Bab 117
Meskipun tidak seputih salju, ukurannya cukup besar, hampir sebesar mangkuk nasi yang mereka gunakan untuk makan.
Semangkuk bubur nasi, bukan bubur encer yang butiran nasinya hampir tidak terlihat, tetapi bubur yang kental dan lembut.
Yang paling mengejutkan semua orang adalah semangkuk kecil kol rebus!
Dan di dalam kubis itu, bahkan ada tetesan minyak!
Kelompok pengungsi itu hampir tidak percaya dengan apa yang mereka lihat. Tetesan minyak!
“Apakah ini sesuai dengan selera Anda?” tanya Hakim Wilayah Song County.
“Mm-hmm, enak sekali!” Para pengungsi mengangguk berulang kali. “Kubis ini sangat harum!”
“Terima kasih, Pak. Kami akan bekerja keras!”
“Tidak perlu terburu-buru, makanlah perlahan,” kata Bupati Kabupaten Song. “Setelah selesai bekerja malam ini, setiap orang juga akan mendapatkan bakpao kukus, semangkuk bubur, dan semangkuk sayur.”
“Pak, apakah Anda masih membutuhkan lebih banyak orang?”
“Ya,” jawab Hakim Wilayah Song. “Kembali dan beri tahu kenalanmu untuk datang. Selama mereka bisa bekerja, mereka akan mendapat makanan setiap hari.”
“Terima kasih, Yang Mulia!”
“Pak, Anda adalah pejabat terbaik yang pernah kami lihat!”
…
Di tengah riuh pujian, Bupati Kabupaten Song menatap ke arah Li Yao.
Semua ini bukanlah hasil karyanya, melainkan karya Li Yao.
Setelah menyelesaikan pekerjaan hari itu, sekelompok pengungsi kembali ke area terbuka di luar kota dengan membawa roti kukus besar.
“Percayalah, mereka benar-benar membagikan bakpao!”
“Ini porsi besar, dua untuk makan siang dan satu untuk makan malam, ditambah semangkuk sayuran!”
“Sayuran-sayuran itu banyak mengandung tetesan minyak!”
“Benarkah?” Beberapa orang skeptis.
“Mungkin aku bukan manusia jika aku berbohong padamu!”
“Aku tidak berbohong padamu hari ini,” kata seorang pria yang duduk di ruang terbuka tiba-tiba. “Tunggu sampai lebih banyak orang tertipu untuk bekerja, menurutmu masih akan ada hal-hal baik seperti ini? Dan menurutmu kau menghasilkan uang?”
“Zhang Gu, apa maksudmu?”
“Coba pikirkan,” kata Zhang Gu. “Biasanya pemerintah daerah akan membayar setidaknya 10 wen sehari, dan menyediakan satu kali makan, kan? Sekarang kamu hanya mendapat beberapa bakpao kukus untuk bekal, kamu telah kehilangan setidaknya setengahnya!”
“Jika kita tidak pergi, kita tidak akan punya apa-apa!”
“Silakan saja kau pergi,” Zhang Gu menggigit sehelai rumput di mulutnya lalu berdiri. “Aku tidak sabar membuat gaun pengantin untuk orang lain.”
Setelah itu, Zhang Gu memberi isyarat kepada beberapa pria kuat di sekitarnya, dan tak lama kemudian lebih dari selusin pengungsi bertubuh tegap berangkat bersamanya.
“Jangan pedulikan dia tidak pergi, dasar orang-orang yang tidak tahu berterima kasih.”
“Baiklah, aku akan tetap mendaftar.”
“Pengumuman itu mengatakan bahwa wanita juga boleh ikut, hanya saja kurangi satu bakpao kukus per hari.”
“Itu masih tawaran yang bagus, ayo kita semua mendaftar! Kalau tidak, tidak akan ada lowongan lagi!”
…
Dengan adanya seseorang yang memimpin dan menyediakan makanan yang layak, jumlah pengungsi yang mendaftar untuk bekerja memperbaiki jalan meningkat pesat, mencapai lebih dari dua ribu orang pada hari berikutnya.
Bupati Kabupaten Song mengumpulkan kepala-kepala desa, membawa warga untuk memperbaiki jalan di desa mereka masing-masing, sementara distribusi makanan ditangani oleh Kepala Desa Kabupaten Zhang.
Krisis pengungsi di Kabupaten Baichuan berhasil diredam bahkan sebelum dimulai, membuat para hakim dari kabupaten tetangga sangat iri.
Namun, tidak ada jalan lain.
Didorong oleh Li Yao, pedagang Lai dan beberapa tuan tanah besar lainnya di Kabupaten Baichuan juga mengeluarkan gandum yang telah mereka simpan.
Bagi orang lain, ini tampak sangat bodoh, tetapi Lai tahu bahwa di masa depan, Kabupaten Baichuan mungkin kekurangan banyak hal, tetapi tidak akan pernah kekurangan biji-bijian.
Dia sudah mendapat kabar bahwa ubi jalar akan dibudidayakan secara massal di Baichuan tahun ini.
Bahkan dengan hanya 10 mu per rumah tangga, hasil panen minimum akan melebihi 10.000 kati, sehingga menimbun biji-bijian tidak lagi masuk akal, Baichuan hanya akan menjual biji-bijian ke luar negeri.
Dia juga telah mempekerjakan buruh untuk mengolah kembali lahan tandus di propertinya, sebagai persiapan untuk panen besar.
Namun, tidak semua pengungsi bersedia bekerja memperbaiki jalan untuk mendapatkan dua kali makan sehari. Banyak yang menganggur di ruang terbuka, menunggu pemerintah daerah membagikan bubur lagi.
Namun setelah menunggu berhari-hari, tidak ada tanda-tanda kelanjutan distribusi bubur. Sebagian memilih untuk pergi, sementara sebagian kecil lainnya mengambil tindakan yang lebih ekstrem.
“Biar kukatakan,” kata Zhu Yougui kepada sekelompok pengungsi di sebuah hutan kecil di luar kota. “Jangan remehkan Kabupaten Baichuan kami. Kami punya banyak orang kaya.”
“Hentikan omong kosong ini,” Zhang Gu jelas tidak tertarik dengan sesumbar pria itu. “Katakan saja siapa yang terkaya, dan siapa yang paling tepat untuk dirampok.”
“Yang terkaya tentu saja Li Yao dari Desa He Wan,” kata Zhu Yougui. “Tapi keluarganya tidak punya uang tunai atau simpanan biji-bijian, dan tidak mudah untuk pergi ke Desa He Wan. Jadi target terbaik adalah rumah pedagang Lai di kota pasar.”
“Baiklah, sudah diputuskan!” kata Zhang Gu. “Bawa kami untuk melakukan pengintaian. Kita akan bertindak malam ini!”
…
Li Yao mengendarai sepedanya yang bisa diatur kecepatannya ke Pasar Baichuan.
Untuk mencegah kerusuhan pengungsi, gerbang kota di semua arah ditutup rapat, dijaga oleh dua petugas yang memimpin para patroli yang direkrut sementara.
Melihatnya dari kejauhan, kepala petugas membuka gerbang lebih awal.
“Nyonya Li sudah datang!”
“Aku akan pergi melihat-lihat toko itu,” kata Li Yao. “Kau sudah bekerja keras.”
“Ini bukan suatu kesulitan,” kata petugas itu. “Kami berhutang budi pada Nyonya Li kali ini. Jika bukan karena Anda, kami tidak akan tahu harus berbuat apa dengan begitu banyak pengungsi. Saya mendengar bahwa di daerah tetangga, pintu depan kantor hakim dihancurkan oleh para pengungsi.”
Setelah berbincang singkat dengan para petugas, Li Yao pergi ke toko khusus tersebut.
Dengan gerbang kota yang terkunci, wajar jika hanya sedikit orang di kota pasar, dan toko khusus hanya buka setengahnya.
Rencana peluncuran sepeda dan becak baru juga harus ditunda.
Beberapa hari terakhir ini, Bos Zou sangat ketakutan. Tokonya dipenuhi dengan banyak tongkat pemukul, sehingga jika para pengungsi menyerbu masuk untuk menjarah, dia bisa memimpin para asisten toko untuk melawan.
“Kapan kekacauan ini akan berakhir?”
“Tanaman itu tidak akan stabil sampai hujan turun.”
“Baiklah, apakah kamu sudah membeli semua barang yang kuminta?”
“Aku punya banyak, sedang dikeringkan di halaman belakang. Tapi aku tidak mengerti, mengapa kau memintaku untuk menimbun begitu banyak rempah-rempah?”
“Untuk mencegah epidemi.”
Saat itu musim semi, kekeringan parah, dengan puluhan ribu pengungsi berkumpul di luar kota.
Para pengungsi ini tidak punya rumah, makan dan buang air sembarangan. Jika terjadi wabah penyakit, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Karena tidak mampu menyelesaikan masalah-masalah ini, Li Yao hanya bisa menyiapkan beberapa ramuan obat sebagai tindakan pencegahan.
“Karena bisnis sedang sepi akhir-akhir ini, biarkan semua asisten toko pulang.”
“Kami lebih memilih tidak pulang,” kata para pegawai toko menolak tawaran baik hati wanita itu. “Tidak ada yang bisa dilakukan di rumah, lebih baik tinggal saja dan menjaga toko.”
Li Yao hanya bisa menuruti keinginan mereka.
Setelah memeriksa ramuan-ramuan yang dibutuhkannya, ia bersiap untuk pulang. Dari kejauhan, ia melihat Zhu Yougui memimpin dua orang lainnya menyelinap dengan mencurigakan ke sebuah gang kecil.
Apa yang sedang dia rencanakan?
Dia sangat waspada terhadap Zhu Yougui.
Berkat bekerja untuknya, sebagian besar penduduk desa He Wan telah mendapatkan imbalan dan berhasil melewati masa sulit ini. Tetapi Zhu Yougui malas dan tidak punya tujuan, mungkin bahkan tidak mampu memasak di rumah sekarang.
Saat berada dalam kemiskinan, pikirkan perubahan.
Namun, perubahan pada sebagian orang tidak selalu mengarah ke arah yang baik.