kuat seiring berjalannya waktu! Sial!’
Kesimpulan Raven saat ini tidak berdasar, dan dia benar-benar berharap bahwa dugaannya akan terbukti salah karena jika dia benar, maka sekte tersebut berada dalam bahaya besar.
‘Baiklah, jika aku bisa menyadari ini, maka mungkin para Tetua juga bisa menyadarinya…semoga saja. Mari kita percaya.’ Raven menghela napas dalam hati dan memutuskan untuk mengesampingkan pikirannya untuk sementara waktu. Dia belum cukup kuat untuk melakukan apa pun saat ini, jadi mengeluarkan pernyataan yang mengkhawatirkan seperti ini hanya akan memperburuk keadaan.
Monica dan Raven akhirnya sampai di pintu lain, yang dibuka Monica menggunakan lencananya. Begitu mereka melangkah masuk, Raven terkejut sesaat oleh cahaya terang yang menyambutnya entah dari mana. Setelah penglihatannya menyesuaikan diri, dia melihat ke depan dan melihat tungku besar yang menyala dengan api putih.
Raven tercengang. Dia merasakan beberapa hal yang membuatnya sangat bingung. Pemandangan api putih itu menenangkan, memberikan kesan aman, tenteram, dan kehangatan yang menyejukkan jiwa. Dan meskipun berada di dalam tungku besar, api itu tidak menyebar atau melemah. Bahkan, api itu sama sekali tidak bergerak tak menentu seperti kebanyakan api lainnya, melainkan diam. Suasananya tenang, damai, dan sangat menarik perhatian.
Monica menggenggam kedua tangannya dalam doa, menggumamkan beberapa mantra yang tidak bisa dipahami Raven. Sedangkan Raven, ketertarikannya mencapai puncaknya begitu melihat nyala api ini.
‘Awalnya kupikir api pemurnian ini hanyalah Api Vivic yang disempurnakan – yang kita gunakan untuk meniadakan Hukum Kematian di tubuh para prajurit yang bunuh diri itu. Namun, tampaknya aku salah. Api ini berbeda. Malahan, bisa kukatakan kemurniannya jauh lebih tinggi dibandingkan Api Vivic.’
“Seperti yang mungkin sudah bisa kalian tebak, ini adalah Api Pemurnian yang dibudidayakan oleh Kakak Senior Theo dari sebuah benih.” Monica memperkenalkan tak lama kemudian, “Dengan kemurahan hatinya, dia meninggalkan gumpalan Api Pemurnian di setiap kapel di sekitar Tartarus karena dialah satu-satunya yang menerima benih dari Api Olympus.”
“Kami para pembersih hanya bisa memanfaatkan Api Pembersih, yang mengharuskan kami berada di dekatnya. Itu berarti, kami tidak bisa memanggil kekuatannya saat berada di luar sekte. Kami hanya bisa merawat pasien di sini, di kapel.” Monica menghela napas pasrah. “Mengambil api dari Tartarus juga bukan ide yang bagus. Semakin dekat api itu dengan Pagoda Kaisar Iblis, kekuatannya akan melemah seolah-olah bertemu dengan predator alaminya. Oleh karena itu, meskipun kami ingin lebih berguna, kami tidak bisa.”
“Itulah mengapa jumlah kita sangat sedikit,” kata Monica dengan sedih, “Awalnya, Kakak Senior Theo berharap api itu mampu membalikkan keadaan, tetapi sayangnya tidak bisa. Sampai sekarang, dia masih mencoba berbagai ide untuk tidak hanya meningkatkan reputasi Kapel Pembersihan tetapi juga berkontribusi pada tujuan kita. Sementara itu, kita hanya bisa melakukan yang terbaik.”
Lalu Monica menghadap Raven dan bertanya kepadanya: “Nah, setelah semua itu dikatakan. Apakah kamu masih bersedia menguji dirimu dan bergabung dengan barisan kami?”
Raven bahkan tidak ragu sedetik pun sebelum berkata: “Ya. Sekarang aku malah lebih bertekad untuk bergabung.”
Monica tersenyum mendengar itu, tetapi dia bertanya: “Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, mengapa?”
“Jujur saja, awalnya aku merasa pekerjaan ini sangat menarik,” kata Raven, “Tidak banyak yang berubah bahkan sekarang, hanya minatku yang semakin tinggi. Aku suka prospek untuk menemukan lebih banyak hal tentang hal-hal yang benar-benar membangkitkan minatku.”
“Aish! Seharusnya aku tidak bertanya!” kata Monica, memasang ekspresi marah palsu tetapi tidak bisa menyembunyikan rasa geli di wajahnya. “Jika Kakak Theo yang bertanya, dia pasti sudah mengusirmu saat ini juga!”
“Tapi dia tidak ada di sini. Kamulah yang ada di sini, bukan dia,” jawab Raven sambil tersenyum.
“Kau memang kurang ajar, ya?” balas Monica, akhirnya menghilangkan kemarahan palsu di wajahnya. “Sudahlah, kita memang butuh lebih banyak tenaga. Tapi, jangan berpikir kau sudah menjadi bagian dari kami! Kau masih perlu diuji.”
“Aku siap,” jawab Raven dengan wajah serius.
“Yah, kau sendiri yang bilang. Jangan salahkan aku atas apa yang terjadi setelahnya,” tambah Monica. Tidak diketahui apakah dia mengatakan ini untuk mencegah dan menakutinya atau hanya memberi tahu dia tentang apa yang akan terjadi.
Monica kemudian bergerak ke belakang Raven dan berkata: “Pakai ini dan masuklah ke dalam tungku. Rangkul api dan berinteraksilah dengannya. Hanya itu yang perlu kamu lakukan.”
Dia menyerahkan jubah putih bersih yang tampaknya terbuat dari sutra kepadanya. Kemudian dia menunjuk ke arah ruang ganti dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan menunggunya di sana.
Raven menurut dan berganti pakaian dengan pakaian yang diberikan kepadanya. Setelah selesai, dia kembali ke tempat tungku pembakaran berada dan melihat Monica mengangguk padanya, sebuah isyarat bahwa dia bisa mulai bekerja.
Sambil menarik napas dalam-dalam, wajah Raven berubah serius saat ia perlahan mendekati kobaran api. Begitu ia melangkah maju, ia merasakan panas yang luar biasa menyapu tubuhnya. Awalnya ia terkejut, berpikir dalam hati bahwa manusia biasa mungkin akan memiliki beberapa bekas luka bakar di tubuhnya jika terpapar suhu setinggi ini.
Tentu saja, dibutuhkan lebih dari ini untuk mencegahnya mendekati api. Raven melangkah maju beberapa langkah, merasakan suhu semakin panas saat ia mendekati api.
Monica sedikit terkejut ketika melihat betapa mudahnya Raven mendekati tempat itu. Dulu, ketika ia menjalani ritual ini, dibutuhkan lebih banyak waktu dan tenaga sebelum akhirnya sampai di tempat pembakaran. Namun, Raven hampir tidak membutuhkan waktu sama sekali. Pendekatannya terlihat sangat santai, sehingga sulit baginya untuk percaya bahwa pria ini adalah mahasiswa baru.
Raven akhirnya tiba di tungku pembakaran. Merasakan suhu api yang sangat panas, bahkan lebih panas dari sebelumnya. Tak perlu dikatakan, dia masih baik-baik saja. Lebih penting lagi, dia bisa mendengar bisikan samar di telinganya semakin dekat dia ke api.
Akhirnya, Raven melangkah masuk ke dalam tungku itu sendiri, menyebabkan mata Monica berbinar.
Saat ia melangkah masuk, api yang tadinya tenang dan damai tiba-tiba berkobar hebat, sangat mengejutkan Raven. Raven langsung ditelan api, tetapi meskipun begitu ia tidak panik – yah, mungkin ia panik sesaat tetapi itu segera hilang karena ia bisa merasakan bahwa api ini tidak memiliki niat jahat, yang sangat ironis mengingat api tersebut menelannya dari kepala hingga kaki.
Mengikuti instruksi Monica, Raven kemudian duduk di dalam tungku, meskipun ditelan oleh api putih, dan memulai persekutuannya dengan tungku tersebut. Dia memusatkan perhatiannya dan melepaskan semua pikiran yang tidak perlu di benaknya. Dia fokus pada bisikan-bisikan yang menyerang indranya dan menelusurinya kembali ke sumbernya, hal ini membawanya memasuki keadaan khusus di mana dia tidak lagi menyadari lingkungan sekitarnya.
Monica yang menyaksikan proses ini berbisik pada dirinya sendiri: “Kamu berbakat, Adikku, itu yang bisa kukatakan… Semoga kamu lulus dan membuat perubahan karena Tuhan tahu kita membutuhkannya lebih dari sebelumnya.”