Bab 78
Hakim Wilayah Song mendengarkan dengan ekspresi bingung di wajahnya.
Pembangunan infrastruktur… Ini adalah sesuatu yang belum pernah dia dengar sebelumnya!
Dengan sikap mau belajar, Bupati Song menangkupkan kedua tangannya dan bertanya, “Nona Li, apa itu pembangunan infrastruktur?”
“Konstruksi infrastruktur mengacu pada pembangunan struktur yang paling mendasar,” jelas Li Yao, “seperti jembatan, jalan raya, proyek irigasi, dan lain sebagainya.”
Sekarang Hakim Wilayah Song mengerti.
Metode yang diusulkan Li Yao masih menggunakan tenaga kerja sebagai pengganti bantuan berupa biji-bijian.
Selain itu, karena Kabupaten Baichuan terletak di daerah terpencil, tepat di sebelah pegunungan, jalan-jalannya berkelok-kelok dan bergelombang. Misalnya, bahkan kereta kuda pun tidak bisa masuk ke Desa He Wan. Memang ada kebutuhan untuk membangun kembali dan memperbaiki jalan-jalan tersebut.
Fasilitas konservasi air juga sangat kurang. Rakyat jelata praktis bergantung sepenuhnya pada air hujan untuk makan.
Namun masalahnya adalah, tidak ada uang!
Sekalipun bahan-bahan dapat diperoleh secara lokal, upah para pekerja tetap harus dibayarkan!
Tidak membayar upah juga tidak masalah, tetapi setidaknya harus disediakan makanan untuk mereka!
Oleh karena itu, tanpa pasokan makanan dan perak yang cukup, mengganti tenaga kerja dengan bantuan berupa biji-bijian hanyalah omong kosong.
“Apakah Kabupaten Baichuan benar-benar tidak punya uang?” tanya Li Yao, “Di Pasar Baichuan saja, ada setidaknya puluhan wanita muda dan nyonya rumah yang bisa dengan santai membeli beberapa batang sabun tanpa ragu-ragu. Di keluarga mereka, pasti ada setidaknya beberapa ribu atau bahkan puluhan ribu tael perak. Dan karena lahannya sangat luas, persediaan biji-bijian pun pasti tidak kurang.”
“Saya tahu tentang ini,” kata Hakim Wilayah, “Tetapi itu adalah aset pribadi, aset tersebut tidak dapat diambil secara paksa.”
Li Yao tersenyum dan berkata, “Ada banyak cara untuk membuat orang kaya membayar, itu hanya tergantung pada apakah Bupati bersedia melakukannya atau tidak.”
Hakim Wilayah Song sedikit terkejut dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya metode apa yang mereka gunakan?”
“Sebagai contoh, menyelenggarakan pesta anggur amal, lelang, dan lain sebagainya.”
Setelah penjelasan singkat, kerutan di dahi Bupati Song sedikit mereda. Ia merasa bahwa metode yang diusulkan Li Yao cukup layak.
“Mengandalkan hal-hal ini saja masih belum cukup, kan?”
“Tidak masalah selama ada uang untuk membeli biji-bijian.”
Terdapat total 30.000 penduduk di seluruh wilayah tersebut. Berdasarkan 3 tael makanan pokok per orang per hari, maka dikonsumsi 9.000 kati setiap hari, dengan total 1,08 juta kati selama 4 bulan.
Kini harga beras yang belum dikupas sudah melonjak hingga 20 wen per kati.
Oleh karena itu, jika semua beras yang belum dikupas dibeli, total perak yang dibutuhkan adalah 21.600 tael.
“Jadi, kita hanya perlu mengumpulkan cukup uang untuk membeli beras selama satu bulan, yaitu 5.400 tael, lalu kita bisa mulai bekerja,” kata Li Yao.
Hakim Wilayah Song merasa lega di dalam hatinya.
Jika ia menerapkan beberapa metode yang baru saja disebutkan Li Yao, mengumpulkan 5.400 tael tidak akan terlalu sulit, bahkan 10.000 tael pun bisa terkumpul.
Namun, hasilnya masih jauh dari harapan.
“Bagaimana dengan 3 bulan sisanya?”
“Selalu ada jalan keluar,” kata Li Yao. “Jika memang benar-benar terpaksa, kita bisa meminjam uang. Saya yakin lebih dari 10.000 tael bisa dipinjam dengan mudah.”
Satu atau dua bulan kemudian, Li Yao yakin dia juga akan mampu meminjamkan sejumlah uang kepada bupati.
Tentu saja, Bupati Song juga memahami implikasi dari kata-katanya, dan merasa takjub bahwa bisnis Li Yao ternyata sangat menguntungkan.
Namun bagaimanapun juga, ini adalah hal yang baik. Setidaknya sekarang dia bisa merasa lebih rileks.
Masih ada satu edisi terakhir yang tersisa.
Masalah pangan sudah teratasi, tetapi bagaimana dengan upah?
Sangat sulit untuk membuat rakyat jelata bekerja hanya untuk beberapa kali makan. Mereka harus dibayar upah harian, yang jauh lebih tinggi daripada biaya makan.
“Uang itu bisa dikurangkan dari pajak hasil bumi tahun depan,” kata Li Yao. “Upah yang diterima para pekerja akan dihitung dengan tarif dua kali lipat normal dan dikurangkan dari pajak hasil bumi yang harus mereka bayarkan tahun depan.”
Itu benar!
Sekarang setelah sumur-sumur digali di setiap desa di seluruh wilayah, panen awal musim panas tahun depan pada dasarnya tidak akan lagi terpengaruh oleh kekeringan. Dan dengan proyek-proyek konservasi air berskala besar pada musim dingin ini, secara alami akan ada panen padi juga tahun depan.
Jika penanaman ubi jalar juga dapat dipromosikan… Maka sedikit pengurangan pajak biji-bijian akan menjadi tidak signifikan.
Jumlah pajak yang dikumpulkan bahkan mungkin tidak lebih rendah dari tahun-tahun sebelumnya. Sebaliknya, berpotensi meningkat!
Setelah berpikir sejauh itu, Hakim Wilayah Song tiba-tiba merasa tercerahkan.
Masalah sulit yang telah lama menghantuinya ternyata terselesaikan dengan sangat mudah!
Apakah Li Yao ini benar-benar hanya seorang wanita biasa dari kalangan rakyat jelata?
Jika itu tergantung padanya, bahkan jika Li Yao ditunjuk untuk memerintah sebuah prefektur, dia pasti akan lebih dari mampu!
“Hahaha…” Akhirnya melihat secercah harapan, Bupati Song merasa sangat gembira. “Li Yao, kau telah memberikan jasa yang luar biasa kali ini!”
Li Yao tidak menginginkan pujian apa pun.
Kenyataan bahwa semua orang hidup sejahtera adalah hal yang benar-benar baik.
Jika dia hidup nyaman sementara semua orang di sekitarnya menderita, hari-hari seperti itu akan menjadi tidak berarti.
Istri hakim daerah itu juga tampak berseri-seri penuh kegembiraan.
Meskipun semua ide tersebut berasal dari Li Yao, Bupati Song adalah orang yang memimpin pelaksanaannya. Tentu saja, dia juga akan mendapatkan bagian pujian dan penghargaan di masa depan.
Dengan prestasi politik yang luar biasa seperti itu, mereka akan dapat meninggalkan tempat terpencil ini. Ada kemungkinan mereka dapat kembali ke ibu kota dalam waktu dekat.
Saat ketiganya sedang mendiskusikan detail penyelenggaraan pesta anggur amal, He Xiaoya bergegas dengan panik.
“Ibu, ini gawat!”
“Apa yang terjadi sampai kamu panik sekali?”
“Banyak orang dari keluarga nenek datang. Mereka bilang Wang Er mencuri sesuatu dari rumah mereka. Bupati muda sudah menahan Wang Er untuk diinterogasi…”
Apa?
Hakim Wilayah Song melompat berdiri, wajahnya pucat pasi.
Anak yang tidak berbakti itu baru saja meninggalkannya kurang dari setengah jam yang lalu dan sudah membuat masalah!
Dia pasti harus memberinya pelajaran yang berharga hari ini!
…
Saat Li Yao dan Bupati Song sedang menyeduh teh dan mengobrol di puncak bukit, Song Zhe berkeliaran sendirian di luar desa, merasa sangat bosan.
Dia sangat kesal hari ini, tetapi orang tuanya masih enggan untuk pergi.
Tiba-tiba sekelompok besar orang berjalan mendekat dari kejauhan. Ketika Song Zhe melihat salah satu dari mereka, matanya berbinar.
Di antara orang-orang itu ada Li Xian.
Mereka berdua belajar bersama di akademi. Song Zhe tidak tertarik belajar, sementara Li Xian adalah yang paling berprestasi. Jadi dia sering meminta Li Xian untuk menulis beberapa esai untuknya agar bisa mengelabui guru.
Selain itu, Li Xian adalah orang yang bijaksana dan fasih berbicara, sehingga keduanya memiliki hubungan yang sangat baik, saling menyapa sebagai saudara setiap hari.
“Saudara Li!”
“Song Zhe?” Li Xian juga sangat terkejut. “Apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku dibawa ke sini oleh ayahku.”
“Apa yang sedang dilakukan Bupati di Desa He Wan?”
“Hanya beberapa hal sepele, tidak perlu disebutkan. Bagaimana denganmu, Kakak Li, apa yang kau lakukan di sini?” tanya Song Zhe.
Li Xian berkata dengan kesal, “Kami datang untuk mencari keadilan!”
“Mencari keadilan? Dari siapa?”
Ternyata, sejak Li Yao berhenti membiayai pendidikannya, uang di rumah semakin menipis. Jadi, Nenek memutuskan untuk mengeluarkan jepit rambut biyu yang diwariskan dalam keluarga selama beberapa dekade untuk dijual.
Namun di luar dugaan, tikungan tajam yang masih ada dua bulan lalu itu sudah tidak bisa ditemukan lagi!
Oleh karena itu, Nenek menyimpulkan bahwa Wang Er pasti telah mencuri jepit rambut itu secara diam-diam saat mengajarinya.
“Coba pikirkan, betapa miskinnya keluarga mereka dulu?” kata Li Xian. “Tapi sekarang, mereka telah membangun rumah baru yang begitu besar, dengan biaya setidaknya 300-400 tael! Bisnis apa yang bisa menghasilkan uang sebanyak itu hanya dalam dua bulan? Pasti mereka mencuri jepit rambut keluarga kita dan menjualnya!”
Setelah mendengarkan, mata Song Zhe berbinar.
Bukankah ayahnya pernah berkata bahwa dia tidak berguna, hanya mampu menimbulkan masalah?
Hari ini dia akan menunjukkan kepada lelaki tua itu bahwa dia, Song Zhe, ternyata mampu melakukan apa saja.
“Ayo pergi!” Dia menepuk dadanya dan berkata, “Tuan muda ini akan menegakkan keadilan untukmu hari ini!”