Bab 223
Ketika Marsekal Besar Xu pertama kali melihat Liu Yun, ekspresinya cukup menarik.
Kenakalan Li Yao yang melarikan diri ke perbatasan sudah cukup buruk.
Namun Liu Yun adalah Pangeran Yizhou!
Para pangeran tidak diperbolehkan meninggalkan wilayah kekuasaan mereka tanpa dekrit kekaisaran, yang pelanggarannya akan dianggap sebagai tindakan pemberontakan.
Anak ini benar-benar pemberani, datang sendiri ke sini dan bahkan membawa ribuan pasukan, dengan dalih mengangkut gandum!
“Pangeran Yizhou, mengapa Anda harus bersusah payah melakukan semua ini?” tanya Marsekal Besar Xu. “Jika Yang Mulia mengetahuinya, akan…sulit untuk mengatasinya!”
“Ada masalah apa?” Liu Yun tertawa. “Aku sudah menyumbangkan begitu banyak barang dari Yizhou untuk kalian. Apakah aku bahkan tidak boleh datang dan melihatnya?”
Kata-katanya membuat Marsekal Besar Xu terdiam.
Selama waktu itu, seluruh pasukan telah memakan biji-bijian dari Yizhou. Bahan-bahan bangunan untuk tembok kota juga semuanya diangkut ke sini dari pemerintah Yizhou, tanpa meminta sepeser pun.
Sekalipun ditanya, tak seorang pun akan memberikan jawabannya.
Jadi, masuk akal jika dia datang untuk melihat-lihat.
“Baiklah, sebaiknya Pangeran Yizhou tetap berada di perkemahan. Jangan berkeliaran,” kata Marsekal Besar Xu. “Sebaiknya ia pergi setelah beberapa hari dan segera kembali.”
Liu Yun mendongak ke arah balon udara yang melayang di langit dan berkata dengan antusias, “Aku sebenarnya ingin naik dan melihatnya.”
“Di atas sana dingin sekali.”
“Aku tidak takut dingin!”
Liu Yun akhirnya mendapatkan keinginannya dan naik ke balon udara panas, terbang hingga lebih dari 800 meter tingginya. Kemudian dia membeku seperti anjing.
Saat ia turun kembali, tangan dan kakinya terasa kaku.
Namun dia tetap sangat bersemangat, karena ini jauh lebih mendebarkan daripada mendaki gunung dan memandang dari kejauhan.
Yang terpenting, ini dapat secara efektif mencegah serangan dari kaum barbar.
“Seandainya aku tidak dilarang kembali ke ibu kota, aku harus menemui Yang Mulia dan memohon belasungkawa atas jasa Li Yao.”
Mengenai pembelaan atas jasa Li Yao, baik Liu Yun maupun Marsekal Besar Xu sangat teguh pendiriannya.
Namun Li Yao sama sekali tidak peduli. Dia sudah mulai memerintahkan orang-orang untuk memasang mesin uap kecil yang dibawa oleh Xia Xian, beserta drum pengaduk yang sesuai.
Dibutuhkan waktu sehari untuk memasang dan memperbaiki kesalahan pada dua puluh mesin pengaduk paling primitif.
Setelah pengujian, efisiensinya sangat luar biasa.
Satu-satunya kekurangannya adalah perlunya menuangkan bahan secara manual, tetapi tetap saja jauh lebih cepat daripada mencampur di tanah.
Ketika pasir, batu, dan sumber air diangkut masuk, Marsekal Besar Xu telah memerintahkan orang-orang untuk menggali fondasi tembok kota. Mereka pertama-tama meletakkan lapisan beton yang tebal dan memadatkannya dengan papan kayu tebal, bukan dengan alat pemadat.
Setelah pondasi mengering, lebih banyak material diangkut dari daerah sekitar dan Yizhou. Ribuan tentara beralih menjadi pekerja baja dan tukang kayu, mulai membuat batang baja dan bekisting.
Dengan ribuan orang bekerja secara bersamaan, bahkan Li Yao pun belum pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya. Untungnya tugas-tugas ini tidak sulit, dan para prajurit dengan cepat menguasainya.
Setelah memasang satu lapisan bekisting, mereka bisa menuangkan beton.
Hanya dalam tiga hari, lapisan dinding pertama setinggi tiga meter telah dicor seluruhnya. Selanjutnya adalah lapisan kedua dan ketiga.
Setengah bulan kemudian, tembok kota selesai dibangun.
Melihat tembok kota yang dibangun begitu cepat di sekelilingnya, Marsekal Besar Xu dan Liu Yun terkejut setiap hari.
Jika bukan karena Li Yao, siapa lagi di dunia ini yang bisa menemukan metode seperti itu?
Saat itu musim dingin, sehingga beton mengering lebih lambat. Untuk berjaga-jaga, mereka menunggu selama dua puluh hari penuh sebelum Li Yao mengizinkan papan kayu tersebut dilepas.
Saat melangkah ke atas tembok kota yang tinggi, berdiri di atas tanah beton yang baru, Li Yao tiba-tiba merasa seolah-olah dia telah kembali ke kehidupan masa lalunya.
Namun dia tahu bahwa ini bukanlah jalan beton, melainkan benteng yang harus dipertahankan dari invasi asing.
Adapun perasaan Marsekal Besar Xu dan Liu Yun, tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkannya. Tembok kota yang tinggi dan kokoh seperti itu mungkin dapat menahan gempuran barbar selama tiga hari tiga malam bahkan dengan pohon-pohon raksasa, tanpa retakan sedikit pun.
Terutama keempat gerbang baja besar itu. Saat tiba, gerbang-gerbang itu masih berupa lempengan besi persegi setengah zhang. Tetapi dengan sesuatu yang disebut Li Yao sebagai sekrup, dia menghubungkannya ke kerangka baja besar, mengubahnya menjadi gerbang baja yang tak dapat dihancurkan.
Dengan kemampuan luar biasa seperti itu, selain Li Yao, siapa lagi yang bisa melakukannya?
Setelah tembok Kota Xiu dibangun, para prajurit berbondong-bondong memasuki kota dengan semangat tinggi.
Meskipun belum ada rumah, hanya tenda-tenda yang didirikan di dalam kota, tembok kota yang tinggi dapat menghalangi angin dingin. Mereka juga tidak perlu merasa cemas setiap malam, khawatir akan serangan barbar.
Saat waktu senggang, semua orang bisa duduk santai di ruang terbuka, berjemur di bawah sinar matahari, dan bahkan bermain cuju atau mengadakan kompetisi berkuda dan panahan.
Hal ini tidak terbayangkan di masa lalu.
Dengan empat kota kecil lainnya yang akan dibangun tahun depan, perbatasan utara ini akan menjadi tak tertembus!
Dalam sekejap mata, dua bulan telah berlalu sejak meninggalkan rumah. Sebulan lagi, akan tiba Tahun Baru, dan itu adalah waktu terdingin dalam setahun di wilayah utara.
Dalam semalam, lebih dari satu chi salju menutupi tanah. Segala sesuatu di ladang tampak membeku, dan bahkan kaum barbar telah mundur ratusan li, bersembunyi di pegunungan besar untuk berhibernasi.
Pasukan Kota Xiu juga menggunakan sisa bahan bangunan untuk membangun beberapa rumah dan gudang. Gandum untuk bekal musim dingin disimpan di dalam tembok kota, terlindungi dengan baik.
Setiap hari di dalam tembok-tembok besar itu, terdengar suara tawa. Aroma makanan yang harum tercium di sekitar.
Seolah-olah badai salju di luar sana tidak ada hubungannya dengan mereka.
Liu Yun telah kembali beberapa hari yang lalu, membawa serta seluruh pasukan Yizhou.
Kota Xiu dapat dibangun begitu cepat, Liu Yun dan pasukan Yizhou pantas mendapatkan pujian terbesar.
Tentu saja, dia tidak bisa meminta pahala sendiri, karena dia telah melakukan perjalanan ilegal ke luar wilayah kekuasaannya, bahkan tanpa melaporkan hasil panen gandum tersebut ke pengadilan.
Li Yao sangat menyukai cuaca sedingin itu, tetapi tidak bisa tinggal lama.
Namun, tepat ketika dia bersiap untuk kembali ke Yizhou, beberapa kereta mewah dengan spanduk mencolok perlahan tiba di Kota Xiu meskipun badai salju melanda.
Kereta-kereta kuda berhenti di luar gerbang timur. Seorang kasim tua turun, mendongak ke arah tembok dan gerbang kota yang tinggi, serta tulisan “Kota Xiu” yang megah di atas gerbang. Kerutan di dahinya yang semula sudah keriput tampak semakin dalam.
Karena tidak ada yang datang menyambut mereka, seorang penjaga berteriak lantang dari atas tembok, “Cepat beri tahu Marsekal Besar Xu, dekrit kekaisaran sudah datang!”
Setelah mendengar tentang kedatangan titah kekaisaran, Marsekal Besar Xu menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan bergegas menuju gerbang kota.
“Jadi, ini Tuan Liu! Datang untuk menyampaikan dekrit di tengah salju lebat seperti ini, pasti melelahkan.”
“Melayani Yang Mulia, bagaimana mungkin melelahkan?” Melihat Marsekal Besar Xu, Guru Liu akhirnya tersenyum tipis. “Marsekal Besar Xu, cepatlah terima dekritnya.”
Semua orang segera berlutut di salju. Guru Liu mengeluarkan dan membacakan dekrit kekaisaran.
“Yang Mulia Kaisar mengeluarkan dekrit: Marsekal Agung Xu berjasa dalam melawan kaum barbar, tetapi ia tidak melapor ke takhta ini sebelum membangun kota-kota di utara. Hal ini telah sangat membuat marah wajah naga! Marsekal Agung Xu diperintahkan untuk segera kembali ke ibu kota dan menunggu hukuman dari Yang Mulia! Patuhi dekrit ini!”
Mendengar itu, hati Marsekal Besar Xu menjadi sedingin es, bahkan lebih dingin daripada salju yang berputar-putar.
Dia telah bekerja keras berperang di daerah perbatasan, dan bekerja keras membangun sebuah kota, namun hanya karena dia tidak melaporkannya terlebih dahulu, dia akan dihukum?
Namun dekrit itu ada tepat di depan matanya. Sekalipun dia tidak puas, dia tidak bisa secara terang-terangan menentangnya.
“Hamba-Mu menaati ketetapan itu.”
Tuan Liu melipat dekrit itu dan menyuruh seseorang memberikannya kepada Xu Zhan. “Panglima Besar Xu, cepat bereskan barang-barangmu agar bisa kembali bersama kami.”
“Saya akan meminta orang-orang untuk segera bersiap.”
“Mm,” melihat sikapnya yang ramah, Guru Liu menambahkan, “Selain itu, Yang Mulia telah mendengar bahwa seorang nona muda bernama Li dari Desa Hewan di Kabupaten Seratus Aliran di Yizhou juga berada di kamp militer. Apakah ini benar atau salah?”
Apa lagi yang bisa dikatakan oleh Marsekal Besar Xu?
Karena sudah diketahui, tidak ada gunanya menyembunyikannya.
Namun dia tidak khawatir. Li Yao hanya memiliki kebaikan, tidak ada kesalahan, jadi seharusnya tidak ada masalah.
“Dia ada di sini.”
“Yang Mulia telah menetapkan bahwa Nona Li juga harus kembali bersama kita. Yang Mulia ingin bertemu dengannya.”
Kaisar ingin bertemu denganku?
Li Yao, yang bersembunyi di tengah kerumunan, merasakan jantungnya berdebar kencang.
Seandainya saja dia pergi bersama Liu Yun lebih awal. Sekarang akan ada masalah besar!