Bab 77
Setelah makan siang, Li Yao melihat bahwa keluarga bupati Song masih belum berniat untuk pergi. Dia menyuruh Du Xiao Hui untuk merebus air.
“Nona Li muda, tidak perlu merepotkan diri,” kata istri hakim daerah. “Saya ingin berjalan-jalan di perbukitan untuk membantu pencernaan saya. Maukah Anda menemani saya?”
Istri dari hakim daerah sedang melakukan inspeksi ke daerah perbukitan?
Li Yao menganggap ini agak aneh. Sebagai tuan rumah, dia juga tidak ingin menolak permintaan kecil dari tamunya.
Jadi, mereka berdua perlahan-lahan mendaki bukit kecil di belakang rumah menyusuri jalan setapak di pegunungan.
Istri bupati itu cukup banyak bicara, tetapi Li Yao juga bisa merasakan bahwa dia sebenarnya tidak ingin datang memeriksa perbukitan. Sebaliknya, dia punya sesuatu yang ingin disampaikan.
“Nyonya, tidak ada orang lain di sini. Silakan sampaikan saja apa yang ingin Anda katakan.”
Melihat sikapnya yang begitu lugas, istri hakim daerah itu pun berhenti bertele-tele dan menghela napas pelan, “Anda pasti sudah menyadari seperti apa suami saya.”
Li Yao mengangguk.
Dibandingkan dengan para pejabat kuno yang legendaris, Bupati Song memang merupakan pejabat baik yang langka. Setidaknya, ia selalu memikirkan kesejahteraan rakyat jelata saat menjalankan tugasnya, tidak seperti para pejabat serakah yang hanya mengambil keuntungan dari hasil jerih payah mereka.
Memiliki seorang bupati seperti ini merupakan berkah bagi rakyat jelata di Kabupaten Baichuan.
“Akhir-akhir ini, untuk menyelesaikan masalah penghidupan masyarakat Kabupaten Baichuan, dia selalu cemas setiap hari,” lanjut istri bupati itu. “Tapi seperti yang Anda tahu, dia hanyalah bupati biasa. Hanya sedikit yang bisa dia lakukan tentang banyak hal.”
“Selama dia melakukan yang terbaik.”
Istri bupati memegang tangan Li Yao dan berkata, “Nona Li, saya tahu Anda sangat cerdas. Dapatkah Anda memikirkan cara untuk membantu suami saya keluar dari kesulitan yang sedang dihadapinya? Jika Anda dapat menyelesaikan kesulitan saat ini, saya yakin seluruh rakyat jelata Kabupaten Baichuan akan berterima kasih kepada Anda.”
Sekarang Li Yao mengerti.
Semua pembicaraan tentang datang untuk mencicipi ubi jalar hanyalah alasan. Yang sebenarnya diinginkan oleh Hakim Wilayah Song adalah kebijaksanaannya.
Setidaknya dia memiliki sedikit kebijaksanaan.
Namun, agak kurang jantan jika dia tidak datang sendiri dan malah mengirim istrinya.
Lalu dia menjawab, “Saya memang punya beberapa ide.”
“Benarkah?” Istri hakim daerah itu sangat gembira. “Hebat, saya yakin tidak akan salah jika datang kepada Anda!”
“Namun, Nyonya,” kata Li Yao, “masalah ini agak rumit. Akan lebih baik jika bupati datang sendiri. Jika tidak, informasi bisa hilang dalam proses penyampaian.”
Mendengar itu, istri hakim daerah terkejut, tetapi segera memahami maksud di balik kata-kata tersebut. Dengan sedikit malu, dia menjelaskan, “Oh, suami saya hanya pemalu. Jangan diambil hati. Nanti saya akan menyuruhnya berkonsultasi dengan Anda secara resmi.”
“Anda terlalu memuji saya, Nyonya. Apakah kita kembali sekarang?”
“Kita tinggal di sini saja. Nanti aku suruh seseorang menjemputnya,” kata istri hakim daerah. “Tidak ada bukit seperti ini di ibu kota. Saat musim dingin tiba, tempat itu hanya berupa tanah tandus tanpa sehelai rumput pun. Pemandangan di sini jauh lebih bagus.”
“Keadaan akan menjadi lebih baik lagi di masa depan,” pikir Li Yao dalam hati.
Karena istri bupati memiliki selera yang begitu elegan, Li Yao meminta Du Xiao Hui untuk membawa teko dari rumah, serta beberapa tikar rumput. Mereka akan menyeduh air dan mendiskusikan berbagai hal di puncak bukit ini.
…
Li Yao sedang menemani istri bupati dalam inspeksi bukit. Bupati Song tidak punya tempat tujuan lain, jadi dia dengan santai berjalan menuju gubuk bambu Sarjana Wang.
Sarjana Lv juga tidak datang untuk makan hari ini. Melihat hakim daerah tiba, dia segera melangkah maju untuk menyambutnya.
“Salam hormat, Bupati.”
Hakim Wilayah Song juga membalas gestur tersebut dengan menangkupkan kepalan tangan. “Tidak perlu formalitas, Pak. Saya hanya ingin duduk santai sebentar. Perlakukan saya seperti salah satu murid Anda.”
“Aku tidak akan berani, aku tidak akan berani!”
“Tuan Lv,” kata Hakim Wilayah Song sambil duduk, penuh minat, “Saya dengar kuliah Anda sangat cerdas. Bolehkah saya bertanya tahun berapa Anda lulus ujian kekaisaran?”
“SAYA…”
Cendekiawan Lv dipenuhi rasa malu.
Pria di hadapannya dulunya adalah seorang pejabat peringkat ketiga, setidaknya telah lulus ujian kekaisaran.
Saat itu ia masih seorang siswa tongsheng.
“Saya khawatir ini cukup memalukan,” kata Sarjana Lv. “Siswa ini bahkan belum lulus ujian tingkat kabupaten.”
Alis Hakim Wilayah Song sedikit berkerut. Itu tidak mungkin benar.
Seorang dosen dengan keahlian seperti itu seharusnya dengan mudah lulus setidaknya ujian tingkat provinsi.
Fakta bahwa dia masih menjadi tongsheng hingga sekarang hanya bisa berarti satu hal—seseorang telah menggunakan koneksinya dalam ujian, mengambil posisinya tahun demi tahun.
Dan ini telah berlangsung selama lebih dari dua puluh tahun!
Hal seperti itu tidak mungkin terjadi di ibu kota, tetapi di Kabupaten Baichuan yang terpencil ini, benar-benar bisa ada seseorang yang cukup kuat untuk menutupi langit dengan satu tangan.
Sebagai seorang cendekiawan, ia memahami perjuangan yang dihadapi para cendekiawan.
Segala hal perlu diselidiki secara menyeluruh untuk ujian tahun depan.
“Bupati,” kata Kapten Zhang, sambil turun dari bukit belakang, “istri Anda dan Nona Li mengundang Anda untuk bergabung dengan mereka di puncak bukit. Mereka mengatakan tujuannya adalah untuk membahas rencana penyelesaian kesulitan yang ada saat ini.”
Hakim Wilayah Song sangat gembira mendengar hal ini. Ini persis apa yang dia harapkan hari ini.
Tepat ketika dia hendak pergi ke sana, dia tiba-tiba menyadari putranya, Song Zhe, hilang.
“Di mana Song Zhe?”
“Oh, tuan muda itu bosan dan ingin melihat-lihat daerah sekitar,” kata Kapten Zhang. “Saya sudah menyuruh Liu Kun mengikutinya, jadi tidak perlu khawatir.”
Bupati Song tidak khawatir Song Zhe akan terlibat masalah, melainkan khawatir dia akan menimbulkan masalah.
Dia paling mengenal putranya sendiri.
Sejak tiba di Kabupaten Baichuan, putra tak berguna ini tidak melakukan apa pun selain bermain-main dengan putra-putra bawahan yamen alih-alih belajar dengan sungguh-sungguh. Perilakunya semakin tidak pantas.
Jika dia tidak segera mendisiplinkan anak laki-laki itu, dia benar-benar bisa berubah menjadi orang yang tidak berguna.
Lihat saja anak-anak Li Yao, terutama Wang Er yang seusia dengan Song Zhe. Mereka benar-benar tak tertandingi!
“Pergi panggil dia kembali ke sini dan suruh dia menunggu dengan patuh.”
…
Di puncak bukit belakang, Hakim Wilayah Song terengah-engah saat tiba.
Saat ia sampai di sana, Li Yao dan istri bupati sudah menyalakan tumpukan kayu bakar. Du Xiao Hui sedang meletakkan ketel tua di atas api untuk merebus air.
Di atas sebuah batu besar yang relatif datar di dekatnya, terdapat beberapa mangkuk tanah liat kasar, dikelilingi oleh tiga tikar rumput. Li Yao dan istri bupati sudah duduk di sana.
“Bapak Hakim Wilayah, mohon maaf atas kesederhanaan lingkungan sekitar. Kami tidak memiliki teh yang enak, jadi saya harap Anda tidak tersinggung.”
“Nona Li terlalu baik.”
Bagaimana mungkin Hakim Wilayah Song tersinggung?
Asalkan Li Yao punya solusi untuk kesulitan mereka, dia dengan senang hati akan duduk di sini, tertiup angin dingin di puncak bukit ini selama sebulan di tenda darurat jika perlu.
Air segera mendidih. Tidak adanya daun teh bukanlah masalah. Li Yao memasukkan beberapa kelopak bunga kering ke dalam mangkuk untuk diseduh, menambahkan sedikit gula batu ke mangkuk bupati, sementara dia dan istri bupati menggunakan gula merah di mangkuk mereka.
Melihat tiga mangkuk teh bunga berwarna-warni yang menarik, Bupati Song dan istrinya sekali lagi memberikan pujian.
Setelah basa-basi, Hakim Wilayah Song langsung membahas inti permasalahan.
“Nona Li, saya dengar Anda punya cara untuk mengatasi kesulitan rakyat jelata dalam membeli lima jenis biji-bijian. Mungkinkah Anda menemukan lebih banyak ubi jalar di pegunungan ini?”
“Tidak, saya belum pernah. Lagipula, tidak mudah untuk masuk jauh ke dalam pegunungan.”
“Lalu, metode lain apa yang Anda miliki?”
Li Yao menyesap teh bunganya dan dengan tenang memberikan jawaban tiga karakter.
“Investasikan dana pada infrastruktur.”