Bab 509 – Batu Darah
—
“Apakah kalian sudah mendapatkan semua yang kalian butuhkan?” tanya Raven kepada orang-orang di belakangnya sebelum mereka melangkah keluar gerbang. Mereka semua mengangguk menjawabnya. “Baiklah, mari kita selesaikan ini.”
Begitu dia mengatakan itu, dia, Michelle, Franklin, Pyra, Nelson, Jonathan, dan Jason semuanya berjalan keluar dari gerbang besar dan menuju ke Devil’s Cradle.
Hari ini adalah jadwal yang telah mereka sepakati untuk melakukan Ekspedisi Unit berikutnya. Mereka memastikan untuk mengambil misi lain sebelum berangkat agar perjalanan tidak sia-sia. Karena bulan hampir berakhir, mereka memutuskan untuk mengumpulkan semua anggota yang tersisa untuk membentuk kelompok dan menyelesaikan misi sesegera mungkin.
Sebagai Kapten/Pemimpin Unit-17, Jason memiliki tanggung jawab untuk kembali dan mengambil misi dengan imbalan tinggi pada tanggal 1 bulan depan. Oleh karena itu, dia perlu memastikan untuk bergegas dan menyelesaikan ekspedisi ini secepat mungkin.
Misi yang mereka daftarkan adalah menambang jenis mineral tertentu yang disebut ‘Batu Darah’. Mineral ini dapat ditemukan di bawah tanah setelah mencapai kedalaman 1000 mil menuju Pagoda Kaisar Iblis. Bagian yang menantang adalah, hampir tidak ada petunjuk tentang keberadaan mineral ini karena pengaruh kehendak yang menolak. Artinya, mereka hanya bisa mencoba keberuntungan dan menggali sampai menemukan salah satu mineral tersebut.
Tugas mereka adalah membawa kembali setidaknya lima pecahan Batu Darah. Hadiahnya akan bervariasi tergantung pada ukuran Batu Darah yang mereka bawa kembali. Minimal adalah 1000 Poin Prestasi Unit dan dapat mencapai 100.000 Poin Prestasi Unit dengan beberapa manfaat tambahan.
Sebelum mereka pergi, Raven berinisiatif mencari tahu apa kegunaan Batu Darah itu. Dia pergi ke perpustakaan terdekat dan menemukan apa yang ingin dia ketahui.
Batu Darah adalah mineral unik yang dapat ditemukan di tempat-tempat yang dipenuhi kematian dan pembusukan. Semakin terkonsentrasi pengaruh buruk ini, semakin besar kemungkinan munculnya Batu Darah. Secara sederhana, Batu Darah berbicara sendiri. Ini adalah darah yang mengeras, tetapi bukan sembarang darah. Agar Batu Darah terbentuk, dibutuhkan esensi darah dari 9 sumber yang berbeda. Selain itu, dibutuhkan waktu. Pecahan Batu Darah yang seukuran telapak tangan setidaknya berusia satu dekade. Bongkahan yang setidaknya sebesar batu setidaknya berusia 100 tahun. Dan lempengan yang sebesar batu besar membutuhkan waktu 1000 tahun.
Tentu saja, semakin banyak nutrisi yang diterimanya, semakin cepat pertumbuhannya, dan kebetulan tempat-tempat yang dipenuhi kematian dan pembusukan adalah tempat favoritnya; semakin kuat energi yang diserapnya, semakin cepat ia akan tumbuh.
Kegunaan Batu Darah tidak banyak menurut daftar yang dilihatnya, tetapi setiap kegunaannya penting, terutama bagi sekte tersebut.
Setelah membagikan pengetahuan ini kepada tim, mereka merumuskan rencana aksi. Karena mereka tidak perlu berburu, akan lebih baik untuk menghindari kontak sebisa mungkin. Meskipun begitu, bukan berarti mereka akan menghindari pertempuran. Yang lebih lemah tetap membutuhkan pengalaman, dan menghindari pertempuran adalah kebalikan langsung dari hal itu. Tentu saja, itu jika mereka bertemu sesuatu yang dapat mereka tangani. Jika mereka bertemu sesuatu yang berbahaya, maka mundur secara taktis adalah pilihan yang tepat.
***
Setelah sebelumnya merasakan aura menjijikkan dari Devil’s Cradle, tim tersebut tidak lagi kesulitan menghadapinya. Mereka menjaga tekad dan tetap berdekatan satu sama lain saat bergerak maju, hal ini membantu mereka memiliki pertahanan yang lebih ketat dan saling melindungi.
Mereka bergerak maju sambil menahan aura mereka karena tidak ingin dikerumuni. Seperti biasa, mereka yang memiliki teknik memata-matai berada di sisi-sisi saat mereka bergerak maju dengan hati-hati.
Berkat pengalamannya baru-baru ini, teknik penglihatan Raven – Mata Langit Kristal, telah berevolusi lebih jauh. Kabut tebal dan gelap yang menyelimuti Devil’s Cradle telah kehilangan efektivitasnya dan tidak lagi menghalangi penglihatannya.
Raven dapat melihat segala sesuatu dalam radius 100 mil di sekitarnya dengan sangat jelas. Meskipun begitu, dia tidak memberi tahu siapa pun karena khawatir mereka akan mencurigainya, tetapi tetap saja, dia merasa senang karena tidak lagi terhalang oleh jarak pandang yang buruk.
“Jika kita bergerak dengan kecepatan ini, kita akhirnya akan sampai di kedalaman 1000 mil menjelang malam – yah, di sini tidak ada siang dan malam, hanya kegelapan, tapi kalian mengerti maksudnya.” Jason berkata dengan suara rendah, “Untunglah, kita tidak terburu-buru. Selain itu, itu juga waktu kita berkemah. Mudah-mudahan kita tidak tertunda oleh Iblis.”
“Kalau begitu jangan bikin kita sial, bro.” balas Franklin sambil melihat sekelilingnya.
“Aku tahu, aku tahu…” Jason cemberut sambil terus berjalan maju.
Yang lainnya tetap diam dan waspada. Raven, di sisi lain, tampak santai. Penglihatannya yang tak terhalang benar-benar memberikan keajaiban saat ini.
Sejauh ini, dia belum melihat iblis di dekatnya. Tentu saja itu tidak termasuk iblis yang bersembunyi di bawah tanah. Meskipun demikian, bahkan jika iblis yang bersembunyi di bawah tanah bergerak, dia seharusnya tidak kesulitan melihat mereka, dan pada saat mereka memasuki jangkauan iblis lainnya, belum terlambat untuk memperingatkan mereka.
Kelompok itu melanjutkan perjalanan menuju tujuan mereka, sesekali berbincang untuk mengurangi suasana suram. Untungnya, kata-kata Jason sebelumnya tidak membawa sial karena sejauh ini, mereka belum bertemu satu pun iblis yang berkeliaran.
Sejujurnya, Raven mulai merasa curiga. Dia tidak bisa menahan perasaan itu karena memang begitulah sifatnya.
Dia merasa aneh bahwa Devil’s Cradle sangat sunyi. Dia tidak mempercayainya, sedikit pun. Terlalu aneh bahwa bahkan satu pun Imp belum terlihat sejauh ini. Apakah mereka dimusnahkan oleh seseorang? Apakah mereka bersembunyi? Jika ya, lalu di mana?
Situasi ini terlalu aneh, tetapi dia tidak ingin menakut-nakuti timnya tanpa alasan, jadi dia tetap diam. Dia hanya mengamati sekitarnya dalam diam karena dialah yang memiliki jangkauan pandang terjauh. Dalam segala hal, dia sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.
Mereka terus bergerak maju dan setelah beberapa jam berjalan tanpa henti, akhirnya mereka sampai di kedalaman 1000 mil di dalam Devil’s Cradle. Mereka mengetahuinya karena ada perbedaan drastis yang terlihat pada warna tanah.
Alih-alih tanah kering, kasar, berbau menyengat, dan cokelat seperti biasanya, tanah dari sini dan seterusnya berwarna hitam sepenuhnya. Kabut juga agak lebih tebal di sini dan suasana menjadi lebih mencekam. Namun, semua orang dalam kelompok itu relatif baik-baik saja. Mereka sudah menyadari bahwa akan seperti ini bahkan sebelum mereka berangkat, jadi mereka tahu apa yang akan mereka hadapi.
Namun, kelompok itu belum menyeberangi perbatasan. Mereka memutuskan untuk berkemah terlebih dahulu dan memulai panen besok.
Raven mengaktifkan formasi yang mengisolasi keberadaan mereka setelah menemukan tempat berkemah yang bagus. Setelah memastikan semuanya berfungsi, mereka kemudian mulai bersantai dan mendirikan kemah.
Para gadis menyiapkan makanan sementara para laki-laki mendirikan tenda. Sambil melakukan tugasnya, Raven masih memantau sekitarnya. Sejauh ini, belum terjadi apa pun yang mengganggunya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan selain mengamati.
Raven dan yang lainnya makan dan mengobrol satu sama lain sebelum pergi ke tenda masing-masing. Dia juga memasuki tendanya, tetapi alih-alih beristirahat, Raven bermeditasi sambil berjaga meskipun Jason sudah menawarkan diri untuk melakukannya.
Dia tidak bisa menahan rasa gugup. Jika hanya dia sendiri, dia pasti sudah menjelajah lebih dalam untuk melihat apa yang terjadi, dan jika dia melihat sesuatu yang tidak bisa dia tangani, dia akan segera mundur. Sayangnya, dia tidak bisa melakukan itu karena dia bersama orang lain.
Dua jam berlalu begitu saja hingga sesuatu terjadi yang membangunkan tubuh Raven.
Tanpa repot-repot memperingatkan siapa pun, dia berlari keluar dari tendanya sementara tangannya bergerak cepat. Jason terkejut dengan tindakan Raven yang tiba-tiba, tetapi yang membuatnya lebih terkejut lagi adalah ketika dia melihat Raven menembakkan segel demi segel, menempatkannya di dalam formasi.
Tindakan Raven sangat mengkhawatirkan Jason, tetapi ia bingung harus berbuat apa. Ia hanya bisa menatap saat Raven buru-buru memperkuat formasi dengan lebih banyak segel.
Tidak butuh waktu lama sebelum seluruh formasi tertutupi oleh setidaknya ribuan segel yang bersinar terang. Raven tampak berkeringat, bukan karena kelelahan, melainkan karena gugup. Begitu dia menembakkan segel terakhir, Raven menurunkan telapak tangannya dan meraung:
“Bertemu!”
Seketika ruang di sekitar mereka berputar selama beberapa saat sebelum keheningan kembali. Raven menghela napas panjang, Jason mendekatinya dan hendak bertanya apa yang terjadi tetapi terhenti ketika melihat Raven menatap langit dengan tajam.
Tiba-tiba, raungan dalam dan kuno menggema di sekitar mereka. Begitu Jason dan anggota tim lainnya mendengar ini, bulu kuduk mereka merinding dan wajah mereka pucat pasi. Jason hendak melakukan sesuatu yang sangat bodoh ketika suara Raven tiba-tiba terdengar di dalam kepalanya.
“Jangan. Bergerak. Sama sekali.”