Bab 111
“Oh, ini benar-benar kendaraan perang yang tangguh,” kata istri hakim daerah, yang memang ahli dalam hal-hal semacam itu. “Pasti harganya sangat mahal!”
“Tidak terlalu mahal,” jawab Li Yao.
“Li Yao, kau benar-benar memanjakannya,” kata istri bupati. “Tidak ada yang memanjakan anaknya sebanyak kau.”
“Ini bukan berarti memanjakannya,” jelas Li Yao. “Wang San’er harus menjalani wajib militer tahun depan.”
“Oh, wajib militer?”
Pasangan hakim daerah itu agak terkejut.
Menurut hukum, laki-laki di atas usia 14 tahun memang diwajibkan untuk menjalani wajib militer, tetapi tidak semua orang mendaftar.
Umumnya hanya satu atau dua orang dari setiap keluarga yang pergi, dan keluarga tanpa anak laki-laki dibebaskan dari kewajiban tersebut.
Lagipula, keluarga kaya seperti keluarga Li Yao dapat dengan mudah membayar seseorang untuk menjadi pengganti. Tidak perlu putra mereka sendiri yang harus menderita karenanya.
Namun Li Yao secara sukarela mengirim Wang San’er untuk bertugas.
“Li Yao,” kata istri bupati, “apakah kamu yakin?”
“Apa yang perlu diragukan?” jawab Li Yao. “Lagipula, ini adalah keinginannya sendiri. Dia ingin menjadi jenderal besar di masa depan.”
“Ambisi yang patut dipuji,” ujar hakim daerah itu. “Seseorang seharusnya memiliki aspirasi seperti itu!”
Wang San’er sudah akrab dengan kuda kecil itu, menungganginya mengelilingi halaman beberapa putaran dan benar-benar melupakan sepedanya.
“Ibu, bisakah Ibu membelikan saya busur dan anak panah sungguhan?”
“Jika kau bisa mengalahkan Kapten Kabupaten Zhang dalam kontes panahan pada tanggal tiga belas, aku tidak hanya akan membelikanmu busur dan anak panah, tetapi juga akan membuatkanmu pedang yang bagus.”
“Baiklah, kita sepakat!” Wang San’er melompat turun dengan gembira dari punggung kuda. “Aku pasti akan menang!”
“Aku juga membuatkan pelana untukmu. Mulai besok, berlatihlah berkuda lebih banyak.”
Pelana yang disiapkan Li Yao menggabungkan inovasi miliknya sendiri, menggunakan sanggurdi ganda. Itu adalah modifikasi sederhana, tetapi dampaknya sangat revolusioner.
Setelah mengobrol lebih lama, istri hakim daerah menyadari sudah larut malam dan menyarankan agar mereka semua tidur lebih awal.
…
Pada hari pertama tahun baru, pintu masuk rumah Li Yao hampir terinjak-injak oleh semua penduduk desa yang datang untuk memberi penghormatan.
Li Yao juga mengeluarkan biji melon dan permen yang telah ia siapkan untuk mereka, serta amplop merah untuk anak-anak.
Malam itu, kedua keluarga menikmati makan malam hot pot yang lezat.
Pada hari kedua, tibalah waktunya untuk mengunjungi keluarga sang istri.
Tentu saja Li Yao tidak pergi, dan He Xiaoyi sudah pergi tahun sebelumnya, jadi dia juga tidak pergi. Wajar saja istri bupati tidak bisa kembali.
Kedua keluarga itu kembali menghabiskan hari bersama, menyantap hidangan hot pot lagi.
Pada hari ketiga, Kepala Daerah Zhang datang ke Desa Huawan bersama para kurirnya, lebih dari selusin pria bertubuh kekar, dan tentu saja kuda bagus yang baru dibelinya.
Dia bertekad untuk meraih posisi pertama dalam perlombaan kuda melawan sepeda ini!
“Nak,” kata Bupati Zhang dengan percaya diri kepada Wang San’er, “jangan salahkan aku kalau aku tidak bersikap lunak padamu. Kali ini aku akan meraih juara pertama!”
“Hmph, akulah yang akan menang duluan!” Wang San’er menolak untuk menyerah.
Meskipun ia baru berlatih berkuda selama dua hari, ia sudah penuh percaya diri.
Para penonton tertawa dan menggelengkan kepala, berpikir bahwa seorang anak kecil yang baru belajar menunggang kuda dua hari yang lalu tidak mungkin bisa mengalahkan yang lain, sehebat apa pun kudanya.
Tentu saja, tidak ada yang percaya bahwa sepeda Li Yao bisa melampaui kuda.
Sepeda Li Yao telah dimodifikasi oleh Xia Xian.
Selain mengganti ban karet dengan ban karet padat untuk peredaman guncangan yang lebih baik, ia juga memasang alat pengatur kecepatan agar mengayuh pedal menanjak menjadi lebih mudah.
Di area terbuka di pintu masuk desa, Hakim Wilayah Song memimpin perlombaan dengan penuh wibawa.
Para penduduk desa berkerumun di sepanjang kedua sisi jalan.
Meskipun semua orang percaya pada kemampuan Li Yao, masih ada beberapa orang yang berpikir bahwa sepeda tidak bisa mengalahkan kuda.
“Dia mungkin tidak bisa menang.”
“Tidak masalah jika dia tidak bisa menang,” kata kepala desa. “Li Yao memberi tahu kami bahwa sepeda ini akan diproduksi massal. Jadi, kita bisa membelinya di pasar kapan pun kita punya waktu luang.”
“Benar, saya dengar alat ini bisa membawa beban yang sangat berat.”
“Yang terpenting adalah ia tidak memakan apa pun.”
…
Di tengah obrolan penduduk desa, lebih dari selusin penunggang kuda telah mengambil posisi. Li Yao berganti pakaian ringan dan mengayuh sepeda modifikasinya ke garis start.
“Siap—Mulai!”
At perintah Bupati Song, kuda-kuda itu segera berlari kencang. Li Yao mengayuh sepeda dengan kuat hingga melaju kencang.
Kuda-kuda yang bagus dapat mencapai kecepatan 60 km/jam dan berlari selama berjam-jam, tetapi agar sepeda dapat mencapai kecepatan tersebut dibutuhkan pesepeda profesional, sepeda khusus, dan kondisi jalan yang ideal.
Jadi memenangkan perlombaan ini tidak akan mudah.
Namun, kebugaran fisik Li Yao luar biasa. Kapten Kabupaten Zhang dan yang lainnya juga tidak memiliki kuda terbaik. Dengan mengayuh sekuat tenaga, Li Yao dengan cepat melaju di depan.
Para pria itu dengan cemas mencambuk kuda mereka agar berlari lebih cepat, tetapi kuda-kuda itu sudah terengah-engah dan tetap tidak bisa mengejar.
Lagipula, mereka bukanlah kuda perang sejati, dengan kecepatan tertinggi hanya sekitar 40 km/jam.
Setelah melewati tanjakan curam yang panjang, akhirnya semua orang kehilangan jejak Li Yao.
Karena tidak mampu mengalahkan Li Yao, Kapten Kabupaten Zhang mengakui kekalahan, tetapi sebagai seorang prajurit veteran, ia bertekad untuk mengalahkan para penunggang kuda lainnya secara tuntas.
Jadi dia mengatur pernapasannya dan kecepatannya, tetap berada di depan yang lain.
Saat mendekati Pasar Baichuan, dia telah meninggalkan sebagian besar penunggang kuda lainnya dengan jarak lebih dari satu li, hanya Wang San’er yang dengan gigih membuntutinya.
“Anak ini benar-benar punya bakat.”
Dalam perjalanan pulang, keduanya jelas bersaing dengan sengit.
Wang San’er semakin mendekat, memaksa Kapten Kabupaten Zhang untuk mengerahkan segala upaya.
Namun, saat mereka sampai di pinggiran Desa Huawan, keduanya sudah beriringan.
Melihat garis finis di depan mata, Kapten Kabupaten Zhang dengan ganas mencambuk kudanya dan kudanya tiba-tiba mempercepat laju.
“Wang San’er, aku akan menunggumu di Desa Huawan!”
“Terlalu dini untuk mengatakan itu sekarang!”
Wang San’er menolak untuk menyerah. Membungkuk rendah, dia berdiri selaras dengan langkah kuda perang, bergoyang maju mundur mengikuti gerakannya.
Ibunya telah mengajarkan hal ini kepadanya—hal ini memungkinkan koordinasi maksimal antara penunggang dan kuda perang untuk mencapai kecepatan tertinggi.
Dalam sekejap, Wang San’er menyalip Kapten Kabupaten Zhang.
“Bagaimana ini bisa terjadi?”
Kapten Kabupaten Zhang sangat terkejut.
Selama puluhan tahun berkuda, dia belum pernah melihat teknik berkuda seperti ini.
“Bagaimana dia bisa berdiri di atasnya?”
…
“Mereka akan segera kembali,” kata istri bupati, sambil memandang dupa yang hampir habis terbakar di pintu masuk Desa Huawan.
“Nyonya,” tanya hakim daerah sambil tersenyum, “menurut Anda, apakah Li Yao bisa menang?”
“Apakah perlu bertanya? Kapan Li Yao pernah melebih-lebihkan?”
“Yah, belum tentu,” dia terkekeh.
Ding ling ling–
Pada saat itu, terdengar bunyi dering yang jernih saat Li Yao muncul mengendarai sepedanya.
Namun, tidak ada seekor kuda pun di belakangnya!
Dia jelas jauh, jauh di depan!
“Lihat, Li Yao akhirnya menang juga,” kata istri bupati.
Melihat Li Yao semakin mendekat, bupati itu tetap diam.
Sepeda yang mampu mengalahkan kecepatan kuda biasa hanya dengan tenaga manusia—ciptaan Li Yao ini sungguh luar biasa.