Bab 71
“Kakak ipar, ini Lembah Jiwa yang Hancur. Aku dengar dari Ayah dan Ibu bahwa kita tidak boleh datang ke sini.”
“Ada begitu banyak binatang buas di dalam sana. Aku tidak ingin mencari kematian.”
“Ya, Bibi Li,” kata seseorang, “bukankah Bibi mengirim kami ke kematian dengan menyuruh kami turun?”
“Lupakan saja, mari kita kembali.”
Alis Li Yao berkerut. Itu hanya jurang kecil, namun digambarkan begitu menyeramkan?
Tentu saja, itu juga bisa dimengerti. Lagipula, tidak semua orang memiliki kemampuan seperti dia untuk berjalan di tebing dan jurang seolah-olah di tanah datar. Menuruni tebing dengan sembrono dapat dengan mudah menyebabkan cedera.
Di zaman sekarang ini, patah lengan atau kaki sama saja dengan dibuang begitu saja.
Namun mereka sudah sampai sejauh ini, tidak mungkin dia membiarkan siapa pun pergi dan menyebarkan berita itu.
Li Yao berkata, “Bisa saya pastikan, tidak ada bahaya di ngarai ini.”
“Hanya karena kamu bilang tidak ada, bukan berarti memang tidak ada,” kata seseorang. “Lagipula, dengan tebing yang begitu curam, bagaimana jika terjadi sesuatu?”
“Saya sudah membuat jalan setapak kecil sebelumnya.”
“Aku tetap tidak akan pergi!”
Seseorang berdiri.
Orang ini adalah Fang Mingtai, putra ketiga Fang Shian, yang tahun ini berusia 20 tahun. Meskipun kakak tertuanya bekerja dengan Li Yao dalam bisnis makanan rebus, ia sendiri cukup nakal di desa, dan tidak tunduk pada Li Yao.
“Siapa pun yang ingin pergi, silakan pergi. Saya akan pulang.”
Setelah mengatakan itu, Fang Mingtai melempar keranjangnya dan berbalik untuk pergi.
Tentu saja Li Yao tidak akan membiarkannya pergi. Tetapi dia juga tidak berniat untuk bertindak sendiri. Sebaliknya, dia berkata kepada Wang Yuanbang, “Ikat dia.”
Wang Yuanbang terkejut. Ini mungkin tidak pantas, kan?
Dia bukan pejabat pemerintah, hak apa yang dia miliki untuk mengikat seseorang?
Melihat keraguannya, Li Yao berkata lagi, “Apa, kau tidak mau mendengarkan apa yang kukatakan?”
Wang Yuanbang menguatkan hatinya. Dia harus diikat.
Saat ia meninggalkan rumah, ibunya berpesan kepadanya untuk selalu mendengarkan Kakak Ipar dalam segala hal.
Lalu dia memberi isyarat kepada para pemuda keluarga Wang dengan tatapan matanya. Mereka berkerumun dan menekan Fang Mingtai ke tanah, lalu mulai mengikatnya.
“Apa yang kau coba lakukan? Lepaskan aku!”
“Wang Yuanbang, aku belum selesai denganmu!”
“Dasar jalang bermarga Li…”
“Bungkam dia juga,” kata Li Yao.
Wang Yuanbang dan yang lainnya merobek sepotong kain, dan membekap mulut Fang Mingtai dengan erat.
Dengan tubuhnya yang tak bisa bergerak dan mulutnya yang tak bisa berbicara, Fang Mingtai hanya bisa menatap Li Yao dengan tajam, siap melawannya begitu ia dibebaskan.
Li Yao terlalu malas untuk berurusan dengannya lebih lanjut. Dia berkata kepada yang lain, “Sekarang kita sudah di sini, kalian harus mendengarkan saya. Jika ada yang masih menolak untuk patuh, saya tidak keberatan mengikat kalian ke pohon dan memberi kalian makan kepada serigala.”
Semua orang menelan ludah tanpa sadar. Tak seorang pun berani menyarankan untuk kembali lagi. Mereka semua tahu si cerewet Li Yao ini benar-benar akan melakukan hal seperti itu.
Setelah beristirahat secukupnya, Li Yao memimpin rombongan melanjutkan perjalanan, mengikuti jalan kecil yang telah ia siapkan sebelumnya. Mereka sampai di dasar jurang tanpa insiden.
Ini adalah pertama kalinya bagi mereka semua berada di dasar lembah. Meskipun mereka semua adalah pemuda yang tegap, mereka sangat gugup. Untungnya, setelah berjalan beberapa saat, mereka menemukan bahwa tidak ada binatang pemakan manusia yang menutupi tanah seperti yang dirumorkan, juga tidak ada kabut beracun. Perlahan-lahan, mereka mulai sedikit rileks.
Tak lama kemudian, mereka sampai di ujung jurang. Wang Yuanbang menyadari tidak ada lagi jalan di depan dan bertanya, “Kakak ipar, sepertinya jalannya berakhir di sini.”
“Ini dia.”
Semua orang melihat sekeliling. Yang mereka lihat hanyalah rumput liar di mana-mana, dan mereka semakin bingung.
“Kakak ipar, kita sedang apa?”
“Jam tangan.”
Li Yao menyingkirkan rerumputan untuk menampakkan tanaman ubi jalar, lalu dengan kuat menggali tanah menggunakan cangkul. Dengan cepat, ia menemukan beberapa ubi jalar.
Karena belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, semua orang merasa penasaran.
“Kakak ipar, apakah ini tanaman obat?”
Li Yao tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Dia mengupas satu buah dengan pisau, lalu menggigitnya dengan bunyi renyah yang keras.
Melihatnya memakannya langsung, semua orang menahan napas, jantung mereka tanpa sadar berdetak lebih cepat.
Di masa kelaparan seperti ini, apa yang bisa membuat jantung berdebar lebih kencang daripada makanan yang bisa dimakan?
“Cobalah juga, rasanya cukup enak jika dimakan mentah.”
“Baiklah, aku akan menggali!”
Lebih banyak ubi jalar ditemukan. Wang Yuanbang dengan tidak sabar mengupas salah satunya dan menggigitnya dengan lahap.
Seiring dengan bunyi renyah di mulutnya, mata Wang Yuanbang semakin berbinar, ekspresinya semakin gembira. “Manis sekali!”
“Ya, benar-benar enak!”
“Tante Li, ini namanya apa?”
“Ini namanya ubi jalar,” kata Li Yao. “Ladang ini penuh dengan ubi jalar, cukup untuk memberi makan seluruh desa sampai tahun depan.”
“Penuh dengan mereka?”
“Cukup untuk memberi makan seluruh desa sampai tahun depan?”
Semua orang hampir tidak bisa menahan diri untuk melompat-lompat kegirangan!
Saat itu di desa tersebut, keluarga yang masih bisa makan kenyang sangat sedikit. Kemudian tiba-tiba rezeki dari surga berupa sepetak besar ubi jalar jatuh dari langit. Bagaimana mungkin mereka tidak gembira hingga gemetar seluruh tubuh?
“Tapi izinkan saya memperjelas ini terlebih dahulu,” kata Li Yao. “Ini adalah persediaan makanan desa Hé Wān kami. Tidak seorang pun boleh pergi sebelum kami selesai menggali semuanya, dan Anda sama sekali tidak boleh membiarkan informasi ini bocor.”
“Jangan khawatir, Kakak ipar, kita semua bukan orang bodoh.”
“Selain itu, pembagian ubi jalar akan didasarkan terutama pada siapa yang bekerja lebih keras akan mendapatkan lebih banyak,” kata Li Yao, sambil sengaja melirik Fang Mingtai. “Mereka yang tidak memberikan kontribusi apa pun tidak akan mendapatkan satu pun.”
Terikat di pohon, perasaan Fang Mingtai bergejolak karena penyesalan.
Seandainya dia tahu bahwa Kakak Ipar membawa mereka ke sini untuk menggali makanan, dia pasti akan dengan senang hati menurutinya daripada membantah!
Kini, hanya karena amarahnya yang sesaat, ia hanya bisa menyaksikan dengan iri hati bagaimana keluarga lain mendapatkan makanan sementara ia tetap terikat di sini untuk menderita.
Dia menatap Li Yao dengan memohon, berharap wanita itu akan memberinya kesempatan. Namun Li Yao mengabaikannya dan mulai memimpin yang lain bekerja.
Mereka semua adalah pemuda-pemuda gagah perkasa di masa jayanya. Ditambah dengan kerja keras beberapa ekor lembu, antusiasme mereka bahkan melebihi bara api yang menyala.
Atas pengaturan Wang Yuanbang, sebagian orang mengkhususkan diri dalam membajak sementara yang lain mencari ubi jalar di tanah yang digali. Tak lama kemudian, mereka menemukan tumpukan besar ubi jalar.
“Pasti sudah ada beberapa ratus kati di sini!”
“Kita baru menggali area kecil ini, tapi ternyata hasilnya banyak sekali. Sepertinya Bibi Li benar, menggali seluruh lahan ini akan cukup untuk memberi makan seluruh desa kita sampai tahun depan!”
“Itu wajar saja mengingat siapa kakak iparku,” kata Wang Yuanbang dengan bangga. “Lagipula, Ibu bilang untuk selalu mendengarkannya mulai sekarang.”
Selain rasa gembira mereka, semua orang semakin kagum pada Li Yao, dan semakin menghormatinya.
Menjelang tengah hari, Li Yao menyuruh orang-orang mengumpulkan kayu bakar untuk membuat api unggun, dan mulai memanggang ubi jalar. Tak lama kemudian, aroma ubi jalar panggang tercium di udara, membuat semua orang ngiler tak terkendali.
Ubi jalar panggang yang lembut dan manis itu terasa lebih enak daripada daging saat dimakan.
Sambil diikat di pohon, Fang Mingtai memperhatikan dengan iri saat orang lain makan sepuasnya, merasa lebih tidak nyaman daripada kucing yang ekornya terinjak. Tapi dia tahu Li Yao pasti tidak akan membiarkannya makan sedikit pun.
Reputasi sebagai wanita paling cerewet di Desa Hé Wān bukanlah lelucon.
Dia menghela napas panjang dalam hati dan memejamkan matanya erat-erat.
“Mau makan?”
Tiba-tiba suara Li Yao terdengar di hadapannya, membuat jantungnya berdebar kencang. Ia segera membuka matanya dan melihat Li Yao memegang dua buah ubi jalar panggang.
Aroma manis itu tercium, membuatnya menelan ludah tanpa sadar. Dia mengangguk penuh semangat.