Bab 145
Kalium nitrat dapat membuat es, tetapi juga dapat membuat bubuk mesiu.
Li Yao tidak berencana memproduksi barang ini sekarang, tetapi memikirkan pergerakan aneh kaum barbar tahun ini, dia merasa gelisah dan berpikir dia harus melakukan beberapa persiapan terlebih dahulu.
“Selain itu, mohon berikan upaya lebih untuk mendapatkan karet.”
“Ini…” Liu Yuan ragu sejenak dan berkata, “Ini belum musim panen karet. Beberapa gudang besar di perbatasan Kerajaan Nanzhao tampaknya sengaja menimbun juga, jadi… jadi harganya sudah melambung tinggi.”
“Apakah ada cara untuk berdagang langsung dengan pedagang di dalam Kerajaan Nanzhao?”
Ketika Liu Yuan mendengar ini, dia langsung menggelengkan kepalanya.
Hubungan antara Great Ling dan Kerajaan Nanzhao saat ini tegang, dan gesekan kecil sering terjadi terkait masalah perbatasan, sehingga bahkan seorang pedagang besar seperti dia pun tidak berani masuk terlalu dalam ke wilayah Kerajaan Nanzhao.
Para pedagang Kerajaan Nanzhao bahkan lebih enggan untuk datang dan berdagang dengan mudah.
Perdagangan antara kedua negara hampir terhenti.
Jadi satu-satunya cara untuk mendapatkan karet adalah dengan membelinya di pos-pos penjagaan di perbatasan.
“Pergilah dan lihat dulu situasinya, lalu biarkan seseorang mengirimkan surat balasan setelah kamu memahaminya dengan jelas, dan aku akan memikirkan tindakan balasannya.”
“Ya.”
Setelah Liu Yuan pergi, Li Yao kembali menganggur. Setiap hari dia hanya pergi untuk memeriksa situasi di bengkel, lalu pergi ke bukit belakang untuk melihat ubi jalar yang tumbuh subur dan berbagai bibit sayuran.
Berkat perawatan teliti Da Zhuang, tanaman di bukit belakang tumbuh dengan baik, dan ayam, bebek, angsa, babi, serta sapi yang dipelihara juga secara bertahap tumbuh besar.
Terutama kelompok ayam hutan itu. Karena pakannya cukup, yang terbesar sudah berukuran tiga kati. Melihat mereka membuat jari telunjuk Li Yao bergerak.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia makan ayam tumis cabai?
Namun, bibit cabai di ladang kini sudah berbunga. Dia harus menunggu setidaknya sebulan sebelum bisa memakannya, dan Li Yao tidak ingin menunggu selama itu.
“Xiaoya, berapa banyak acar cabai yang tersisa di rumah?”
“Tidak banyak yang tersisa,” He Xiaoya berpikir sejenak dan berkata, “Jika kita makan secukupnya, mungkin cukup untuk dua kali makan lagi.”
“Kalau begitu, mari kita habiskan semuanya hari ini.” Dia menambahkan, “Hanya kita berdua yang makan.”
“Ibu, itu tidak baik, kan?”
Lagipula, Pangeran Kesembilan Liu Yun sekarang makan di rumah setiap hari. Membuat sesuatu yang lezat dan menyembunyikannya darinya, bagaimana perasaannya jika dia tahu?
“Jangan pedulikan dia, apakah tidak ada makanan lezat eksotis untuk dia makan?”
Sambil berkata demikian, Li Yao dengan cekatan menangkap salah satu ayam jantan terbesar dan berjalan pulang.
Dapur di rumah itu kini hampir seluruhnya ditempati oleh beberapa koki yang datang khusus untuk memasak bagi Pangeran Kesembilan Liu Yun. Li Yao awalnya ingin keberatan, karena kehadiran begitu banyak orang di rumah sangat merepotkan.
Namun sekarang semua orang sibuk, dan perut Xiaoya juga sudah besar, tidak lagi cocok untuk naik ke atas kompor, jadi dia menyerahkannya kepada mereka.
Sungguh menyenangkan bahwa keluarga bisa makan makanan siap saji bersama Liu Yun.
“Salam untuk Nyonya Li.” Ketika ia masuk ke dapur, Chef Wang, kepala koki, tersenyum dan maju untuk membungkuk, “Saya ingin tahu mengapa Nyonya Li datang ke dapur. Apakah Anda ingin saya menyiapkan beberapa hidangan?”
“Tidak ada cucian piring hari ini. Aku akan memasak sendiri.”
“Jadi, keahlian Nyonya Li sangat ingin digunakan,” kata Chef Wang. “Saya ingin tahu apakah Anda mengizinkan kami untuk mengamati dari dekat?”
“Tonton saja kalau kamu mau.”
Li Yao dengan cepat menyembelih ayam jantan itu.
Berdarah, melepuh, mengeluarkan isi perut, memotong-motong…
Menyaksikan gerakan terampilnya, para koki dipenuhi kekaguman: “Keahlian pisau Nyonya Li jauh lebih unggul dibandingkan kami, dengan pengalaman lebih dari dua puluh tahun! Kami merasa malu.”
Li Yao berpikir, saat aku bermain-main dengan pisau, kau mungkin masih menggembala sapi di pegunungan. Bagaimana bisa kita dibandingkan?
Ayam cincang dipotong kecil-kecil, minyak dipanaskan dalam wajan, dan ayam cincang dimasukkan untuk ditumis hingga kedua sisinya sedikit gosong dan minyak di kulit ayam keluar. Baru kemudian ditambahkan segenggam lada Sichuan, bawang putih, jahe, dan pasta cabai.
Setelah ditumis sebentar dengan api kecil, minyak merah pun keluar. Kemudian dia menuangkan semangkuk terakhir acar cabai, dan aroma yang familiar pun tercium.
Chef Wang dan yang lainnya telah mengamati seluruh prosesnya. Menurut mereka, teknik menumis cukup normal, sesuatu yang bisa dilakukan siapa saja. Tetapi satu-satunya hal yang tidak mereka mengerti adalah mengapa minyak menjadi merah dan mengkilap setelah ditumis.
Bahan apa saja yang ditambahkan kemudian?
Baunya agak menyengat, tetapi ada juga aroma asing yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Sebagai seorang koki dari istana kekaisaran, Chef Wang tiba-tiba merasa bahwa dengan keahlian yang telah dipelajarinya, ia bahkan tidak dapat mengidentifikasi hal ini.
“Bolehkah saya bertanya, Nyonya Li, hidangan apa ini?”
“Cabai.”
Mereka saling pandang, tak satu pun dari mereka tahu apa itu cabai.
“Buah ini dipanen dari pegunungan. Kami juga menanamnya di rumah,” kata Li Yao. “Tapi jika Anda ingin memakannya, Anda harus menunggu satu bulan lagi.”
Aku sudah selesai, kamu bisa memasaknya perlahan.
Melihat Li Yao membawa pulang sepiring besar ayam tumis cabai, Chef Wang tak kuasa menahan diri untuk tidak menelan ludah.
Ia berpikir dalam hati bahwa ia telah mencicipi hidangan eksotis di mana-mana, namun ia malah ngiler melihat sepiring ayam biasa. Ini sungguh aneh.
Ketika cabai Lady Li sudah matang, dia harus mencicipinya dengan hati-hati.
Li Yao membawa sepiring ayam tumis cabai ke kamar tidur, tempat dia dan He Xiaoya makan dengan lahap ditemani dua mangkuk nasi dan sepiring besar acar sayuran segar.
He Xiaoya tidak menyukai buah hawthorn, tetapi selalu menyukai cabai. Dia hampir tidak menyentuh ayam di piring, sementara cabai hampir habis dimakan oleh mereka berdua.
Namun saat mereka sedang makan, He Xiaoya tiba-tiba menghentikan sumpitnya.
“Terlalu pedas?”
“TIDAK.”
He Xiaoya menggelengkan kepalanya, memasukkan dua potong acar ke dalam mangkuknya, dan mulai menyendok nasi dengan acar tersebut.
Dengan sekali pandang, Li Yao bisa tahu ada sesuatu yang mengganggu pikirannya, jadi dia meletakkan sumpitnya dan bertanya, “Ada apa?”
“Aku…” He Xiaoya tergagap-gagap, lalu berkata, “Ibu, kemarin aku mendengar Bibi Zhang berkata bahwa menginginkan makanan asam berarti anak laki-laki dan menginginkan makanan pedas berarti anak perempuan. Karena aku sangat menyukai makanan pedas, pasti ada anak perempuan di dalam perutku…”
“Hanya karena ini?”
Li Yao juga tidak tahu harus berkata apa.
“Sudah kubilang sejak lama, laki-laki dan perempuan itu sama. Kenapa kamu masih mengkhawatirkan hal ini?”
“Tapi aku hanya ingin punya anak laki-laki, agar orang-orang tidak menggosipkan keluarga kami.”
“Apa pedulimu dengan apa yang orang katakan?” Li Yao memasukkan semua cabai yang tersisa dari piring ke dalam mangkuknya, dan menambahkan setumpuk paha ayam yang empuk, “Jangan terlalu memikirkan ini dan itu, itu tidak baik untuk kesehatanmu.”
“Oke, aku tahu.”
Melihat He Xiaoya kembali ceria, Li Yao menghela napas dalam hati. Suasana hati wanita hamil memang tidak stabil. Da Zhuang juga sibuk dan tidak punya banyak waktu untuk menemaninya.
Sepertinya dia harus mencari seseorang yang berpengalaman untuk menemani Xiaoya dan mengobrol dengannya setiap hari, agar Xiaoya tidak memiliki pikiran yang semrawut.
Namun, menemukan seseorang yang tepat benar-benar menjadi dilema.
Penduduk desa jelas-jelas menolak. Yang lebih muda tidak mengerti, sementara yang lebih tua dengan pemikiran lama terus menanamkan gagasan preferensi terhadap anak laki-laki, yang bahkan lebih tak tertahankan.
“Baunya enak sekali!”
Wang Er dan yang lainnya telah kembali ke luar ruangan. Bahkan sebelum masuk, Liu Yun sudah mulai berteriak.
“Wang Shangshan, cepat sajikan hidangannya!”
“Ya!”
Enam atau tujuh hidangan yang disiapkan dengan sangat teliti disajikan dengan cepat.
Sepertinya Liu Yun sangat lapar hari ini. Dia mengambil sumpitnya dan mulai makan.
Namun setelah mencicipi setiap hidangan, ia mengerutkan kening. Chef Wang mengamati ekspresinya dan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia segera menghampiri dan bertanya, “Yang Mulia, apakah hidangan hari ini tidak sesuai dengan selera Anda?”
“Bukan itu,” Liu Yun berpikir sejenak lalu berkata, “Tadi ketika saya masuk ke ruangan, saya mencium aroma tertentu, tetapi saya tidak merasakannya di salah satu hidangan ini.”