Bab 45
Li Zheng telah sibuk selama dua hari penuh, merekrut lebih dari selusin orang untuk membantu mengukur tiga bukit tandus tersebut. Total luasnya adalah 4.800 mu.
Bukit-bukit ini semuanya milik desa, dan sangat tidak subur, jadi Li Zheng memberi Li Yao harga terendah—100 wen per mu, dengan total 480 tael perak.
Uang sebesar 400 tael yang diperoleh dari pembukaan toko mewah tersebut, ditambah tabungan sebelumnya, menyisakan sekitar 100 tael setelah membayar uang tersebut. Ia akan menggunakan uang itu untuk membuat batu bata.
Soal kekurangan bahan, bukankah dia menghasilkan uang setiap hari? Dengan begitu banyak batu bata, batu bata itu tidak bisa dibakar hanya dalam satu atau dua hari. Dia bisa membayar secara cicilan, atau bahkan menunggu sampai jumlahnya mencukupi sebelum membayar—jadi tidak perlu khawatir tentang uang untuk membangun rumah.
Dua hari terakhir ini, Li Zheng terus-menerus merasa takjub.
Dia telah menjalani lebih dari separuh hidupnya, dan tidak pernah membayangkan bahwa Desa River Bend dapat menghasilkan orang sekaya itu, dan ternyata itu adalah Li Yao. Dia benar-benar tidak tahu dari mana keberuntungannya berasal.
Penduduk desa juga tahu bahwa Li Yao telah membeli beberapa ribu mu lahan perbukitan tandus. Meskipun sangat iri, beberapa di antaranya sangat marah dan menjelek-jelekkan Li Yao karena dianggap bodoh.
Dengan uang sebanyak itu, dia bisa hidup nyaman di Prefektur Yizhou. Dia benar-benar bodoh.
Li Yao mengabaikan hal itu. Biarkan mereka merasa kesal—dia sekarang adalah seorang pemilik tanah.
“Saya sudah menerima uangnya. Saya akan pergi ke kantor kabupaten untuk mengurus akta kepemilikan sekarang,” kata Li Zheng sebelum pergi.
Setelah ia pergi, Li Yao membawa Da Zhuang dan istrinya Xiaoya ke bukit belakang, sambil menunjuk ke wilayah pegunungan yang luas, “Da Zhuang, mulai sekarang, kelolalah tanah ini.”
“Baik, Bu!”
Meskipun berupa lahan pegunungan tandus, jumlahnya sangat banyak. Da Zhuang sangat gembira hingga hampir pingsan.
Sejak kecil, ia telah bertani bersama ayahnya, dan sangat memahami betapa pentingnya tanah. Ia selalu bermimpi memiliki puluhan mu lahan pertanian yang subur, sehingga keluarganya tidak perlu khawatir kelaparan lagi.
Kini mimpi masa kecilnya telah menjadi kenyataan!
Meskipun perbukitan itu tandus, ia yakin bisa membuatnya subur—menanam gandum, atau sayuran untuk beternak angsa. Bukankah itu seratus kali lebih baik daripada puluhan mu lahan pertanian yang subur?
Xiaoya mencengkeram erat lengan baju Da Zhuang, hampir menangis.
Dia telah mengalami terlalu banyak kesulitan karena menikahi Da Zhuang, dan menanggung terlalu banyak tatapan merดูkan. Bahkan sekarang, orang tuanya masih memandang rendah Da Zhuang, bahkan tidak mengizinkannya duduk di meja makan ketika mereka makan di rumah orang tuanya…
Tapi sekarang semuanya sudah baik.
Mereka tidak hanya bisa menghasilkan uang dari bisnis tersebut, tetapi mereka juga memiliki lahan pegunungan yang luas. Hidup akan menjadi lebih baik mulai sekarang.
Pada perayaan Festival Musim Semi mendatang di kampung halamannya, Da Zhuang akhirnya bisa berdiri tegak dan tidak perlu lagi diam di hadapan orang tuanya.
“Ibu, mulai besok aku tidak akan berjualan lagi,” kata Da Zhuang. “Aku akan mulai menggarap lahan kosong.”
“Mengapa Anda perlu membuka lahan tandus?”
“Jika tidak, bagaimana saya bisa bertani di masa depan?” tanya Da Zhuang.
“Dengan kondisi kekeringan sekarang, apa yang bisa kau tanam setelah membuka lahan ini?” tanya Li Yao. “Lagipula kau sendirian – kapan kau akan menyelesaikannya?”
Da Zhuang semakin bingung. Jika mereka tidak berencana membuka lahan kosong, mengapa membeli tanah itu?
“Untuk sementara, simpan saja. Di sekitar rumah baru, tanam lebih dari sepuluh mu bibit kubis – nanti bisa digunakan untuk memberi makan angsa. Tidak apa-apa,” kata Li Yao.
Anak-anak angsa yang menetas di kandang akan keluar dalam sepuluh hari lagi, diperkirakan lebih dari seratus ekor. Begitu banyak angsa perlu makan banyak sayuran setiap hari, mengandalkan sepenuhnya pada gulma yang mereka temukan jelas tidak cukup.
Jadi mereka harus menanam sayuran dan rumput sendiri, tetapi tanpa air sekarang, penanaman skala besar tidak mungkin dilakukan. Batasnya hanya sedikit di atas sepuluh mu.
“Jangan khawatir soal penyiraman juga,” kata Li Yao. “Keluarkan sedikit uang untuk menyewa beberapa penduduk desa – paling lama dua hari untuk menyiram secara menyeluruh. Menyiram dua kali sebulan seharusnya sudah cukup.”
Da Zhuang semakin bingung. Jika orang lain yang mengerjakan pekerjaan itu, lalu apa yang harus dia lakukan?
“Kau yang bertanggung jawab atas manajemen,” kata Li Yao. “Di masa depan, aku akan memberitahumu apa yang harus ditanam di mana di lahan pegunungan ini, dan bagaimana cara menanamnya. Kau hanya perlu memberi tahu orang-orang yang dipekerjakan dan menyelesaikan pekerjaan spesifik itu dengan baik—itulah tanggung jawabmu.”
“Baik, Bu. Tapi saya tetap ingin menggarap beberapa mu lahan sendiri, kalau tidak, hanya menonton orang lain bekerja sementara saya tidak melakukan apa-apa akan membuat saya sangat tidak nyaman. Sapi di rumah juga akan sia-sia.”
Li Yao: …
“Lakukan sesukamu, ini tanahmu sendiri. Kamu bisa mengolahnya sesuka hatimu.”
Ketiganya tiba di tanah datar di tengah lereng bukit. Li Zheng telah menandai pondasi berbentuk persegi panjang dengan patok kayu.
Di sekeliling pondasi terdapat lahan terbuka datar yang cukup luas, terutama area besar di belakang rumah utama, ditambah lereng yang landai – total lebih dari sepuluh mu.
Li Yao sengaja memesan tempat ini. Di masa depan, tempat ini akan menjadi kebun belakangnya.
“Li Zheng akan membantu memeriksa almanak. Lusa cocok untuk memulai penggalian, jadi gali fondasinya,” kata Li Yao. “Aku akan memberitahumu cara menggali sekarang, dan kamu awasi di lokasi nanti.”
“Baiklah.”
Pada era ini, pondasi rumah tidak digali terlalu dalam, karena hanya satu lantai saja.
Namun Li Yao menginginkan daya tahan, jadi penggalian harus cukup dalam dan lebar. Kemudian dia akan mengisinya dengan batu, kapur, pasir halus, dan sejumlah besar beras ketan dan pasta minyak tung.
Mortar yang digunakan untuk membangun Tembok Besar mengikuti resep ini. Meskipun tidak sebaik beton bertulang, mortar ini pasti akan bertahan selama beberapa dekade.
…
Dalam penelitian tersebut, setelah mendengar kata-kata Wang Jiafu, Bupati Kabupaten Song membutuhkan waktu lama untuk pulih dari keterkejutannya.
“Kau bilang… Li Yao dari Desa River Bend-mu menghabiskan 480 tael perak untuk membeli 4.800 mu bukit tandus?”
“Baik, Pak,” kata Wang Jiafu. “Jika dia belum memberi saya uang perak itu, saya juga tidak akan mempercayainya.”
“Apakah kamu tahu apa yang akan dia lakukan dengan begitu banyak bukit tandus?”
“Saya tidak meminta detailnya,” jawab Wang Jiafu.
Dia mungkin gila, atau punya ide sendiri, tetapi Wang Jiafu tidak berani mengatakan ini di depan bupati.
“Li Yao ini semakin membingungkan,” kata Bupati Kabupaten Song. “Karena dia sudah membayar perak, temui petugas untuk mendaftarkannya dan mengurus akta kepemilikannya.”
“Baik, Pak.”
“Baik,” tanya hakim itu lagi, “Bagaimana keadaan di Desa River Bend sekarang? Apakah kalian masih memiliki surplus biji-bijian?”
“Siapa yang masih punya persediaan biji-bijian, Pak? Sebagian besar keluarga hanya bisa bertahan hidup dengan sayuran liar. Musim dingin hampir tiba, dan tidak akan banyak sayuran liar yang tersisa. Semua orang masih berharap pengadilan dapat membuka lumbung untuk bantuan.”
Membuka lumbung padi adalah hal yang mustahil. Dengan kekeringan yang melanda negeri dan konflik perbatasan, anggaran istana semakin terbatas dibandingkan anggaran rakyat biasa. Dari mana mereka akan mendapatkan gandum untuk bantuan bencana?
“Sebaiknya kau cari solusi dulu,” kata Hakim Wilayah Song. “Bukankah kau baru saja menjual beberapa ribu mu perbukitan untuk mendapatkan perak? Selain membayar pajak, masih tersisa 96 tael. Gunakan itu untuk membeli gandum. Jika kau berhasil melewati musim dingin ini, keadaan mungkin akan membaik di musim semi.”
“Hanya itu yang bisa kita lakukan sekarang.”
Setelah Wang Jiafu pergi, Bupati Kabupaten Song menghela napas panjang.
Masa paling sulit telah tiba.
Desa River Bend sedikit lebih beruntung, tetapi dia mendengar desa-desa lain di Kabupaten Bai sudah bersiap untuk mengungsi akibat kelaparan.
Namun, dihadapkan pada situasi ini, dia tetap belum menemukan solusi apa pun.
Jika terjadi eksodus besar-besaran, dengan pengungsi berhamburan ke mana-mana, dia akan dianggap lalai sebagai hakim daerah yang baru.
Apa yang harus dia lakukan?