Bab 214
Berikan Li Yao satu kalimat untuk memperbaiki keadaan.
Di wilayah Daling Country yang luas ini, bukankah beberapa ratus orang pun tidak bisa diselamatkan?
“Ini jelas bukan maksud ayahku,” lanjut Liu Yun, “Yang paling dikhawatirkan ayahku adalah masalah pasokan makanan. Untuk memberi para prajurit di perbatasan sedikit lebih banyak makanan, istana kekaisaran telah berhemat dalam hal makanan dan pakaian.”
“Lalu siapa yang menghalangi pengiriman makanan?”
“Saya tidak tahu,” kata Liu Yun, “Tapi hanya ada dua orang, Putra Mahkota dan Perdana Menteri.”
Li Yao semakin bingung.
Putra Mahkota adalah kaisar masa depan, dan di masa depan seluruh Daling akan menjadi miliknya. Perdana Menteri juga berada di urutan kedua setelah satu orang yang memimpin puluhan ribu orang. Mengapa mereka secara khusus ingin berselisih dengan para jenderal di garis depan?
Seperti yang diharapkan, urusan keluarga kekaisaran adalah yang paling sulit dipahami.
Namun sekarang bukanlah waktu untuk memikirkan hal itu. Karena kaisar tidak mengirim siapa pun untuk menerima makanan, Liu Yun bermaksud mengirim seseorang ke ibu kota.
“Bagaimana jika ketika tiba di ibu kota, paket itu tetap tidak diterima oleh siapa pun, atau setelah menerimanya mereka sama sekali tidak mengirimkannya ke perbatasan utara?” tanya Li Yao.
“Ini…” Liu Yun mengepalkan tinjunya, memperlihatkan tatapan tegas di matanya, “Aku akan ikut dengan mereka! Jika sampai terjadi, aku akan membawanya sendiri ke perbatasan utara!”
“TIDAK.”
Sang pangeran tidak bisa meninggalkan wilayah kekuasaannya tanpa alasan, apalagi membawa pasukan ke ibu kota.
Liu Yun baru saja melangkah keluar dari Prefektur Yi di satu sisi, dan di sisi lain akan ada sejumlah besar pasukan yang menunggu untuk langsung menahannya.
“Tapi saya merasa tidak nyaman jika orang lain pergi.”
“Biarkan aku pergi,” Li Yao memutuskan untuk melakukan perjalanan ke padang rumput utara yang luas.
Liu Yun tentu saja tidak setuju, karena perjalanan itu masih mengandung beberapa bahaya: “Menurut berita yang diterima beberapa hari terakhir, kelompok-kelompok kecil barbar semakin merajalela di belakang pasukan besar kita.”
Mengapa aku masih takut pada beberapa orang barbar kecil?
Li Yao berkata: “Aku harus pergi karena suatu alasan. Putraku Wang San’er masih di sana. Sebagai ibunya, aku harus menemuinya. Dan aku berencana untuk melewati ibu kota dan langsung menuju perbatasan utara.”
Untuk menjamin keselamatan Li Yao dan makanan tersebut, Liu Yun mengirimkan dua ribu pasukan lokal yang menyamar sebagai pengemudi gerobak.
Dua ribu orang ini dipimpin oleh Zhang Shun dan Liu Hu, dan mereka semua adalah kenalan lama Li Yao. Para prajurit di bawah mereka juga dipilih dari antara pasukan lokal asli.
Di pihak Zhang Shun terdapat para veteran berpengalaman, sementara pihak yang dipimpin oleh Liu Hu adalah bintang-bintang yang sedang naik daun, muda dan berani.
Dengan dua ribu orang di sekitarnya, Li Yao yakin bahwa meskipun mereka bertemu dengan kelompok kecil kaum barbar, mereka akan dikalahkan hingga terpaksa mundur dalam kekalahan.
Setelah dua hari persiapan yang matang, konvoi panjang pengangkut biji-bijian meninggalkan Prefektur Yi dan berangkat menuju perbatasan utara yang jauh.
Karena mereka menggunakan gerobak sapi, kecepatannya tidak terlalu cepat. Tetapi setelah meninggalkan Prefektur Yi, sebagian besar medannya datar, dan Zhang Shun membiarkan rombongan beristirahat secara bergantian selama perjalanan hampir sepanjang hari.
Dua puluh hari kemudian, konvoi tersebut tiba di dekat benteng perbatasan.
Di balik tembok tanah yang tinggi terbentang padang rumput yang luas. Saat itu, sudah awal musim dingin, dan angin dingin menusuk wajah orang-orang sehingga mereka tidak bisa membuka mata.
Berdiri di atas tembok tanah yang compang-camping dan memandang hamparan luas rumput kuning layu, Li Yao seolah kembali ke kehidupan sebelumnya, ingin menunggang kuda cepat dan berlari kencang dengan bebas.
“Nona Li,” Zhang Shun mendekat dari belakangnya dan berkata, “Kami mengalami beberapa kesulitan saat keluar dari celah gunung.”
“Mereka bahkan tidak mengizinkan kita keluar?”
“Bukannya mereka tidak mengizinkan kami, mereka menyuruh kami menunggu sebentar,” kata Zhang Shun, “Alasannya adalah mereka takut kami akan bersekongkol dengan orang asing dan mengirimkan makanan kepada orang-orang barbar. Jadi kami harus diinterogasi secara jelas, dan biarkan wakil jenderal yang bertanggung jawab yang mengambil keputusan.”
“Bahkan surat-surat Liu Yun pun tidak berpengaruh?”
“Jika tidak ada surat-surat itu, saya khawatir makanan ini akan disita,” kata Zhang Shun. “Pihak lain hanya ingin mengulur waktu. Ini akan memakan waktu setidaknya sepuluh hari.”
Salju akan segera turun.
Para jenderal yang bersembunyi di balik tembok itu merasa cukup nyaman, sama sekali tidak peduli apakah para prajurit yang bertempur di luar itu hidup atau mati. Dan mereka tetap harus berhenti pada saat ini.
“Nona Li, mengapa saya tidak pergi sendiri dan meminta Jenderal Xu mengirim seseorang untuk menjemput kita?” kata Liu Hu. “Perjalanan pulang pergi hanya akan memakan waktu beberapa hari.”
“Bagaimana Anda bisa tahu di mana pasukan utama berada di padang rumput yang begitu luas?”
“Yah…aku tidak tahu.”
“Aku akan pergi,” kata Li Yao sambil mengencangkan pakaiannya.
“Nona Li, Anda tidak bisa!” kata Liu Hu, “Bagaimana mungkin kami membiarkan Anda mengambil risiko ini sendirian? Jika ada yang pergi, saya akan ikut dengan Anda.”
“Lalu, berusahalah sebaik mungkin untuk mendapatkan sepuluh kuda cepat dengan jumlah penumpang kurang dari sepuluh orang.”
Di padang rumput tanpa tempat berlindung, semakin banyak orang di sana, semakin mudah untuk mengekspos target.
Liu Hu bergerak sangat cepat. Dengan uang perak Li Yao yang membuka jalan, sepuluh kuda cepat dan ransum untuk beberapa hari disiapkan sebelum malam tiba. Memanfaatkan malam, sepuluh orang memasuki padang rumput yang luas.
Meskipun sudah gelap, cahaya bulan menembus lapisan awan tipis, membuat seluruh padang rumput tampak seperti hamparan luas.
Selain suara derap kaki kuda, hanya terdengar desiran angin.
Pada waktu seperti ini, suhu di padang rumput pada malam hari sudah turun hingga sekitar nol derajat. Angin dingin menerpa wajah setiap orang seperti pisau.
Liu Hu memang yang terbaik di antara pasukan Prefektur Yi. Orang-orang yang dipilihnya juga kuat dan mahir bertempur. Tim yang terdiri dari sepuluh orang itu bagaikan anak panah kecil, yang dilancarkan ke padang rumput dengan kecepatan sangat tinggi.
Li Yao secara alami berada di garis depan. Dengan pendengarannya yang luar biasa, dia membedakan gerakan samar di sekitarnya dari derap kaki kuda dan suara angin.
Setelah berlari kencang selama lebih dari dua jam, terdengar suara derap kaki kuda yang samar namun sangat mendesak dari bagian depan sebelah kanan.
Li Yao dengan tegas memerintahkan untuk berhenti, lalu berkonsentrasi dan menahan napas: “Lebih dari 30 orang di depan sebelah kanan, kurang dari dua li lagi.”
“Apakah mereka orang barbar?”
“Kemungkinan besar.”
Mereka belum jauh dari celah gunung, tetapi sudah bertemu dengan kaum barbar. Dapat dikatakan bahwa bagian belakang pasukan Daling telah disusupi seperti saringan.
Dilihat dari arah yang mereka tuju, Li Yao merasa bahwa keberadaan mereka kemungkinan besar telah bocor terlebih dahulu.
“Nona Li, sebaiknya Anda kembali,” kata Liu Hu. “Saya akan tinggal di sini bersama saudara-saudara saya!”
“TIDAK!”
Meskipun Liu Hu dan anak buahnya pemberani, sayangnya mereka tidak memiliki banyak pengalaman tempur yang sebenarnya. Menghadapi sekelompok kecil barbar elit dengan jumlah yang jauh lebih sedikit, mereka hanya akan dimusnahkan sepenuhnya.
“Kalau begitu, mari kita kembali bersama!”
“Kuda-kuda kita sudah lelah dan tidak bisa mengejar mereka,” Karena keadaan sudah sampai seperti ini, Li Yao berkata dengan tegas, “Liu Hu, dengarkan, aku akan memancing mereka pergi. Kau bawa kembali anak buahmu dengan cepat dan pastikan untuk memberi tahu Zhang Shun bahwa mungkin ada mata-mata di dalam celah gunung. Apa pun yang terjadi, dia harus melindungi makanan. Terutama kereta kudaku, barang-barang di dalamnya sangat penting dan harus dilindungi.”
“Tetapi…”
“Itu perintah!” teriak Li Yao, “Sisakan satu kuda lagi untukku. Dengan dua kuda, aku bisa memancing mereka pergi. Ketika aku menemukan perkemahan utama, aku tentu akan mengirim seseorang kembali untuk mengawal makanan.”
Liu Hu memberikan kuda perangnya kepada Li Yao: “Nona Li, Anda harus menjaga diri baik-baik, jika tidak, saya tidak akan bisa menjelaskan kepada Pangeran Prefektur Yi dan Wang San’er.”
Meskipun begitu, dia juga berbalik tanpa ragu-ragu dan memimpin anak buahnya pergi.
Setelah berlari sejauh dua ratus meter, Li Yao memacu kudanya ke depan menuju sisi kiri.
Seketika itu, pasukan barbar di depan menyadari ada sesuatu yang salah. Seorang pemimpin barbar menghentikan tunggangannya dan dengan hati-hati membedakan arah kedua pasukan tersebut.
Akhirnya, ia pun dengan tegas membalikkan kudanya dan mengejar Li Yao.
“Hanya ada dua atau mungkin satu dari mereka. Kita harus mencegat mereka!”