Bab 70
Mampu memberi makan seluruh desa dan mencukupi hingga musim semi berikutnya? Bahkan dalam mimpinya pun, Wang Jiafu tak pernah berani membayangkan hal sebaik itu!
Jika dijumlahkan semua orang tua dan muda di desa itu, jumlahnya lebih dari 1.500 orang. Bahkan jika setiap orang hanya makan 2 liang beras kasar sehari, itu masih setara dengan 300 jin makanan, atau 9.000 jin sebulan!
Hingga panen tahun depan, masih tersisa setidaknya 5 bulan lagi, yang membutuhkan 45.000 jin!
“Li Yao, jangan main-main dengan paman,” kata kepala desa. “Aku tahu kau telah menghasilkan cukup banyak uang, tetapi jika kau ingin membantu seluruh desa, aku sarankan kau jangan melakukannya. Sedekah beras menimbulkan rasa iri, tidak semua orang akan mengingat kebaikanmu. Jika kau benar-benar ingin membantu, pilihlah beberapa keluarga yang benar-benar kesulitan dan berikan sedikit bantuan kepada mereka. Selebihnya, orang-orang memiliki tangan dan kaki yang berfungsi, mereka akan selalu menemukan jalan keluar.”
Li Yao tahu bahwa dia telah salah paham dengan maksudnya.
“Bukan aku yang memberi uang kepada semua orang, tapi dengan cara lain,” kata Li Yao. “Tapi pertama-tama kau harus menerima perak ini, baru kemudian aku akan memberitahumu.”
“Kepala Desa, ambil saja!”
Melihatnya masih ragu-ragu, Wang Xiao Si langsung mengambil batangan perak itu dan memasukkannya ke dalam sakunya. Kepala Desa hanya bisa berkata: “Ai, kalian anak-anak sungguh baik hati. Baiklah, aku akan menerimanya. Metode yang kau sebutkan itu…”
“Ayo kita masuk ke dalam untuk bicara.”
Li Yao sudah memikirkan cara sejak semalam untuk membagikan ubi jalar kepada penduduk desa tanpa menimbulkan kekacauan.
Ia meminta Kepala Desa untuk terlebih dahulu mencari tiga puluh orang yang dapat dipercaya, yang terbaik dipilih dari keluarga Wang dan Fang, dua klan terbesar di desa, untuk pergi ke lembah dan menggali ubi jalar.
Sebelum semua ubi jalar digali, orang-orang ini tidak bisa kembali ke rumah mereka.
Adapun penduduk desa lainnya, mereka tidak bisa hanya duduk di rumah menunggu makanan jatuh dari langit. Jika mereka ingin makan ubi jalar, mereka harus ikut bekerja.
Pertama, begitu banyak ubi jalar yang perlu diangkut kembali, sehingga diperlukan jalan. Ini akan menjadi tanggung jawab semua penduduk desa yang tersisa. Baik laki-laki maupun perempuan, tua maupun muda, bahkan anak-anak yang baru berusia beberapa tahun, semua akan membantu memperbaiki jalan menuju rumah Li Yao.
Tentu saja, Li Yao pasti tidak akan membayar mereka, melainkan membagikan ubi jalar berdasarkan seberapa banyak pekerjaan yang telah dilakukan orang-orang.
Mendengar bahwa memang ada begitu banyak makanan di gunung itu, Wang Jiafu terus tercengang, merasa seperti sedang bermimpi.
Namun setelah pulih, dia segera menyadari bahwa rencana Li Yao tidak sepenuhnya masuk akal.
“Jalan sepanjang 30 li tidak membutuhkan banyak orang,” kata Kepala Desa. “Mari kita kerjakan ini, bagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok pergi membangun jalan, satu kelompok membantu pekerjaan di rumah kalian.”
“Di kampung halaman saya tidak ada pekerjaan yang membutuhkan banyak orang.”
“Bagaimana mungkin tidak ada?” kata Kepala Desa. “Kalian baru saja membeli ribuan mu lahan pegunungan tandus, lahan itu tidak mungkin tetap tandus selamanya. Pada akhirnya kalian pasti ingin membukanya dan menanam sesuatu, kan? Saya akan menyuruh separuh penduduk untuk membuka lahan tandus, sehingga tahun depan kalian juga bisa menanam.”
Lahan tandus itu jelas perlu dibuka. Li Yao awalnya berencana untuk mempekerjakan orang untuk membantu setelah ubi jalar dipanen.
Karena Kepala Desa telah mengaturnya seperti itu, dia senang bisa menghemat uang.
“Lagipula,” lanjut Kepala Desa, “Sekarang semua orang tahu bahwa bekerja di rumah berarti mendapat makan. Tetapi dengan begitu banyak orang yang harus diberi makan, Anda tidak bisa diharapkan untuk membayar semuanya. Terakhir kali Anda membeli lahan kosong, desa mendapat sejumlah perak, gunakan saja itu untuk membeli beras kasar dan sorgum. Meskipun tidak akan sebanding dengan makanan keluarga Anda, dengan begitu banyak orang yang bisa makan sampai kenyang, saya yakin tidak akan ada yang mengeluh.”
“Kalau begitu, mari kita lakukan seperti yang kau usulkan,” kata Li Yao. “Lagipula, di siang hari ketika semua orang bekerja di gunung, perlu ada orang yang ditugaskan untuk menjaga desa.”
“Ibu, aku bisa melakukannya!” Wang San’er segera berdiri ketika mendengar ini. “Aku jamin aku bisa menjaga desa dengan baik!”
Kepala Desa langsung berpikir ini sempurna.
Anak laki-laki seusia Wang San’er, setidaknya berusia sepuluh tahun lebih di desa itu, tidak banyak berguna untuk pekerjaan kasar. Lebih baik mereka tinggal dan menjaga rumah-rumah.
Lagipula saat itu siang bolong, mereka tidak akan menemui kesulitan yang terlalu besar.
“Baiklah, kalau begitu aku akan mengumpulkan orang-orang!”
Wang San’er melesat seperti anak panah untuk mencari teman-teman kecilnya.
Kepala Desa juga buru-buru menemui kepala keluarga Wang dan Fang serta beberapa orang lainnya, dengan cepat mengumpulkan tim penggali yang terdiri dari tiga puluh orang, semuanya pemuda kuat berusia sekitar dua puluh tahun, termasuk Wang Yuanbang.
Melihat Kepala Desa mengumpulkan begitu banyak pemuda, Da Zhuang merasa agak aneh.
Apakah mereka akan memulai perkelahian dengan desa lain?
“Kepala Desa, kita mau ke mana?”
“Jangan tanya,” kata Kepala Desa dengan tegas. “Ingat untuk membawa senjata kalian. Itu saja yang perlu kalian ketahui.”
Kerumunan itu saling bertukar pandang, kegembiraan terpancar di mata mereka.
Wang Yuanbang berumur tujuh belas tahun ini, seorang pemuda yang bersemangat. Dia menepuk dadanya dan bertanya: “Paman, lanjutkan, desa mana yang memprovokasi kami?”
“Apa yang kau maksud dengan memprovokasi atau tidak?” Kepala Desa mengerutkan kening ketika mendengar ini. “Kau bocah sudah tidak kecil lagi, masih memikirkan tentang berkelahi dan membunuh sepanjang hari. Rasakan akibatnya karena belum punya istri!”
“Ha ha ha…”
Kerumunan orang pun tertawa terbahak-bahak, mengolok-oloknya.
“Paman Wang Keempat tidak akan kesulitan mendapatkan istri. Justru Paman Wang Kelima yang tidak akan mendapatkan istri.”
“Benar, Paman Keempat punya ipar perempuan yang hebat, bagaimana mungkin dia tidak punya istri?”
“Benar sekali, Paman Keempat, sebaiknya kau pergi memohon kepada iparmu. Lihat betapa mudanya Zhuang Besar, dia mungkin sudah menjadi ayah tahun depan.”
Wajah Wang Yuanbang memerah karena malu: “Pergi sana! Aku akan mencari uang sendiri untuk mendapatkan istri, mengapa aku membutuhkan bantuan kakak iparku?”
“Baiklah, hentikan pertengkaran ini!” teriak Kepala Desa. “Ambil peralatan kalian, aku sudah menyiapkannya untuk kalian.”
Kerumunan orang mengikuti Kepala Desa ke rumah baru Li Yao. Saat membuka pintu, mereka melihat rumah itu penuh dengan cangkul, keranjang, galah, dan alat-alat pertanian lainnya.
“Apakah kita akan membantu para janda di desa sebelah dengan pekerjaan?”
“Dasar kalian bocah nakal, selalu bicara omong kosong!” Kepala Desa memarahi. “Dengarkan baik-baik, nanti Nona Li akan memberitahu kalian ke mana kalian akan pergi dan apa yang akan kalian lakukan. Kalian semua harus mendengarkannya, mengerti?”
Ketika mereka mendengar bahwa mereka akan bekerja sama dengan Li Yao, kerumunan itu langsung terdiam.
Jika hal ini ditanyakan kepada mereka sebelumnya, hampir tidak ada satu pun dari para pemuda itu yang mau bekerja sama dengan wanita cerewet seperti Li Yao.
Namun, keadaan sekarang berbeda.
Semua orang tahu alasan keluarga Zhuang menjadi sangat kaya sekarang adalah karena Li Yao. Keluarga-keluarga di desa yang berbisnis dengan Li Yao semuanya telah menghasilkan banyak uang.
Bahkan ayah Wang Yuanbang, setelah belajar mengolah kapuk, kini sibuk tanpa henti setiap hari. Ia bahkan membeli seekor lembu kecil untuk menarik gerobak, berkeliling puluhan li untuk mengolah kapuk.
Jadi, karena mengetahui bahwa ini diatur oleh Li Yao, mereka semua samar-samar merasa bahwa mereka akan menjadi kaya raya.
Tak lama kemudian Li Yao tiba sambil menuntun lembu kuningnya, membawa dua bungkusan besar.
“Bawa barang-barangmu dan ikuti aku,” katanya singkat.
Karena tidak berani bertanya banyak, mereka diam-diam mengambil peralatan mereka, menuntun lembu mereka, dan mengikutinya mendaki gunung.
Sesampainya di tepi lembah, Li Yao menyuruh mereka berhenti dan beristirahat.
Kerumunan itu semakin penasaran, tetapi tak seorang pun berani bertanya. Mereka semua menatap Wang Yuanbang dengan memohon. Akhirnya, karena tak tahan lagi, ia bertanya: “Kakak ipar, sebenarnya kita akan pergi ke mana?”
“Di bawah sana.”
Dia ingin mereka pergi ke Ghost Valley?
Mendengar itu, mereka langsung merasa gelisah.
Sejak kecil mereka telah mendengar orang dewasa mengatakan bahwa Lembah Hantu tidak boleh dimasuki dengan sembarangan.
Di dalamnya bukan hanya terdapat binatang buas, tetapi juga kabut beracun dan banyak lagi. Hanya sedikit yang masuk dan keluar kembali. Bahkan pemburu berpengalaman pun biasanya akan berbalik pada titik ini.
Sekarang Li Yao ingin mereka turun ke Lembah Hantu. Apa sebenarnya maksudnya?