Bab 74
Li Yao sibuk membagikan ubi jalar ke setiap rumah tangga hingga tengah hari. Kekurangan pangan yang tadinya tampak suram entah bagaimana teratasi, dan Wang Jiafu merasa beban berat telah terangkat dari dadanya.
Sepertinya sejak Li Yao memulai bisnisnya, dia telah berubah.
“Li Yao, atas nama semua orang, saya benar-benar perlu mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas hal ini,” kata Wang Jiafu.
“Tidak perlu,” kata Li Yao. “Penduduk desa juga telah membantu menggarap ladangku. Kalau tidak, aku tidak akan tahu kapan bukit-bukit tandus itu bisa digarap.”
“Itu tidak benar. Uang hasil jualan ubi jalar itu bisa membuka puluhan bukit tandus untukmu,” kata Wang Jiafu. “Jika kau seorang pria, aku akan menawarkanmu jabatan resmi sekarang juga.”
Hanya laki-laki yang bisa menjadi pejabat – itulah kenyataan pahit di dunia ini.
Namun Li Yao cukup senang menjalani kehidupan nyaman sesuai keinginannya sendiri. Dia tidak memiliki keinginan untuk menjadi kepala desa.
“Tapi saya sama sekali tidak akan melupakan kontribusi Anda,” lanjut Wang Jiafu. “Besok saya akan pergi ke kantor kabupaten dan melaporkan ini kepada Bupati Song. Anda pasti akan mendapatkan penghargaan lagi.”
“Kepala Desa, tolong jangan,” kata Li Yao.
“Mengapa tidak?”
“Bukan pencuri yang perlu kita khawatirkan, tetapi pikiran iri mereka,” kata Li Yao. “Seluruh Kabupaten Baichuan kita, bahkan seluruh Prefektur Yizhou, kekurangan makanan. Jika desa kita tiba-tiba tidak kekurangan, bukankah itu bisa membuat orang lain iri?”
Wang Jiafu terkejut.
Karena terlalu fokus pada arah serat kayu, dia agak terbawa suasana dan lupa mempertimbangkan hal ini.
Namun, jika dia tidak melaporkannya, bagaimana dia bisa memberi penghargaan kepada Li Yao atas kontribusinya? Desa itu tidak punya uang untuk memberikan penghargaan!
Pada akhirnya, dia hanya bisa memprioritaskan kebaikan yang lebih besar. Adapun untuk memberi penghargaan kepada Li Yao, dia sudah memikirkan cara yang lebih baik.
“Li Yao, mulai sekarang, untuk urusan desa apa pun, aku akan datang berdiskusi denganmu dan mendengarkan saranmu,” kata Wang Jiafu.
Li Yao mengerutkan bibirnya. Tiba-tiba ia merasa seperti seorang tiran desa.
Apakah Anda yakin ini adalah hadiah dan bukan hukuman?
Yah, toh tidak banyak urusan desa sama sekali. Dia bisa memunculkan beberapa ide tanpa terlalu banyak usaha jika diperlukan.
Setelah kepala desa pergi, Li Yao akhirnya punya waktu untuk menarik napas.
Mereka telah menggali 200.000 kati ubi jalar kali ini, dan mendistribusikan 180.000 kati. Masih tersisa sekitar 20.000 kati di halaman.
Sebagian kecil (sekitar 200 gram) akan disimpan untuk dimakan, sedangkan sisanya akan digunakan untuk menanam bibit pada musim semi berikutnya. Sebagian besar lahan reklamasi di bukit belakang dapat ditanami. Bibit tambahan juga dapat dijual untuk mendapatkan uang.
Ngomong-ngomong, sejak kembali, Li Yao sibuk dan belum sempat melihat-lihat bukit di belakang rumah. Jadi, dia mengajak anak-anak dan He Xiaoya dan langsung pergi ke sana dari rumah barunya.
Reklamasi lahan tersebut diatur sesuai dengan rencananya oleh para pria yang sehat.
Lereng yang lebih landai di bawah bagian tengah bukit, yang diubah menjadi sawah bertingkat, berjumlah sekitar 1000 mu.
Meskipun sawah-sawah bertingkat ini tampak tandus, namun di sana dapat ditanami biji-bijian – gandum, rapeseed, ubi jalar, kentang, talas, dan segala macam sayuran.
Dengan pupuk dan air yang cukup, serta metode penanaman yang ilmiah, hasil panen pasti tidak akan kalah dengan lahan yang disebut subur.
Di bagian tengah bukit dan di atasnya, terdapat lubang tanah setiap 20 meter, yang rencananya akan digunakan Li Yao untuk menanam pohon buah-buahan – apel, pir, jeruk, aprikot, plum… Asalkan itu adalah tanaman yang bisa tumbuh di desa He Wan, maka harus diatur dengan matang.
Ruang di antara pohon buah-buahan akan digunakan untuk menanam pakan ternak atau ditaburi dengan biji kubis dan biji lobak, untuk tumbuh secara alami sebagai pakan bagi ayam, bebek, babi, sapi, domba, dan ternak lainnya.
Selain itu, terdapat saluran air selebar satu meter yang berkelok-kelok di sekitar pinggang setiap bukit, untuk memasok air ke seluruh lereng gunung di masa mendatang.
“Ibu,” tanya Da Zhuang, “Aku mengerti sisanya, tapi untuk apa saluran air ini? Tidak ada air yang bisa mengalir di sini!”
“Akan ada di masa depan,” kata Li Yao.
Setelah mengumpulkan lebih banyak uang, Li Yao berencana membangun bendungan.
Dia telah mensurvei medan sejak awal. Permukaan air waduk lebih tinggi daripada saluran air. Kemudian, mereka hanya perlu membangun jembatan layang di antara bukit-bukit untuk mengalihkan sumber air, alih-alih membawa air dari kaki gunung.
Saat mereka perlahan mencapai puncak bukit, Li Yao memandang ke bawah ke arah rumah baru dan seluruh desa He Wan, membayangkan pemandangan hijaunya pepohonan dan aroma buah serta bunga yang tercium. Dia merasa semua usaha setelah datang ke sini terbayar.
“Da Zhuang, Xiaoya, kemarilah,” panggilnya dengan serius.
Melihat ekspresi muramnya, keduanya segera menghampiri.
“Lahan pegunungan seluas 5000 mu ini, ditambah sekitar selusin mu sawah di rumah, sekarang akan sepenuhnya diserahkan kepada kalian berdua untuk dikelola,” kata Li Yao. “Aku akan mengajari kalian cara merencanakan dan menanam. Jika kalian menemui masalah, kalian bisa datang dan bertanya kepadaku.”
Semuanya?
Pasangan itu terkejut.
Itu sebesar 5000 mu!
1000 mu bisa ditanami biji-bijian dan sayuran, 4000 mu bisa ditanami buah-buahan dan pakan ternak. Bisa dikatakan tidak ada keluarga lain di seluruh Kabupaten Baichuan yang memiliki lahan yang dapat digunakan seluas itu!
Mengingat kembali dua bulan yang lalu ketika mereka makan sayuran liar setiap kali makan, dan sekarang telah menjadi pemilik lahan terbesar di Kabupaten Baichuan… Perubahan yang menggemparkan ini membuat jantung pasangan itu berdebar kencang.
“Ibu,” tanya Wang Er, “Mengapa kita menghabiskan begitu banyak upaya untuk merebut kembali bukit-bukit tandus ini?”
Li Yao membalikkan pertanyaan itu kepadanya: “Bagaimana studimu akhir-akhir ini?”
“Lumayan bagus,” jawab Wang Er cepat. “Guru Lv bilang aku pasti akan lulus ujian kabupaten tahun depan, tapi aku ingin mencoba ujian provinsi di musim gugur.”
Lulus ujian kabupaten menjadikanmu kandidat swasta, lulus ujian provinsi menjadikanmu seorang sarjana—seorang sarjana terhormat. Wang Er baru akan berusia 14 tahun tahun depan. Li Yao merasa lulus ujian kabupaten sudah cukup, tanpa perlu memaksakan diri terlalu keras.
Namun, melihat sikapnya, dia mungkin tidak akan mendengarkan meskipun wanita itu mengatakan sesuatu.
“Bukit-bukit hijau dan air jernih sama baiknya dengan gunung-gunung emas dan perak,” kata Li Yao. “Jika kau ingin menjadi pejabat yang bermanfaat bagi rakyat jelata, atau meraih kedudukan tinggi di istana kekaisaran yang bermanfaat bagi seluruh umat manusia, kau harus selalu mengingat pepatah ini.”
Hati Wang Er bergetar. Dia tahu itu adalah ibunya yang menyampaikan kebijaksanaan kepadanya, dan dia mengukir kata-kata itu dengan teguh di dalam hatinya.
Wang San’er dan Xiao Si juga memperhatikan dengan penuh harap, berharap Ibu akan mengatakan sesuatu kepada mereka juga. Tetapi Li Yao hanya berkata, “Pulanglah dan siapkan makan malam.”
Setelah bekerja lembur selama setengah bulan dengan hampir tanpa makanan yang layak, hari ini mereka akhirnya menyelesaikan urusan mendesak yang ada. Saatnya membuat sesuatu yang lezat untuk memberi penghargaan kepada diri mereka sendiri.
…
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Li Yao menaiki gerobak sapi menuju kota pasar.
Setengah bulan telah berlalu. Para pedagang yang datang mencari kemitraan telah mengambil keputusan. Sebagian besar bersedia membayar uang muka untuk bergabung dengan jaringan toko tersebut.
Sebenarnya mereka sudah memutuskan sebelumnya, tetapi tidak pernah bisa menemukan orang-orang Li Yao, jadi mereka hanya bisa menunggu di toko setiap hari.
Kontrak-kontrak tersebut telah lama disiapkan. Setelah menandatangani dan membayar uang muka, semua orang kembali ke wilayah masing-masing untuk mempersiapkan pembukaan toko mereka. Dan untuk memastikan mereka memiliki cukup barang untuk dijual saat pembukaan, Li Yao juga mulai membeli dalam jumlah besar lemak babi, biji teh, lilin lebah, dan bahan baku lainnya.
Saat ia sibuk, Wang Jiafu juga mengenakan pakaian bersih dan mengikuti kepala desa lainnya ke kantor kabupaten.
Bupati akan mengadakan pertemuan-pertemuan ini setiap setengah bulan sekali, baik untuk memahami keadaan setiap desa, maupun untuk mengumpulkan kebijaksanaan mereka tentang bagaimana menghadapi masa-masa sulit bersama-sama.