Bab 62
Saat berbalik, Li Yao melihat tiga pria berpakaian rapi menghalangi jalan pulangnya dan Da Zhuang. Karena mereka orang asing dan tempat itu terpencil di hutan, Da Zhuang menjadi waspada, mengawasi gerak-gerik ketiga pria itu dengan saksama.
Sekarang setelah keluarga itu menjadi kaya, hal itu pasti akan membangkitkan rasa iri dan keserakahan.
“Nyonya Li,” kata wanita berjanggut yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu sambil terkekeh, “bolehkah saya berbicara sebentar?”
Da Zhuang berkata, “Katakan apa pun yang ingin kau katakan di sini!”
Goatee mengabaikan Da Zhuang dan menatap Li Yao, seolah tahu bahwa dialah yang berkuasa.
Li Yao tidak takut pada orang-orang itu. Bahkan jika sepuluh orang lagi datang, dia bisa menjamin keselamatannya sendiri. Sebaliknya, dia mengkhawatirkan Da Zhuang. Bocah itu hanya memiliki kekuatan fisik tanpa pelatihan bela diri apa pun.
Jika terjadi perkelahian, kemungkinan besar dia akan terluka.
“Da Zhuang, pulanglah dulu. Aku akan kembali nanti.”
“Tapi Ibu…”
“Pulang.”
Melihat ekspresinya berubah dingin dan mendengar nada bicaranya yang tegas, Da Zhuang tidak merasa ingin membantah. Ia hanya bisa menoleh ke belakang dengan cemas dan pulang ke rumah dengan gerobak sapi.
Setelah Da Zhuang pergi agak jauh, Li Yao berkata, “Kita bicara di mana?”
“Tidak perlu pergi jauh, cukup ke suatu tempat yang terhindar dari pandangan orang lain,” kata Goatee.
Goatee menuntun Li Yao sedikit ke dalam hutan dan berhenti.
“Nyonya Li, Anda cukup berani.”
“Katakan saja apa yang ingin Anda katakan.”
“Itu bahkan lebih baik, sangat langsung,” kata Goatee. “Saya sebenarnya datang untuk membahas masalah sumur kering itu.”
Alis Li Yao sedikit berkerut.
Dia mengira Goatee ingin membuat “kesepakatan eksklusif” yang mencurigakan dengannya karena Salep Rumput Hijau dan Sabun Wangi yang terjual sangat laris. Ternyata dugaannya salah.
“Bagaimana dengan sumur kering itu? Tidak bisa digunakan?”
“Sebaliknya, itu sangat bagus,” kata Goatee. “Jadi hakim ingin memberimu hadiah untuk itu.”
Apa?
Li Yao bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
Hakim ingin memberinya hadiah, namun malah mengirim orang untuk memanggilnya ke hutan untuk pertemuan rahasia?
Namun, dia langsung memahami poin kuncinya.
Hakim tersebut kemungkinan ingin mengklaim hak eksklusif atas sumur kering tersebut.
Meskipun dia tidak peduli dengan pujian atau hadiah, dia tidak akan membiarkan orang lain mengambilnya. Jika harus diberikan kepada orang lain, itu hanya bisa diberikan kepada Bupati Kabupaten Song. Setidaknya dia telah begadang semalaman demi kesejahteraan rakyat jelata Kabupaten Baichuan.
Adapun hakim ini, dia mungkin belum meninggalkan jabatannya tetapi ingin mengklaim pujian. Itu tidak dapat diterima.
“Bagaimana menurutmu, Nyonya Li,” kata Goatee. “Asalkan kau berjanji tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang sumur kering itu, aku bisa memberimu… 50 tael perak!”
Setelah selesai, dia menatap Li Yao dengan penuh harap, menunggu Li Yao menunjukkan kegembiraannya.
Lagipula, 50 tael perak sudah cukup bagi seorang wanita desa untuk hidup selama sepuluh tahun!
Namun, alih-alih langsung setuju, Li Yao malah tersenyum dingin.
Goatee mengerutkan kening. “Apa yang kau tertawaan? Atau apakah itu belum cukup?”
“Bukannya tidak cukup, tapi terlalu sedikit,” kata Li Yao. “Agar aku mau melepaskan hak atas sumur kering itu, kau harus menawarkan setidaknya 50 tael emas.”
“Kau…” Mata Goatee melotot. “50 tael emas? Fantasi macam apa yang kau jalani! Baiklah, 100 tael! Ambil uangnya dan hiduplah dengan baik. Kalau tidak…”
Di sini, kedua pria di belakang Goatee melangkah maju beberapa langkah, jelas siap menggunakan kekerasan atas perintahnya.
Menghadapi ancaman nyata mereka, Li Yao sama sekali tidak gentar.
“Kembali dan beri tahu hakimmu bahwa jika dia menginginkan prestasi politik melalui ini, dia harus memerintah dengan benar dan berbuat lebih banyak untuk rakyat. Jika yang dia pikirkan hanyalah intrik, siapa yang tahu bagaimana dia akan mati pada akhirnya.”
“Kau, kau berani-beraninya!” Goatee sangat marah hingga rambutnya hampir berdiri tegak. “Wanita bodoh, kau berani mengancam hakim! Para pria, tangkap dia!”
Atas perintahnya, kedua preman itu menyerang hampir bersamaan.
Di mata mereka, Li Yao hanyalah seorang wanita desa. Bahkan dengan bertahun-tahun bekerja di ladang, dia tidak akan memiliki banyak kekuatan. Dia akan mudah ditaklukkan.
Melihat kelemahan yang mencolok dalam serangan mereka, Li Yao menjentikkan pergelangan tangannya, mengeluarkan belati dari lengan bajunya ke telapak tangannya, siap membunuh mereka berdua dalam sekejap mata.
Tiba-tiba, terdengar raungan dari belakang.
“Dasar pencuri kurang ajar, berani-beraninya kau!”
Alis Li Yao berkerut, langsung mengenali suara itu sebagai suara Kapten Kabupaten Zhang. Dia segera menyembunyikan belatinya.
Melihat seseorang dari pihak berwenang, Goatee menatap Li Yao dengan tajam.
“Ayo pergi!”
Ketiganya segera mundur. Karena Kapten Kabupaten Zhang sendirian, dia tidak mengejar mereka karena takut Li Yao akan menghadapi bahaya lain.
“Nyonya Li, apakah Anda baik-baik saja?”
“Saya baik-baik saja.”
“Bupati mengutus saya terlebih dahulu untuk menghormati Anda di Desa He Wan. Kebetulan saya bertemu dengan Da Zhuang Anda dan dia mengatakan bahwa Anda diculik oleh tiga orang, jadi saya segera bergegas ke sana.”
Mulut Li Yao berkedut. Bupati datang lagi?
Ini buruk. Dengan kehadiran Kapten Kabupaten Zhang di sini, sepertinya dia tidak bisa menghindarinya kali ini.
“Nyonya Li, hakim daerah akan segera tiba. Mari kita tunggu beliau di jalan.”
“Baiklah.”
Karena tidak punya pilihan lain, Li Yao kembali ke jalan tempat dia melihat Da Zhuang yang cemas dari kejauhan.
“Bukankah sudah kubilang pulang? Kenapa kau kembali?”
“Ibu…aku terus saja khawatir…”
“Baiklah, kau sudah kembali,” kata Li Yao. “Tapi jangan pernah melakukan ini lagi, mengerti?”
“Ya.”
Tak lama kemudian, Hakim Wilayah Song tiba bersama dua kurir yamen, menunggang kuda dengan cepat ke arah mereka.
Setelah mendengar laporan Kapten Kabupaten Zhang, Song mengerutkan kening dalam-dalam. Dalam beberapa langkah, dia sudah berada di depan Li Yao.
Li Yao membungkuk.
“Nyonya Li tidak perlu terlalu formal.”
Song melambaikan tangannya untuk menghentikan Li Yao membungkuk. Li Yao merasa senang dan segera berdiri tegak.
Selama dia tidak menyuruhnya berlutut, dia bisa mentolerir apa pun.
Ini adalah kali pertama Song melihat Li Yao dari dekat. Sebagai seorang pria dari ibu kota yang sebelumnya menduduki peringkat ketiga, dia telah melihat berbagai macam wanita luar biasa.
Namun Nyonya Li di sini sangat berbeda dari wanita-wanita itu, dengan alis yang ekspresif dan keanggunan tanpa beban dalam setiap gerakannya.
Mengenakan pakaian sederhana, parasnya menawan namun ia memancarkan semangat kepahlawanan, tak terlupakan pada pandangan pertama.
“Bupati?” Melihatnya melamun, Bupati Zhang dengan tenang mengingatkannya.
“Oh, ehm…” Song tersadar dari lamunannya, merasa sedikit malu. Dia segera membahas inti permasalahan. “Nyonya Li, apakah Anda tahu siapa ketiga pria itu?”
“Seharusnya mereka dikirim oleh hakim.”
“Hakim itu?” seru Song kaget, matanya membelalak. “Ini…ini…ini…”
Itu sangat mungkin!
Sumur kering itu merupakan prestasi besar. Jika hakim tersebut dapat mengklaim keberhasilan itu sepenuhnya, tinjauan kinerja akhir tahunnya akan sangat cemerlang. Ia bahkan mungkin dipromosikan dan dipindahkan ke posisi penting di ibu kota tahun depan.
Dan karena keuntungannya sangat besar, dia ingin membungkam Li Yao.
Namun bagaimana mungkin Song membiarkan hal ini terjadi di wilayah hukumnya tepat di depan matanya?
“Kapten Zhang, kembalilah ke yamen.”
Zhang sedikit terkejut. Bukankah rencananya untuk menghormati Nyonya Li?
Mungkinkah hakim daerah itu berubah pikiran karena takut?
Melihat Song dan anak buahnya kembali, Li Yao merasa lega. Jika bupati datang ke desa untuk memberikan penghormatan di depan umum, dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.
“Da Zhuang, ayo kita pulang juga.”
“Baik, Ibu,” Da Zhuang segera membawa gerobak sapi sambil berkata dengan cemas, “Ibu, mulai sekarang tinggallah di rumah saja dan jangan keluar. Biarkan saya yang mengurus urusan di luar.”