Bab 218
Wang San mengacungkan pedang perangnya yang panjang dengan keberanian yang tak tertandingi saat ia menyerbu formasi musuh, melepaskan amukan pembantaian.
Para prajurit di belakangnya mengikuti dengan dekat, dan untuk sesaat, suara-suara pembunuhan bergema di udara, menyebarkan formasi musuh dalam kekacauan.
Melihat situasi yang tidak menguntungkan, kaum barbar meninggalkan rekan-rekan mereka dan berbalik untuk melarikan diri.
Hati Wang San dipenuhi kegembiraan. Dia telah mempersiapkan diri untuk pertempuran sengit dan berdarah, tetapi dia tidak menyangka akan mendapat bantuan ilahi secara tiba-tiba. Dengan musuh yang kini mundur dalam kekacauan, tanpa semangat bertempur, ini adalah kesempatan sempurna untuk meraih kemenangan yang menentukan.
“Kejar mereka!”
“Apa gunanya mengejar mereka?”
Tepat ketika Wang San hendak mengejar musuh yang melarikan diri, sebuah suara yang familiar terdengar.
“Ibu?” Hati Wang San dipenuhi kegembiraan saat ia menarik kendali kudanya dan bergegas maju. “Benarkah itu Ibu?”
Li Yao tidak menyangka bahwa Wang San akan memimpin serangan di pihak ini.
Berbulan-bulan telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu, dan pemuda itu tampak tumbuh lebih tinggi dan lebih kuat. Wajahnya sehitam arang.
Mengenakan baju zirah yang berlumuran darah, dia memiliki aura seorang prajurit berpengalaman.
Melihat ibu Wang San yang tak terluka membantu semua orang dengan membakar musuh, para prajurit berbondong-bondong mengerumuninya.
Mereka telah berkali-kali mendengar Wang San membual tentang betapa hebatnya ibunya, dan meskipun awalnya mereka skeptis, sekarang mereka dapat melihat bahwa itu bukan hanya kata-kata kosong.
Tepat ketika tawa mulai meletus dari kerumunan, Li Yao berteriak, “Wang San, apakah kau idiot?”
Wang San: …
Para penonton: … Apa yang sedang terjadi?
“Kau lelah dan kudamu letih, namun kau berani menyerbu musuh yang dalam kondisi prima?” Suara Li Yao berubah dingin. “Apakah kau mengabaikan semua yang telah kuajarkan padamu? Apakah kau menganggap remeh nyawa rekan-rekanmu?”
Wang San tidak berani mengucapkan sepatah kata pun protes.
Memang, dia telah melakukan kesalahan besar malam ini.
Seandainya bukan karena bantuan ibunya, banyak rekan seperjuangannya mungkin telah tewas malam ini.
“Kembali dan laporkan dirimu kepada Jenderal Xu untuk menerima hukumanmu.”
“Baik, Ibu.” Wang San bertanya dengan khawatir, “Apakah Ibu baik-baik saja?”
“Apa yang bisa terjadi padaku?” jawab Li Yao. “Apa yang kalian semua lakukan di sini?”
“Liu Hu mengatakan bahwa kau telah berada di padang rumput selama beberapa hari, dan malam ini kami menemukan tanda-tanda pergerakan kaum barbar. Aku khawatir mereka mencoba mengepungmu, jadi aku menawarkan diri untuk datang ke perkemahan… untuk menyambutmu.”
Awalnya, dia ingin mengatakan “penyelamatan,” tetapi kenyataan membuatnya mustahil untuk diucapkan.
Mereka baru saja menyaksikan siapa yang menyelamatkan siapa.
“Ayo pergi. Para barbar datang lagi.”
Setelah bergabung dengan Wang San, Li Yao akhirnya merasa lega. Setidaknya dia tidak perlu lagi mengembara di padang rumput yang luas untuk mencari orang.
Bahkan sebelum mereka sampai di tenda utama, seseorang telah memberi tahu Marsekal Besar Xu tentang berita tersebut.
Marsekal Besar Xu telah membayangkan banyak adegan pertemuan dengan Li Yao, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa itu akan terjadi di negeri yang jauh ini, dalam keadaan seperti ini.
“Li Ru, apakah kamu… baik-baik saja?”
“Saya baik-baik saja.”
“Haha, seperti biasa, Li Ru.” Marsekal Besar Xu tertawa. “Silakan duduk di perkemahan.”
Tenda utama itu luas tetapi sama sekali tidak hangat. Suhu di dalamnya sangat dingin, bukti betapa parahnya kekurangan persediaan di Pasukan Daling.
Setelah berbasa-basi sebentar, Wang San berinisiatif mengakui kesalahannya.
Meskipun hanya beberapa rekannya yang terluka kali ini, tanpa ada korban jiwa, dia memang bertindak impulsif.
“Mengingat keinginanmu yang teguh untuk menyelamatkan ibumu, kali ini aku akan membiarkannya,” kata Marsekal Besar Xu, dengan murah hati, “Segera siapkan tenda untuk Li Ru beristirahat.”
“Tidak terburu-buru.”
Li Yao tidak datang ke sini untuk beristirahat.
Selama tiga hari terakhir, dia merenungkan mengapa pasukan elit kecil dari kaum barbar bisa begitu berani di belakang garis pasukan, mencegah pengiriman perbekalan Daling.
Mengenai topik ini, Marsekal Besar Xu menunjukkan ekspresi tak berdaya.
“Kita selalu kekurangan perbekalan, menyebabkan para prajurit dan kuda sering kelaparan,” Marsekal Besar Xu berpikir sejenak dan melanjutkan, “Dan akhir-akhir ini, sudah lama sekali tidak ada pasokan yang tiba. Paling lama, pasukan hanya bisa bertahan… selama tiga hari.”
Awalnya, hal-hal seperti itu seharusnya tidak diungkapkan kepada Li Yao.
Namun, entah mengapa, Marsekal Besar Xu merasa bahwa jika dia memberi tahu Li Yao, Li Yao mungkin memiliki solusi yang baik.
“Pangeran Yizhou mengirimiku beberapa perbekalan dari Yizhou, cukup untuk pasukan selama lebih dari dua puluh hari.”
“Benar-benar?”
“Bukankah Liu Hu sudah memberitahumu?”
“Liu Hu? Apakah Anda merujuk pada jenderal muda di pasukan Yizhou?” tanya Marsekal Besar Xu. “Setelah tiba, dia hanya sempat menyebutkan masalah Anda sebelum pingsan karena kelelahan. Dia masih belum sadar.”
“Namun, perbekalan tersebut tertahan di Celah Yuhan, dan komandan di sana menolak untuk mengizinkannya lewat.”
“Benarkah begitu?” Marsekal Besar Xu tak kuasa menahan amarahnya. Para prajurit di sini kelaparan, dan sekarang perbekalan yang dikirim malah diblokir. “Apakah orang-orang ini begitu berani hingga secara terang-terangan menghalangi kami seperti ini?”
“Sebenarnya, perbekalan sudah diangkut ke sini. Kita hanya perlu mengirim seseorang untuk mengambilnya,” kata Li Yao. “Kekhawatiran saya adalah mereka mungkin disergap oleh orang-orang barbar di sepanjang jalan.”
“Ah, ini sudah lama mengganggu kita,” tanya Marsekal Besar Xu, “Aku ingin tahu apakah Nyonya Li punya ide bagus?”
“Aku hanya seorang wanita, aku tidak mengerti masalah ini,” Li Yao melirik orang-orang di sekitarnya—tujuh atau delapan jenderal dan beberapa orang yang mengenakan jubah panjang, kemungkinan personel sipil di militer. “Sudah larut malam, semua orang harus istirahat. Mari kita bahas masalah perbekalan besok.”
“Baiklah, Wang San, bawa Nyonya Li ke perkemahan untuk beristirahat.”
…
Meskipun hanya tenda sederhana tanpa tempat tidur, hanya jerami dan alas tidur seadanya, tenda itu relatif nyaman di malam yang sangat dingin ini.
Setelah mengobrol sebentar dengan Wang San, Li Yao memasuki tenda sendirian.
Namun, dia tidak tidur. Sebaliknya, dia mengeluarkan kertas dan pena yang ditemukan Wang San untuknya dan mulai menulis serta menggambar.
Baru saja, saat mengamati reaksi orang-orang di tenda utama, dia memperhatikan bahwa ketika mereka mendengar bahwa sejumlah besar perbekalan sedang diangkut, mata dua orang berkedut. Dia sangat curiga bahwa kedua orang ini adalah mata-mata.
Jika tidak, meskipun kaum barbar itu tangguh, mereka tidak akan bisa mengetahui rute perbekalan secara akurat setiap saat.
Jika mata-mata itu tidak terungkap sebelumnya, berapa pun banyaknya makanan yang dikirim, kemungkinan besar akan dihancurkan oleh kaum barbar di tengah jalan.
Dan apa yang dia tulis adalah beberapa strategi kecil untuk Marsekal Besar Xu.
Setelah selesai, dia akan meminta Wang San untuk mencari kesempatan untuk memberikannya kepada Marsekal Besar Xu secara pribadi.
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, seperti biasa, Marsekal Besar Xu memanggil para jenderal ke tenda. Liu Hu, yang sudah bangun, juga dipanggil, dan dia menjelaskan situasi perbekalan yang terblokir di Gerbang Yuhan.
“Tuan Marsekal Agung,” kata Liu Hu, “saya sarankan untuk mengirim dua ribu tentara dan kuda untuk mencegat mereka.”
“Percuma saja,” jawab Marsekal Besar Xu. “Anda tidak memahami situasi di sini. Berapa pun jumlah orang yang kita kirim untuk mencegat perbekalan, mereka akan diserang oleh kavaleri musuh. Mereka tidak akan menyerang kita secara langsung; mereka hanya perlu menembakkan panah dari jarak jauh, dan sebagian besar perbekalan akan terbakar.”
Baik itu kereta kuda, gerobak, atau sepeda roda tiga, bepergian di padang rumput tanpa jalan terlalu lambat.
Adapun pengiriman lebih banyak orang untuk mengangkut perbekalan, kekuatan utama musuh akan dimobilisasi, yang menyebabkan pertempuran besar di mana hasilnya tidak pasti, dan perbekalan tersebut pasti akan hangus terbakar.
Oleh karena itu, pendekatan terbaik adalah kerahasiaan, memastikan musuh tidak mengetahui rute perbekalan atau kapan perbekalan itu akan dikirimkan, sehingga mereka menjadi tidak berdaya.
“Saya telah berpikir sepanjang malam dan menyusun rencana untuk mengerahkan konvoi umpan,” kata Marsekal Besar Xu. “Kita akan menyiapkan beberapa rute palsu, dengan hanya dua di antaranya yang nyata. Bagaimana menurut kalian semua?”
Para jenderal dan pejabat segera menyampaikan pendapat mereka, sebagian menganggapnya merepotkan sementara yang lain menganggapnya layak.
Di antara para pejabat sipil, terdapat pendukung dan penentang.
Pada akhirnya, Marsekal Besar Xu menjadi kesal dan berkata, “Kita akan melanjutkan seperti yang saya sarankan! Namun, kita perlu mempertimbangkan dengan cermat rute mana yang sebenarnya. Kembali dan pikirkan lagi.”
Inilah strategi yang dirancang oleh Li Yao untuk membantunya.
Jumlahnya ada sepuluh orang, termasuk para jenderal dan pejabat senior.
Kemudian, Marsekal Besar Xu akan menghubungi setiap orang satu per satu dan menentukan rute pengiriman yang sebenarnya.
Tentu saja, dia akan mengatakan hal yang berbeda kepada masing-masing dari mereka.
Dengan cara ini, dengan mengidentifikasi rute mana yang menjadi sasaran serangan kaum barbar, mereka dapat mengungkap pengkhianat tersebut.
Salah satu aspek penting dari rencana ini adalah memberitahukan kepada Zhang Shun, yang ditempatkan di Yuhan Pass, dan berkoordinasi dengannya. Wang San menawarkan diri untuk tugas tersebut dan berangkat tadi malam.
Para utusan yang dikirim hari ini hanyalah untuk pertunjukan saja.
Jaring telah ditebar; sekarang tinggal menentukan ikan apa yang akan ditangkap.