Bab 20
“Aku pulang, Bu!”
Suara Wang Er terdengar dari luar sementara Li Yao sedang menyusun ramuan herbal di dalam rumah.
Beberapa hari terakhir ini, dia sangat sibuk mengikuti orang-orang yang dikirim oleh Hakim Wilayah untuk menggali sumur di setiap desa sehingga berat badannya turun drastis.
“Bu!” Wang Er bergegas ke halaman dengan penuh semangat, tak sabar untuk melaporkan hasilnya, “Aku membantu memilih 120 lokasi sumur, dan semuanya menghasilkan air!”
“Tidak buruk.”
Meskipun hanya dua kata sederhana, hal itu tetap membuat Wang Er merasa gembira di dalam hatinya.
Ibunya jarang sekali memuji orang semudah itu.
“Wang Er benar-benar menunjukkan kemampuannya kali ini,” timpal Li Zheng. “Bupati sangat senang dan mengatakan akan memberinya hadiah.”
Li Yao tidak peduli dengan imbalan.
Namun, karena keluarga tersebut kini memiliki uang, saatnya untuk membuat rencana pendidikan Wang Er.
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Li Yao mengantar Wang Er ke akademi, tetapi mereka dihentikan di gerbang oleh penjaga gerbang.
“Tunggu disini.”
Melihat ekspresi tidak sabar penjaga gerbang, kesan baik Li Yao terhadap akademi tersebut menurun.
…
Di dalam akademi, Guru Liu sedang mengawasi kegiatan membaca para siswa.
Ketika penjaga gerbang mengatakan seseorang ingin mendaftar di akademi, dia bertanya, “Dari mana mereka berasal?”
“Desa Bend Sungai,” jawab penjaga gerbang. “Itu adalah mantan teman sekelas Li Xian.”
Dahi Guru Liu berkerut ketika mendengar ini. “Suruh mereka menemui saya.”
Li Yao menuntun Wang Er untuk berdiri di hadapan Guru Liu.
Sebelum dia sempat berbicara, Guru Liu berkata dengan dingin, “Jadi kaulah, si binatang kecil yang menyerang orang yang lebih tua di depan umum.”
Saat mendengar pria itu mulai menghina, alis Li Yao mengerut. “Apa yang kau katakan?”
“Diam!” bentak Guru Liu. “Ini akademi terhormat, bukan tempat bagi perempuan desa sepertimu untuk berbicara sesuka hati!”
Li Yao sangat marah.
Ia dengan baik hati membawa putranya ke sini untuk belajar dan siap membayar biaya sekolah. Namun mereka memperlakukannya dengan begitu hina?
“Hukum apa yang mengatakan bahwa perempuan tidak boleh berbicara di lingkungan akademis?”
Guru Liu tertawa dingin. “Sudah lama kudengar kau terkenal cerewet. Apa, kau mau mengamuk di akademiku sekarang?”
Sudah lama terdengar?
Melihat Li Xian duduk di sana, Li Yao tiba-tiba mengerti.
Dia mendengar bahwa Li Xian pintar dan disukai oleh guru. Pasti dia sengaja menceritakan pertengkaran dengan Wang Er agar guru bisa menegur mereka di depan umum dan membela Li Xian.
Seorang cendekiawan, namun begitu picik.
Sepertinya tidak ada peluang untuk masuk ke akademi ini. Bahkan jika mereka berhasil masuk, mereka akan menghadapi diskriminasi di mana-mana.
Namun jika bukan di akademi, dari mana Wang Er bisa mendapatkan pendidikan?
“Keributan apa ini?”
Tepat saat itu, seorang lelaki tua berjalan mendekat dengan tangan di belakang punggungnya. Guru Liu segera melangkah maju dan membungkuk, “Guru Shan, Anda di sini.”
Mendongak, Li Yao mengenali pria tua itu sebagai orang yang pernah membayar biaya makan sebulan penuh di muka. Ia bisa merasakan sejak pertemuan pertama mereka bahwa pria tua itu bukanlah orang biasa. Ia hanya tidak menyangka bahwa pria itu adalah Master Shan dari akademi tersebut.
“Oh, ternyata kalian berdua.” Master Shan terkekeh dan bertanya pada Wang Er, “Apakah kalian ingin mendaftar di akademi?”
Wang Er mengangguk.
“Keinginan untuk belajar itu bagus!” kata Guru Shan. “Bayar uang kuliahnya besok dan kamu bisa langsung mulai.”
“Guru, Anda tidak bisa melakukan itu!” Guru Liu buru-buru menasihati, “Anak ini menyerang orang yang lebih tua darinya di depan umum. Perilakunya pasti kurang baik. Bagaimana mungkin akademi kita menerima pembuat onar seperti itu?”
“Menyerang seseorang berarti tidak beretika?” tanya Guru Shan dingin. “Apakah kau bahkan bertanya mengapa dia berkelahi di depan umum?”
“Nah, ini…” Guru Liu ragu-ragu tetapi tetap teguh. “Apa pun alasannya, menyerang orang yang lebih tua di depan umum tidak dapat dibenarkan secara hukum. Guru, jika Anda dengan gegabah menerimanya dan Hakim Daerah mengetahuinya, Anda mungkin juga akan menghadapi hukuman.”
Alis Master Shan sedikit berkerut.
Dia tidak menyangka Guru Liu akan membahas Bupati seperti ini.
“Kalau begitu, jangan terima dia kalau kau tidak mau,” Li Yao tak sabar lagi mendengarkan pertengkaran kedua lelaki tua itu. “Kita masih bisa belajar tanpa akademi.” Ia berkata kepada Wang Er, “Ayo pergi.”
Setelah ibu dan anak itu pergi, sedikit senyum dingin muncul di sudut mulut Guru Liu.
Si anak liar dari Desa Riverbend berani bermimpi untuk belajar dan menjadi bagian dari kaum bangsawan?
Teruslah bermimpi!
…
“Maafkan aku, Ibu.” Begitu mereka keluar dari gerbang akademi, Wang Er mulai meminta maaf. “Semua ini gara-gara aku, Ibu menderita penghinaan seperti ini.”
“Ini tidak ada hubungannya denganmu.”
“Tidak, ini pasti ada hubungannya denganku,” kata Wang Er. “Guru Liu tidak pernah menyukaiku.”
Menurut Wang Er, ketika ia pertama kali mulai menjadi teman baca Li Xian, Guru Liu cukup menyukainya karena ia rajin dan bersemangat untuk belajar. Meskipun hanya seorang asisten, ia diizinkan untuk mendengarkan dari luar jendela selama kuliah.
Namun tiba-tiba suatu hari, sikap Guru Liu berubah total. Ia tidak hanya melarang Wang Er menguping di dekat jendela, tetapi juga sering mencari berbagai alasan untuk menegur dan menghina Wang Er, yang menyebabkan Wang Er sangat tersinggung.
Mendengar itu, Li Yao sangat terkejut. “Apakah kamu tahu apa penyebabnya?”
Wang Er menggelengkan kepalanya.
Dia selalu bingung mengenai masalah ini.
“Tapi saya ingat dia pernah berkata bahwa tidak ada seorang pun dari Desa Riverbend kami yang merupakan orang baik.”
Ini bahkan lebih aneh.
Mungkinkah Guru Liu memiliki perseteruan dengan Desa Riverbend?
Sudahlah, Li Yao tidak ingin memikirkannya lebih lanjut.
Setelah kejadian ini, dia mengurungkan niatnya untuk mengirim Wang Er ke akademi dan memutuskan untuk langsung menyewa guru privat di rumah. Namun, cendekiawan yang berkualitas sangat langka di Kabupaten Baichuan, dan hampir semuanya terkonsentrasi di akademi dan pemerintahan kabupaten. Jadi, dia perlu mempertimbangkan dengan cermat di mana menemukan guru yang cocok.
“Ayo kita beli beberapa barang untukmu dulu.”
Dipimpin oleh Wang Er, Li Yao memasuki toko buku.
“Apa yang bisa saya tawarkan hari ini?” Asisten toko dengan antusias menghampiri. “Kami memiliki berbagai macam buku di sini, serta perlengkapan tulis.”
Li Yao membiarkan Wang Er memilih buku sendiri.
Setelah mempelajari buku-buku pelajaran dasar sebelumnya, kali ini ia memilih Empat Buku dan Lima Karya Klasik.
Membaca semua ini dengan saksama seharusnya tidak menjadi masalah untuk lulus ujian kekaisaran.
Setelah memilih buku-buku tersebut, total harganya mencapai 3 tael perak. Li Yao juga menanyakan tentang perlengkapan tulis dan terkejut dengan harganya yang tinggi.
Bahkan sikat bulu kambing termurah pun harganya 1 tael perak, sedangkan sikat bulu serigala terbaik harganya 15 tael!
Batu tinta, kertas, dan tinta juga sangat mahal, membuat orang terkejut melihat harganya.
Dan kertas serta tinta adalah barang habis pakai. Satu esai saja bisa dengan mudah menghabiskan biaya tetap lebih dari 10 atau 20 wen.
“Tidak apa-apa, Ibu, kita tidak perlu membeli ini sekarang,” kata Wang Er dengan penuh pertimbangan. “Aku bisa berlatih menulis di tanah.”
Meskipun mereka belum mampu membelinya sekarang, tidak perlu sampai hidup dalam kemiskinan seperti itu. Li Yao sudah punya ide.
Dia juga sudah memikirkan seorang tutor yang cocok.
Setelah kembali ke rumah, Li Yao pergi mencari Li Zheng.
“Apa lagi yang Anda butuhkan, Nyonya Li?”
“Aku ingin kau membantuku membuat dua lempengan batu,” kata Li Yao. “Ini untuk Wang Er berlatih menulis.”
Setelah mendengar bahwa barang-barang itu untuk penggunaan yang semestinya, Li Zheng langsung setuju.
“Namun, belajar di rumah bukanlah solusi permanen bagi Wang Er.”
“Itulah mengapa aku datang menemuimu hari ini,” kata Li Yao. “Aku ingin meminta Tutor Lv untuk mengajarinya, tapi aku butuh bantuanmu untuk menyampaikan permintaan ini.”
“Dia? Tidak, tidak, tidak.”
Li Zheng langsung menggelengkan kepalanya menanggapi saran tersebut.
Meskipun disebut sebagai “Xiucai”, Lv sebenarnya bukanlah lulusan ujian kekaisaran.
Saat itu, keluarganya juga telah menghabiskan semua yang mereka miliki untuk mendukung pendidikannya. Namun karena kurang berbakat, kini di usia hampir lima puluh tahun, ia masih hanya seorang mahasiswa.
Gagal dalam ujian berulang kali, orang tuanya juga meninggal dunia di usia muda, dan dia tidak memiliki anak. Selain tidak memiliki keterampilan praktis apa pun… Tutor Lv kini menjadi benar-benar tidak berguna, bergantung pada pertanian istrinya untuk bertahan hidup.
Dengan bencana alam yang terjadi beberapa tahun terakhir, keluarga mereka mungkin bahkan tidak mampu membeli makanan.