Bab 222
Keberhasilan peluncuran balon udara panas tersebut sangat meningkatkan moral Marsekal Besar Xu dan para prajuritnya.
Setelah merasakan sendiri sensasi terbang dan keajaiban teleskop, Marsekal Besar Xu segera mengumpulkan para jenderalnya dan bekerja sama dengan Li Yao untuk mencari metode komunikasi jarak jauh.
Dia memilih beberapa prajurit yang cerdas dan lincah dari angkatan darat, mengajari mereka cara menggunakan bendera untuk menyampaikan berbagai sinyal, dan Li Yao memberi mereka nama yang disebut petugas pemberi sinyal.
Para pembawa sinyal akan ditempatkan di atas balon udara panas, sementara lebih banyak lagi yang akan mengikuti pasukan kavaleri menuju medan pertempuran.
Para petugas pemberi sinyal di balon udara panas akan menggunakan sinyal bendera untuk menyampaikan apa yang mereka lihat di darat ke bawah, dan kemudian menyampaikan perintah Marsekal Besar Xu kepada petugas pemberi sinyal yang menyertainya menggunakan sinyal bendera.
Dengan cara ini, selama mereka berada dalam radius lima puluh li, Marsekal Besar Xu dapat dengan leluasa menggerakkan pasukannya dan dengan mudah mengepung serta memusnahkan musuh.
Setelah beberapa hari berlatih, Marsekal Besar Xu memutuskan untuk mencobanya.
Segalanya dengan cepat menjadi di luar kendali setelah percobaan pertama.
Dua regu barbar yang berjarak tiga puluh li baru saja mendengar suara tapak kuda yang samar dan bersiap untuk melarikan diri, ketika tiba-tiba mereka mendapati diri mereka sepenuhnya dikepung oleh beberapa pasukan kavaleri, dan tidak seorang pun berhasil meloloskan diri.
Mereka tidak tahu bagaimana keberadaan mereka bocor hingga sesaat sebelum kematian mereka.
Setelah merasakan manisnya kemenangan, Marsekal Besar Xu terus menggerakkan pasukannya, membersihkan semua kaum barbar dalam radius lima puluh li.
Terutama pasukan kavaleri yang mengganggu pengangkutan gandum di belakang garnisun, semuanya dimusnahkan, sehingga mengamankan keamanan pengangkutan gandum.
Marsekal Besar Xu merasa sangat gembira dan bersiap untuk mengadakan jamuan makan untuk memberi penghargaan kepada pasukan dan meningkatkan moral.
Para prajurit sudah lama tidak menikmati pertempuran yang menyegarkan seperti ini, dan mereka tidak perlu lagi khawatir tentang serangan mendadak dari kaum barbar. Mereka bisa menikmati santapan daging yang lezat hari ini, jadi semua orang bersemangat.
Sebagai penyumbang terbesar, Li Yao diberi tempat kehormatan di sebelah Marsekal Besar Xu.
Sebelumnya, ketika mereka mendengar Wang San’er mengatakan betapa hebatnya ibunya, tidak ada yang mempercayainya. Tetapi setelah menghabiskan waktu sebulan bersamanya, semua orang tahu bahwa Nyonya Li benar-benar luar biasa.
Dia tidak hanya bisa menyembuhkan orang sakit dan menyelamatkan nyawa, tetapi dia juga bisa membuat benda-benda yang bisa terbang ke langit. Dan yang paling menakjubkan adalah teleskopnya. Bahkan dari darat, dia bisa melihat orang dengan jelas dari jarak bermil-mil.
Yang terpenting, dia cantik dan sama sekali tidak mirip dengan ibu Wang San’er, lebih mirip adiknya.
“Nyonya Li, minum alkohol di lingkungan militer itu tidak pantas,” kata Marsekal Besar Xu. “Izinkan saya minum teh sebagai ganti anggur untuk Anda, sebagai tanda terima kasih. Jika Nyonya Li tidak datang, saya khawatir pasukan sudah lama mundur kembali ke Gerbang Yuhan, apalagi memenangkan begitu banyak pertempuran!”
“Anda terlalu baik, Marsekal Besar Xu. Itu hanya hal-hal sepele, bahkan tidak perlu disebutkan.”
“Nyonya Li terlalu rendah hati,” kata Marsekal Besar Xu setelah menyesap teh susu domba yang harum. “Tetapi masih ada beberapa hal yang kurang jika kita ingin menyerang pasukan utama kaum barbar. Apakah Nyonya Li punya ide bagus?”
“Aku tidak berguna dalam hal itu,” kata Li Yao sambil tertawa. “Menyusun strategi masih terserah padamu, Marsekal Agung.”
Bukan berarti dia tidak punya ide, tetapi dia merasa apa yang mereka miliki sekarang sudah cukup.
“Saya memang serakah,” kata Marsekal Besar Xu dengan nada merendah. “Tapi melihat cuacanya, kemungkinan besar akan turun salju lebat dalam beberapa hari ke depan.”
Begitu salju turun di padang rumput, pada dasarnya tidak ada yang bisa dilakukan. Semua orang hanya bisa berdiam diri di dalam tenda setiap hari.
Bahkan tanpa melakukan apa pun, hari-hari seperti itu tetap akan sangat berat dan melemahkan semangat orang-orang.
Setelah salju turun, kaum barbar juga akan mundur, dan Pasukan Daling akan beristirahat di Celah Yuhan. Ketika musim semi tiba tahun berikutnya, mereka akan kembali bertempur habis-habisan melawan kaum barbar di padang rumput.
Jadi, Marsekal Besar Xu sering bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan ini – apa arti berperang seperti ini tahun demi tahun?
Setiap kali ia memikirkan banyaknya prajurit yang gugur setiap tahun, serta pengeluaran uang dan perbekalan yang tak ada habisnya, Marsekal Besar Xu akan merasa agak sedih dan meratap.
“Jika ada cara untuk menyingkirkan kaum barbar untuk selamanya, aku, Xu, rela mati dua puluh tahun lebih awal.”
“Aku memang punya cara,” kata Li Yao, “meskipun cara ini tidak bisa menyingkirkan kaum barbar untuk selamanya, setidaknya bisa membuat mereka tidak berani menyerang lagi secara sembarangan.”
“Oh?” Semangat Marsekal Besar Xu sangat tergugah. Dia segera bertanya, “Tolong ceritakan detailnya, Nyonya Li, saya siap mendengarkan!”
“Bangun kota-kota,” kata Li Yao. “Sebuah kota yang cukup besar untuk menempatkan pasukan, yang tidak dapat ditembus oleh kaum barbar. Tambahkan penggunaan balon udara panas untuk mengintai musuh, dan tidak perlu khawatir tentang kaum barbar setidaknya selama dua puluh tahun.”
Marsekal Besar Xu tertawa getir. Tentu saja dia tahu alasan di baliknya.
Namun membangun kota di padang rumput bukanlah hal yang mudah.
Semua material tersebut harus diangkut dari tempat yang sangat jauh, sehingga membutuhkan tenaga kerja yang sangat besar.
Dan soal waktu – membangun sebuah kota setidaknya akan memakan waktu beberapa tahun, mungkin bahkan lebih dari sepuluh tahun untuk menyelesaikannya dengan baik?
“Kita belum perlu membangunnya sebagus itu,” kata Li Yao. “Bangun saja tembok kotanya dulu, kita bisa memikirkan bangunan di dalamnya nanti.”
“Bagian tersulit adalah membangun tembok,” kata Marsekal Besar Xu. “Begitu banyak batu yang harus dikirim sejauh ribuan li, hanya untuk satu hal ini saja mungkin akan menghabiskan kas negara.”
“Panglima Besar Xu, apakah Anda pernah mendengar tentang beton sebelumnya?”
Marsekal Besar Xu: ???
…
Dua hari setelah jamuan perayaan, salju tipis akhirnya turun dari langit.
Setelah dihancurkan, para barbar yang telah ditaklukkan tidak lagi muncul begitu saja dalam jarak lima puluh li dari garnisun Tentara Daling—jarak aman yang telah mereka perhitungkan.
Selama dua hari itu, Marsekal Besar Xu telah mempelajari peta bersama Li Yao, dan mereka merencanakan lokasi untuk lima kota.
Sebenarnya, tempat-tempat itu tidak bisa disebut kota, melainkan lebih mirip garnisun besar. Hanya saja, garnisun tersebut tidak lagi berupa tenda sederhana, melainkan memiliki tembok yang tinggi dan kokoh.
Setiap lokasi dipilih dengan cermat, ditempatkan di lokasi strategis dengan sumber air di dekatnya. Jarak antara kelima garnisun tidak akan melebihi lima puluh li, untuk memungkinkan komunikasi waktu nyata melalui balon udara panas.
Salah satu garnisun tersebut kemungkinan adalah tempat di mana Tentara Daling saat ini ditempatkan.
Ini akan dibangun terlebih dahulu, dan harus diselesaikan dalam waktu satu bulan, jika tidak, cuaca akan terlalu dingin untuk pekerjaan pengecoran beton.
Marsekal Besar Xu telah memutuskan nama untuk garnisun pertama – Kota Xiu.
Keberatan Li Yao sia-sia, dia akhirnya hanya bisa menerimanya.
Kota Xiu akan memiliki panjang dua li dan lebar dua li. Temboknya akan setinggi tiga zhang, kira-kira setinggi bangunan tiga lantai. Untuk proyek sebesar ini, meskipun berada di pedalaman, kemungkinan akan memakan waktu beberapa tahun untuk menyelesaikannya.
Mendapatkan batu-batu itu saja sudah sangat melelahkan.
Namun dengan beton, segalanya akan jauh lebih mudah dan cepat.
Tiga hari kemudian, iring-iringan panjang tiba dari arah Yuhan Pass. Ini bukan perbekalan yang dikirim oleh istana, melainkan iring-iringan besar yang telah menempuh perjalanan jauh dari Prefektur Yi.
Selain sebagian kecil berupa biji-bijian dan pakan ternak, sebagian besar isinya adalah baja, semen, kayu, batu bara… dan “pengiriman ekspres” dari Xia Xian ke Li Yao.
Pasukan Yizhou mengawal rombongan perbekalan ini, dan sosok tertentu yang tidak menunjukkan wajahnya sepanjang perjalanan.
Di tengah badai salju, Liu Yun melompat turun dari kereta, terbungkus jubah tebal.
“Panglima Besar Xu, Nyonya Li, sudah lama tidak bertemu!”