Bab 221
“Membangun kota di sini?”
Idenya bagus, tapi apa yang bisa kita gunakan untuk membangunnya?
Selain itu, kami kekurangan tenaga kerja, dan pengadilan kemungkinan besar tidak akan menyediakan cukup material bagi kami.
“Hanya karena kita tidak bisa membangunnya sekarang bukan berarti kita tidak akan bisa di masa depan,” kata Li Yao. “Kemarin, saya menerima surat dari Pangeran Yizhou. Bengkel semen sudah mulai berproduksi, dan paman keempatmu beserta timnya bekerja tanpa lelah. Kita akan segera memiliki pasokan yang besar. Begitu semen tiba, membangun kota tidak akan sulit, bukan?”
“Tapi bagaimana dengan sebelum itu?” tanya Wang San’er. “Aku tidak tahu mengapa, tetapi orang-orang barbar bertindak seperti orang gila kali ini. Aku menduga bahwa meskipun Salju Besar menutup dataran, mereka tidak akan mundur. Jadi, Ibu, tolong bantu kami menemukan solusi.”
“Apakah ini idemu atau ide Marsekal Besar Xu?”
“Yah…” Wang San’er tersipu dan berkata, “Sebenarnya, saya yang mengajukan diri.”
Li Yao tersenyum dan menggelengkan kepalanya, tetapi dia tidak menyalahkan Wang San’er.
Jadi, dia pergi ke tenda militer pusat untuk mencari Marsekal Besar Xu.
“Li Ru, apakah kau punya solusi untuk serangan kaum barbar?”
“Ya.”
“Tolong beritahu saya!”
“Sebenarnya cukup sederhana,” kata Li Yao. “Alasan kita tidak bisa menghadapi kaum barbar sekarang adalah karena kita tidak bisa melacak pergerakan mereka. Kita tidak tahu di mana mereka berada atau kapan mereka akan melancarkan serangan.”
Sifat sulit ditangkap adalah inti dari perang gerilya.
“Namun, meskipun kita mengirimkan pengintai, sulit untuk memastikan keberadaan mereka.”
“Panglima Besar Xu, pernahkah Anda mendengar pepatah ‘untuk melihat jauh, berdirilah di tempat tinggi’?”
“Li Ru maksudnya kita harus membangun menara tinggi?”
Li Yao menggelengkan kepalanya. “Menara ini terlalu pendek. Kita perlu membangun yang lebih tinggi.”
Marsekal Besar Xu: …
Para perwira dan prajurit: …
Jika seseorang bisa mencapai langit, mereka bukanlah manusia melainkan dewa.
Bahkan Marsekal Besar Xu, yang selalu mempercayai Li Yao, kali ini pun tak kuasa menahan rasa ragu.
Hanya Wang San’er yang terus mendukungnya seperti biasa. “Jika Ibu bilang kita bisa meraih langit, maka kita pasti bisa!”
“Namun sebelum itu, saya membutuhkan sejumlah besar kulit domba, kulit sapi, dan tali serta benang yang cukup kuat dan panjang.”
“Baiklah, saya akan mengaturnya.”
Memperoleh kulit domba dan kulit sapi di padang rumput relatif mudah. Marsekal Besar Xu tidak memintanya dari istana, melainkan mengirim tim dengan uang ke Yuhan Pass untuk membelinya dari para penggembala setempat.
Beberapa hari kemudian, beberapa gerobak besar berisi kulit domba, kulit sapi, dan tali dibawa kembali.
Dengan teknologi saat ini, Li Yao tidak bisa membuat pesawat terbang, jadi dia hanya bisa membuat balon udara panas.
Saat balon sedang dijahit, sebuah struktur setinggi lebih dari dua puluh meter didirikan untuk mempermudah pengisian udara ke dalam balon.
Setelah balon udara panas raksasa itu selesai dibuat, Li Yao mengeluarkan dua tong kayu tertutup dari tendanya. Tong-tong itu berisi karet mentah, yang dapat digunakan untuk menutup sementara celah di antara kulit domba.
Kemudian puluhan orang menggantungkan balon udara panas raksasa itu pada struktur tersebut dan memasang tali di atasnya dengan keranjang di bawahnya.
Melihat alat yang sangat besar dan aneh ini, orang-orang pasti bertanya-tanya, apakah benda ini benar-benar bisa terbang ke langit?
“Saya kira itu akan berupa sepasang sayap raksasa, tetapi ternyata itu adalah bola raksasa.”
“Kupikir itu akan menjadi layang-layang kertas, bukan, layang-layang kertas dari kulit.”
“Li Ru,” Marsekal Besar Xu memperhatikan dengan bingung, “bagaimana benda ini bisa terbang?”
“Masih dibutuhkan satu hal lagi.”
Li Yao memindahkan sebuah alat penggasifikasi kecil keluar dari tenda. Alat itu dibuat oleh Xia Xian dan menggunakan batu bara sebagai bahan bakar. Terdapat juga sebuah alat peniup udara manual yang terpasang di bawahnya.
Setelah menambahkan batu bara ke dalam alat penggasifikasi dan menyalakannya, Wang San’er mulai mengocok blower dengan kuat. Sejumlah besar udara ditiupkan ke batu bara, menyebabkannya terbakar dengan hebat, dan udara panas yang dihasilkan dengan cepat masuk ke dalam balon udara panas.
Setelah dua perempat jam, balon udara panas yang awalnya kempes itu mengembang di depan mata semua orang dan mulai melayang ke atas, menarik tali penghubungnya lurus ke arah tanah.
“Hampir siap terbang,” kata Li Yao. “Marsekal Besar Xu, maukah Anda mencobanya dulu?”
Sejujurnya, Marsekal Besar Xu merasa sedikit khawatir.
Alat ini memang terlihat seperti benar-benar bisa terbang, tetapi bagaimana jika terbang terlalu tinggi dan tidak bisa turun, atau jika tiba-tiba rusak di ketinggian…
“Uhuk, uhuk, saya akan tetap di sini dan mengawasi situasi.”
“Kalau begitu, aku akan pergi sendiri.”
Li Yao menaiki balon udara panas. Namun, ini adalah pertama kalinya dia menaiki balon udara yang begitu sederhana. Meskipun demikian, dia yakin tidak akan ada masalah. Bahkan jika balon udara panas itu bocor, balon itu tidak akan langsung turun, melainkan perlahan.
Setelah memuat cukup banyak batu bara ke dalam keranjang, Li Yao dan Wang San’er siap untuk naik.
“Liu Hu, kau harus memperhatikan tali-tali ini,” Wang San’er mengingatkan. “Jika tidak, kita bisa tertiup angin jauh.”
“Dipahami!”
Liu Hu dan Zhang Shun, bersama dengan selusin orang lainnya, perlahan melepaskan tali di bawah. Saat panas meningkat, balon udara panas dengan cepat naik ke langit.
Namun dalam sekejap mata, benda itu mencapai ketinggian beberapa puluh meter.
“Wow, bukankah ini sudah cukup tinggi?” Wang San’er tak kuasa menahan diri untuk bertanya, sambil melihat ketinggian di atas tanah.
“Masih terlalu pagi,” jawab Li Yao. “Jika kita benar-benar ingin terbang, kita bisa terbang puluhan kali lebih tinggi dari ini.”
“Seberapa tinggi?”
Ketinggian tipikal untuk balon udara berawak adalah sekitar satu kilometer, dan Li Yao telah menyiapkan tali dengan panjang tersebut. Namun, pada kenyataannya, mereka tidak dapat terbang setinggi itu karena angin di langit terlalu kencang. Balon udara naik dengan sudut tertentu, yang meningkatkan bahaya, sehingga beberapa ratus meter saja sudah cukup.
Ketika balon mencapai ketinggian yang cukup tinggi, tekanan pada tali meningkat. Pada ketinggian ini, bahkan Wang San’er yang pemberani pun ragu untuk melihat ke bawah.
Li Yao memandang ke kejauhan. Cuaca hari ini cerah, dengan jarak pandang yang sangat baik hingga lebih dari sepuluh li (satuan jarak dalam bahasa Mandarin). Kemudian, ia mengibarkan bendera kecil beberapa kali.
Inilah kesepakatan yang dia buat dengan Marsekal Besar Xu. Ketika dia melihat bendera berkibar, dia akan mengirimkan unit kavaleri kecil, menuju ke Yuhan Pass. Dia ingin menguji seberapa jauh dia bisa melihat dari balon udara panas itu.
Unit kavaleri itu dengan cepat berlari cukup jauh. Ketika sosok mereka secara bertahap menjadi tidak jelas dan sulit dilihat, Wang San’er memperkirakan, “Mungkin kurang dari tiga puluh li. Jarak itu seharusnya sudah cukup!”
“Tidak cukup.”
Tiga puluh li paling-paling hanya memberikan sedikit keuntungan di medan perang, jauh dari tingkat dominasi yang luar biasa.
Li Yao mengeluarkan sebuah silinder panjang dari ransel kecilnya. Dia telah memilih beberapa keping kaca dengan transparansi tertinggi dari peralatan gelas yang dibuat Xia Xian dan membuat beberapa teleskop sederhana.
Setelah sedikit menyesuaikan fokus, unit kavaleri itu muncul di teleskop.
Setelah melakukan pengujian akhir, ditemukan bahwa dengan menggabungkan balon udara panas dengan teleskop, seseorang dapat melihat pasukan kavaleri pada jarak lima puluh li, yang kira-kira setara dengan dua puluh lima kilometer.
Namun, jika dibandingkan dengan jarak teoritis seratus kilometer, jarak tersebut masih jauh lebih pendek.
Masalah utamanya terletak pada kurangnya transparansi pada lensa teleskop, yang menyebabkan kekaburan pada jarak yang lebih jauh.
Namun demikian, dengan kecepatan normal, pasukan kavaleri akan membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk menempuh jarak lima puluh li.
Dengan mengetahui pergerakan musuh satu jam sebelumnya, bahkan mampu memantau setiap tindakan mereka dan merespons dengan tepat, Tentara Daling akan menjadi hampir tak terkalahkan, selama perbedaan kekuatan tidak terlalu besar.