Bab 33
Pagi-pagi sekali, mengikuti instruksi Li Yao, Wang Jia Gui menaiki gerobak sapi milik Da Zhuang, membawa berbagai peralatan ke pasar.
Dia memasang tempat tidur bambu di area terbuka, mengikat beberapa benang katun di atasnya, menyebarkan potongan-potongan kapuk di atasnya, lalu mendemonstrasikannya di tempat.
Bang bang bang–
Orang-orang di sini belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya. Ditambah dengan suara yang sangat berirama, hal itu langsung menarik perhatian banyak orang.
“Kawan lama, apa yang sedang kau lakukan?”
“Saya membuat kasur kapas!” kata Wang Jia Gui, “Jika Anda punya bongkahan kapas di rumah, Anda bisa membawanya kepada saya. Saya jamin saya akan mengembangkannya menjadi lembut dan empuk! Dan kasur kapas yang saya buat tidak akan menggumpal selama tiga tahun!”
“Haha, bukankah kau sedang menyombongkan diri, kawan lama?”
“Dengan mengembang-ngembangkannya seperti ini, apakah itu akan mencegahnya menjadi menggumpal?”
…
Menghadapi suara-suara skeptis dari semua orang, Wang Jia Gui tetap tenang.
Sambil memetik senar busur, dia mulai menyanyikan melodi yang diajarkan Li Yao kepadanya.
“Mengembangkan kapas, mengembangkan kapas, setengah pon dikembangkan menjadi delapan ons…”
Tak lama kemudian, kapuk itu mengembang, lembut, dan rata. Wang Jia Gui meletakkan pita, mulai mengikat lapisan atas benang katun, dan akhirnya menekannya dengan balok kayu. Sebuah kasur katun yang indah terhampar di hadapan semua orang.
“Kelihatannya cukup bagus.”
“Saya kira benang katunnya akan lepas. Saya tidak menyangka benang-benang itu akan menempel begitu erat.”
Di tengah seruan kekaguman semua orang, Wang Jia Gui merasa sangat puas.
“Siapa pun yang memiliki kapok lama dapat membawanya ke sini agar saya bisa mengembangkannya!”
Namun ia menunggu hingga tengah hari, orang-orang datang dan pergi, tetapi tidak seorang pun datang untuk meminta kapas mereka dirapikan.
Hal ini benar-benar membuatnya kesal. Mungkinkah ini awal yang kurang baik?
“Sahabat lama,” tepat ketika dia mengerutkan kening karena khawatir, seorang pelayan yang agak gemuk menghampirinya, “berapa biaya pembuatan kasur katun?”
Mata Wang Jia Gui berbinar. Apakah ini peluang bisnis pertamanya?
“50 koin.”
“Itu mahal!” Setelah mendengar harganya, pramugara itu langsung menggelengkan kepala, “Bisakah Anda menurunkannya?”
“Anak muda, saya tidak bisa memberikan harga yang lebih murah,” kata Wang Jia Gui, “Saya menyediakan benang katun, dan bisa datang ke rumahmu untuk mengerjakannya.”
Inilah harga yang Li Yao bantu tetapkan untuknya.
Meskipun hanya butuh sedikit lebih dari setengah jam untuk mengembang-ngembangkan kasur, dia tidak akan memiliki kapuk untuk terus mengembang-ngembangkannya. Dan mereka yang mampu membeli seprai katun jelas tidak kekurangan uang. Itu adalah barang mewah di era ini, dia tidak bisa membuatnya murah.
Pramugara itu berpikir sejenak, lalu berkata, “Kalau begitu bagaimana kalau kamu buat satu dulu, kita akan membahas lebih lanjut setelah kamu selesai.”
“Oke, ke mana?”
“Kantor daerah.”
Wang Jia Gui tersentak.
Urusan bisnis pertamanya adalah untuk hakim daerah. Apakah dia… berani memungut biaya untuk ini?
…
Bang bang bang…
Tak lama kemudian, suara gemerisik kapas terdengar dari halaman belakang kantor pemerintahan daerah.
Hakim Song sedang memeriksa dokumen-dokumen pemerintah di ruang kerjanya. Begitu mendengar suara-suara itu, alisnya langsung berkerut.
“Suara apa itu di luar?”
“Pak,” Tutor Liu yang mendampinginya di ruang belajar dengan cepat menjawab, “itu seseorang yang dibawa oleh Nyonya untuk membuat kasur katun.”
“Bagaimana mungkin pembuatan kasur menghasilkan suara yang begitu keras?”
“Saya dengar metode ini ditemukan sendiri oleh seorang petani tua,” kata Tutor Liu. “Saya baru saja melihat kasur yang dibuatnya, pengerjaannya cukup bagus.”
Hakim Song kebetulan merasa lelah, jadi dia bangun dan pergi ke halaman belakang untuk melihat metode apa yang digunakan.
Hasilnya – dia langsung terhanyut.
Bunyi senar busur yang terus-menerus dipetik dengan cepat mengembangkan kapok yang semula menggumpal menjadi kapas yang sangat lembut dan halus. Hal ini membuatnya merasa nyaman. Lebih penting lagi, suara dentuman yang berirama itu benar-benar menenangkan hatinya yang sebelumnya gelisah dan membuatnya menjadi tenang.
“Sayang?” Ketika istri hakim daerah melihatnya berdiri di sana dengan linglung untuk waktu yang lama, dia datang dan bertanya, “Ada apa?”
Hakim Song tersadar, dan dengan cepat menyembunyikan kesalahannya: “Saya baru saja teringat beberapa urusan resmi.”
“Apakah Anda ingin saya menyuruhnya menunggu sebentar? Atau memindahkannya ke luar untuk dirapikan bulunya, agar tidak mengganggu Anda?”
“Tidak perlu, ini sudah bagus.” Setelah berpikir sejenak, Hakim Song berkata kepada Tutor Liu, “Ambil meja dan kursi di sini, saya akan memeriksa dokumen di sini.”
“Tetapi…”
Tutor Liu terkejut.
Bisakah dia dengan tenang memeriksa dokumen pemerintah meskipun ada suara bising di luar sana?
Hobi seperti apa ini?
“Silakan lanjutkan.”
“Ya, segera.”
Tak lama kemudian, meja dan kursi pun ditata. Hakim Song duduk, mendengarkan suara kapas yang mengembang sambil minum teh dan mengurus urusan pemerintahan.
Dia merasa nyaman, tetapi Wang Jia Gui yang sedang merapikan kapas tampak sangat gugup, dahinya berkeringat.
Ini adalah hakim daerah!
Dia tidak pernah membayangkan seumur hidupnya bahwa dia bisa bertemu dengan hakim daerah, namun sekarang dia sedang merapikan kapas tepat di depan hakim daerah!
Sapi ini sudah cukup baginya untuk dibanggakan seumur hidup!
Wang Jia Gui merasa cemas sepanjang siang itu.
Dia takut suara-suara yang dia buat mungkin tidak sesuai dengan preferensi hakim daerah, sehingga memengaruhi suasana hatinya.
Untungnya, hasilnya tidak buruk.
Dia membuat 4 kasur sore itu. Setelah istri hakim daerah memeriksanya, dia sangat puas dan segera membayarnya 200 koin.
Setelah dikurangi biaya benang katun, dia mendapatkan 180 koin sore itu!
Saat menerima uang itu, Wang Jia Gui sangat gembira hingga hampir pingsan.
“Terima kasih, Nyonya, dan terima kasih, Tuan!”
“Teman lama, kemarilah.”
Saat ia bersiap untuk berkemas dan pulang, tiba-tiba bupati memanggilnya. Wang Jia Gui merapikan diri dan berjalan dengan gugup, hendak berlutut di tanah.
“Tidak perlu berlutut, kita tidak sedang di pengadilan,” tanya Hakim Song, “Izinkan saya bertanya, metode mengembang kapas ini, apakah Anda yang menemukannya sendiri?”
“Ini…” Wang Jia Gui terkejut, dan dengan cepat menjawab, “Sebagai jawaban atas pertanyaan Anda, Tuan, ini bukan ciptaan saya, melainkan menantu perempuan tertua saya.”
“Menantu perempuanmu?”
“Benar,” kata Wang Jia Gui, “Saya dari desa He Wan. Menantu perempuan tertua saya bernama Li Yao. Terakhir kali dia juga mengajak cucu saya menggali sumur di desa lain.”
Hakim Song sedikit terkejut. Dia lagi?
Makanan yang direbus, angsa rebus, penggalian sumur, krim herbal, dan sekarang pengembusan kapas.
Belakangan ini, dia sepertinya selalu berada di balik setiap perkembangan baru.
Suatu inovasi bisa jadi kebetulan.
Namun dengan begitu banyak hal yang terjadi pada satu orang, itu sama sekali bukan kebetulan.
Seperti apakah karakter wanita ini sebenarnya?
Benarkah dia hanya seorang wanita cerewet seperti yang dikabarkan?
“Sayang,” ketika hakim daerah itu terdiam dalam perenungan, istrinya dengan lembut mengingatkannya, “Sudah larut, cepatlah dan suruh petani tua itu pulang.”
“Tidak perlu terburu-buru.” Hakim Song mengelus kasur katun yang tampak seperti baru, dan bertanya kepada istrinya, “Nyonya, bagaimana pendapat Anda tentang kasur ini? Dapatkah kasur ini digambarkan sebagai karya seni luar biasa yang diambil dari alam?”
“Anda bercanda, Tuan,” kata istrinya sambil tertawa. “Tapi pengerjaannya sangat bagus.”
“Lalu, menurut Anda apakah metode ini layak dipromosikan secara lebih luas?”
“Tentu saja bisa,” kata istrinya. “Besok saat aku minum teh dengan para wanita lain, kurasa mereka akan sangat tertarik.”
Hakim Song mengangguk, menatap istrinya dengan penuh makna.
Jika ada seseorang yang mampu memahami pikirannya, hanya ada satu orang di dunia ini.
Namun dalam hatinya, istri hakim daerah itu menghela napas pelan. Suaminya hebat dalam segala hal, hanya saja ia memikirkan urusan rakyat jelata sepanjang hari, dan sama sekali acuh tak acuh untuk kembali ke ibu kota.
Siapa yang tahu berapa tahun lagi mereka harus menghabiskan waktu di tempat terpencil yang miskin ini.
“Sahabat lama,” kata Hakim Song kepada Wang Jia Gui. “Datanglah ke pasar lagi besok. Aku yakin banyak orang akan mencarimu untuk membuat kasur katun. Kau harus melakukan pekerjaan yang baik untuk mereka.”
Wang Jia Gui merasa sangat terharu, ia begitu gembira hingga hampir tak bisa berkata-kata, hanya mampu mengungkapkan rasa terima kasih yang tak terhingga.
Dalam perjalanan pulang, dia terus berpikir—mungkinkah keberuntungan keluarga Wang-ku akhirnya berbalik?