Bab 94
Senja tiba, dan penduduk desa dengan gembira membawa daging domba dan sup domba kembali ke rumah. Keluarga Li Yao juga duduk bersama di sekitar meja.
Li Yao meminta seorang tukang kayu membuat meja bundar dengan lubang di tengahnya, dan meminta seorang pandai besi membuat panci. Kini panci itu diletakkan di atas meja di atas api arang. Supnya sudah mulai mendidih, dan aroma familiar dari sup panas membuat Li Yao merasa seolah jiwanya akan meninggalkan tubuhnya.
“Ayo makan!”
Li Yao mengambil sepotong babat dan memasukkannya ke dalam panci, menghitung dalam hati hingga 10 detik, lalu dengan cepat mengambilnya kembali.
Dia mencelupkannya ke dalam piring kecil berisi daun bawang, pasta bawang putih, dan minyak wijen, lalu langsung memasukkannya ke dalam mulutnya.
Sensasi kebas, pedas, dan renyah yang sudah biasa kita rasakan.
Namun tiba-tiba ia menyadari bahwa anak-anak dan Song Zhe masih belum mengambil sumpit mereka.
“Kenapa kamu tidak makan?”
“Bisakah kita benar-benar memakannya setelah hanya direbus sebentar?” tanya He Xiaoya. “Bukankah itu akan mentah?”
Sepertinya dia harus makan dan mengajar pada saat yang bersamaan.
“Makanan yang berbeda perlu dimasak dalam waktu yang berbeda. Rebus babat selama 10 hitungan.”
He Xiaoya mengikuti instruksi wanita itu, merebus sepotong babat hingga mendidih, lalu dengan hati-hati memasukkannya ke dalam mulutnya. Ekspresi wanita itu kemudian menjadi agak aneh, sedikit kesakitan, sedikit menikmati, tetapi sebagian besar terkejut.
“Meskipun pedas dan membuat lidah kebas, rasanya sangat harum dan renyah. Membuatku ingin terus memakannya.”
Melihat bahwa dia tidak takut, yang lain pun ikut melakukannya.
Awalnya mereka makan dengan hati-hati, karena belum terbiasa dengan rasa pedasnya, tetapi secara bertahap mereka mengatasi rasa takut mereka.
Seperti yang dikatakan He Xiaoya, itu membuat mereka ingin terus makan!
Meja yang penuh dengan bahan-bahan tersebut terlihat berkurang dengan cepat.
“Ibu, berapa hitungan untuk anak domba itu?”
“Bagaimana dengan usus angsa?”
“Perut bebeknya sudah matang, cepat makan!”
…
“Nyonya Li! Buka pintunya!”
Setelah menghabiskan hidangan hot pot yang lezat itu, suara seorang wanita terdengar dari luar pintu.
Dazhuang membuka pintu dan mendapati yang ada di sana adalah Xiaocui, pelayan istri bupati.
“Saya ada urusan mendesak yang perlu dibicarakan dengan Ibu Li.”
Dazhuang membawa Xiaocui masuk, tetapi Xiaocui menolak untuk berbicara di depan semua orang. Li Yao kemudian memanggilnya ke kamar tidur.
“Nyonya Li,” kata Xiaocui dengan cemas, “bupati sedang mengalami masalah!”
Ternyata, ketika hakim daerah kembali hari ini, ia mendapati stempel resmi daerahnya hilang. Ia tahu pasti ada seseorang yang mencoba menjebaknya, dan bisa menebak siapa yang berada di baliknya, tetapi sayangnya ia sama sekali tidak bisa membuat keributan besar tentang hal ini.
Jika pencurian stempel daerah itu terungkap dan terverifikasi, dia tidak hanya akan kehilangan jabatannya, tetapi juga akan berakhir di penjara.
Dan pencuri yang mencuri segel itu pasti juga memahami hal ini dengan jelas, itulah sebabnya mereka berani bertindak begitu gegabah.
Setelah berpikir keras, bupati tetap tidak dapat menemukan solusi yang baik, sehingga kemudian atas desakan istrinya, ia mengirim Xiaocui untuk mencari Li Yao.
“Nyonya berkata bahwa Nyonya Li sangat bijaksana, dan pasti bisa membuat rencana yang bagus. Selain itu, di Kabupaten Baichuan, dialah satu-satunya yang bisa kita percayai,” kata Xiaocui. “Saya mohon kepada Nyonya Li untuk membantu tuan, saya berlutut di hadapan Anda…”
“Jangan berlutut!” Li Yao segera membantunya berdiri. “Ini bukan masalah besar.”
Xiaocui sangat gembira: “Jadi Nyonya Li sudah punya rencana?”
Itu hanyalah stempel resmi. Selama dia mengetahui tujuan umumnya, Li Yao dapat dengan mudah mengambilnya kembali.
Selain itu, hakim daerah ini benar-benar seorang pejabat yang baik dan langka.
“Ayo kita pergi ke kantor kabupaten sekarang.”
Ketika Li Yao tiba, pasangan bupati itu tampak gelisah seperti semut di atas wajan panas.
Istri hakim daerah itu menangis begitu banyak hingga matanya bengkak. Hakim daerah itu juga terus mendesah: “Aku benar-benar tidak menyangka bahwa untuk menggulingkanku, seseorang akan berani bertindak sembrono seperti itu!”
“Nona Li,” istri bupati itu menggenggam erat tangan Li Yao. “Kali ini, hidup atau matinya kepala keluarga kita bergantung sepenuhnya padamu.”
“Bagi saya ini bukan masalah besar, paling buruk saya akan diasingkan 3.000 li,” kata hakim daerah itu. “Tapi dengan kepergian saya, saya khawatir jalan-jalan dan waduk-waduk yang belum selesai itu akan…” Pada akhirnya rakyat jelata akan menderita.”
“Tuan Bupati,” kata Li Yao, “jangan terlalu khawatir. Saya punya rencana yang tidak hanya akan menyelamatkan stempel resmi…”
“Sungguh-sungguh?”
“Anda hanya perlu memberi tahu saya siapa yang paling mungkin mencuri segel tersebut.”
Pasangan bupati itu saling bertukar pandang, lalu akhirnya berkata: “Hari ini semua orang di kantor bupati ikut keluar bersama saya, hanya wakil bupati Yu yang pamit.”
Wakil Hakim Yu?
Seketika itu juga muncul wajah bermata tikus di benak Li Yao.
Wakil hakim juga merupakan pejabat yang ditunjuk oleh pengadilan, dipilih dari antara lulusan ujian lokal dan siswa upeti. Tetapi di tempat terpencil seperti Kabupaten Baichuan di mana hampir tidak ada seorang pun yang pernah lulus ujian, posisi tersebut umumnya diisi oleh bangsawan lokal terkemuka dan pejabat dari luar.
Wakil Hakim Yu adalah seorang bangsawan kaya raya yang terkenal dari Kabupaten Baichuan dan telah memegang jabatan tersebut selama lebih dari 10 tahun.
Li Yao menjelaskan rencananya. Pasangan bupati itu sangat gembira mendengarnya.
“Nyonya Li, rencana secerdik ini hanya bisa terpikirkan oleh Anda!” kata hakim daerah. “Tapi si Yu itu pasti akan berjaga-jaga. Saya ingin tahu siapa yang akan Nyonya Li kirim untuk mengambil kembali segel itu?”
“Kamu tidak perlu khawatir soal itu. Aku akan mengurusnya.”
…
Li Yao meninggalkan kantor kabupaten melalui pintu belakang, lalu di bawah kegelapan malam pergi ke kediaman Wakil Bupati Yu.
Sebagai seorang bangsawan kaya, rumah Yu adalah kediaman besar dengan halaman dalam yang terdiri dari lima bagian. Dia memanjat tembok belakang ke atap, dan menemukan ruang kerja Yu.
Saat itu, beberapa lampu minyak menyala di ruang belajar, dan terdengar suara-suara percakapan dari dalam. Li Yao perlahan mengangkat beberapa genteng untuk melihat pemandangan di bawahnya secara keseluruhan.
“Selamat kepada Wakil Hakim Yu, Anda telah meraih prestasi besar kali ini!” Itu adalah Zhang Guangsheng, pemilik Restoran Zhang.
“Aku sudah mengirim seseorang untuk segera menyampaikan berita ini, prefek akan mengetahuinya besok,” kata Zhang Liao. “Saat itu prefek bisa dengan mudah menghukumnya atas berbagai kejahatan!”
“Si Song itu tidak akan pernah bisa bangkit lagi dalam hidup ini!”
…
Setelah mendengarkan percakapan mereka, Li Yao secara kasar memahami apa yang sedang terjadi. Tidak heran Yu berani bertindak begitu gegabah, bahkan mencuri stempel resmi. Ternyata dia mendapat dukungan terselubung dari prefek.
Li Yao menunggu di atap hingga tengah malam, lalu diam-diam menyelinap ke ruang kerja dan mengambil stempel resmi yang terkunci di dalam kotak. Kemudian dia dengan cepat kembali ke kantor kabupaten.
Pasangan hakim daerah itu telah melakukan persiapan. Melihatnya akhirnya kembali, mereka buru-buru bertanya: “Apakah Anda berhasil?”
Li Yao menyerahkan stempel itu kepada bupati. Barulah kemudian batu besar yang membebani hati pasangan itu akhirnya mendarat di tanah.
“Namun, prefek tersebut diam-diam mengatur hal ini.”
Hakim daerah terkejut mengetahui bahwa prefek juga terlibat.
“Sepertinya di mana-mana sama saja,” desah hakim daerah itu pelan. “Meskipun jabatan saya rendah, saya tidak bisa membiarkan dia bertindak tidak pantas seperti itu. Saya akan segera mengajukan petisi ini kepada Yang Mulia Raja!”
“Tunggu sampai kita mendapatkan bukti,” kata Li Yao. “Apakah kalian sudah menemukan orang yang kalian cari?”
“Dia sudah menunggu cukup lama.”
Li Yao meminta bupati untuk mencari seorang pandai besi. Dia ingin membuat replika stempel resmi agar terlihat semirip mungkin dengan aslinya.
Orang yang ditemukan adalah seorang pandai besi tua bernama Xu. Di masa mudanya, ia adalah pengrajin paling terkenal di Kabupaten Baichuan, tetapi sekarang, di usianya yang lebih dari 60 tahun, kekuatan dan keterampilannya telah lama menurun. Ia telah menganggur di rumah selama beberapa tahun.
Pak Tua Xu tidak banyak bertanya. Sambil melelehkan kuningan, ia menggunakan stempel asli untuk membuat cetakan. Tak lama kemudian, sebuah stempel replika pun tercipta.
Langkah selanjutnya adalah pemolesan dan penuaan buatan.
Dengan pengalaman yang melimpah dan keterampilan yang mumpuni, ia menyelesaikannya sebelum fajar.
Li Yao mengambil kedua stempel itu, bersama dengan surat palsu, dan sekali lagi pergi ke kediaman Wakil Hakim Yu. Dia meletakkan stempel palsu itu kembali ke tempat asalnya di ruang kerja, dan menyembunyikan stempel dan surat asli di lemari di kamar tidur Yu.
Setelah menyelesaikan hal ini, misinya pun tercapai.
“Tuan Xu,” setelah kembali ke kantor kabupaten, Li Yao berkata kepada pandai besi tua itu. “Kebetulan rumah saya membutuhkan beberapa barang. Mohon datang dan tinggal bersama kami selama beberapa hari.”
Pak Tua Xu mengerti bahwa wanita itu khawatir dia akan membocorkan sesuatu, jadi tanpa ragu dia mengikuti Li Yao kembali ke Desa Hejiang.
Sementara itu, pihak bupati sibuk membuat pengaturan sesuai dengan rencana Li Yao.