Bab 219
Zhang Shun memimpin konvoi kendaraan pengangkut biji-bijian yang perlahan melintasi padang rumput yang tandus.
Angin dingin yang menusuk bertiup begitu kencang sehingga hampir tidak mungkin untuk membuka mata, tetapi Zhang Shun tidak berani lengah sedetik pun, dengan penuh perhatian mengawasi setiap gemerisik rumput di sekitarnya.
Dia tidak tahu apakah dia akan menjadi orang yang tidak beruntung yang terjebak dalam penyergapan oleh kaum barbar, tetapi sebagai seorang veteran yang pernah menumpahkan darah di padang rumput ini sebelumnya, dia sangat memahami keganasan dan kengerian kaum barbar.
“Pak Kepala Suku, hari sudah mulai gelap. Haruskah kita mendirikan kemah?”
Zhang Shun mendongak ke langit yang semakin gelap dan hendak mengangguk setuju ketika tanah di bawah mereka mulai bergetar.
Ia segera menghunus pedangnya dan menusukkannya ke lumpur, lalu menempelkan telinganya ke bilah pedang. Benar saja, ia bisa mendengar derap kaki kuda yang semakin mendekat.
“Para barbar telah tiba!”
Dua ratus tentara Prefektur Yi yang bepergian bersamanya segera membentuk lingkaran di sekeliling Zhang Shun.
“Sungguh sial kita bertemu dengan mereka!”
“Pak Kepala, Anda belum mencuci muka akhir-akhir ini, ya? Itu sebabnya kita selalu sial!”
“Kau masih punya suasana hati untuk bercanda?” Zhang Shun cukup terkesan dengan para veteran berpengalaman yang tetap begitu riang dalam situasi ini. “Saat para barbar mengejar kita, kau bahkan tidak akan punya waktu untuk menangis!”
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang, Pak?”
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Lari!”
“Kepala suku menyuruh kita lari! Ayo kita pergi dari sini!”
“Lepaskan lembunya, tinggalkan gerobaknya!”
“Cepatlah, atau orang-orang barbar akan mengundangmu ke pesta barbekyu!”
…
Bercanda saja, tapi ketika harus menyelamatkan diri, para veteran ini bergerak lebih cepat daripada siapa pun.
Mereka yang berjalan kaki berlari, mereka yang menunggang lembu berkuda, dan dalam sekejap semua orang telah pergi dengan bersih.
Zhang Shun dan pasukan pengawal belakangnya tidak hanya membakar setiap gerobak, tetapi juga memuatnya dengan jerami yang tidak berguna alih-alih biji-bijian. Sayang sekali kehilangan gerobak yang telah ia beli dengan harga mahal itu.
Saat pasukan barbar tiba, Zhang Shun dan anak buahnya telah melarikan diri jauh. Pasukan barbar bermaksud membakar gandum tersebut, tetapi mendapati bahwa gandum itu telah hangus menjadi abu.
“Hmph! Orang-orang Han sialan itu,” kepala suku barbar itu memandang ratusan gerobak yang terbakar, merasa itu adalah pemborosan besar. “Setidaknya mereka cukup pintar untuk membakar semuanya daripada meninggalkan sedikit pun untuk kita.”
“Apa masalahnya?” kata seorang wakil kepala suku barbar. “Tanpa gandum, pasukan utama mereka akan mundur dalam beberapa hari. Kita bisa menyergap mereka saat itu dan menangkap mereka dalam keadaan lengah.”
Pemimpin suku barbar itu menatap ke arah Yuhan Pass, seringai teruk di bibirnya. “Kalau begitu, kita akan membunuh jalan kita menuju Yuhan Pass!”
…
Marsekal Besar Xu sedang mengobrol dengan Li Yao di tendanya ketika Wang San bergegas masuk.
Melihat tidak ada orang lain di sekitar, dia berbisik, “Ikan itu sudah memakan umpan.”
“Oh?” tanya Marsekal Besar Xu. “Rute yang mana?”
“Yang menampilkan Komandan Wei.”
Marsekal Besar Xu mengerutkan kening, merasa hal itu agak aneh.
Komandan tersebut memantau pasukan atas nama kaisar, pada dasarnya sebagai mata-mata untuk takhta guna memastikan para jenderal tidak memberontak atau melakukan pengkhianatan.
Mengapa seseorang yang begitu setia kepada kaisar seperti seorang Komandan malah berkhianat?
Terlepas dari apakah itu masuk akal atau tidak, fakta-fakta telah terungkap di hadapannya. Marsekal Besar Xu berkata, “Tangkap dia.”
“Kau tidak boleh melakukan itu,” Li Yao bergegas menghentikannya.
“Mengapa kita tidak bisa menangkapnya?” tanya Marsekal Besar Xu dengan bingung. “Meskipun dia seorang Komandan, saya tidak memiliki wewenang untuk menghukumnya. Tetapi dia telah bersekongkol dengan pihak asing, jadi saya dapat mengawalnya kembali ke ibu kota agar Yang Mulia dapat menjatuhkan hukuman.”
“Itu sama saja membiarkannya lolos begitu saja,” kata Li Yao. “Dia toh tidak akan lolos. Tahan dia dulu agar kita bisa memanfaatkannya dengan lebih baik.”
“Apakah Nyonya Li memiliki saran yang bijaksana?”
“Pengangkutan gandum yang sebenarnya belum tiba,” kata Li Yao. “Mari kita gunakan trik yang sama, bagi mereka menjadi dua tim. Satu tim membawa gandum asli, satu tim membawa gandum palsu. Berikan rute gandum palsu kepada Komandan Wei agar dia bisa memberitahu para barbar untuk menyerang, sehingga gandum asli dapat tiba dengan selamat.”
“Kau benar, kenapa aku tidak memikirkan itu? Kita akan melakukannya!”
Itu hanyalah taktik paling sederhana berupa kecurigaan dan perpecahan.
Li Yao bahkan bertanya-tanya bagaimana seseorang seperti Marsekal Besar Xu bisa menjadi Marsekal Besar sama sekali, meskipun mungkin juga dia hanya berpura-pura bodoh.
Bagaimanapun, rencana itu berhasil dengan sempurna. Mendengar bahwa kali ini ada lebih banyak gandum, yang dijaga oleh tentara elit, kaum barbar memusatkan hampir seluruh pasukan mereka dan menyusup ke belakang pasukan Han untuk melancarkan serangan.
Namun ketika mereka tiba, mereka hanya menemukan gerobak yang terbakar tanpa ada yang tersisa, lagi-lagi.
Untuk membuat kaum barbar percaya bahwa itu adalah biji-bijian asli, Zhang Shun sengaja meninggalkan beberapa gerobak yang tidak terbakar, berisi makanan sungguhan.
Orang-orang barbar mengira mereka telah meraih kemenangan besar lainnya, membakar beberapa ratus gerobak gandum Daling. Mereka tidak tahu bahwa gandum yang sebenarnya telah melewati mereka dan tiba dengan selamat di pos tentara Han.
Dengan banyaknya gandum yang tersedia sekarang, Marsekal Besar Xu merasa sangat lega.
Adapun pasukan Zhang Shun dan Liu Hu yang berjumlah dua ribu orang dari Prefektur Yi, meskipun mereka kekurangan kuda, mereka dimasukkan ke dalam pasukan utama untuk tugas logistik dan menjaga kamp, yang lebih dari cukup.
Ketika gandum tiba, Marsekal Besar Xu telah menangkap Komandan Wei.
Kasim tua itu bahkan tidak tahu bagaimana kedoknya terbongkar. Dia dengan keras kepala menyangkal tuduhan itu dan berpegang teguh pada statusnya, menolak untuk menyerah. Akhirnya, Marsekal Besar Xu menjabarkan seluruh rencana untuk membuat Komandan Wei berlutut dalam keputusasaan.
“Grand Marshal, saya tidak punya pilihan! Saya dipaksa!”
“Bersekongkol dengan pihak asing, dan kau masih mengaku tidak punya pilihan?” Marsekal Besar Xu mencibir. “Mungkinkah orang-orang barbar itu bahkan bisa mencapai keluargamu di ibu kota untuk mengancam mereka?”
“Bukan kaum barbar, melainkan… melainkan…”
“Siapa pelakunya?” tanya Marsekal Besar Xu. “Jika kau mengakui seluruh kebenaran, aku mungkin akan memohon kepada Yang Mulia untuk mengampuni kejahatanmu dan membiarkanmu menjalani sisa hidupmu dengan tenang. Tetapi jika tidak, anggap saja kakimu patah!”
Setelah ragu sejenak, Komandan Wei akhirnya mengalah dan berbicara.
“Atas perintah Kanselir Zhu Zilin-lah saya bertindak.”
“Apa yang kau katakan?” Marsekal Besar Xu langsung berdiri dengan marah. “Komandan Wei, berani-beraninya kau menjelek-jelekkan dan memfitnah sembarangan? Apa kau benar-benar ingin aku mematahkan kakimu sekarang juga?”
“Aku tak akan berani berbohong! Itu benar-benar perintah Kanselir yang Terhormat! Jika tidak, bahkan jika aku lebih berani dari langit sekalipun, aku tetap tak akan berani bersekongkol dengan orang-orang barbar!”
Kini Marsekal Besar Xu kembali bingung.
Mengapa seseorang sekuat Kanselir Kanan, yang kedudukannya hanya setingkat di bawah kaisar sendiri, mau bergabung dengan kaum barbar?
Karena tidak dapat memahaminya, Marsekal Besar Xu memutuskan untuk bertanya kepada Li Yao.
Li Yao menggelengkan kepalanya. “Aku ragu Kanselir berencana memberontak. Dia mungkin hanya ingin menggunakan kaum barbar untuk mempersulit pasukan Daling di sini.”
“Apa manfaatnya bagi dia?”
“Saya menduga ada kekuatan yang lebih tinggi yang mengatur semua ini,” Li Yao tersenyum. “Meskipun siapa tepatnya, saya tidak memiliki koneksi untuk mengetahuinya. Marsekal Agung, Anda pasti lebih familiar dengan hal itu.”
Satu-satunya orang yang kedudukannya lebih tinggi dari Kanselir Kanan adalah kaisar yang sedang menjabat.
Kaisar bekerja sama dengan kaum barbar? Kemungkinan itu bisa diabaikan begitu saja.
Tidak, tunggu!
Sesosok figur tiba-tiba muncul dalam benak Marsekal Besar Xu.
Lebih tinggi dari Kanselir Kanan, selain kaisar yang berkuasa saat ini, ada satu lagi—kaisar masa depan—Putra Mahkota!