Bab 504 – Kelompok Baru
—
▪︎ Istana di dalam Ruang Mahkota.
“Baiklah, semua yang kubutuhkan sudah siap,” gumam Raven, matanya kemudian berbinar penuh makna saat ia berkata, “Mari kita mulai.”
Saat berjalan di dalam nebula mengambang Perairan Equinox, ia memasuki keadaan meditasi sejenak untuk membersihkan pikirannya dari gangguan. Setelah fokusnya cukup tajam, ia kemudian meninjau metode untuk Tahap ke-4 dari Kitab Suci Myriad Incarnations agar ia tidak membuat kesalahan dalam prosesnya. Ia hanya memiliki satu set bahan yang dibutuhkan, jika ia salah maka ia harus mengumpulkan Poin Prestasi lagi.
Setelah menghafal metode-metode tersebut, Raven beristirahat sejenak dan kemudian memulai prosesnya.
Serangkaian lantunan doa yang mendalam dan gambar-gambar rune mulai terpancar dari dirinya. Bahan-bahan yang dibutuhkannya untuk proses ini telah disiapkan dan sudah dikonsumsi sejak saat ia mulai melantunkan doa.
Raven merasakan sedikit sakit kepala menyerangnya, tetapi dia tidak berani kehilangan fokus. Sakit kepala ini disebabkan oleh munculnya lebih banyak partisi pikiran, yang berarti prosesnya berjalan sesuai rencana. Saat materi-materi itu perlahan menghilang, beberapa siluet mulai muncul di sekitarnya.
Totalnya ada 18. Awalnya, mereka hanya berupa sketsa, tetapi seiring waktu, mereka semakin mirip Raven hingga menjadi salinan persisnya.
Meskipun tubuh para Avatar generasi baru sudah siap, prosesnya belum selesai. Ruang pikiran tambahan di otaknya masih dalam proses pembentukan, dan proses ini baru akan selesai ketika 18 ruang pikiran lagi selesai terwujud dan terhubung ke setiap Avatar.
Pembuatan ruang pikiran tambahan membutuhkan waktu paling lama. Raven duduk di dalam Nebula Air Equinox selama lima hari berturut-turut hanya untuk membuatnya, sakit kepala yang dialaminya semakin kuat seiring berjalannya waktu, tetapi Raven sama sekali tidak terganggu oleh hal ini.
Pada tengah malam hari kelima, ruang pemikiran ke-18 tercipta. Dengan proses yang sulit telah terlewati, selanjutnya semuanya akan berjalan lancar.
Raven membentuk tautan demi tautan, menghubungkan setiap Avatar ke ruang pikiran yang baru dibuat. Proses ini memakan waktu setengah hari, tetapi itu karena dia melakukannya perlahan. Setelah dia membentuk koneksi ke semua Avatar yang baru dibuatnya, semuanya—termasuk Raven yang asli—membuka mata mereka pada saat yang bersamaan.
Para Avatar saling memandang dan menerima perintah mental dari Raven untuk beradaptasi dengan keberadaan baru mereka. Tes-tes selanjutnya berjalan lancar dan barulah Raven menghela napas lega.
Dia membiarkan para Avatar baru melakukan tugas-tugas biasa untuk sementara waktu, sementara dia, sang Avatar asli, mencari sesuatu untuk dimakan dan memulihkan kelelahan mentalnya dengan tidur.
Meskipun Raven sedang tidur, hubungannya dengan Avatar-avatarnya memungkinkannya untuk mengetahui apa yang mereka lakukan. Sebagian besar dari mereka hanya bersantai dan menikmati waktu luang, sementara yang lain sedang melakukan peregangan dan berkeliling Istana.
Raven tidur selama dua hari penuh, begitu bangun, dia memberi perintah untuk kelompok Avatar baru dan mulai meraup keuntungan.
Dengan total 27 Avatar di bawah kendalinya, Raven hampir bingung harus berbuat apa. Para Avatar dibagi menjadi beberapa kelompok. Beberapa bekerja untuk menyempurnakan keterampilan yang sudah dimilikinya, sementara yang lain berusaha mendapatkan pencerahan lebih lanjut untuk Hukum-hukumnya. Yang lain fokus pada banyak segel yang harus dipelajarinya, sementara sisanya dibagi ke dalam tugas-tugas remeh lainnya.
Saat Raven bersantai dan makan sepuasnya, dia menerima umpan balik dari Avatar-avatarnya. Aliran pengetahuan dan deduksi itu awalnya membuatnya bingung, tetapi dia berhasil mengatasinya sampai tidak lagi membuatnya pusing.
Menjelang akhir hari, Raven menjadi tenang dan cukup beristirahat. Saat itulah dia mulai menguasai teknik-teknik lainnya yang tertulis di 9 Cleansing Plume Records.
Berbicara soal Pembersih, Raven bersyukur bahwa dugaannya sebelumnya benar…
Sebagai pembawa benih, ia memiliki tanggung jawab untuk tetap berada di Tartarus agar api yang ia tinggalkan di kapel terus meningkatkan kekuatan para Pembersih biasa. Meskipun ia tidak benar-benar dilarang, ia didorong untuk melakukannya.
Memasuki Ruang Mahkota agak berisiko karena, seperti yang telah diberitahukan sebelumnya, semakin jauh dia dari api, semakin lemah hubungannya. Dan jika hubungannya cukup lemah, dorongan untuk para pembersih lainnya juga akan berkurang. Awalnya, dia ragu apakah itu ide yang bagus untuk mengasingkan diri di dalam Ruang Mahkota karena dia baru saja diberitahu bahwa para Pembersih akan sibuk karena kembalinya Perang Salib.
Namun kemudian, ia memiliki firasat bahwa semuanya akan baik-baik saja dan ia mempercayainya, jadi ia terjun ke dalamnya dan merasa lega mengetahui bahwa, meskipun secara teknis ia berada di dunia lain, hubungannya dengan api yang ditinggalkannya tetap stabil dan kuat. Hal ini meredakan kekhawatirannya dan memungkinkannya untuk sepenuhnya fokus pada pengasingannya.
Raven meluangkan waktu untuk membiasakan diri dengan Benih Api Pemurnian dan mengeksplorasi kegunaannya, sekaligus meningkatkan penguasaannya atas teknik yang ia terima dari Para Pemurni.
Kesembilan Catatan Bulu Pembersih (Cleansing Plume Records) yang lengkap adalah: Sarung Tangan Putih, Obor, Manik-manik, Rantai, Kalung, Rosario, Jubah, Bola Cahaya, dan Penyaliban.
Masing-masing teknik ini berkaitan dengan membedakan tingkat Keracunan Kehendak. Masing-masing dapat digunakan bersamaan dengan yang lain. Adapun teknik terakhir – Penyaliban, ini dilakukan ketika korban sudah hampir berbalik.
Perlu diketahui bahwa 9 Catatan Bulu Pembersih hanya membersihkan Kehendak Kaisar Iblis. Sama sekali tidak dapat mengembalikan kemanusiaan seseorang setelah mereka sepenuhnya menyerah pada bisikan jahat Kaisar Iblis. Jika teknik ini digunakan pada Iblis atau Iblis yang Bertobat, itu hanya akan melukai mereka atau langsung membunuh mereka.
‘Sayang sekali.’ Raven bergumam saat istirahat, ‘Akan lebih baik jika Api Pemurnian bisa mengembalikan kemanusiaan mereka. Sayangnya, Kehendak Kaisar Iblis terlalu beracun sehingga benar-benar mencemari mereka – mengubah mereka menjadi antek-antek tanpa akal.’
‘Meskipun para Pembersih tidak mengatakan apa pun, aku setuju bahwa sebagian besar dari mereka mungkin menyaksikan seseorang yang dekat dengan mereka berubah menjadi Iblis.’ Raven berpikir dalam hati, ‘Pasti sangat menyakitkan untuk menyaksikan itu, terutama karena mereka tahu tidak ada yang bisa mereka lakukan. Mereka akan dipaksa untuk melarikan diri dari mereka atau diperintahkan untuk membunuh mereka, setidaknya dengan cara itu, mereka tidak akan menyakiti siapa pun. Oh, itu menyebalkan.’
Raven tidak memiliki bukti konkret untuk dugaannya, tetapi dari perubahan ekspresi wajah mereka setiap kali mereka membicarakan seseorang yang berkhianat, Raven kurang lebih dapat menyimpulkan beberapa hal.
‘Hmm…’ Tiba-tiba Raven mendapat sebuah pikiran, ‘Mungkin…hanya mungkin…’
‘Apakah mungkin bagi saya untuk mengembalikan kemanusiaan mereka?’
Jika pemikiran ini didengar oleh para Pembersih atau bahkan pendiri mereka—Penjaga Api Theodore—pasti akan menimbulkan kekhawatiran. Mereka mungkin akan bereaksi sebaliknya dan mengatakan kepadanya bahwa itu berbahaya atau mustahil. Tapi benarkah demikian?
‘Apa yang kukatakan?’ Raven tertawa kecil. ‘Aku bahkan belum punya pengalaman, dan di sini aku sudah menetapkan standar yang tidak realistis untuk diriku sendiri.’
Dia menggelengkan kepala dan menghela napas. Namun kemudian, Raven termenung lama. Pikirannya sebagian besar terus berputar-putar tentang hal itu. Meskipun dia berusaha untuk mengesampingkannya, dia tidak bisa.
‘Apakah ada yang pernah mencoba?’ Dia bertanya kepada siapa pun. ‘Maksudku, jika mereka mencoba dan gagal, maka aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Tapi ada juga kemungkinan mereka tidak pernah mencoba atau pikiran itu tidak pernah terlintas di benak mereka. Mengapa? Aku tidak tahu. Mungkin gagasan untuk berhadapan langsung dengan Kehendak Kejahatan Kuno begitu menakutkan bagi mereka sehingga mereka bahkan tidak mencoba.’
‘Tapi itu menimbulkan pertanyaan, apakah aku berani?’ Raven mengerutkan kening saat pikirannya tertuju ke sini. ‘Apakah aku benar-benar rela menghadapi sesuatu yang begitu jahat dan merebut sisa-sisa yang dimilikinya hanya agar aku bisa—mungkin, mampu menyelamatkan dan mengembalikan kemanusiaan dan kehendak bebas orang asing?’
Raven menggigit bibir bawahnya dan menyesali pikiran yang terus menghantuinya. Ini adalah pertanyaan yang sulit bahkan baginya. Jika seseorang dapat menjanjikannya bahwa dia tidak akan disakiti, menjadi sasaran, atau diganggu oleh Kaisar Iblis, maka dia tidak akan ragu untuk setuju.
Tapi justru itulah masalahnya…
Tidak seorang pun…bahkan satu orang pun, yang bisa sepenuhnya menjamin hal itu padanya.
Lalu pertanyaan itu kembali muncul, apakah dia benar-benar berani?
‘Ai! Aku tidak tahu.’ Raven mendengus frustrasi. ‘Setidaknya bukan sekarang.’
Raven sejenak termenung. Ia memikirkan berbagai kemungkinan di benaknya, tetapi tidak pernah menemukan sesuatu yang membuatnya bahagia atau puas. Pada akhirnya, ia hanya bisa menghela napas.
‘Tidak sekarang…setidaknya.’ Raven mengulangi, ‘Tetapi ketika Benih Api Pemurnianku akhirnya mekar dengan megah, atau tumbuh menjadi pohon yang menjulang tinggi, maka aku tidak akan ragu untuk mencobanya.’
‘Setidaknya saat itu, bahkan jika saya gagal, saya yakin dapat menjaga diri saya tetap aman dari bahaya.’