Bab 72
Li Yao membiarkan Wang Yuanbang melepaskan kain lap dari mulut Fang Mingtai.
“Kakak ipar Li, maafkan aku, aku…”
“Kau tak perlu meminta maaf padaku,” kata Li Yao, “Seharusnya kau pulang dan meminta maaf kepada keluargamu, karena kau menyebabkan mereka tidak mendapatkan ubi jalar, dan hanya bisa menyaksikan keluarga lain makan sepuasnya setiap hari sementara kau kelaparan.”
Fang Mingtai menundukkan kepalanya.
Kata-kata Li Yao membuatnya merasa sangat malu dan penuh penyesalan.
Li Yao menemukan begitu banyak ubi jalar dan tidak hanya tidak menyembunyikannya untuk dirinya sendiri, tetapi juga membagikannya kepada semua orang – dia adalah seorang dermawan besar bagi semua penduduk desa He Wan.
Namun, dia tetap mencurigai wanita itu menyimpan niat jahat.
Dia benar-benar bukan manusia!
“Kakak ipar Li, aku salah,” kata Fang Mingtai, “Tolong beri aku kesempatan, aku berjanji tidak akan bertindak gegabah lagi!”
Li Yao memang tidak berniat mengikatnya terlalu lama, jadi dia membiarkan Wang Yuanbang melonggarkan ikatannya, lalu membawakan dua buah ubi jalar panggang untuknya.
Sambil memegang ubi jalar panggang yang masih hangat, Fang Mingtai mengupas kulitnya yang gosong, dan ketika rasa lembut, manis, dan lezat itu meledak di mulutnya, dia tiba-tiba tak kuasa menahan air mata yang menggenang di pipinya.
“Kakak ipar Li, mulai sekarang aku akan mendengarkan apa pun yang kau katakan! Apa pun yang kau minta aku lakukan, aku akan melakukannya, aku sama sekali tidak akan berkata sepatah kata pun lagi!”
“Tidak perlu seperti itu,” kata Li Yao. “Kerja keras saja.”
“Mm!”
Fang Mingtai dengan cepat bergabung dalam barisan menggali ubi jalar.
Saat semua orang sibuk menggali, seluruh penduduk desa He Wan berkumpul di area terbuka di depan pintu rumah keluarga Zheng.
“Li Yao mengatakan bahwa tidak peduli tua atau muda, semua orang bisa pergi,” kata Zheng. “Dia akan menyediakan dua kali makan sehari, dan memberikan upah 10 wen setiap hari setelahnya.”
“Bahkan anak-anak kecil?”
“Siapa pun yang bisa berjalan!”
Dengan kata lain, bahkan balita berusia dua atau tiga tahun, serta pria dan wanita lanjut usia berusia enam puluhan dan tujuh puluhan, akan mendapatkan 10 wen per hari?
Semua orang saling memandang dengan tak percaya, merasa seolah-olah mereka sedang bermimpi.
“Kakak perempuan tertua kita adalah orang yang baik,” tambah Wang Xueshi tepat pada waktunya. “Hanya dia yang akan membantu kalian semua seperti ini tanpa alasan.”
“Ya, Kakak Sulung memang orang yang luar biasa!”
“Kalau begitu, ayo kita semua pergi. Lagipula, tidak banyak yang bisa dilakukan di ladang sekarang. Kita bisa makan setiap hari dan bahkan menghasilkan uang.”
“Kesempatan seperti ini lebih langka daripada menemukan senter di malam hari. Seluruh keluarga kami pasti akan pergi.”
“Hmph, dia tidak selalu baik hati!”
Tiba-tiba terdengar suara sumbang dari kerumunan.
Jika dipikir-pikir, siapa lagi kalau bukan Zhu Yougui?
“Zhu Yougui, kalau kau tidak mau pergi, ya jangan pergi,” kata seseorang. “Jangan melontarkan komentar sinis di sini.”
“Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri,” kata Zhu Yougui. “Apakah kau sudah memikirkannya matang-matang? Ada berapa orang di seluruh desa? Belum termasuk mereka yang tidak di rumah, setidaknya 1000 orang, kan? Upahnya saja sudah 10.000 wen sehari! Makanannya, katakanlah 5000 wen sehari. Daerah pegunungan itu akan membutuhkan setidaknya setengah bulan untuk dibersihkan, 15 tael sehari – lebih dari 200 tael untuk setengah bulan! Apakah kau benar-benar berpikir dia akan membayar sebanyak itu ketika waktunya tiba?”
Mendengar itu, memang terasa masuk akal. Lagipula, lebih dari 200 tael perak bukanlah jumlah yang kecil, bahkan keluarga kaya pun tidak bisa begitu saja mengambilnya begitu saja.
Sekalipun Li Yao punya uang sebanyak itu, apakah dia benar-benar akan menghabiskan begitu banyak uang hanya untuk membersihkan lahan dan membangun beberapa jalan?
Melihat beberapa orang mulai mempercayainya, ekspresi puas muncul di wajah Zhu Yougui. Dia melanjutkan, “Menurutku, dia hanya mencoba membuatmu bekerja tanpa bayaran. Pada akhirnya Zheng-lah yang memberitahumu tentang ini. Jika dia tidak mengakui hutang budi, apa yang bisa kau lakukan?”
“Zhu Yougui, apakah kau ingin dimarahi?” teriak Wang Xueshi.
“Berteriak dengan keras tidak ada gunanya,” kata Zhu Yougui. “Jika kau berani mengatakan bahwa jika Li Yao tidak membayar, kau yang akan membayar, maka aku akan menarik kembali semua yang kukatakan.”
Wang Xueshi terkejut mendengarnya. Bahkan dengan kepercayaannya pada Li Yao, dia tidak berani memberikan jaminan seperti itu!
“Baiklah, di mana Li Yao sebenarnya? Kenapa dia tidak datang sendiri untuk memberi tahu kita?” tanya seseorang.
“Aku akan percaya jika dia datang sendiri.”
“Itu memang masuk akal. Akan sulit melakukan apa pun jika dia tidak mengakui hutangnya nanti.”
…
Melihat penduduk desa terlibat dalam diskusi yang penuh semangat, Wang Jiafu pun mulai merasa cemas. Ia benar-benar tidak menyangka akan menghadapi situasi seperti ini.
“Izinkan saya menyampaikan beberapa patah kata,” kata kepala klan Fang, Fang Shian, melangkah maju.
“Saya tidak akan banyak bicara. Saya hanya ingin bertanya kepada kalian semua, berapa banyak rumah tangga yang masih memiliki cukup makanan untuk bertahan hingga tahun baru?”
Mendengar itu, semua orang terdiam.
Dari lebih dari seratus rumah tangga di desa He Wan, jumlah yang dapat dengan yakin mengklaim hal ini dapat dihitung dengan jari. Mayoritas sudah mulai mengonsumsi sayuran liar setiap hari.
“Li Yao telah mengajak semua orang untuk bekerja, dia tidak membeda-bedakan antara pria dan wanita, muda dan tua. Dia bersedia menyediakan dua kali makan sehari untuk para lansia berusia enam puluhan dan tujuh puluhan, dan untuk balita yang baru belajar berjalan,” kata Fang Shian. “Aku tidak tahu apa yang kalian pikirkan, tetapi aku merasa bahwa bahkan jika dia tidak membayar sepeser pun, kita tetap akan untung. Setidaknya, kita bisa makan kenyang selama dua minggu ini.”
Setelah dia menjelaskannya seperti itu, tiba-tiba semua orang mengerti.
Memang, sekarang jam berapa? Bisa makan sampai kenyang saja sudah merupakan berkah yang luar biasa, jadi apa yang perlu dikhawatirkan tentang upah?
“Seluruh keluarga kami akan pergi!” seru seorang penduduk desa dengan lantang. “Tetua Fang benar. Zaman apa ini, ketika para pengemis pilih-pilih nasi gratis?”
Setelah seruannya yang membangkitkan semangat, penduduk desa lainnya juga mulai menyuarakan niat mereka.
Pada akhirnya, Wang Jiafu memperkirakan secara kasar bahwa setiap keluarga akan pergi kecuali keluarga Zhu Yougui, dan kecemasan di hatinya akhirnya menghilang.
Dia benar-benar khawatir jika terlalu banyak orang tidak datang, maka tidak akan ada cukup ubi jalar dan mereka akan kelaparan.
Adapun Zhu Yougui, karena bagaimanapun juga dia adalah sesama warga desa, sebagai kepala desa dia tentu saja masih harus memberikan pengingat.
“Zhu Yougui, kau mau pergi atau tidak?”
“Aku tidak akan pergi,” kata Zhu Yougui sambil tersenyum mengejek. “Ini jelas penipuan, hanya orang bodoh yang akan tertipu.”
“Bibi He, bagaimana denganmu? Jika kau ingin pergi, sama seperti yang lain,” tanya kepala desa kepada ibu Zhu Yougui.
Nyonya He baru saja akan setuju ketika Zhu Yougui menatapnya dengan tajam. “Bukankah sudah cukup kau melakukan pekerjaan perbaikan jalan gratis untuk desa terakhir kali? Ayo pergi.”
Nyonya He tidak berani menentangnya, ia hanya bisa menghela napas dalam hati dan pergi bersama Zhu Yougui.
Penduduk desa sudah terbiasa dengan hal semacam ini dan tidak ikut campur.
Wang Jiafu pertama-tama mencatat nama-nama orang yang akan pergi. Dia menugaskan 100 orang yang kuat untuk pekerjaan jalan, sisanya akan pergi membersihkan lahan. Dia akan memimpin tim pekerjaan jalan, sementara Kakak Sulung akan memimpin pembersihan lahan.
Lebih dari 1000 penduduk desa berangkat dalam barisan yang mengesankan menuju gunung di belakang.
Setelah semua orang pergi, Wang San’er segera membawa beberapa anak laki-laki seusianya dan mulai berpatroli di desa.
Mereka semua membawa busur dan anak panah sederhana di punggung mereka, dan memegang “pedang” yang diukir dari balok bambu di tangan mereka, merasa sangat gagah.
Terutama Wang San’er. Busur dan anak panahnya dibuat oleh Li Yao, jauh lebih baik daripada yang dimiliki orang lain. Senjatanya bukanlah anak panah bambu, melainkan tongkat pengaduk perapian panjang dari rumah.
Yang terpenting, dia juga sedang membimbing babi kecilnya.
Meskipun tidak semegah kuda perang, duduk di atas batu di lereng bukit yang menghadap ke desa benar-benar membuatnya merasa seperti seorang jenderal besar.
Mulai sekarang, aku akan melindungi desa He Wan!