Bab 144
“Yang Mulia Marsekal Agung, saya merasa terhormat dan terkejut,” kata Li Yao dengan percaya diri, “tetapi saya telah bersumpah di makam ayah anak saya bahwa saya tidak akan pernah menikah lagi seumur hidup ini. Jadi, saya khawatir saya harus menolak niat baik Anda.”
Setelah mendengar kata-katanya, ekspresi Marsekal Besar Xu menjadi rileks seolah beban telah terangkat dari pundaknya.
Namun, entah mengapa, ada rasa kehilangan yang mendalam terpendam di dalam hatinya.
Sejak ia menyaksikan sendiri Li Yao membunuh Hu Can, sosoknya yang gagah berani dan anggun telah terukir selamanya dalam benaknya.
Namun sayangnya, makhluk buas menginginkan sesuatu sementara kecantikan tetap acuh tak acuh.
“Aku telah lancang,” tatapan Marsekal Besar Xu berubah sedih saat ia menggenggam tangannya, “kalau begitu aku akan kembali ke ibu kota.”
“Tunggu sebentar.”
Marsekal Besar Xu menghentikan langkahnya, jantungnya tanpa sadar berdebar kencang.
“Panglima Besar Xu,” kata Li Yao, “jika Anda mengunjungi desa He Wan saya, kita mungkin tidak akan memiliki kesempatan lain untuk bertemu. Jadi, izinkan saya memberikan Anda hadiah kecil.”
Sambil berbicara, Li Yao mengeluarkan sebuah buku kecil.
Marsekal Besar Xu menerimanya dan menemukan bahwa dokumen itu berisi metode terperinci untuk memurnikan berbagai jenis baja berkualitas tinggi, beserta ilustrasi tungku peleburannya.
“Nyonya Li, apa ini…?”
“Saya hanyalah wanita biasa dan tidak dapat membantu urusan negara,” jawab Li Yao, “tetapi karena saya adalah warga negara Daling, ada beberapa hal yang berada dalam kemampuan saya yang tidak akan saya tolak. Ini adalah kompilasi teknik pembuatan baja yang disempurnakan, yang dapat menyediakan senjata dan baju besi yang unggul bagi tentara Daling kita. Saya berharap dengan sumber daya ini, Marsekal Besar Xu dapat memimpin pasukan kita untuk menenangkan perbatasan dan membawa beberapa hari perdamaian bagi rakyat Daling.”
Emosi Marsekal Besar Xu begitu meluap sehingga ia hampir tidak bisa berbicara.
Dia sudah tinggal di desa He Wan begitu lama, dan bukankah ini salah satu tujuan utamanya?
Dia mengira itu mustahil, namun hal itu terwujud dengan begitu mudah di saat-saat terakhir.
“Kepedulian Nyonya Li terhadap negara sungguh merupakan berkah bagi Negara Daling kita! Setelah saya kembali ke ibu kota, saya akan melapor kepada Yang Mulia dan mengusulkan untuk memberi penghargaan dan kehormatan kepada Nyonya Li.”
“Tidak perlu,” Li Yao tersenyum, “Ngomong-ngomong, aku ingin tahu apakah militer tertarik membeli sepeda dan becak yang diproduksi di desa kita?”
“Beli? Kita harus beli!”
Marsekal Besar Xu merasa senang.
Barang-barang ini lebih efisien daripada sapi dan kuda untuk transportasi logistik. Karena dia telah menerima hadiah Li Yao, wajar jika dia membalas kebaikannya.
Dia langsung memesan tiga ribu kendaraan di tempat itu juga.
Dengan perintah ini, penduduk desa He Wan akan sibuk setidaknya selama setengah tahun.
Setelah mengetahui situasi ini, penduduk desa menyampaikan rasa terima kasih mereka kepada Marsekal Besar Xu dan secara spontan mengumpulkan sejumlah besar buah dan sayuran dari ladang mereka, memenuhi seluruh kereta.
Wang San’er juga merasa enggan untuk berpisah, tetapi sebagai seorang prajurit, ia harus melindungi rumahnya dan membela negaranya, ditakdirkan untuk menghadapi konflik antara kesetiaan dan bakti kepada orang tua.
Kali ini, dia juga memberikan kontribusi dan mendapatkan kekaguman dari Marsekal Besar Xu, yang menerimanya sebagai pengawal pribadi.
Li Yao masih memiliki beberapa kekhawatiran tentang hal ini. Meskipun dia telah mengajarinya seni bela diri selama ini, Wang San’er masih muda dan baru belajar dalam waktu singkat, menurut pandangannya, dia hanya memiliki keterampilan dasar.
Saat mereka hendak memulai kampanye ke perbatasan utara bersama Marsekal Besar Xu, ia meminta Xia Xian untuk membuatkan baju zirah beberapa hari sebelumnya. Baju zirah itu terbuat dari bahan terbaik, dan ia juga memodifikasi batang besi tebal menjadi pedang Tang, yang lebih cocok untuk menebas.
Harus diakui bahwa ketika Wang San’er mengenakan baju zirah itu, penampilannya tampak cukup mengesankan.
Sayangnya, dia tidak ingat banyak tentang “Seni Perang” atau “Tiga Puluh Enam Strategi.” Jika tidak, dia bisa menerjemahkannya ke dalam bahasa Mandarin sehari-hari agar dia bisa mempelajarinya, yang mungkin akan bermanfaat.
“Ibu, ayo kita berangkat sekarang.”
“Pastikan kamu mempelajari strategi militer yang telah kuberikan dan berlatih setiap pagi dan sore tanpa terkecuali.”
“Aku mengerti, Ibu!”
“Nyonya Li, tenang saja,” kata Marsekal Besar Xu, “Saya akan menjaga Wang San dengan baik dan memastikan dia tidak terlibat dalam situasi berbahaya.”
“Marsekal, Anda keliru,” kata Li Yao. “Sebagai seorang prajurit, Wang San seharusnya terjun ke medan perang dan membunuh musuh. Jika dia bersembunyi di bawah perlindungan Anda, bagaimana dia bisa berkembang?”
Marsekal Besar Xu tercengang oleh pemahaman Li Yao tentang masalah tersebut.
Bagus sekali! Selama Li Yao bisa melepaskan diri, Wang San ditakdirkan untuk menjadi seorang jenderal pemberani.
Setelah Marsekal Besar Xu pergi, penduduk desa He Wan mulai sibuk, tetapi Li Yao masih belum bisa menemukan kedamaian.
Lagipula, Pangeran Kesembilan masih ada di sini. Bagaimana dia bisa menemukan kedamaian?
Li Yao kini telah menjadi bangsawan peringkat ketujuh.
Memiliki status resmi seperti lapisan pengekangan tambahan, dan Li Yao tidak menyukai pembatasan semacam ini.
Pangeran Kesembilan baik-baik saja. Dia sudah terbiasa memerintahnya seperti seorang putra.
Di sisi lain, Hakim Wilayah, Song, tampak agak menahan diri.
Sayangnya, Bupati Song kini gemar datang ke desa untuk membahas berbagai hal, atau mencari alasan untuk menemui putranya, Song Zhe, dan akan datang ke desa setiap beberapa hari sekali.
Seandainya bukan karena istri Bupati yang selalu menemaninya setiap kali, Li Yao pasti akan curiga bahwa pria itu memiliki niat lain.
“Ibu, kami sudah selesai sekolah!”
Saat senja menjelang, Wang Er, Pangeran Kesembilan, dan Song Zhe kembali ke rumah di bawah matahari terbenam.
Kini ketiga anak laki-laki itu pergi ke sekolah dan pulang bersama setiap hari. Mereka sangat rajin belajar, dan dengan tambahan beberapa guru berpengetahuan yang dikirim oleh Kaisar dari ibu kota, kemajuan mereka sangat luar biasa. Mereka bahkan mungkin akan mengikuti Ujian Musim Gugur tahun ini.
Tentu saja, Pangeran Kesembilan tidak perlu mengikuti ujian, dan Song Zhe pasti tidak akan lulus. Hanya Wang Er yang memiliki kemungkinan untuk mencoba.
Dia sangat menantikannya dan bekerja keras, begadang setiap malam untuk membaca.
Nyamuk semakin banyak musim ini, tetapi untungnya, Du Xiao Hui tanpa lelah membantu mengusir mereka.
Li Yao tidak berencana untuk ikut campur dalam hubungan antara Wang Er dan Du Xiao Hui. Semuanya bergantung pada keinginan Wang Er. Jika dia menganggap Du Xiao Hui baik, mereka akan mempertimbangkan pernikahan di masa depan.
Adapun kesenjangan status sosial, Li Yao sama sekali tidak menganggapnya penting.
Yang terpenting adalah kasih sayang timbal balik dan menua bersama.
…
Dalam sekejap mata, awal musim panas tiba, dan setiap hari terasa lebih panas dari hari sebelumnya.
Setelah lebih dari sebulan menjalani pemulihan, Liu Yuan hampir sembuh total.
Selama periode ini, ia mempercayakan bisnisnya kepada anggota keluarganya untuk diurus, tetapi ia tidak bisa tenang. Jadi hari ini, ia memutuskan untuk menanganinya sendiri.
“Nyonya Li, berkat perawatan Anda selama ini, saya dapat pulih dengan sangat cepat.”
“Sama-sama. Kamu menderita secara tidak adil kali ini, dan itu semua karena aku. Sudah sepatutnya aku menugaskan seseorang untuk menjagamu sementara waktu.”
Mendengar kata-katanya, Liu Yuan merasa senang.
Dia memang telah banyak menderita, dengan seluruh tubuhnya dipenuhi luka. Tetapi karena itulah, dia semakin mendapatkan kepercayaan Li Yao.
Li Yao kini telah menjadi selir tingkat tujuh dan ditakdirkan untuk mendapatkan promosi lebih lanjut di masa depan, yang tentunya akan membawa kemakmuran yang lebih besar bagi bisnisnya.
Jadi, apa masalahnya jika dia menghadapi sedikit masalah?
“Oh, ngomong-ngomong,” tanya Li Yao, “lain kali kamu datang, bisakah kamu membantuku membeli sendawa? Cuacanya semakin panas, dan kebetulan aku tidak suka panas. Aku ingin membuat es.”
“Tentu, berapa banyak yang Anda butuhkan?”
“Belilah sedikit lebih banyak, nanti akan berguna. Dan ingat, kemurniannya harus yang tertinggi.”