Bab 32
Dengan kehadiran Du Xiao Hui, membuat salep herbal hijau menjadi jauh lebih mudah bagi Li Yao. Gadis ini cukup lincah dan cerdas. Dia bisa memahami sebagian besar tugas hanya setelah diberi tahu sekali saja.
Setelah menghabiskan salep herbal hijau, dia membantu Liu Sao mencuci sayuran dan angsa. Setelah selesai, dia menyapu rumah dan halaman sampai bersih tanpa noda.
Akhirnya, karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dia mengambil keranjangnya, bersiap untuk memotong rumput lagi.
“Xiao Hui, tidak perlu memotong rumput hari ini,” kata Li Yao.
“Kalau begitu…” Du Xiao Hui melihat ke kiri dan ke kanan, “Sudah larut. Bagaimana kalau aku membantu menyiapkan makan malam?”
“Tidak perlu. Ikutlah denganku,” kata Li Yao.
Setiap malam ketika anak-anak sedang mengikuti pelajaran dengan Guru Lv Xiucai, Li Yao membawa Du Xiao Hui ke “ruang kelas” dan menyuruhnya duduk untuk belajar juga.
“Bibi Li, aku…aku tidak bisa belajar,” kata Du Xiao Hui.
“Kenapa tidak?” tanya Li Yao.
“Nenekku bilang, kurangnya bakat pada wanita adalah suatu kebaikan,” jelas Du Xiao Hui. “Hanya gadis-gadis muda dari keluarga kaya yang bisa belajar.”
Li Yao tidak sabar dengan prinsip-prinsip feodal seperti itu. Dia langsung memotong perkataannya, “Kamu bekerja untuk keluargaku. Kamu harus melakukan apa yang kukatakan. Jika tidak, kamu bisa pulang.”
Du Xiao Hui merasa takut mendengar nada bicaranya. Dia sama sekali tidak ingin kembali.
Dia juga tahu bahwa Bibi Li bermaksud baik padanya, jadi dia dengan patuh duduk tanpa protes lebih lanjut.
Melihat gadis itu begitu patuh, Li Yao tidak berkata apa-apa lagi. Dia menoleh ke Lv Xiucai dan berkata, “Tuan Lv, saya harap Anda tidak keberatan mengajari satu orang lagi?”
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali,” kata Lv Xiucai dengan gembira.
Makan siang di rumah keluarga Lv setiap hari seperti menjalani hidup orang kaya. Dia bisa makan daging setiap kali makan! Sekarang dia diminta untuk mengajar satu gadis kecil lagi. Bagaimana mungkin dia menolak?
Menyinggung amarah Li Yao yang dahsyat akan menjadi kerugian besar. Dia pasti akan kehilangan tempat duduk bergaya barat yang nyaman ini.
Setelah menempatkan Du Xiao Hui pada posisi yang tepat, Li Yao masuk ke ruang inkubasi.
He Xiaoya telah mengawasi telur angsa siang dan malam. Wajahnya terlihat agak pucat karena usaha tersebut. Untungnya, semuanya berjalan lancar selama setengah bulan terakhir.
Li Yao memeriksa suhu telur dan berkata kepada He Xiaoya, “Pada tahap ini, telur angsa akan mulai memanas sendiri, jadi kita bisa mengurangi lampu minyak di bawahnya. Periksa saja sekali setiap malam dan istirahatlah lebih banyak.”
“Ya, Ibu,” kata He Xiaoya.
Ia dipenuhi rasa antisipasi dan kegugupan.
Dalam setengah bulan lagi, anak-anak angsa kecil itu akan menetas. Da Zhuang sudah membuat pagar untuk kandang anak angsa. Mereka hanya tidak tahu berapa banyak anak angsa yang akan menetas dengan sukses.
Jika ini berhasil, mereka dapat mengerami sejumlah besar anak angsa, anak ayam, dan anak itik di masa depan.
Membayangkan halaman yang dipenuhi dengan makhluk-makhluk kecil yang menggemaskan, He Xiaoya merasa hatinya meleleh. Senyum bodoh tanpa sadar terukir di wajahnya.
Selama beberapa hari berikutnya, Li Yao meningkatkan rutinitas olahraganya sendiri. Dia berlari di pegunungan pagi dan sore hari, dan membersihkan area di tengah hutan untuk membangun peralatan latihan seperti palang pull-up, palang paralel, tiang pancang, dan lain-lain.
Saat di rumah, ia perlahan-lahan memeras minyak biji teh dan merendam ramuan obat, sambil membuat salep hijau. Hari-harinya berlalu dengan tenang dan damai, seolah-olah kelaparan yang melanda negeri itu tidak ada hubungannya dengan keluarganya.
…
Di rumah besar Wang yang lama, Wang Jia Gui duduk di halaman dengan alis berkerut.
Sejak memainkan alat musik kapas kapuk di rumah Li Yao beberapa hari yang lalu, dia agak terobsesi, terus-menerus memikirkan untuk memainkannya lagi.
Masalahnya adalah, tidak ada pohon kapuk di tempat lain di desa itu yang bisa dia mainkan.
Jadi, ia memutar otaknya dan memutuskan untuk pergi ke kota pasar untuk bermain judi di hadapan keluarga kaya. Selain bisa memuaskan hasratnya, jika ia bermain dengan baik, ia bahkan mungkin bisa mendapatkan uang.
Namun ketika ia menyampaikan ide ini, Xue menentangnya dengan keras.
“Seorang pria seusiamu punya ide seperti itu!” Xue selalu menjadi wanita yang berwibawa. Dia berteriak keras, “Pekerjaan ini hanya menghasilkan sedikit uang! Kau bahkan bisa merusak alat musiknya dan harus membayarnya!”
“Kemampuan saya tidak terlalu buruk…” kata Wang Jia Gui.
“Kau baru memainkannya beberapa kali!” balas Xue. “Bahkan untuk membuat kasur berlapis kapas itu, kau masih membutuhkan Menantu Perempuan Yuan Shan untuk mengajari dan mengawasi setiap langkahmu. Apa kau pikir kau sudah mahir sekarang?”
Wang Jia Gui merasa diperlakukan tidak adil tetapi tidak berani membantah.
Di rumah ini, Xue selalu menjadi orang yang memegang kendali.
“Lalu apa rencananya jika kita hanya duduk-duduk saja sepanjang hari?” kata Wang Jia Gui. “Keluarga Putra Kedua setidaknya bisa bertahan hidup dengan berjualan nasi daging rebus. Tapi dalam jangka panjang, bukankah orang-orang akan mulai membicarakan mereka?”
“Aku lebih tahu urusan keluarga daripada kau!” Xue berpikir sejenak sebelum berkata, “Tunggu saja!”
Setelah itu, Xue mengambil beberapa telur ayam dari rumah dan pergi ke rumah Li Yao.
Li Yao sedang duduk berjemur di halaman ketika Ibu Mertua tiba, dengan perasaan bingung.
Meskipun wanita tua itu telah membantu membuat selimut dan pakaian berlapis kapas pada kunjungan sebelumnya, dia jelas sangat baik kepada anak-anak dan para pelayan, berbicara dengan lembut kepada mereka.
Namun, hanya saat berbicara dengannya, dia tetap dingin dan kasar, sering kali menegurnya.
Siapa yang tahu apa tujuan kedatangannya kali ini.
“Aku membawakan beberapa telur untuk Er Lang. Seorang cendekiawan membutuhkan makanan yang baik,” kata Xue.
“Katakan saja terus terang mengapa kau datang,” kata Li Yao.
Xue meletakkan telur-telur itu dan akhirnya berkata, “Baiklah, aku di sini untuk menelan harga diriku dan meminta bantuan. Silakan tertawa jika kalian mau.”
Li Yao mendengus dalam hati. Dia tidak punya waktu untuk tingkah konyol seperti itu.
“Ayah Yuanshan ingin pergi ke kota untuk mencari uang dengan bermain kapuk,” lanjut Xue. “Tapi dia tidak terampil, dan kita tidak punya kapas di rumah untuk dia berlatih. Jadi aku ingin bertanya apakah kalian masih punya, dan memintanya membuatkan kalian beberapa kasur empuk lagi.”
“Kapas yang saya beli terakhir kali sudah habis,” kata Li Yao.
“Kalau begitu lupakan saja,” kata Xue. “Ini lebih baik, ini akan mencegahnya memiliki ide-ide yang muluk-muluk.”
Meskipun mengatakan itu, Li Yao tahu Xue masih menginginkan Ayah Mertuanya mengambil pekerjaan ini, atau dia tidak akan datang sendiri. Membiarkannya menganggur di rumah sepanjang hari jelas bukan solusi. Mendapatkan sedikit uang setiap hari akan lebih baik.
“Jika dia mau, aku bisa membeli lebih banyak untuk latihan,” tawar Li Yao. “Cuacanya semakin dingin. Selimut tebal di malam hari akan sangat nyaman.”
“Kau masih merasa selimut tebal itu tidak cukup hangat?” Mendengar ini, Xue secara refleks meninggikan suaranya. “Kau pikir kau ini nona muda dari keluarga kaya?”
Alis Li Yao berkerut. “Jadi, kau mau atau tidak? Kalau tidak, lupakan saja.”
Biasanya, Xue akan menolak untuk menelan harga dirinya apa pun yang terjadi.
Namun, situasi sekarang tidak memberi dia pilihan lain. Meskipun keluarga masih memiliki makanan dan Putra Kedua dapat menghasilkan uang, kelaparan baru saja dimulai. Siapa yang tahu bagaimana keadaan akan menjadi?
“Kami akan menerimanya.”
Keesokan harinya, Da Zhuang membawa pulang dua puluh kati kapas kapuk dari kota, beserta ranjang bambu, ketapel, dan barang-barang lainnya. Semua barang itu diantarkan ke rumah besar tua tersebut.
Karena memiliki kapas untuk dimainkan, Wang Jia Gui bahkan tidak mau repot-repot makan. Dia terus menerus berlatih.
Mengikuti saran Li Yao, ia membongkar kapas tersebut setelah memainkannya dengan baik sekali. Memotong benang-benangnya memungkinkan kapas tersebut dimainkan kembali berkali-kali tanpa terbuang sia-sia.
Setelah dua hari berlatih di rumah dan menggunakan puluhan kasur empuk, kemampuannya telah mencapai tingkat yang mahir.
Melihat kasur-kasur yang dibuatnya sendiri, bahkan Li Yao pun setuju bahwa dia siap untuk mencari nafkah.
“Hebat, hebat!” Wang Jia Gui dengan gembira menggosok-gosok tangannya. “Aku akan pergi ke kota besok!”