Bab 91
Karena dia seorang wanita.
Istri hakim daerah itu sebenarnya ingin mengatakan itu, tetapi pada akhirnya tidak mengatakannya dengan lantang.
Sebelum bertemu Li Yao, sebagai seorang wanita yang berasal dari keluarga terpelajar, dia selalu mematuhi norma-norma dunia, menikah dan membesarkan anak, berpikir bahwa kehidupan seorang wanita seharusnya seperti itu.
Namun kini, dari Li Yao, dia melihat sesuatu yang berbeda.
Ternyata perempuan tidak lebih buruk dari laki-laki, dan juga bisa berdiri sendiri untuk menjadi pahlawan.
“Dia mungkin punya ide sendiri,” pikir istri hakim daerah itu.
…
Li Yao menugaskan Wang Yuanbang untuk membuat semen, dan berkat upaya penduduk desa, pembangunan bendungan berjalan dengan cepat.
Bengkel pembuatan sabun yang dikelola oleh Wang Xueshi juga dikelola dengan cukup baik.
Dengan bantuan orang-orang yang mengurus segala hal, hari-hari Li Yao menjadi semakin bebas, sehingga dia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk menjelajahi pegunungan yang dalam lagi.
Sesampainya di Lembah Jiwa yang Hancur, Li Yao mengeluarkan cakar panjatnya dari ranselnya dan memanjat tebing di sisi lain lembah.
Yang terlihat oleh matanya adalah hutan yang bahkan lebih lebat, dengan rumput dan tanaman rambat tumbuh di antara pepohonan. Tanah tertutup lapisan tebal dedaunan gugur, yang terasa seperti berjalan di atas karpet setebal beberapa kaki saat diinjak.
Li Yao menjadi lebih waspada dan perlahan meraba-raba jalannya ke depan.
Dia belum berjalan terlalu jauh ketika sebuah tanaman hijau menarik perhatiannya.
Dari bentuk daunnya, itu adalah he shou wu, tetapi sulurnya lebih tebal dari lengannya, dan menyebar di area yang luas, tidak ada yang tahu berapa tahun usianya.
Melanjutkan perjalanan, dia segera melihat lebih banyak lagi tanaman herbal musiman.
Tidak heran jika belum ada yang datang ke tempat ini, sumber daya alamnya bahkan lebih melimpah dari yang dia bayangkan. Jika dia menggali semuanya dan menjualnya, itu akan cukup untuk membuat keluarga termiskin menjadi kaya dalam semalam.
Namun bahaya ada di mana-mana.
Saat ia melewati tanaman ginseng Amerika yang tinggi, seekor ular berbisa yang lebih tebal dari lengannya dan berwarna sama dengan dedaunan yang gugur tiba-tiba melesat keluar dari semak-semak. Jika ia tidak menghindar tepat waktu, seluruh desa mungkin harus makan makanan vegetarian.
Bahaya yang selalu mengintai ini memberi Li Yao sedikit rasa bersemangat, dan membuatnya semakin waspada saat ia terus meraba-raba jalannya ke depan.
Hari berlalu dengan cepat, dan sebelum malam tiba, dia menemukan sebuah gua kecil yang aman. Dia menyalakan api unggun besar di mulut gua.
Cahaya api menerangi seluruh hutan dengan terang, tetapi tetap gagal menakut-nakuti binatang buas di dekatnya, yang mata hijaunya terus melirik ke sana kemari.
Li Yao sekarang mengerti mengapa tidak ada yang berani datang sedalam ini, bagi orang biasa ini pada dasarnya berarti sembilan dari sepuluh kematian.
Selama tiga hari berikutnya, Li Yao meraba-raba jalannya menembus hutan yang berbahaya. Dia bertemu dengan ular piton yang bisa menelan anak babi utuh, kalajengking berbisa raksasa yang bisa membunuh dengan satu sengatan, dan jatuh ke atas bantalan rumput dari tebing curam.
Sebagai imbalan atas keberaniannya mempertaruhkan nyawanya seperti ini, selain sekali lagi merasakan kegembiraan berjuang untuk bertahan hidup, dia juga menemukan banyak makanan yang tidak mungkin bisa dimakan di luar hutan lebat ini.
Di dalam gua karst yang sangat dalam, ia menemukan sebuah sungai bawah tanah. Banyak ikan perak yang tidak dikenal berenang dengan lincah dan riang di air yang sangat dingin.
Li Yao menggenggam erat tombak buatan sendiri, membidik ikan perak yang berenang ke tepi pantai, dan melemparkannya dengan kuat.
Desis –
Dengan suara tombak yang menancap di air, dia menyeret seekor ikan perak sepanjang satu kaki ke tepi pantai.
Setelah membersihkannya, Li Yao mengoleskan lapisan tipis garam pada ikan perak tersebut dan memanggangnya di atas bara api.
Ikan perak panggang itu mengeluarkan aroma yang sama sekali berbeda dari ikan biasa, dan serpihan ikan transparan seperti bawang putih itu meleleh di mulut.
Dia belum pernah makan ikan seenak itu sebelumnya, dan tak kuasa menahan diri untuk menusuk dua ekor lagi agar bisa makan sepuasnya sebelum dengan puas berbaring di dekat api unggun.
Istirahatlah dengan baik, masih ada gua karst besar yang harus dilewati besok.
Dia menduga bahwa di sisi lain gua mungkin terdapat dunia yang sama sekali baru.
Dan dugaannya terbukti benar.
Setelah dua hari merangkak melalui celah batu yang sempit, yang terbentang di hadapan Li Yao adalah dataran datar yang sangat luas.
Suhu di sini jauh lebih tinggi daripada di luar, dengan rumput dan pepohonan yang hijau subur. Suasananya sama sekali tidak seperti akhir musim gugur, lebih mirip musim semi yang hangat.
Gumpalan kabut tipis memenuhi udara, mengaburkan pegunungan bersalju di kejauhan, dan sebuah aliran sungai berkelok-kelok mengalir dari jauh, memasuki gua karst di kaki gunung.
Itu benar-benar surga duniawi, dan Li Yao langsung jatuh cinta padanya.
Melangkah di atas rumput yang rimbun, Li Yao berjalan menembus hutan yang kaya oksigen. Sesampainya di tempat dengan pepohonan yang jarang, warna merah yang tersebar langsung menarik perhatiannya.
Cabai!
Penemuan ini membuatnya gembira.
Sepanjang hidupnya di dunia ini, dia belum pernah melihat tanda-tanda cabai.
Jika dia menginginkan makanan pedas, dia bisa menambahkan lada Sichuan atau banyak jahe, tetapi rasa pedasnya sangat berbeda dari cabai dan tidak sesuai dengan seleranya.
Dan sekarang dia akhirnya menemukan mereka!
Ada paprika merah, hijau, dan ungu yang panjang, dan banyak yang jatuh di tanah.
Dia dengan hati-hati menggigit paprika yang lebih hijau. Rasa pedas yang familiar langsung memenuhi mulutnya, membuat matanya berair.
Dengan paprika, dia bisa membuat irisan daging babi rebus, terong goreng dengan daging babi cincang, sup panas…
Dalam sekejap, berbagai hidangan lezat yang menggunakan paprika membanjiri pikirannya.
Jadi, dia memutuskan bahwa kali ini, dia tidak bisa mengembalikan apa pun lagi, tetapi harus memanen semua paprika ini.
Dia bahkan tidak repot-repot menjelajahi sekitarnya, dan langsung bersemangat memetik cabai. Cabai merah bisa dikeringkan di bawah sinar matahari, dan dibuat menjadi cabai kering, minyak cabai, atau biji untuk ditanam. Cabai hijau bisa ditumis, dan sisanya diasamkan dalam garam untuk dimakan perlahan.
Pada akhirnya Li Yao berhasil mengisi dua karung besar, mungkin lebih dari seratus pon.
Dan di surga duniawi ini, selain cabai dan tanaman obat yang ada di mana-mana, Li Yao juga menemukan beberapa pohon lemon yang dipenuhi buah kuning.
Dia memetik beberapa buah lemon, dan memutuskan untuk kembali lagi musim semi mendatang untuk menanam beberapa bibit pohon.
Sambil membawa dua karung besar berisi cabai, Li Yao bergegas kembali secepat mungkin.
Beberapa hari kemudian, setibanya di rumah larut malam, tanpa beristirahat pun, Li Yao langsung menuju dapur.
Pada masa itu belum ada kulkas, jadi dapur tidak memiliki daging segar. Ini menjadi masalah – apakah dia benar-benar harus menyembelih ayam di tengah malam hanya untuk disantap bersama paprika ini?
“Siapa di sana?” Suara dari dapur membangunkan Da Zhuang, yang datang dengan tongkat kayu. Melihat itu Li Yao, dia merasa lega, “Nyonya, Anda sudah kembali. Saya akan menyuruh pelayan memasak untuk Anda.”
“Apakah ada daging di rumah?” tanya Li Yao.
“Ada daging serigala kering, dan dua kelinci liar yang dibeli San’er dan Song Zhe dari Pemburu Liu kemarin.”
“Apakah masih ada jahe segar?”
“Masih ada beberapa.”
Kelinci, jahe segar, cabai… Li Yao memutuskan, dia akan membuat kelinci dengan saus yang tidak enak!