Bab 127
“Begitukah?” kata Li Yao, “Mungkinkah tak seorang pun dari kalian menyadari bahwa gulungan asli dan kertas ujian yang disalin sebenarnya tidak kehilangan kalimat itu, melainkan tertutup oleh selembar kertas yang ditempelkan?”
Apa?
Para penguji segera memeriksa, dan menemukan bahwa di bagian akhir kedua lembar ujian tersebut, memang benar ada lapisan kertas putih tipis yang menempel.
Kertas putih itu sangat tipis, dan penempelannya dilakukan dengan sangat terampil. Ditambah dengan pencahayaan yang redup, sulit untuk memperhatikannya jika Anda tidak mengamati dengan cermat.
“Tuan-tuan, mengapa tidak kita buka dan lihat?”
Keringat dingin sudah mengalir deras di wajah Guru Liu.
“Kau… Bagaimana kau tahu ada kertas yang menempel di atasnya? Mungkinkah kau yang mengutak-atiknya?”
“Guru Liu hanya bercanda,” kata Li Yao, “Lembar ujian telah disegel di akademi sepanjang waktu, di bawah pengawasan ketat Anda sekalian. Saya hanyalah wanita biasa yang bahkan tidak bisa melewati gerbang depan akademi, bagaimana mungkin saya bisa memanipulasinya tepat di bawah pengawasan Anda? Pasti salah satu pengawas ujian mengetahui tentang kecurangan itu, dan karena tidak ingin terlibat dalam perbuatan salah, ia sengaja melakukan ini. Adapun bagaimana saya tahu ada kertas yang ditempel di atasnya, saya hanya bisa mengatakan bahwa mata saya tajam, dan saya melihat lebih jelas daripada kebanyakan orang.”
Guru Liu tidak punya bantahan.
Jika dia bersikeras bahwa Li Yao telah memanipulasinya, itu berarti dia telah lalai dalam menjaga keamanan lembar ujian, sehingga memberikan kesempatan kepada seseorang.
Namun jika ini bukan hasil karya Li Yao, maka mengupas kertas ini…
“Apa yang kita tunggu?” teriak Hakim Song, “Cepat kupas!”
Pada saat itu, Guru Liu sudah merasa lemas. Melihat ini, pengawas ujian lainnya tahu ada sesuatu yang mencurigakan. Untuk menghindari tanggung jawab atas kelalaian pengawasan, mereka bergegas mengakui kesalahan mereka.
“Yang Mulia, memang ada satu kalimat lagi di bagian akhir! Kalimat itu ada di naskah asli dan transkripsinya.”
Li Xian menelan ludah dengan gugup, tubuhnya sudah basah kuyup oleh keringat dingin.
Semuanya sudah berakhir! Apa yang bisa dia lakukan sekarang?
Ketegangan di hati Hakim Song akhirnya sedikit mereda. “Li Xian, bagaimana menurutmu?”
“Ini…,” pikiran Li Xian berpacu, “Melaporkan kepada Yang Mulia, ini karena siswa tadi gugup dan lupa menulis kalimat terakhir.”
“Begitukah?” kata Li Yao dingin, “Jadi, apakah kau masih ingat sekarang?”
Li Xian bahkan tidak melirik kalimat terakhir, bagaimana mungkin dia bisa mengingatnya?
“Aku ingat itu.”
Mengetahui sudah waktunya untuk masuk, Wang Er melangkah maju: “Kalimat terakhir esai saya adalah: Dahulukan kekhawatiran dunia daripada kekhawatiranmu sendiri, dan kebahagiaan dunia daripada kebahagiaanmu sendiri! Ini adalah ajaran yang selalu diberikan ibuku kepadaku, artinya ketika aku menjadi pejabat, aku harus selalu mengutamakan rakyat jelata, dan berbuat lebih banyak untuk mereka. Tidak…”
Wang Er menoleh ke arah Li Xian, sebelum melanjutkan: “Jangan mementingkan diri sendiri dan bersikap oportunis.”
“Bagus sekali, bagus sekali!” seru Hakim Song, “Sepertinya kecurangan itu dilakukan oleh Li Xian, bukan Wang Er.”
Bang-
Hakim Song membanting meja sambil berteriak marah: “Li Xian, akui semuanya dengan jujur! Dengan siapa kau bersekongkol untuk berbuat curang?”
Gedebuk-
Kaki Li Xian lemas dan dia berlutut di tanah: “Bupati, ampuni saya! Saya akan menceritakan semuanya!” Guru Liu-lah yang berjanji untuk menukar lembar ujian saya.”
Gedebuk-
Kaki Guru Liu juga terasa lemas, dan dia hampir jatuh tersungkur ke tanah.
“Li Xian,” tanya Hakim Song, “Kau sendiri memiliki pendidikan yang baik, mengapa kau melakukan ini?”
“Itu semua ide Guru Liu,” kata Li Xian. “Beliau bilang akan memastikan saya lulus sebagai mahasiswa terbaik, karena itu akan memberikan citra yang baik baginya.”
“Bajingan!”
Hakim Song sangat marah bahkan kumisnya pun berdiri tegak.
Li Xian memang mampu lolos sebagai xiucai (peserta ujian yang cerdas dan teliti), tetapi untuk meraih juara pertama, dia menukar kertas ujian Wang Er. Tidak hanya itu, dia juga memastikan Wang Er gagal!
Ini adalah perbuatan yang sangat jahat!
“Zhang Zhan, Hu Ling!” kata Hakim Song, “Apakah kalian berdua ingin mengatakan sesuatu?”
Gedebuk-
Keduanya pucat pasi, buru-buru berlutut memohon ampun: “Bupati itu bijaksana, ini semua ide Guru Liu! Dia bilang dengan 50 tael, dia akan memastikan kami lulus.”
Kini kebenaran telah terungkap.
Tepat ketika Wakil Hakim Zhang hendak memerintahkan orang-orang untuk membawa pergi keempat pelanggar tersebut, Hakim Song tiba-tiba berkata: “Guru Liu, apakah Anda masih menyimpan semua lembar soal ujian tahun-tahun sebelumnya?”
Yang sudah merasa sangat cemas, pertanyaan ini membuat Guru Liu semakin ketakutan.
Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi seseorang akan angkat bicara. Manajer He langsung berkata: “Menurut peraturan, lembar ujian dari tahun-tahun sebelumnya harus tetap disegel, jadi saya berasumsi Kabupaten Baichuan masih menyimpannya.”
“Keluarkan semuanya.”
Semua orang bingung, tetapi para pengawas ujian tetap saja membongkar lemari untuk menggali dan mengeluarkan lembar soal ujian dari dekade terakhir.
Hakim Song menyuruh orang-orang mencari lembar ujian Lv Xiucai dari tahun-tahun sebelumnya. Setelah melihat-lihat lembar ujian tersebut, dia sangat marah sehingga membanting meja berulang kali.
“Mengapa tulisan tangan di lembar ujian Xiucai Lv tidak sesuai dengan tulisan tangannya sendiri?” tanya Hakim Song dengan tajam. “Guru Liu, Anda adalah wakil pengawas setiap tahun, dan melakukan penyegelan serta penyalinan. Bagaimana Anda menjelaskan hal ini?”
Guru Liu tahu bahwa dia sudah tamat. Kali ini tidak ada lagi yang bisa disembunyikan.
Memang, dia telah menyalahgunakan posisinya selama bertahun-tahun, menukar dokumen Lv Xiucai dengan dokumen orang lain, dan diam-diam telah memperoleh keuntungan besar.
Dia berpikir bahwa karena keluarga Lv Xiucai tidak berdaya, dan dia pada dasarnya telah memonopoli kendali atas ujian-ujian di tingkat kabupaten, hal itu tidak akan pernah terungkap.
Namun siapa yang menyangka bahwa tahun ini akan muncul seorang bupati baru, serta Li Yao ini, ditambah He Shanzhang yang tampaknya benar-benar tuli atau sengaja menutup mata. Kini semuanya terungkap.
“Hakim daerah… Saya mengaku…”
“Bawa dia pergi! Laporkan ke ibu kota provinsi untuk dijatuhi hukuman!”
Saat Guru Liu dibawa pergi, Li Xian dan dua orang lainnya tentu saja tidak bisa lolos dari hukuman. Dilarang mengikuti ujian selama tiga sesi berikutnya, mereka tidak akan memenuhi syarat selama delapan tahun.
Ujian kekaisaran hanya diadakan setiap dua tahun sekali.
Artinya, jika mereka ingin mengulang ujian dan menjadi xiucai, mereka harus menunggu delapan tahun lagi.
Ada berapa periode delapan tahun dalam seumur hidup?
Li Xian, yang sebenarnya bisa saja berhasil hanya dengan mengandalkan bakatnya sendiri, kini menyesalinya sampai ke lubuk hatinya.
Setelah ketiga kandidat yang dinyatakan lulus dibawa pergi, tibalah saatnya untuk membahas bagaimana menangani dampaknya.
“Manajer He?” tanya Hakim Song. “Bagaimana menurut Anda, apakah sebaiknya kita mengumpulkan semua kandidat dan mengulang seluruh ujian?”
“Apa logikanya jika kita mengulanginya?” Entah kenapa, ketulian Manajer He tiba-tiba sembuh sendiri. “Batalkan hasil Li Xian, Zhang Zhan, dan Hu Ling, dan biarkan yang lain naik peringkat untuk mengisi tempat tersebut. Wang Er adalah sarjana terbaik, Lv Xiucai kedua, dan Song Zhe ketiga, mari kita lakukan seperti ini.”
“Ini…” Hakim Song sedikit ragu, “Tidak terlalu bagus, kan?”
Lagipula, ini berarti putranya sendiri, Song Zhe, akan menjadi seorang xiucai.
Dia tahu persis seperti apa karakter putranya sendiri. Bagaimana mungkin seseorang seperti dia bisa lolos?
“Hakim Wilayah,” para pengawas ujian lainnya yang lolos dari tuduhan kini sangat lega, dan bergegas untuk mengambil hati Manajer He. “Karena Manajer He sudah berbicara, mari kita ikuti keputusannya.”
“Kami tahu Anda ingin menghindari nepotisme, tetapi esai Tuan Muda Song benar-benar tidak buruk. Jika bukan karena kecurangan, dia akan lulus sebagai xiucai peringkat ketiga.”
Hakim Song agak terkejut. Putraku sekarang begitu cakap?