Bab 99
Li Yao tidak khawatir tentang pembangunan gedung sekolah baru, karena kepala desa lama yang mengurusnya. Tetapi dia ingin memperhatikan siswa baru yang akan direkrut. Ada banyak rumah kosong di kampung halamannya, jadi Li Yao mengosongkan tiga rumah untuk digunakan sebagai ruang kelas sementara.
Dua hari kemudian, Kepala Desa membawakan daftar nama kepadanya. Ada 35 anak dari desa yang mendaftar, termasuk 12 anak perempuan yang belum pernah menyentuh buku pelajaran sebelumnya.
“Liu Xichun, Wu Pinggui… anak-anak dari keluarga-keluarga ini tidak datang,” kata Kepala Desa. “Haruskah saya pergi membujuk mereka lagi?”
“Tidak perlu membujuk.”
Li Yao bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Dia segera menetapkan upah bagi orang-orang dari keluarga yang telah membantunya bekerja. Selama anak-anak mereka tidak bersekolah sehari, dia tidak akan mempekerjakan mereka sehari pun.
Melihat ketegasannya, semua orang tahu dia serius. Beberapa keluarga buru-buru pergi ke Kepala Desa lagi untuk menambahkan nama anak-anak mereka ke dalam daftar.
Pada “hari pertama sekolah” resmi, 40 anak dengan berbagai ukuran berkumpul rapi di depan pintunya.
“Karena kau sudah datang, kau harus belajar dengan giat,” kata Li Yao. “Siapa pun yang berani membuat masalah, jangan salahkan aku kalau aku memukulmu!”
Kata-kata Li Yao sangat menakutkan anak-anak itu sehingga mereka menundukkan kepala, karena tahu lebih baik daripada memprovokasinya.
Namun, keuntungan bersekolah adalah tidak harus bekerja, yang merupakan motivasi terbesar bagi anak-anak ini saat itu.
Adapun guru pengajar, Li Yao sudah meminta Bupati Song untuk membantu mencarikan satu, tetapi itu akan memakan waktu. Jadi untuk saat ini, Sarjana Lv akan menjadi guru utama, dengan Wang Er dan Song Zhe sesekali membantu.
Dengan demikian, gedung sekolah di Desa He Wan didirikan.
Mendengar suara bacaan yang tidak teratur itu, Li Yao tiba-tiba merasa seolah-olah dia telah kembali ke zaman modern.
Istri bupati telah menyaksikan seluruh kejadian dari awal hingga akhir. Ia sangat mengagumi Li Yao dan mengeluarkan beberapa puluh tael dari uang pribadinya yang terbatas untuk disumbangkan bagi pembangunan gedung sekolah Desa He Wan.
Berkat upaya bersama warga desa, bangunan sekolah tersebut dapat diselesaikan dengan cepat.
Ruang kelas yang luas dan terang berjumlah enam. Terdapat juga tiga ruangan yang digunakan sebagai kantor bagi para guru. Selain itu, deretan rumah elegan dibangun untuk menampung sementara para guru.
Pada hari sekolah selesai dibangun, hampir seluruh penduduk desa berkumpul di pintu masuk sekolah. Bupati Kabupaten Song juga datang bersama anak buahnya dan sangat memuji Li Yao dan Desa He Wan atas tindakan mereka.
Setelah upacara pemotongan pita yang meriah, Sarjana Lv memimpin puluhan siswa ini masuk ke sekolah baru. Melihat rumah-rumah, meja, dan kursi-kursi baru ini, ia tak kuasa menahan air mata.
Ia telah menghabiskan seluruh kekayaan keluarganya untuk belajar, hingga jatuh miskin dan terpuruk. Berapa banyak orang yang mengetahui kesulitan pahit seperti itu?
Namun kini anak-anak desa bisa bersekolah tanpa mengeluarkan uang sepeser pun. Jasa Li Yao sudah cukup untuk mengabadikan namanya sepanjang sejarah.
Setelah mengurus sekolah, bengkel pembuatan sabun dan bendungan untuk waduk juga diselesaikan satu demi satu.
Li Yao memindahkan bengkel pembuatan sabun ke pabrik baru dan merekrut 50 pekerja baru. Dia memberikan tugas kepada masing-masing pekerja dan kemudian secara resmi menunjuk manajemen.
Dia mengambil alih peran sebagai manajer umum, dengan gaji 5 tael per bulan.
Proses penyulingan minyak dikelola oleh menantu perempuan Wang Sanfang, Shen Shi, dengan gaji bulanan sebesar 1 tael.
Proses pembuatan sabun dikelola oleh Wang Xueshi, dengan gaji bulanan sebesar 3 tael.
Proses ini merupakan inti dari produksi sabun. Gaji manajer tidak hanya tinggi, tetapi beberapa pekerja juga dipilih dengan cermat oleh Wang Xueshi sendiri. Menurutnya sendiri, dia pasti mampu menanganinya dengan baik.
Li Yao tidak terlalu khawatir apakah dia mampu menanganinya atau tidak.
Sekalipun teknik pembuatan sabun itu tidak bocor ke publik di kemudian hari dan orang lain tidak dapat mengetahuinya melalui penelitian, dia tetap akan mempublikasikan semuanya pada akhirnya.
Monopoli bukanlah hal yang baik.
Selain itu, pasar tanpa persaingan akan kekurangan vitalitas dan inovasi.
Dalam hal inovasi, dia percaya tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa melampauinya.
Proses pencetakan dan pengemasan dikelola oleh ibu Du Xiao Hui, dengan gaji bulanan sebesar 1 tael.
Gudang tersebut diurus oleh menantu perempuan Wang Er, Zhou, dengan gaji bulanan sebesar 1 tael.
Pembelian dilakukan oleh Wang Yuanguo, putra ketiga Wang San, dengan gaji bulanan sebesar 3 tael, ditambah penggantian biaya perjalanan.
Akuntan itu adalah akuntan dari toko kosmetiknya, dan kasirnya adalah Du Xiao Hui.
Semua manajer harus mempelajari angka Arab dan metode akuntansi modern. Mereka harus mengisi laporan produksi harian setiap hari, dan setiap proses harus mematuhi disiplin kerja secara ketat…
Singkatnya, setelah serangkaian operasi, bengkel sabun Li Yao sepenuhnya ditingkatkan ke model manajemen modern.
Para karyawan baru juga dilatih. Melihat bengkel baru akan segera beroperasi, Wang Yuanguo, yang bertanggung jawab atas pembelian, bergegas kembali dari luar.
“Kakak ipar, saya tidak tahu mengapa, tetapi alkali putih akhir-akhir ini sulit dibeli,” kata Wang Yuanguo. “Para pedagang yang dulu bekerja sama dengan kita tampaknya kehabisan stok dalam semalam. Saya sudah mencari di seluruh Prefektur Yizhou tetapi tidak bisa membeli bahkan 100 kati.”
Tanpa alkali, mereka tidak bisa memproduksi sabun atau mengirimkan barang ke dua distributor tersebut.
Sekarang ada dua pilihan di hadapan Li Yao:
Salah satu caranya adalah dengan menemukan cara untuk membuat alkali sendiri.
Namun, meskipun cara ini merupakan solusi sekali dan untuk selamanya, cara ini juga akan memakan banyak waktu.
Pilihan kedua adalah mencari tahu mengapa alkali putih habis stok.
Pada zaman dahulu, alkali putih pada dasarnya digunakan untuk mengukus roti dan pangsit, dengan sedikit kegunaan lain. Jadi pada dasarnya tidak mungkin ada orang yang menggunakannya dalam jumlah besar.
Karena barang itu tiba-tiba habis, kemungkinan besar ada seseorang yang menimbunnya.
“Biar saya yang menangani ini.”
Setelah mengatakan itu, Li Yao keluar dan menemui Wang Jiafu, kepala desa.
Begitu Wang Jiafu mendengar bahwa Li Yao ingin penduduk desa membantu membuat alkali, dia langsung setuju.
Bendungan, pabrik, dan gedung sekolah pada dasarnya sudah selesai. Reklamasi lahan di rumah Li Yao juga hampir selesai. Banyak penduduk desa yang menganggur dan bertanya-tanya apa yang harus mereka lakukan.
Kini, membantu Li Yao membuat alkali memungkinkan mereka untuk mendapatkan penghasilan lagi.
Selain itu, pekerjaan ini dapat dilakukan oleh pria, wanita, muda maupun tua.
Maka Wang Jiafu berseru dan mengumpulkan penduduk desa yang sedang menganggur. Setelah menjelaskan semuanya dengan jelas, semua orang segera pergi ke pegunungan dengan alat pemotong jerami mereka.
Mereka memotong rumput, menebang kayu bakar, lalu menumpuknya di tempat terbuka dan membakarnya. Abu dari rumput dan kayu tersebut kemudian dikumpulkan dan dibawa kembali.
Abu tanaman diletakkan di atas kain putih dan terus-menerus dialiri air mendidih untuk mendapatkan larutan alkali.
Lebih dari selusin pot besar didirikan di atas lubang api di tanah terbuka dan terus dibakar dengan kuat sampai semua air menguap sepenuhnya. Zat putih yang tersisa di dasar pot adalah alkali putih.
Pengujian menunjukkan bahwa kemurniannya jauh lebih tinggi daripada alkali mineral yang dibeli dari luar. Dan juga ada beberapa puluh kati yang diproduksi setiap hari, hampir tidak cukup untuk bengkel sabun memulai operasinya.
Namun Li Yao tahu bahwa ini sama sekali bukan solusi jangka panjang.
Meskipun alkali alami memiliki kemurnian yang sedikit lebih rendah, ia memiliki keunggulan harga absolut. Kecuali jika ia dapat membuat alkali industri, alkali alami tetap akan menjadi pilihan pertama.
Namun, produksi alkali industri lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia bahkan belum memiliki botol kaca.
“Dazhuang, aku akan pergi beberapa hari. Jaga keluargamu. Temui Kepala Desa jika kau tidak bisa menyelesaikan sesuatu.”
“Ya, Ibu.”
Setelah memberi instruksi kepada keluarganya, dia menaiki kereta kuda bersama Wang Yuanguo dan pergi ke pasar di kabupaten tetangga.
Meskipun ini adalah kunjungan pertamanya ke sini, dia tetap menutupi wajahnya dengan kain dan berganti pakaian yang sangat sederhana.
Dia pergi ke toko alkali sendirian dan pertama-tama membeli garam, lalu bertanya, “Bos, apakah Anda punya alkali putih?”
“Terjual habis.”
“Bahkan alkali putih pun hilang?” Li Yao berpura-pura tidak puas. “Bagaimana kau bisa menjalankan toko ini?”
“Nona kecil, Anda tidak tahu,” kata bos tua itu. “Beberapa waktu lalu seseorang membeli semua alkali putih, puluhan kati! Kita bahkan tidak bisa mendapatkan stok dari Prefektur Yizhou sekarang.”
“Keluarga mana yang membeli puluhan kati alkali putih? Itu cukup untuk mengukus banyak roti!”
“Kamu tidak mengerti ini,” kata bos sambil tertawa. “Mereka tidak membelinya untuk membuat roti kukus, tetapi untuk membuat sabun! Apakah kamu tahu apa itu sabun?”
“Aku tahu. Bukankah ini buatan Nyonya Li dari Desa He Wan?” kata Li Yao. “Nyonya Li ini benar-benar membeli semua alkali. Lalu kita harus menggunakan apa untuk membuat bakpao?”
“Kau salah lagi!” Bos itu menggelengkan kepalanya. “Bukan Nyonya Li yang membelinya kali ini, tapi Bos Zhang dari Pasar Baichuan yang menyuruh seseorang membelinya. Kudengar dari orang yang membelinya bahwa dia sepertinya juga ingin membuat sabun.”
Bos Zhang? Zhang Guangsheng?