Bab 124
“Ayo, ayo, abaikan saja dia,” kata Lv Xiucai. Sebagai kandidat lama, dia tentu saja tidak akan peduli dengan ejekan seperti itu, dan memimpin Wang Er dan Song Zhe masuk ke ruang ujian.
Ujian tingkat provinsi diadakan dalam dua bagian. Bagian pertama disebut seleksi awal, di mana para kandidat hanya menulis nomor kursi mereka, bukan nama. Bagian kedua adalah esai dan puisi formal, dengan waktu ujian satu jam.
Karena hanya ada 3 slot untuk Xiucai, hanya 6 kandidat yang bisa lolos ke babak kedua dari babak pertama yang berjumlah 48 kandidat. Sisanya akan tereliminasi.
Sebagai pengawas ujian yang sebenarnya, Guru Liu menggantikan posisi kepala penguji senior untuk memberikan perintah.
Melihat semua kandidat sudah duduk, saatnya tiba. Tepat ketika dia hendak mengumumkan dimulainya ujian, dia tiba-tiba mendengar seseorang berkata, “Bupati sudah datang!”
Guru Liu terkejut, tetapi dia segera menghampirinya untuk menyambut.
“Salam, Pak.”
“Tidak perlu bersikap sopan,” kata Hakim Wilayah Song. “Saya hanya di sini untuk melihat-lihat.”
Bagi seorang bupati, mengamati ujian kabupaten bukanlah hal yang aneh, tetapi yang membuat Guru Liu khawatir adalah ia tidak hanya datang untuk menonton, tetapi juga membawa sekelompok kurir yamen.
Tapi dia pasti akan segera pergi, pikir Guru Liu.
Tanpa berpikir panjang, dia langsung mengumumkan dimulainya ujian.
Dengan kehadiran mantan kandidat Lv Xiucai, Wang Er telah mempersiapkan diri dengan baik. Ia menulis esainya dengan lancar dan tanpa kesulitan, dan karya puisi terakhirnya juga merupakan puisi yang telah ia persiapkan sejak lama.
Meskipun tidak sebagus karya ibunya, ia percaya bahwa karyanya itu akan menarik perhatian penguji yang teliti.
Waktu berlalu begitu cepat di bawah terik matahari, baik para kandidat maupun penguji basah kuyup oleh keringat.
Guru Liu terus mengawasi sambil menatap Bupati Song, berharap dia segera pergi.
Namun, yang mengejutkan, Hakim Wilayah Song sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi, dan para petugas yamen juga berdiri diam di sekitar ruang ujian, menatap intently setiap kandidat.
“Waktu habis, berhenti menulis!”
Atas perintah Guru Liu, semua kandidat berdiri dan meninggalkan aula. Para penguji mengumpulkan lembar jawaban.
“Hakim Kabupaten Song,” kata Guru Liu, “kita akan mulai memberi nilai sekarang.”
“Nilailah mereka di sini saja, saya juga ingin mengamati.”
Mulut Guru Liu berkedut, tetapi karena hakim ingin menyaksikan, dia tidak punya pilihan selain memeriksa lembar jawaban di tempat.
Tingkat kemampuan belajar para kandidat sangat beragam, dan tak lama kemudian sebagian besar kandidat tereliminasi, menyisakan sekitar selusin kandidat yang relatif luar biasa. Para penguji harus memilih 6 kandidat terbaik dari mereka untuk melaju ke tahap selanjutnya.
“Menurutku yang ini bagus,” Guru Liu mengeluarkan satu lembar jawaban – itu adalah jawaban Li Xian.
Sebagai mentor Li Xian, dia sangat mengenal tulisan tangannya, dan memilih kertas ujian Li Xian terlebih dahulu. Ditambah dengan kemampuan belajar Li Xian yang cukup baik, wajar jika dia lolos babak pertama.
Tak lama kemudian, 5 kandidat yang tersisa pun terpilih.
Ketua Pemeriksa He Shanzhang melihat sekilas dan meminta nomor kursi diumumkan.
Di luar gerbang akademi, seorang guru mengangkat selembar kertas dan mulai membacanya dengan lantang.
“Kursi A4!”
Li Xian menjawab, “Ini aku.”
“Selamat, Saudara Li, selamat!”
“Kursi B9!”
“Kursi A7!”
“Kursi D11!”
“Aku beneran lulus?” Mendengar nomor kursinya sendiri, Song Zhe bingung. “Tidak mungkin, aku beneran lulus?”
Wang Er hanya menggelengkan kepalanya melihat reaksinya.
Meskipun Song Zhe suka bercanda, dia sangat rajin belajar sejak datang ke keluarga mereka, berkat pengajaran yang efektif dari Lv Xiucai. Tidak heran dia bisa lolos babak pertama.
“Kursi B6!”
“Kursi B6 itu aku!”
Setelah mendengar nomor kursinya sendiri, Wang Er menghela napas lega dalam hatinya.
Lagipula ini adalah ujian pertamanya, dia pasti merasa gugup.
“Yang terakhir adalah Kursi D1!”
“Selamat, Guru!”
Kursi D1 sebelumnya ditempati oleh mantan kandidat Lv Xiucai.
Namun Lv Xiucai jelas tidak terpengaruh oleh hasil ini.
Dia telah mengikuti puluhan ujian provinsi, selalu lulus putaran pertama tetapi gagal di putaran kedua.
“Tidak ada yang perlu dirayakan, kita akan lihat di bagian selanjutnya.”
“Selamat Guru, selamat Kakak Wang,” Song Zhe sudah merasa puas karena berhasil lolos babak pertama. “Ayo pergi, makan siang hari ini aku yang traktir!”
…
Ujian tingkat provinsi putaran kedua menguji kemampuan menulis esai.
Topik-topik esai tersebut disiapkan terlebih dahulu oleh Komisioner Pendidikan Prefektur Yizhou, dimasukkan secara acak ke dalam amplop, dan didistribusikan ke setiap kabupaten.
Ketua penguji baru dapat membuka amplop dan mengumumkan topik ujian tepat sebelum ujian dimulai.
Topik untuk Kabupaten Baichuan kali ini adalah: Tata Kelola Pemerintahan.
Dilihat dari topiknya, para kandidat diharuskan menulis esai tentang tata pemerintahan negara, yang sudah cukup sulit bagi kandidat Xiucai.
Namun Wang Er sudah memiliki firasat tentang apa yang akan terjadi terkait topik ini.
Ibunya telah berkali-kali mengajarinya tentang cara memerintah ketika ia menjadi seorang pejabat. Ia hanya perlu meringkas dan mengutip beberapa karya klasik dan ia bisa menyelesaikannya.
Lv Xiucai bahkan lebih lagi, dia mulai menulis begitu dia mengambil kuas.
Li Xian juga menulis dengan sangat lancar.
Hanya Song Zhe yang sedikit kesulitan, menggaruk telinga dan pipinya, tetapi tetap berhasil menulis cukup banyak dibandingkan dengan dua kandidat lain yang tampak kebingungan.
Setelah dua jam, keenam kandidat tersebut meletakkan kuas mereka, menulis nama mereka di bagian atas kertas, dan meninggalkan aula.
Lembar jawaban tidak dapat langsung dinilai setelah dikumpulkan. Lembar jawaban harus ditranskripsikan terlebih dahulu untuk mencegah identifikasi tulisan tangan kandidat.
Setelah ditranskripsikan, nama-nama tersebut ditutupi dengan kertas kecil sebelum diserahkan kepada penguji untuk dinilai.
“Sudah larut, ayo cepat.”
Para penguji memberi nilai secara terpisah, mendiskusikan lembar jawaban, dan akhirnya memilih 3 lembar jawaban terbaik.
Hasilnya keluar dengan cepat.
Li Xian adalah yang terbaik – seorang Bing Sheng yang akan menerima tunjangan bersama dengan gelar tersebut.
Yang kedua adalah Zhang Zhan, seorang Zeng Sheng.
Yang ketiga adalah Hu Ling, seorang Fu Sheng.
Dua orang terakhir juga merupakan Xiucai, tetapi tanpa kualifikasi untuk mendapatkan tunjangan pemerintah.
“Bupati,” Guru Liu menghadap Song. “Hasilnya sudah keluar, apakah Anda ingin meninjaunya?”
“Aku tidak perlu menemui mereka.”
Pemberian nilai bukanlah bagian dari tugasnya, dan Song pun tidak memiliki wewenang atas hal itu.
Alasan Guru Liu masih bertanya jelas untuk pamer.
Namun, dia tahu ada sesuatu yang mencurigakan tentang hasilnya. Terlalu banyak keraguan.
Tidak mengherankan jika Li Xian dari akademi menduduki peringkat pertama, tetapi Zhang Zhan dan Hu Ling hanyalah talenta biasa-biasa saja yang sudah diincar Kapten Zhang untuk Song. Jadi kemungkinan mereka melakukan kecurangan sangat tinggi.
Namun, tanpa bukti yang kuat, dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk saat ini.
Tentu saja, masih ada cara lain.
Selama ada yang melaporkan kecurangan dalam ujian, dia bisa melakukan penyelidikan menyeluruh.
Li Yao, akankah dia melaporkannya?
Melihat Song tidak memberikan pendapat, Guru Liu diam-diam merasa senang.
Bahkan hakim daerah pun tak berdaya dalam masalah ini, masih berada di bawah kekuasaannya, bukan?
“Kalau begitu, mari kita segel dokumennya dan umumkan besok pagi.”
“Tidak,” kata Song, “umumkan sekarang.”
“Bukankah itu bertentangan dengan kebiasaan?”
“Hasilnya sudah keluar dan tidak akan berubah,” kata Song. “Pengumuman lebih awal akan membuat para kandidat tahu lebih cepat, apa salahnya?”
Guru Liu berpikir: kamu mengatakan itu.