Bab 66
Keesokan paginya, Li Yao makan beberapa bekal lalu pergi memeriksa dataran di lembah tersebut.
Sebidang tanah datar ini setidaknya seluas seribu hektar, di mana sekitar 800 hektar ditanami ubi jalar. Meskipun jauh lebih jarang daripada perkebunan buatan, dan umbinya sangat kecil, ia memperkirakan bahwa bahkan dengan sepersepuluh hasil panen perkebunan buatan, setiap hektar dapat menghasilkan sekitar 300 jin.
Lahan seluas 800 acre akan menghasilkan 240.000 jin.
Dengan lebih dari 1.000 penduduk desa di Desa He Wan, setiap orang rata-rata bisa mendapatkan sekitar 160 jin.
Meskipun tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan setiap penduduk desa hingga panen gandum tahun depan, dengan penjatahan yang cermat, itu pasti akan cukup untuk melewati tahun baru.
Tentu saja, bagaimana cara mendistribusikan ubi jalar ini – siapa yang mendapatkannya, berapa banyak yang didapatkan masing-masing – perlu dipertimbangkan dengan cermat.
Dibandingkan dengan ubi jalar, luas lahan kentang jauh lebih kecil, mungkin hanya sedikit di atas sepuluh hektar, diperkirakan menghasilkan sekitar 5.000 jin.
Karena jumlahnya sedikit, dia memutuskan untuk tidak membagikan kentang tersebut kepada penduduk desa, melainkan menyimpannya untuk keluarganya sendiri. Sisanya dapat disimpan sebagai bibit kentang, untuk ditanam di pegunungan tandus bersama ubi jalar tahun depan.
Setelah terjadi surplus, mereka dapat secara perlahan mendorong penanaman yang lebih luas.
Setelah membuat rencana kasar, Li Yao menggali beberapa ubi jalar dan kentang, lalu mulai mengumpulkan rempah-rempah dalam perjalanan pulang.
Tempat ini berjarak setidaknya 30 li dari desa, jauh di dalam lembah, jadi meskipun ada beberapa ratus pekerja terampil di desa, mengangkut begitu banyak ubi jalar kembali bukanlah hal yang mudah.
Mereka perlu membangun jalan terlebih dahulu, kemudian menggunakan gerobak sapi untuk transportasi, agar dapat menyelesaikan tugas ini dalam waktu sesingkat mungkin.
Jika tidak, jika prosesnya terlalu lama, ubi jalar akan membusuk. Dan jika desa-desa lain mendengar kabar ini, mereka mungkin juga ingin mendapatkan bagiannya.
Setelah seharian mengumpulkan rempah-rempah, Li Yao tiba di rumah sebelum gelap.
“Ibu, bukankah Ibu akan pergi selama beberapa hari?”
“Ada sesuatu yang mendesak, jadi saya pulang lebih awal.”
Dia melihat ke dapur, di mana He Xiaoya sudah mengukus beberapa roti kukus, tetapi tampaknya belum mulai memasak hidangan apa pun. Jadi dia bertanya, “Kita akan makan apa untuk makan malam ini?”
“Um… aku tidak berencana membuat hidangan apa pun,” kata He Xiaoya. “Aku hanya berpikir untuk mencelupkan roti ke dalam kaldu, dan merebus kol sebentar. Itu sudah cukup.”
Li Yao mengerutkan bibirnya.
Dia tahu He Xiaoya bukannya malas, melainkan hemat.
Lagipula, mereka sebelumnya hidup dengan mengonsumsi sayuran liar sebelum mendapatkan penghasilan di rumah. Tiba-tiba bisa makan sepuasnya setiap hari, bahkan daging, mungkin masih merupakan penyesuaian baginya.
“Kita simpan roti kukusnya untuk besok. Masak nasi saja, dan aku akan membuat beberapa masakan.”
Dari ranselnya, ia mengeluarkan dua ekor ayam hutan yang gemuk dan meminta Da Zhuang untuk membersihkan dan menyiapkannya. Li Yao juga mengupas beberapa ubi jalar dan kentang.
“Ibu, apa ini?”
“Entahlah, aku menemukannya di pegunungan,” kata Li Yao dengan santai. “Tapi aku sudah mencicipinya, bisa dimakan, dan rasanya cukup enak.”
Mendengar bahwa itu bisa dimakan, mata He Xiaoya berbinar. Wang San’er dan Wang Xiao Si juga berkerumun dengan penuh antusias.
Saat ini, tidak ada yang lebih menarik perhatian orang selain makanan.
Setelah nasi ditiriskan dari panci, Li Yao memotong ubi jalar menjadi potongan-potongan dan menambahkannya ke dalam panci, lalu menuangkan butiran nasi yang sudah dimasak di atasnya. Dia menambahkan beberapa sendok air bersih.
“Awalnya gunakan api besar, lalu kecilkan api dan masak hingga mendidih perlahan.”
“Mengerti.”
Sementara itu, Da Zhuang telah membersihkan dan memotong ayam menjadi potongan-potongan kecil seukuran sekali gigit.
Di panci lain, ia memanaskan minyak, menumis potongan ayam hingga permukaannya berwarna keemasan, lalu menambahkan bawang putih, pasta kacang, garam, lada Sichuan, dan menumis hingga harum sebelum menambahkan potongan kentang.
Dia menuangkan kaldu nasi kental secukupnya hingga menutupi semua bahan, menutup panci, dan memperbesar api.
Tak lama kemudian, aroma ayam, kentang, dan ubi jalar mulai memenuhi dapur sederhana itu.
Terutama aroma manis ubi jalar – meskipun tidak sekuat saat dipanggang, bagi anak-anak yang sangat kekurangan gula, sedikit rasa manis saja sudah cukup membuat air liur mereka menetes.
Setelah nasi selesai dikukus, tumisan ayam dan kentang juga sudah siap.
“Saatnya makan.”
Beberapa piring besar berisi ayam dan kentang yang dimasak perlahan, serta semangkuk nasi yang dimasak dengan ubi jalar untuk setiap orang, segera disajikan di atas meja.
“Ibu,” sambil memandang potongan kentang oranye itu, Wang Xiao Si tak berani mengangkat sumpitnya. “Rasanya seperti apa?”
“Kamu akan tahu saat kamu memakannya.”
Pada akhirnya, Wang San’er lah yang pertama, langsung memasukkan sepotong ke mulutnya, lalu mengerutkan kening.
“San Ge, bukankah ini enak?”
“Hmm…rasanya agak pahit, tidak terlalu enak,” kata Wang San’er. “Sebaiknya kau makan dagingnya saja.”
Namun Wang Xiao Si memperhatikan bahwa meskipun San Ge mengatakan rasanya tidak enak, dia segera mengambil sepotong lagi.
“Aku tahu kau berbohong padaku!”
Wang Xiao Si juga dengan cepat mengambil sepotong untuk dicicipi. Setelah hanya satu gigitan, dia menambahkan dua potong lagi ke dalam mangkuknya.
“Ibu, makanan ini enak sekali!”
He Xiaoya juga memberikan pendapat ahlinya: “Potong menjadi potongan yang lebih kecil dan celupkan ke dalam lebih banyak saus agar rasanya lebih enak.”
Saat mereka dengan rakus mengambil potongan-potongan kentang, kentang itu segera habis, hanya menyisakan ayamnya saja.
Li Yao tidak tahu harus tertawa atau menangis. Mereka baru mulai makan daging beberapa hari yang lalu, dan sudah membencinya?
“Ibu, yang merah juga enak,” karena kentang sudah habis, Wang Xiao Si beralih ke ubi jalar di mangkuknya. “Teksturnya lembut dan manis, seperti makan permen!”
Ubi jalar itu memang manis. Li Yao mempertimbangkan untuk mengeringkan sebagian dan menjadikannya camilan ubi jalar setelah panen.
“Ibu, kenapa Ibu tidak memberi mereka nama?” saran He Xiaoya.
“Tentu,” Li Yao berpura-pura berpikir, lalu mengambil sepotong ubi jalar dan berkata, “Yang ini warnanya merah jingga, agak mirip talas, jadi sebut saja ubi jalar. Sedangkan yang ini… bentuknya seperti kacang besar yang tumbuh di tanah, jadi sebut saja kentang.”
Anak-anak itu mengerutkan bibir mereka. Bagaimana mungkin bentuknya mirip kacang?
Namun karena Ibu telah menamainya kentang, mereka harus menyebutnya kentang.
“Ibu,” setelah makan malam, Da Zhuang tak kuasa bertanya, “Dari mana Ibu menemukan ini? Haruskah kita menggali lagi besok?”
“Aku baru saja akan membahas ini,” kata Li Yao. “Besok, kau, San’er, dan Xiao Si akan ikut denganku ke pegunungan. Aku menemukan tempat dengan jumlah ubi jalar yang sangat banyak, cukup untuk memberi makan seluruh desa selama setengah tahun.”
Anak-anak itu semuanya tersentak.
“Sebanyak itu?”
“Kalau begitu, tidak akan ada lagi orang kelaparan di desa kita?”
“Atau masih harus mengungsi karena kelaparan?”
“Bagaimana menurutmu?” tanya Li Yao. “Haruskah kita memberi tahu semua orang, dan membiarkan mereka menggali bersama? Atau merahasiakannya, dan menjualnya untuk mendapatkan banyak uang?”
Anak-anak itu saling memandang, ragu-ragu bagaimana harus menjawab.
“Dazhuang, pergilah dulu.”
“Kurasa… kita harus memberi tahu semua orang,” kata Da Zhuang. “Kita tidak kekurangan uang sekarang, tetapi sebagian besar penduduk desa tidak punya makanan lagi, mereka bertahan hidup dengan sayuran liar.”
Li Yao mengangguk setuju, lalu menanyakan pendapat Wang Er.
“Tentu saja, beritahu semua orang,” kata Wang Er. “Tetapi seperti kata orang-orang zaman dahulu, ‘Kebaikan menimbulkan permusuhan’. Jadi kita tidak bisa membiarkan semua orang pergi menggali. Kita harus memberi tahu kepala desa terlebih dahulu, dan memikirkan pendekatan yang bijaksana.”
Li Yao mengangguk setuju lagi.
Seperti yang diharapkan dari orang terpelajar, ia berpikir lebih jauh daripada yang tertua.
Akhirnya dia menatap San’er dan Xiao Si.
Wang San’er: “Menurutku, sebutan Kakak Sulung masuk akal.”
Wang Xiao Si: “Aku akan mendengarkan Ibu, Ibu selalu benar.”
Li Yao: ….penjilat kecil.
“Kalau begitu, kita akan mengikuti saran Kakak Sulung,” kata Li Yao. “Tapi kentangnya sangat sedikit dibandingkan dengan ubi jalar, jadi kita akan menyimpan kentangnya untuk diri kita sendiri. Menyimpannya untuk dimakan.”
“Kedengarannya bagus!”