Bab 131
Xu Zhan, Panglima Tertinggi Kekaisaran, dengan cepat berkata, “Kanselir benar. Tahun lalu kita menghancurkan kaum barbar sepenuhnya, jadi mereka jauh lebih jinak tahun ini. Jika Yang Mulia memberi saya lebih banyak pasukan lagi, saya jamin saya akan membantai mereka tanpa meninggalkan satu pun baju zirah pada musim gugur mendatang!”
“Kau hanya tahu cara bertarung dan membunuh,” Liu Ling menggelengkan kepalanya. “Kau ingin Aku menyediakan lebih banyak pasukan, dan Aku juga ingin memberimu lebih banyak. Tapi katakan padaku, berapa banyak makanan yang dikonsumsi pasukan berjumlah 100.000 orang setiap hari? Kekeringan baru saja berakhir, dan tanaman di ladang belum dipanen. Dari mana Aku bisa mendapatkan makanan untuk memberi makan pasukan ini?”
“Ini…” Xu Zhan menundukkan kepalanya karena malu. “Kata-kata Yang Mulia sangat masuk akal.”
“Mari kita beristirahat selama dua tahun,” kata Liu Ling. “Bertarung setiap tahun itu melelahkan. Sudah waktunya untuk beristirahat.”
Mendengar niatnya untuk mempersiapkan gencatan senjata, meskipun tidak puas, Xu Zhan tidak berani berkata lebih banyak.
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan?”
Sepertinya tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.
Tepat ketika Kanselir dan Komandan Kekaisaran hendak berpamitan, Kanselir Kiri Song An tiba-tiba berkata, “Yang Mulia, saya ada urusan kecil yang ingin saya laporkan.”
“Mari kita dengar.”
“Begini ceritanya,” kata Song An. “Beberapa hari yang lalu, sebuah alat yang cerdik dikirim dari Prefektur Yizhou. Saya merasa alat itu cukup menarik dan ingin menunjukkannya kepada Yang Mulia.”
Wajah Liu Ling tampak muram karena ketidakpuasan.
Meskipun sudah tua, ia masih ingin memerintah dengan tekun dan tidak terlalu menikmati kesenangan duniawi.
Dan Song An selalu mengabdikan diri pada urusan negara, tidak pernah berusaha mencari muka. Mengapa hari ini ia bertindak melawan sifatnya, ingin memamerkan mainan yang cerdik?
Perubahan ekspresi Liu Ling tidak luput dari pengamatan tajam Kanselir Kanan Zhu Zilin.
Meskipun ia adalah Kanselir Kanan, dengan status yang lebih tinggi daripada Song An, Zhu Zilin tahu bahwa orang yang paling dipercaya Liu Ling mungkin masih Song An.
Dia dan Putra Mahkota telah secara diam-diam memasang jebakan untuk Song An berkali-kali, tetapi Kaisar dengan lembut membantu Song An mengatasi jebakan tersebut setiap kali.
Bahkan ketika keponakannya, Song Feng, terbukti bersalah karena menggelapkan uang perak resmi, hanya untuk memenuhi keinginan Song An, ia hanya menurunkan pangkat Song Feng menjadi bupati Yizhou, tanpa mencabut jabatan resminya.
Perlakuan istimewa seperti itu sudah cukup membuat Zhu Zilin iri dan cemburu.
Jadi hari ini, saat menarik kepang rambut Song An, bagaimana mungkin dia tidak memanfaatkan kesempatan untuk memprovokasinya?
“Kanselir Song, di sinilah kesalahanmu,” kata Zhu Zilin. “Tidakkah kau tahu bahwa Yang Mulia Raja tidak pernah peduli dengan hal-hal seperti itu?”
“Yang Mulia Kanselir benar,” timpal Putra Mahkota Liu Chen. “Dan Ayah sedang lemah dan butuh istirahat serta pemulihan. Bagaimana mungkin beliau diganggu dengan hal-hal sepele yang tidak berguna? Mari kita lupakan masalah ini dan bubarkan sidang.”
Mendengar kata-kata mereka, ekspresi muram Liu Ling tiba-tiba kembali cerah.
“Jangan terburu-buru,” kata Liu Ling. “Song, bawalah apa yang kau sebutkan itu agar Aku bisa melihatnya.”
“Baik, Yang Mulia.”
Zhu Zilin dan Putra Mahkota saling bertukar pandang, penuh dengan rasa kesal.
Untuk mengakomodasi Song An, Kaisar tua itu secara terang-terangan menolak saran mereka di depan semua orang, sama sekali tidak menghormati mereka.
Tak lama kemudian, beberapa kasim membawa sepeda roda tiga dan sepeda ke taman.
Karena belum pernah melihat mereka sebelumnya, semua orang memandang dengan rasa ingin tahu.
“Song, apa ini?”
“Ini disebut sepeda,” jelas Song An. “Ditenagai oleh tenaga manusia, kecepatannya dapat melampaui kuda perang biasa.”
“Benda ini bisa berlari lebih cepat dari kuda?” Xu Zhan tertawa mendengar ini. “Kanselir Song, Anda pasti telah tertipu. Lagipula, salah satunya hanya memiliki dua roda. Kurasa benda itu bahkan tidak bisa berdiri tegak, apalagi berlari.”
“Itulah kehebatan sepeda,” kata Song An. “Tidak hanya tidak mudah jatuh dengan dua roda, sepeda ini bahkan bisa melaju lebih cepat daripada sepeda roda tiga.”
“Hahaha…” Xu Zhan tertawa terbahak-bahak, wajahnya memerah. “Cobalah sekarang. Aku ingin melihat hari ini bagaimana seseorang mengendarai sepeda ini.”
Song An memberi isyarat, dan seorang kasim segera mengeluarkan sepeda, mengayuhnya dua kali, lalu melompat ke atasnya.
Untuk mempersiapkan “pertunjukan” hari ini, Song An telah melatihnya selama berbulan-bulan, sehingga kasim itu menunggang kuda dengan sangat mahir.
Dia tidak hanya mampu berakselerasi dalam jarak pendek, tetapi ketika mencapai tembok, dia juga bisa melakukan pengereman darurat yang indah dengan satu kaki di tanah, memutar sepeda dalam sekejap mata.
Melihat pertunjukan menakjubkan dari kasim itu, mata Xu Zhan terbelalak kagum.
“Benarkah ini tidak akan roboh? Prinsip apa ini?”
“Haha, Komandan Xu,” Song An tertawa. “Sepeda ini tidak hanya tidak mudah jatuh, tetapi juga sangat lincah. Dan harganya sangat murah, paling banyak sekitar selusin tael perak. Yang lebih penting, sepeda ini tidak membutuhkan pakan.”
Yang lain segera menyadari implikasinya.
Tidak memerlukan pakan ternak berarti penghematan pengeluaran tahunan yang sangat besar.
“Tapi tetap saja tidak bisa menggantikan kuda perang,” kata Xu Zhan. “Mustahil untuk berperang dengan menunggangi ini.”
“Aku tidak bilang kau harus menggunakannya untuk berperang,” kata Song An. “Tapi bagaimana kalau menggunakannya untuk mengangkut pasukan dan perbekalan? Sepeda roda dua tidak bisa membawa banyak barang, tetapi sepeda roda tiga bisa membawa beban berat, dengan mudah 300-400 kati per gerobak.”
Xu Zhan mendengarkan dengan lebih saksama. Ini memang akan membantu logistik.
Namun akhirnya dia menggelengkan kepala: “Ini tidak berguna saat hujan.”
“Anda benar, itu juga merupakan kekurangan sepeda,” kata Song An. “Meskipun tidak cocok untuk penggunaan militer, sepeda masih dapat digunakan oleh warga sipil. Sekarang, banyak pedagang kecil dan pedagang kaki lima di Yizhou sudah menggunakan sepeda untuk berbisnis.”
Semua orang memahami pentingnya perdagangan.
Semakin aktif para pedagang, semakin cepat uang beredar, dan semakin banyak pajak yang dikumpulkan, sehingga memperkuat negara.
Mendengar itu, Liu Ling mengangguk sedikit. “Siapa pengrajin jenius yang membuat ini?”
“Sebagai tanggapan kepada Yang Mulia, ini diciptakan oleh seorang wanita desa bernama Li Yao dari desa He Wan, Kabupaten Baichuan, Yizhou.”
Saat nama Li Yao disebut, ekspresi Kanselir Kanan berubah sedikit.
Dia akhirnya memahami perilaku abnormal Song An hari ini.
Semua permohonan dari Yizhou, terutama yang berkaitan dengan Li Yao, telah ditekan olehnya dengan alasan “terlalu sepele untuk mengganggu Yang Mulia”.
Sepertinya Song An ingin mengungkap masalah ini hari ini.
“Anda bilang wanita biasa?”
“Apakah Yang Mulia belum pernah mendengar nama Li Yao?” tanya Song An.
“Apa maksud Kanselir?” tanya Putra Mahkota Liu Chen. “Yang Mulia peduli pada semua orang di dunia. Bagaimana mungkin beliau tahu nama orang biasa?”
“Kau benar, aku terlalu banyak berpikir,” kata Song An. “Aku hanya mendengar bahwa bupati Song Feng telah mengirimkan beberapa surat permohonan, mencoba memberi penghargaan kepada wanita biasa Li Yao atas prestasinya. Aku berasumsi Yang Mulia akan terkesan setelah membacanya.”
Liu Ling mengerutkan kening. “Hadiah untuk prestasi apa?”
“Ini…” Melirik Zhu Zilin, Song An ragu-ragu. “Yang Mulia, ini bukan tanggung jawab saya. Mungkin Kanselir Kanan yang harus menjelaskan.”
Zhu Zilin dalam hati merasa kesal karena Song An telah menyerahkan masalah itu kepadanya.
Namun, berpura-pura tidak tahu akan menjadi pengabaian tugas.
Maka ia melaporkan: “Yang Mulia, Song Feng memang mengirimkan beberapa surat permohonan, tetapi saya menganggapnya sebagai hal-hal sepele, agar tidak mengganggu Yang Mulia. Namun demikian, saya telah menginstruksikan Prefek Yizhou untuk menyampaikan pujian kepada Li Yao.”