Bab 224
“Li Yao,” di dalam tenda militer pusat, Marsekal Besar Xu tampak khawatir, “Yang Mulia mungkin tidak akan melakukan apa pun padamu saat kita pergi ke ibu kota kali ini, tetapi Xu ingin mengingatkanmu bahwa situasi di ibu kota saat ini sangat rumit. Kanselir Zhu Zilin sangat dekat dengan Putra Mahkota. Jika mereka ingin mencelakaimu…”
“Mengapa mereka ingin menyakiti saya?”
“Karena kau akrab dengan Pangeran Yizhou,” kata Marsekal Besar Xu, “Sekarang Pangeran Yizhou menguasai wilayahnya sendiri, yang merupakan ancaman besar bagi Putra Mahkota.”
Li Yao mengerti, tetapi juga tidak mengerti.
Putra Mahkota, kaisar masa depan, Anda hanya perlu dengan patuh menunggu kaisar lama meninggal, dan kemudian secara alami akan naik takhta.
Mengapa kamu harus membuat masalah di sana-sini setiap hari?
Dia bahkan bersekongkol dengan kaum barbar, hal ini masih belum jelas.
Menurut hukum tertentu, setiap putra mahkota yang suka mencampuri urusan timur dan barat pada akhirnya tidak akan berakhir baik.
Sepertinya saya perlu menyiapkan lebih banyak rencana cadangan dan perlindungan untuk diri saya sendiri.
Li Yao berpikir sejenak dan bertanya, “Panglima Besar Xu, kapan kita berangkat?”
“Dalam tiga hari.”
“Bisakah ditunda beberapa hari lagi?” tanya Li Yao, “Saya ingin mengajarkan beberapa teknik lagi untuk mengobati cedera kepada para dokter itu.”
“Mudah saja mengatakan itu,” kata Marsekal Besar Xu, “Meskipun Sekretaris Kekaisaran adalah orang kepercayaan Putra Mahkota, dia hanya menggertak. Kurasa dia tidak akan berani memerintahku.”
“Kalau begitu, terima kasih untuk itu.”
“Li Yao,” Marsekal Besar Xu tahu bahwa Li Yao pasti tidak ingin mengajarkan lebih banyak teknik, “Berhati-hatilah.”
Melihat tatapan khawatirnya, Li Yao hanya mengangguk dan bergegas pergi.
Setelah hari gelap, dia mengambil dua kuda cepat dan kereta luncur sepanjang lebih dari tiga meter dari Wang San.
“Ibu, kenapa aku tidak ikut denganmu?”
“Kau hanya akan menambah masalahku jika kau pergi,” kata Li Yao terus terang, “Kau harus membantuku selama beberapa hari ini, aku akan segera kembali.”
Kuku kuda perang dibungkus dengan kain katun dan selongsong karet tipis untuk mencegah radang dingin pada kuku. Dua kuda yang menarik satu kereta luncur membuatnya sangat mudah dan kecepatannya sama sekali tidak lambat.
Li Yao memposisikan dirinya dan menuju ke arah barat laut.
Dia akan mencari istana raja barbar, yang konon berada di pegunungan, tetapi tidak tahu persis di mana.
Sampai saat ini di Daling, hanya sedikit orang yang pernah pergi ke istana kerajaan barbar. Bahkan para utusan yang dikirim ke sana hampir selalu diterima di tenda-tenda besar di padang rumput.
Jadi, keberhasilan perjalanan ini bergantung pada kemampuan Li Yao sendiri.
Untungnya dia pandai melacak, meskipun ada salju setebal lebih dari 30 cm, jejak di bawah salju masih terawetkan karena membeku.
Li Yao melacak pergerakan pasukan barbar itu sepanjang perjalanan, menghabiskan dua hari dua malam, dan akhirnya tiba di kaki pegunungan yang sangat besar.
Dia tidak tahu apa nama gunung itu, tetapi dia yakin istana kerajaan barbar berada di gunung besar ini.
Kedua kuda dan kereta luncur itu tidak bisa memasuki pegunungan. Li Yao menemukan tempat terlindung untuk mengikat kuda-kuda itu, mengambil banyak pakan dari kereta luncur, dan menaruh selimut katun tebal di atasnya.
Kedua kuda ini tidak boleh mengalami kecelakaan, jika tidak, bagaimana dia bisa kembali?
Setelah beristirahat selama setengah hari, Li Yao memulihkan kekuatan dan semangatnya, lalu berangkat menuju pegunungan dengan ranselnya.
Setelah berjalan hanya setengah hari, dia sudah menemukan tanda-tanda aktivitas manusia, yang memberinya lebih banyak kepercayaan pada penilaiannya.
Memanfaatkan kegelapan malam, Li Yao yang mengenakan pakaian putih terus berjalan lebih dalam, dan akhirnya sebelum fajar, tiba di sebuah lembah yang luas.
Tempat itu tak bisa lagi disebut lembah, melainkan ruang selebar sepuluh mil di antara dua gunung, dengan puluhan ribu tenda didirikan di ruang tersebut.
Di sinilah bangsa barbar menghabiskan musim dingin, dan juga lokasi istana kerajaan bangsa barbar.
Mungkin karena mereka merasa tidak ada yang bisa menemukan tempat ini, atau bahkan jika ditemukan, tidak ada yang bisa melakukan apa pun terhadap mereka, sehingga hampir tidak ada pengawasan profesional di sekitar tempat tersebut.
Tentu saja setiap orang barbar adalah seorang pejuang, jadi bisa dikatakan ada peringatan di mana-mana.
Seorang warga Tionghoa Han yang masuk akan dikenali dalam waktu kurang dari tiga detik.
Li Yao bersembunyi di salju sepanjang hari hingga gelap gulita sebelum perlahan mendekat.
Untungnya tidak ada yang memelihara anjing. Di sekeliling tenda terdapat banyak sekali sapi dan domba. Bau menyengat dan suara berisik mereka menyamarkan jejak Li Yao dengan sempurna.
Butuh waktu hingga setengah malam sebelum Li Yao akhirnya sampai di area pusat. Keamanan di sini lebih ketat. Di tengah malam masih ada puluhan tentara barbar bersenjata lengkap yang berpatroli di sekitar area tersebut.
Mencoba memasuki tenda terbesar dan termewah memang menimbulkan beberapa kesulitan.
Tapi hanya sedikit.
Li Yao menghitung rute dan waktu patroli para tentara. Dengan memanfaatkan celah, dia dengan cepat pergi ke belakang tenda besar dan dengan hati-hati membuat sayatan panjang dengan pisaunya, lalu menyelinap masuk.
Suhu di dalam tenda jauh lebih tinggi, dengan anglo besar di tengahnya, dan udara dipenuhi aroma alkohol dan daging panggang.
Seorang pria bertubuh kekar berusia empat puluhan sedang tidur di ranjang besar, mendengkur seperti guntur.
Apakah ini kepala suku barbar itu?
Seandainya dia seorang pembunuh bayaran, Li Yao mungkin akan sangat gembira, karena dengan tusukan ringan dia bisa dengan mudah mengakhiri hidup pria ini.
Namun sayangnya, dia sudah pensiun sekarang.
Dan dengan membunuh seorang kepala suku, kaum barbar tetap akan memilih kepala suku baru, jadi itu tidak ada artinya dan hanya akan mempermalukan diri mereka sendiri.
Dia mengeluarkan sepotong dupa dari tasnya dan menyalakannya di anglo.
Dupa jenis ini bermanfaat untuk tidur. Biasanya setelah menghirupnya sedikit, seseorang akan tidur sepanjang hari dan malam, kecuali jika ada guntur di dekatnya atau terkena cipratan air dingin, jika tidak, akan sulit untuk bangun.
Setelah meletakkan dupa di samping bantal kepala suku barbar itu, Li Yao menunggu beberapa menit lalu mulai menggeledah tanpa menimbulkan suara.
Saat membuka peti besar, ternyata isinya penuh dengan emas.
Saat membuka yang lain, warnanya tetap emas.
Setelah diperiksa lebih lanjut, ternyata bukan emas, melainkan mutiara, akik, dan berbagai perhiasan emas dan perak…
Bagi seorang kepala suku, menjadi kaya adalah hal yang wajar.
Li Yao tidak berbasa-basi dengannya dan memilih lima harta paling berharga lalu memasukkannya ke dalam tasnya.
Akhirnya, di dalam sebuah peti yang tidak mencolok, Li Yao menemukan apa yang dicarinya – setumpuk besar surat.
Setelah sekilas membaca, separuhnya ditulis oleh Kanselir saat ini, Zhu Zilin, ditambah beberapa pejabat berpengaruh di ibu kota, sementara yang paling penting tentu saja berasal dari Putra Mahkota.
Dia membacanya dengan cepat. Surat itu ditulis sebelum musim semi tahun ini. Intinya adalah, jika pasukan barbar dapat terus mengganggu perbatasan utara Daling tahun ini, menahan Marsekal Besar Xu dan pasukannya di padang rumput, maka setelah Putra Mahkota naik tahta pada akhir tahun ini, dia akan memberikan semua wilayah di luar Gerbang Yuhan kepada kaum barbar sebagai wilayah kekuasaan mereka.
Tindakan luar biasa yang dilakukan kaum barbar dengan melancarkan serangan pada musim semi ini pastilah disebabkan oleh surat ini.
Pasukan Daling juga belum menerima perbekalan karena hal ini.
Yang membingungkan Li Yao adalah mengapa Putra Mahkota begitu yakin bahwa ia akan naik tahta pada akhir tahun?
Sangat informatif.
Setelah menyimpan semua surat itu, Li Yao mengembalikan peti tersebut dan kembali melalui jalan yang sama.
Namun karena perjalanannya memakan waktu terlalu lama, saat dia keluar dari tempat tinggal orang-orang barbar itu, langit sudah terang.