Bab 190
Wang Er dan Xu Shiyou baru bertemu dan berselisih sekali, tetapi sudah menganggap satu sama lain sebagai musuh bebuyutan.
Xu Shiyou adalah cendekiawan terkemuka di Prefektur Yizhou, tetapi setelah dikalahkan oleh Wang Er di sebuah pertemuan puisi, senyum mereka yang tampak di permukaan kini menyembunyikan nuansa provokatif ketika mereka bertemu lagi.
“Saudara Wang Er, kukira kau baru akan tiba beberapa hari lagi.”
“Tidak ada urusan di rumah, jadi saya datang lebih awal.”
“Apakah kamu sudah mendapatkan tiket masukmu?”
“Tiket masuk apa?”
“Jadi, Kakak Wang Er tidak tahu,” kata Xu Shiyou. “Tahun ini, Pangeran Yizhou mengeluarkan peraturan baru untuk ujian kabupaten. Semua kandidat harus terlebih dahulu mendapatkan kartu masuk dari Akademi Yizhou. Aku juga mendengar format ujiannya sendiri akan berubah. Oh ya, apakah Kakak Wang Er mengenal Pangeran Yizhou?”
Wang Er berpikir dalam hati, baru dua hari yang lalu aku memanggil Pangeran Yizhou itu sebagai saudara.
“Saya mengenalnya.”
“Heh heh, kukira karena Kabupaten Baichuan sangat terpencil, Kakak Wang Er belum tahu.” Xu Shiyou berkata, “Tapi bagaimanapun juga, apa pun perubahannya, prinsip dasarnya tetap sama. Aku yakin Kakak Wang Er dan aku akan sama-sama mendapatkan nilai tinggi tahun ini.”
“Saya menghargai restu Anda.”
Saat itulah pemilik toko selesai menghitung.
“Totalnya empat ratus dua puluh lima tael,” katanya riang. “Bolehkah saya bertanya Anda berasal dari keluarga bangsawan mana? Agar saya bisa meminta seseorang untuk mengantarkan barangnya.”
“Heh heh, Pak Toko Hong, ini Saudara Wang Er dari Kabupaten Baichuan.”
“Ah?”
Pemilik toko itu tercengang. Melihat Wang Er menghabiskan uang dengan begitu bebas, membeli barang senilai empat ratus tael, dia mengira ini adalah putra bangsawan Yizhou yang kaya raya!
Ternyata dia hanya orang desa biasa?
“Kalau begitu, haruskah saya meminta seseorang mengirimkan ini ke penginapan Anda?”
“Tidak perlu. Biarkan saja di sini untuk hari ini,” kata Wang Er. “Kami akan membeli sebuah perkebunan besok. Aku akan mengambilnya saat itu.”
“Oh, baiklah.”
“Aku akan membayarmu sekarang.”
Du Xiao Hui berbicara sambil mengambil beberapa lembar uang kertas dari dompetnya.
Penjaga toko Hong memeriksa uang itu. Uang sungguhan! Dia semakin terkejut. Gadis muda ini tampaknya bukan bangsawan, namun membawa begitu banyak uang tunai?
Mungkinkah dia berasal dari keluarga Li di Kabupaten Baichuan?
“Permisi, apakah Anda bukan putra kedua Tuan Li?”
“Itu benar.”
“Ya Tuhan, maafkan mata buta ini karena tidak mengenali Anda!” Wajah pemilik toko berseri-seri sambil tersenyum lebar dan berseru, “Tuan Wang Er, Anda cukup terkenal di Prefektur Yizhou!”
Wang Er bertanya-tanya, “Aku bahkan belum pernah ke Yizhou sebelumnya, bagaimana mungkin aku bisa terkenal?”
“Kau terlalu memujiku, pemilik toko.”
“Tidak, tidak, itu benar!” dia bersikeras. “Setiap cendekiawan di Yizhou tahu bagaimana kau mengalahkan cendekiawan terbaik prefektur kami di pertemuan puisi Tanabata Kabupaten Baichuan!”
Sebagai korban dalam insiden itu, Xu Shiyou merasa sangat terhina dan sangat ingin menyumpal beberapa kaus kaki bau ke tenggorokan pemilik toko yang cerewet itu.
Namun, Penjaga Toko Hong hanya mengenal Wang Er melalui reputasi dan tidak mengenali Xu secara pribadi. Ia juga tidak memperhatikan perubahan ekspresi Xu saat ia terus membual dengan lantang, “Puisi itu agung! Melayang tinggi bersama Peng Agung, sepuluh ribu li dalam satu hari! Baris pertama saja tak tertandingi dalam sejarah!”
Mendapatkan pujian langsung dari seseorang seperti itu membuat Wang Er merasa agak malu, apalagi karena ibunyalah yang menulis puisi itu. Jadi, ini menjadi lebih canggung lagi.
Dia hanya bisa memaksakan senyum canggung dan menoleh ke Xu Shiyou, “Saudara Xu, kita akan bertemu lagi di ujian kabupaten beberapa hari lagi.”
“Ya ya, jangan lupa mengambil tiket masukmu, Kakak Wang Er.”
Setelah rombongan Wang Er pergi, wajah Xu Shiyou yang tadinya tersenyum menjadi muram.
“Maaf atas kelalaian ini, Tuan Muda. Ada yang Anda butuhkan?” tanya pemilik toko.
“TIDAK!”
Xu Shiyou menyingsingkan lengan bajunya dan bergegas keluar pintu, meninggalkan pemilik toko yang kebingungan di belakangnya.
“Kenapa tiba-tiba marah? Apakah karena aku juga tidak memujinya?”
…
Dalam perjalanan pulang, Du Xiao Hui berbisik, “Saudara Wang Er, aku merasa pria itu tidak menyukaimu.”
Wang Er hanya bisa tersenyum kecut mendengar itu.
Setelah kejadian seperti sebelumnya, kebanyakan orang mungkin tidak akan menyukainya.
Kakak Xu ini sebenarnya sudah cukup baik, setidaknya bersikap sopan di permukaan. Jika itu seseorang dengan temperamen yang lebih buruk, mereka mungkin akan terang-terangan mempersulit keadaan.
“Saudara Wang Er, menurutmu apakah dia akan mencoba mencelakaimu secara diam-diam?” tanya Du Xiao Hui dengan suara rendah.
“Mungkin tidak benar?” kata Wang Er. “Memang biasa bagi para cendekiawan untuk berselisih atau bahkan bertengkar hebat, tetapi mereka tidak akan pernah menggunakan cara-cara curang.”
“Saya harap memang begitu…”
Saat mereka berjalan di jalanan yang ramai, Du Xiao Hui berkata, “Jangan bicarakan itu lagi. Manfaatkan kesempatan ini selagi kamu punya waktu luang untuk melihat-lihat.”
“Baiklah, pilihlah beberapa barang yang kamu sukai sebagai hadiah untuk orang tua dan nenekmu.”
“Oke!”
…
Li Yao dan istri bupati berjalan-jalan di lorong yang ramai, dipenuhi dengan berbagai macam jajanan bukan hanya yang khas Yizhou, tetapi juga makanan khas dari ibu kota dan wilayah Jiangnan.
Di sepanjang jalan terdapat banyak pedagang kaki lima dengan gerobak atau sepeda roda tiga, yang menjual berbagai barang.
Pemandangan itu mengingatkan Li Yao pada jalanan pasar malam. Dia tidak menyangka akan melihat hal seperti ini di dunia ini juga.
“Hanya Yizhou dan Jiangnan yang memiliki tempat seperti ini,” kata kepala desa setempat. “Karena relatif makmur dan stabil, kehidupan masyarakat di sini cenderung lebih berwarna.”
“Tidak ada pasar malam di ibu kota?”
“Sebagai lokasi strategis yang penting, seluruh ibu kota memberlakukan jam malam setelah jaga malam keempat. Rakyat biasa tidak boleh berkeliaran tanpa alasan.”
Jadi orang-orang harus pulang dan tidur sebelum jam 8 malam?
Siapa yang tahu apa yang begitu ditakutkan kaisar? Seandainya dia tahu bahwa rakyat jelata sibuk sepanjang hari dan hanya menginginkan waktu luang di malam hari, yang juga merangsang perekonomian.
Dengan jam malam pukul 8 malam, kebahagiaan apa yang bisa ditawarkan kehidupan?
Li Yao melihat sekeliling sebelum akhirnya membeli beberapa bola ketan bunga osmanthus dan kue magnolia karena dia masih kenyang. Dia juga membeli semangkuk tahu busuk untuk dimakan di sana.
Nyonya daerah itu tidak sanggup memakan sesuatu dengan bau yang aneh untuk waktu yang lama, tetapi melihat Li Yao memakannya dengan lebih lahap daripada daging, dia akhirnya mengumpulkan keberanian untuk mencoba sepotong.
Baunya sangat menyengat, tetapi rasanya justru cukup enak, bahkan semakin enak saat dia mengunyahnya. Dia bertanya-tanya bagaimana hidangan ini bisa jadi seperti ini.
Saat keduanya sedang asyik makan, Da Zhuang dan rombongannya tiba. He Xiao Yi langsung memesan semangkuk tahu busuk dan mulai melahapnya, mengabaikan keberatan Da Zhuang.
“Oh, itu nyonya dan rombongannya.”
Akhirnya Wang Er dan Du Xiao Hui juga datang. Mereka juga membeli banyak barang, hadiah-hadiah kecil yang rencananya akan dibawa Du Xiao Hui untuk ibunya.
“Cepatlah kalau kamu tidak mau dipukuli!”
Sebuah suara yang sangat kasar terdengar dari belakang mereka. Li Yao menoleh ke belakang dan melihat seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun bersama dua anak perempuan berusia tujuh atau delapan tahun, masing-masing membawa keranjang besar di punggung mereka.
Dia tidak tahu apa yang ada di dalamnya, tetapi benda itu tampak sangat berat. Kedua kaki gadis itu gemetar saat mereka berjalan.
Orang yang berteriak kepada mereka adalah seorang pria berusia dua puluhan, tinggi dan ramping dengan mata sipit dan kumis tipis yang membuatnya tampak agak garang.
Mendengar teriakannya, ketiga anak itu segera bergerak lebih cepat, tetapi salah satu gadis kecil itu tampaknya kekurangan kekuatan dan tersandung.
Yang satunya lagi dengan cepat meletakkan keranjangnya untuk membantunya berdiri.
Melihat isi yang tumpah, wajah pria berkumis itu semakin gelap. Dia menendang perut bocah itu dengan ganas.
“Anjing-anjing tak berguna! Aku memberi kalian makan agar aku bisa mengeksploitasi tenaga kerja kalian!”
Dia mengumpat sambil mengayunkan ranting tipis dengan liar, terus menerus mengenai ketiga anak itu yang bahkan tidak berani merintih dan hanya bisa berkerumun untuk melindungi kepala mereka, meskipun mereka jelas-jelas kesakitan.
“Apa yang kau lakukan?” Du Xiao Hui akhirnya tak tahan lagi dan berteriak, “Kau orang dewasa memukuli anak kecil dengan begitu brutal! Bagaimana bisa kau melakukan itu?!”
Pria berkumis itu melotot. “Memangnya kenapa?”