Bab 63
Dalam perjalanan kembali ke kantor kabupaten, Kapten Zhang terus terdiam dengan murung sepanjang waktu.
Dia cukup terkesan dengan hakim daerah yang baru ini. Berbeda dengan yang sebelumnya yang hanya tahu cara memeras uang dan hampir tidak peduli dengan urusan rakyat biasa.
Jadi, ketika Hakim Song tidak melanjutkan pujiannya kepada Ibu Li, hal itu mau tidak mau meninggalkan rasa kecewa di hatinya.
Melihat suasana hatinya, Hakim Song tahu apa yang dipikirkan pria itu, jadi dia berinisiatif bertanya: “Apakah menurutmu aku terintimidasi oleh kekuasaan prefek? Atau aku mencoba menjilatnya dan mengambil pujian atas keberhasilan mengatasi kekeringan ini?”
“Aku tidak berani berpikir seperti itu.”
“Tidak ada yang perlu ditakutkan!” kata Hakim Song, “Wajar jika Anda memiliki pikiran seperti itu, dan saya tidak akan menyalahkan Anda karenanya.”
“Pak,” Kapten Zhang akhirnya tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Lalu apa yang sebenarnya Anda pikirkan?”
“Prefek Hu ingin mengambil pujian untuk meningkatkan prestasi politiknya, saya sebenarnya tidak punya cara yang ampuh untuk menghentikannya.”
Kapten Zhang menghela napas dalam hati, bukankah begitu?
Pejabat tinggi menindas bawahan mereka.
Hakim Song hanyalah seorang hakim daerah peringkat ketujuh, bahkan jika keluarganya memiliki latar belakang di ibu kota, bagaimana mungkin ia bisa dibandingkan dengan pejabat lokal terkemuka?
Apalagi jika Prefek Hu bisa melapor langsung kepada kaisar.
Namun ketika ia memikirkan kontribusi Li Yao, kontribusi Hakim Song, dan bagaimana seseorang akan mengambil pujian, Kapten Zhang merasa sangat tidak rela.
Ia berasal dari kalangan rakyat biasa, jadi ia secara alami tahu betapa pentingnya seorang hakim yang jujur seperti Hakim Song bagi rakyat jelata. Dan seorang jenius seperti Li Yao dapat membawa manfaat yang tak terbatas.
“Apakah tidak ada cara lain?”
“Hehe, aku tidak salah lihat,” Hakim Song tertawa, “Sebagai pejabat senior Kabupaten Baichuan, aku tentu tidak akan membiarkan hal ini terjadi.”
“Tuan, jika Anda memiliki perintah, mohon sampaikan kepada saya!” kata Kapten Zhang, “Saya akan menerobos api dan air, dan tidak akan gentar!”
“Ini tidak seserius itu,” kata Hakim Song perlahan, “Saat Anda kembali, segera cari beberapa kelompok opera.”
Hah?
Kapten Zhang merasa bingung.
“Untuk apa Anda membutuhkan rombongan opera?”
“Tiga hari kemudian, saya, sebagai bupati, akan melakukan ritual berdoa memohon hujan untuk membantu masyarakat Kabupaten Baichuan melewati bencana alam ini.”
Kapten Zhang: ……
……
“Apakah kamu mendengarnya?”
Ketika Shen Shi kembali dari pasar, dia segera memberi tahu penduduk desa tentang berita yang didengarnya.
“Dia berkata tiga hari kemudian, hakim daerah akan mengadakan upacara di altar untuk berdoa memohon hujan!”
“Mereka yang datang untuk mengikuti ritual dapat memperoleh satu jin biji-bijian kasar per orang! Penduduk di luar Kabupaten Baichuan dapat memperoleh setengah jin!”
“Ada hal sebaik itu?” Seorang penduduk desa mengungkapkan ketidakpercayaannya.
“Pengumuman itu dipasang di pasar. Kalau kau tidak percaya, lihat sendiri,” kata Shen Shi, “Kudengar beberapa rombongan opera juga diundang untuk tampil untuk kita!”
“Benarkah? Cepat tanyakan pada kepala desa.”
Kabar tentang bupati yang mengadakan altar untuk berdoa memohon hujan pun menyebar ke seluruh desa. Ketika Li Yao mendengar kabar itu, dia sedang bersandar pada sate domba yang lezat di halaman.
Dan kepala desa Wang Jiafu berada di sebelahnya, hampir tidak bisa menahan air liurnya.
“Kepala Desa Wang, kemarilah dan duduklah. Jangan terlalu sopan, masih banyak lagi.” Li Yao melambaikan tangan memanggilnya.
“Kalau begitu, aku tidak akan terlalu formal.”
Wang Jiafu duduk dan memakan sate domba, sambil berkata: “Bupati menyuruhku untuk memberitahumu bahwa kamu harus pergi ke pasar dalam tiga hari.”
Li Yao tahu bahwa apa yang disebut ritual itu hanyalah tipuan. Niat sebenarnya Hakim Song mungkin terkait dengan pengakuan atas keberhasilan mengatasi kekeringan. Kemungkinan besar dia ingin membuktikan kontribusi Li Yao di hadapan seluruh penduduk kabupaten.
Maka Prefek Hu harus berpikir dua kali sebelum mencoba mengambil pujian.
Lagipula, air Sungai Kuning bisa diblokir, tetapi mulut rakyat jelata sulit untuk ditutup-tutupi. Begitu masalah ini menyebar ke ibu kota dan kaisar mengetahuinya, itu akan dianggap sebagai penipuan terhadap kaisar, hukuman paling ringan adalah pengusiran dari keluarga dan pengasingan ke daerah perbatasan.
Namun, dipuji di depan seluruh wilayah kabupaten bahkan lebih buruk baginya daripada dipanggang di atas api.
“Aku tidak akan pergi.”
“Kau…kenapa kau selalu seperti ini?” Wang Jiafu merasa cemas ketika mendengar ini, “Jangan bicara soal betapa besarnya kehormatan ini, ini adalah perintah bupati!”
“Aku tidak akan pergi,” kata Li Yao, “Apa yang bisa dia lakukan, menangkapku dan menyeretku ke sana?”
Wang Jiafu benar-benar tidak punya pilihan lain, dan akhirnya menatap Wang Er: “Bagaimana kalau Wang Er yang pergi saja?”
“Itu berhasil.”
Wang Er bergidik saat mendengar ini. Dia tahu itu!
Setiap kali hal seperti ini terjadi, Ibu akan menyuruhnya yang menanggung akibatnya!
Dia hanyalah seorang cendekiawan yang hanya membaca kitab-kitab para bijak dan menutup telinga terhadap dunia luar!
Bagaimana mungkin dia selalu terlibat dalam hal-hal seperti ini?
“Ibu, bolehkah kita membiarkan Kakak Sulung pergi kali ini?”
“Aku?” Da Zhuang langsung menggelengkan kepalanya ketika mendengar itu, “Aku tidak bisa, sama sekali tidak. Lagipula, aku masih harus melakukan reklamasi lahan, kapan aku punya waktu untuk itu?”
Wang Er kembali menatap Kakak Ketiga dan Putra Keempat: “Bagaimana kalau kalian pergi?”
“Kau bercanda, Kakak Kedua?” Wang San’er bahkan tidak mengangkat kepalanya dan berkata, “Aku harus menggembala babi, dari mana aku punya waktu?”
Putra keempat juga mengangguk dengan antusias: “Aku harus memijat Ibu, aku juga sibuk.”
Wang Er menghela napas dalam hati. Sepertinya memang harus dialah pelakunya.
“Kalau begitu, izinkan saya memperjelas hal ini terlebih dahulu, hanya sekali ini saja.”
“Benar sekali,” Da Zhuang dengan riang menepuk bahunya, “Kakak Kedua, kau ditakdirkan untuk menjadi pejabat di masa depan. Terbiasa dengan hal semacam ini sejak dini bukanlah hal yang buruk.”
Melihat raut wajah Wang Er yang khawatir, Wang Jiafu benar-benar tidak mengerti keluarga ini.
Ini adalah hal yang sangat baik. Yang lain memeras otak untuk memahaminya tetapi tidak berhasil. Namun mereka semua bertindak seolah-olah sedang berjalan menuju tempat eksekusi.
“Kalau begitu sudah diputuskan,” kata Wang Jiafu, “Kapten Kabupaten Zhang akan datang menjemputmu secara pribadi, jadi bersiaplah lebih awal.”
Setelah kepala desa pergi, Li Yao meregangkan pinggangnya yang panjang dan malas.
Sate domba hari ini dipanggang sendiri olehnya, dan rasanya sangat lezat. Dia juga makan lebih banyak dari biasanya.
Biasanya dia harus memperhatikan berat badannya sekarang karena trennya sedang naik. Tapi dia punya tugas penting malam ini, jadi dia harus menambah asupan nutrisi.
“Persediaan rempah-rempah di rumah hampir habis. Aku akan pergi ke gunung untuk memetiknya.”
“Ibu, sekarang sudah larut sekali,” kata He Xiaoya, “Mengapa tidak menunggu sampai besok saja?”
“Aku pergi sekarang. Tidak ada penundaan soal rempah-rempah,” kata Li Yao, “Mungkin aku akan kembali beberapa hari kali ini.”
Anak-anak itu saling memandang. Apakah Ibu begitu putus asa membutuhkan uang sehingga ia bahkan tidak peduli dengan hidupnya sendiri?
Atau lebih tepatnya, dia sebenarnya tidak berniat memetik rempah-rempah, melainkan menghindari pujian dari hakim daerah?
Sangat mungkin!
“Kalau begitu, hati-hati ya, Ibu.”
“Aku tidak butuh kalian semua mengkhawatirkanku.”
Setelah berganti pakaian yang nyaman dan mengambil beberapa peralatan, Li Yao menuju ke belakang gunung di bawah kegelapan malam. Setelah beberapa saat, memastikan tidak ada orang di sekitar, dia mengubah arah dan bergegas menuju Pasar Baichuan.
Prefek Hu ingin membungkamnya dengan uang, jika tidak, dia akan menyingkirkannya. Dia tidak bisa berpura-pura ini tidak pernah terjadi.
Dengan kemampuan yang telah pulih, prefek itu berada di luar jangkauannya karena dijaga ketat di Prefektur Yizhou. Dia memang tidak bisa menemuinya, dan tidak ingin mengambil risiko terlalu besar.
Namun, ketiga antek itu, dia bisa berurusan dengan lebih leluasa.
Mungkin dia bahkan bisa menangkap ikan yang lebih besar.