Bab 82
“Apakah kamu akan bekerja hari ini?”
Song Zhe mengangguk dengan canggung.
“Lalu ikuti Xiao Hui Du untuk memotong rumput dan memberi makan anak-anak angsa.”
Di bawah pimpinan Xiao Hui Du, Song Zhe membawa keranjang punggung dan sabit, lalu berangkat menuju gunung.
Ketika mereka sampai di tepi hutan, dia sedikit takut untuk masuk. Adegan mengerikan semalam masih membuatnya ketakutan.
Ada serigala pemakan manusia di pegunungan!
Apakah gadis kecil ini sama sekali tidak takut?
“Nama Anda Xiao Hui?”
“Ya, Xiao Hui Du,” kata Xiao Hui Du. “Tuan Muda Song, jangan ragu untuk bertanya apa pun yang tidak Anda mengerti.”
“Tidak ada yang lain, saya hanya ingin bertanya, apa yang akan Anda lakukan dengan serigala-serigala yang berhasil dipukul mundur tadi malam?”
“Daging serigala,” Xiao Hui Du berpikir sejenak lalu berkata, “Aku dengar Bibi Li bilang pagi ini kebanyakan serigala akan diasinkan dan dikeringkan, tapi kita akan memasak sepanci malam ini untuk mencoba daging segarnya.”
Masak dan makan?
Song Zhe menatap dengan mata terbelalak.
Bagaimana mungkin mereka memasak dan memakan daging serigala?
Namun, membayangkan aroma daging yang menggugah selera, ia tak kuasa menahan air liurnya.
“Tapi Bibi bilang,” lanjut Xiao Hui Du, “kamu tidak memotong tiga keranjang rumput hari ini, kamu tidak akan bisa makan daging, hanya nasi sisa.”
Lagu Zhe: …
Ya sudahlah, saat berada di Roma, lakukanlah seperti orang Romawi.
Song Zhe menggertakkan giginya dan mengikuti Xiao Hui Du ke dalam hutan yang jarang pepohonan, lalu mulai memotong rumput liar di mana-mana.
Untungnya, ada cukup banyak penduduk desa yang datang ke hutan untuk memotong rumput dan mencari sayuran liar, dan saat itu siang hari, jadi dia tidak terlalu takut.
Namun, setiap penduduk desa yang melihatnya diam-diam merasa terkejut.
Li Yao memang punya cara sendiri, yaitu membuat tuan muda dari keluarga bupati membantunya mengerjakan pekerjaan rumah. Ini mungkin hal yang unik di seluruh negeri.
Menjelang siang, Song Zhe akhirnya berhasil mengisi keranjang pertama dengan rumput liar, tetapi tangannya juga terluka di beberapa tempat akibat tertusuk bilah rumput. Selain lelah dan lapar, ia belum pernah merasa sengsara seperti ini seumur hidupnya.
Namun, memikirkan aroma makanan itu kembali membangkitkan tekadnya.
Dia menolak untuk percaya bahwa dirinya, seorang pria dewasa, akan lebih rendah daripada seorang gadis kecil seperti Xiao Hui Du.
Sekalipun ia harus bekerja hingga mati di gunung ini hari ini, ia tetap harus mengisi ketiga keranjang itu dengan rumput!
…
Li Yao menyeka keringat di dahinya dengan handuk.
Dia telah bekerja tanpa henti selama dua hari terakhir dan kelelahan setiap hari, tetapi akhirnya berhasil membuat 500 botol salep herbal, 2000 batang sabun, dan 1000 sabun wangi.
Kelihatannya banyak, tetapi dibagi di antara 18 toko, masing-masing tidak mendapatkan banyak, hanya cukup untuk hari pembukaan.
Setelah ini selesai, tampaknya sudah waktunya untuk mempertimbangkan perekrutan orang untuk bagian produksi.
Tepat ketika dia hendak beristirahat, Kepala Daerah Zhang membawa dua ekor kuda ke depan pintunya. “Makan malam amal” di kediaman bupati sudah siap dan akan diadakan di halaman belakang kantor pemerintahan setempat malam ini. Kepala Daerah Zhang datang untuk menjemputnya.
“Apakah kamu sudah menyiapkan semuanya seperti yang saya katakan?”
“Ya,” kata Kepala Daerah Zhang. “Bupati khawatir mungkin ada masalah, jadi beliau ingin Ibu Li datang lebih awal dan melihat-lihat.”
Li Yao meminta Bupati untuk menyiapkan makan malam bergaya prasmanan, bukan karena dia mengagumi cara-cara asing, tetapi karena itu akan lebih santai dan memberinya ruang untuk berimprovisasi.
“Kalau begitu, beri saya waktu sebentar, saya akan segera datang.”
Setelah mandi di rumah, Li Yao mengenakan jaket katun baru dan sengaja memakai sepatu kain baru.
Meskipun pakaian ini sangat nyaman dan terkesan mewah di desa, dia tahu bahwa bagi orang-orang kaya di kota-kota pasar, kain pakaian ini hanyalah bahan berkualitas rendah.
Orang-orang kaya di kota-kota pasar, siapa yang tidak suka mengenakan sutra dan satin?
Istri Hakim Wilayah juga mengingatkannya sebelumnya untuk membuat sendiri pakaian sutra, jika tidak orang akan memandang rendah dirinya.
Namun Li Yao tidak melakukannya.
Dia suka mengenakan pakaian katun, karena nyaman.
Selain itu, dia ingin orang-orang tertentu memandang rendah dirinya hari ini.
…
Malam tiba, dan banyak meja serta kursi ditata di halaman belakang yamen, dengan meja-meja yang penuh dengan makanan lezat, mangkuk dan sumpit, serta arak beras yang enak.
Pohon-pohon dan pilar-pilar di sekitarnya digantung dengan lentera dan tempat lilin, menerangi seluruh halaman.
Li Yao sengaja sedikit memperlambat perjalanan, sehingga ketika dia tiba, para tamu undangan lainnya sudah berada di sana.
Karena sudah mengetahui rencana Hakim Wilayah sebelumnya, mereka yang diundang semuanya membawa keluarga mereka.
Istri Hakim Wilayah, yang cukup mengenal para wanita ini, memimpin mereka berkumpul di balik tirai, mengobrol dengan harmonis.
Melihat Li Yao akhirnya tiba, Bupati segera menghampirinya untuk menyambut: “Nyonya Li sudah datang.”
“Salam hormat, Bupati.”
“Tidak perlu basa-basi,” kata Hakim Wilayah itu sambil tersenyum lebar yang sama sekali tidak menunjukkan kecemasannya, “Silakan lewat sini.”
Sekitar selusin tamu pria yang diundang saling melirik.
Baru-baru ini mereka banyak mendengar tentang Li Yao, dan tahu bahwa dia telah menghasilkan sejumlah uang, tetapi tidak tahu mengapa Bupati sangat menghormatinya.
Sejujurnya, kekayaan pribadi masing-masing dari mereka jauh lebih besar, puluhan atau ratusan kali lipat daripada Li Yao.
Namun, Hakim Wilayah memperlakukan mereka dengan acuh tak acuh, menolak hadiah mereka, sementara sangat menghargai pendatang baru ini, yang sudah membuat mereka sedikit tidak senang.
Tentu saja mereka tidak marah pada Bupati, tetapi pada Li Yao.
Jadi ketika Li Yao tampil di hadapan orang banyak, tidak ada seorang pun yang berinisiatif untuk berbicara dengannya.
Terutama Zhang Guangsheng, pemilik Restoran Zhang, yang telah dipukuli dengan kejam oleh Li Yao di depan umum, dan sudah menyimpan dendam terhadapnya. Musuh yang bertemu secara alami akan saling menatap dengan tatapan tajam.
Li Yao juga menduga apa yang dipikirkan orang banyak itu, dan tidak berusaha bersikap sopan atau menyapa mereka. Dengan kesombongan yang tak disembunyikan, dia berjalan melewati mereka dan langsung menuju istri Bupati.
“Hmph, dasar perempuan murahan!” Wajah Zhang Guangsheng tampak sangat jelek. Dengan suara rendah ia berkata, “Dia merasa dirinya penting hanya karena dia menghasilkan uang.”
“Nyonya Li ini benar-benar punya ambisi yang lebih tinggi daripada akal sehatnya.”
“Dengan wataknya, saya khawatir bisnis apa pun, sebaik apa pun, tidak akan bertahan lama untuknya.”
…
Tanpa mempedulikan penilaian orang banyak terhadap dirinya, Li Yao telah dengan cepat berteman baik dengan kelompok para istri tersebut.
Dengan pengalaman dan pengetahuannya, ia secara alami memukau para istri tersebut, yang segera memandanginya dengan kagum.
“Para wanita,” kata Li Yao akhirnya, “kalian semua pasti tahu mengapa kita berkumpul di sini malam ini.”
Semua orang mengangguk, dengan kebanggaan di mata mereka.
Bupati ingin menyelamatkan rakyat jelata di seluruh wilayahnya, tetapi ia tidak memiliki uang sepeser pun, jadi ia ingin mereka memberinya bantuan.
Pada akhirnya, mereka tetap bergantung pada mereka!
“Jadi, berapa banyak yang akan Anda sumbangkan?”
“Hah?”
Semua orang terkejut.
“Nyonya Li, tentu saja kami berencana untuk berdonasi,” kata Nyonya Li. “Tetapi bukankah seharusnya para pria yang memutuskan hal-hal seperti ini?”
“Benar, uang apa yang bisa kita, para wanita, miliki?”
“Ha ha, kau terlalu rendah hati,” kata Li Yao. “Kalian semua di sini, siapa yang tidak berasal dari keluarga kaya? Belum lagi mahar yang kalian bawa saat menikah. Bahkan uang saku kalian selama bertahun-tahun mungkin cukup untuk menghidupi seluruh desa. Wajar jika para pria bertindak untuk membantu rakyat jelata, tetapi pernahkah kalian berpikir bahwa uang yang mereka ambil masih berasal dari kas keluarga kalian? Jadi mengapa mereka yang mendapat semua pujian sementara kita tetap tidak dikenal? Bukankah kita, para wanita, juga pantas mendapat ketenaran dan pujian?”