Bab 229
Setelah membuat Kaisar Tua merasa nyaman, Li Yao benar-benar pergi kali ini.
Dia tidak bisa tinggal di istana kekaisaran selamanya, pertama karena tidak ada gunanya, dan kedua dia perlu membeli beberapa barang.
Putra Mahkota memiliki hati yang kejam. Dia tidak hanya memberi Kaisar Tua racun, dia bahkan tidak memberinya makanan sama sekali.
Oleh karena itu, Li Yao membeli beberapa ramuan dan merebusnya menjadi cairan obat, dan juga membawakan makanan untuk lelaki tua itu.
Malam itu, Li Yao menyelinap masuk ke istana lagi. Ketika Kaisar Tua melihat ayam panggang yang berminyak, sudut-sudut mulutnya terangkat membentuk seringai.
“Entah sudah berapa tahun berlalu, aku selalu ingin makan ayam panggang Huang Ji lagi, tapi koki kekaisaran tidak mau membelikannya untukku.”
Bahkan pola makan seorang kaisar pun tidak sebebas itu.
Koki kekaisaran akan memasak apa pun yang diinginkannya, tetapi tidak akan pernah membeli makanan siap saji dari warung-warung kecil di pinggir jalan.
Jadi, ayam panggang yang dibawa Li Yao memungkinkannya untuk merasakan kembali cita rasa masa mudanya.
Setelah Kaisar Tua selesai menyantap ayam panggang, Li Yao memberinya obat untuk membantu menyeimbangkan tubuhnya, dengan tujuan agar Kaisar Tua berada dalam kondisi terbaik sebelum ia kehilangan kesadaran.
Pada hari ketiga, tenggat waktu yang diberikan oleh Putra Mahkota telah tiba.
Kali ini Li Yao tidak berbaring di atap, melainkan bersembunyi di dalam kamar tidur.
Putra Mahkota tetap masuk sendirian. Melihat wajah Kaisar Tua yang pucat pasi seperti kertas, senyum mengerikan muncul di wajahnya.
“Ayah Kaisar, apakah Anda sudah mempertimbangkannya?” tanya Putra Mahkota. “Jika Anda turun takhta sekarang, saya masih bisa mengizinkan Anda menjalani sisa hidup Anda dengan nyaman.”
“Jika… jika saya… tidak turun takhta?”
“Tidak turun takhta? Maka malam ini Yang Mulia akan meninggalkan dunia ini.”
“Kau… punya hati yang begitu kejam… *batuk*…”
Kaisar Tua berpura-pura gemetaran karena marah seperti yang diajarkan Li Yao kepadanya, lalu batuk hebat, bahkan sampai mengeluarkan cukup banyak “darah”.
Kemudian ia terengah-engah, tidak mampu bernapas, dan pingsan dengan mata tertutup.
“Para tabib kekaisaran, cepatlah datang dan periksa!”
Beberapa tabib kekaisaran datang dengan kepala tertunduk, memeriksa denyut nadi kaisar, dan berkata, “Yang Mulia, denyut nadi Yang Mulia kacau dan lemah, saya khawatir beliau…”
“Berapa lama lagi dia akan bertahan?”
“Paling lama dua atau tiga hari.”
“Hmm, sepertinya obatmu tidak terlalu efektif,” kata Putra Mahkota. “Hanya dua atau tiga hari, aku bisa menunggu. Beberapa hari ke depan, teruslah merawat Yang Mulia dengan baik.”
Setelah terdiam sejenak, Putra Mahkota berkata dengan dingin, “Obat yang harus dia minum, tetap harus dia minum.”
“Ya.”
Putra Mahkota dan para tabib kekaisaran pergi. Kaisar Tua membuka matanya.
Baru saja, dia telah menempuh perjalanan ke gerbang kematian. Sejujurnya, itu masih membuatnya takut.
Namun untungnya Li Yao telah merencanakan segala kemungkinan, karena tahu bahwa Putra Mahkota, melihat bahwa hidupnya tidak lama lagi, tidak ingin mengotori tangannya sendiri. Sebaliknya, ia memilih untuk menunggu beberapa hari lagi.
Namun, membayangkan harus berbaring di tempat tidur berpura-pura pingsan, atau bahkan benar-benar pingsan karena dipukul oleh Li Yao, bukanlah hal yang menyenangkan.
Beberapa hari berikutnya, Li Yao masih datang setiap malam untuk membawakan makanan dan obat-obatan kepada Kaisar Tua.
Putra Mahkota menanyakan kesehatan Kaisar Tua hampir setiap hari. Setiap hari para tabib kekaisaran mengatakan bahwa sebentar lagi akan tiba, tetapi Kaisar Tua masih belum meninggal. Hal ini membuat Putra Mahkota sangat marah.
Ia menduga para tabib kekaisaran sedang bermain-main, jadi ia pergi memeriksa Kaisar Tua secara pribadi. Tetapi ia menemukan bahwa Kaisar Tua benar-benar terbaring tak bergerak di tempat tidur, bernapas lemah, seolah-olah napas berikutnya mungkin adalah napas terakhirnya.
Bagaimana mungkin benda tua ini memiliki umur yang begitu panjang?
Namun kesabaran Putra Mahkota terbatas. Ia memutuskan untuk menunggu tidak lebih dari lima hari lagi.
Lima hari lagi akan tiba Malam Tahun Baru. Ia tidak mungkin menunggu hingga tahun depan untuk naik tahta.
Pada saat itu, jika Kaisar Tua masih belum meninggal, dia tidak akan keberatan untuk membantu.
…
Setelah meninggalkan istana hari itu, Li Yao tidak langsung kembali ke penginapan.
Besok adalah Malam Tahun Baru. Putra Mahkota akan mengambil langkahnya besok malam. Ia dan Kanselir Kanan telah melakukan persiapan sebelumnya. Mereka telah menutup gerbang kota beberapa hari terakhir, sehingga tidak ada berita dari luar yang bisa masuk, dan tidak ada berita dari dalam yang bisa keluar.
Meskipun mudah baginya untuk meninggalkan kota, pasukan Prefektur Yi dan pasukan perbatasan, bahkan jika mereka tiba, tidak akan bisa berkemah tepat di luar gerbang kota. Mereka harus berada setidaknya sepuluh atau bahkan puluhan mil jauhnya.
Namun, jika tidak ada berita yang bisa tersebar, mereka tidak akan tahu kapan harus bertindak.
Jadi Li Yao harus mencari seseorang untuk menyampaikan pesan tersebut.
Tapi siapa?
Di seluruh ibu kota, hanya ada segelintir orang yang dikenalnya – keluarga Jia telah meninggalkan kota, dan Marsekal Besar Xu masih dikurung di penjara bawah tanah.
Akhirnya dia memutuskan untuk mencari seseorang dari keluarga Song.
Kanselir Kiri Song An adalah paman dari Prefek Song, dan selalu berselisih dengan Kanselir Kanan, dan tidak terlibat dalam perebutan kekuasaan oleh Putra Mahkota.
Selama dia bersedia membantu, seharusnya tidak sulit untuk mengirimkan beberapa pesan keluar kota.
Jadi dia pergi ke kediaman Kanselir Kiri. Dibandingkan dengan kediaman Kanselir Kanan, meskipun kediaman Kanselir Kiri juga sangat besar, namun jauh kurang mewah.
“Siapa di sana?” teriak seorang penjaga ketika ia melihat Li Yao.
“Tolong umumkan kehadiran saya, saya ada urusan penting yang harus dibicarakan dengan Kanselir Kiri.”
Penjaga itu berkata, “Ini tengah malam, Kanselir Kiri sudah lama tertidur. Jika Anda ingin bertemu dengannya, kembalilah besok!”
“Harus sekarang juga.”
“Siapa sebenarnya Anda?” tanya penjaga itu.
“Saya adalah teman dari Kepala Desa Song di Prefektur Yi.”
Setelah mendengar bahwa wanita itu adalah teman Prefek Song, sikap penjaga itu sedikit membaik, tetapi dia masih sangat waspada. Mereka telah mendengar akhir-akhir ini bahwa akan ada kekacauan di ibu kota, jadi para penjaga harus ekstra waspada di malam hari.
“Tunggu di sini, saya akan bertanya pada pramugara.”
Li Yao berdiri di jalan dan menunggu lebih dari sepuluh menit. Untungnya, penjaga itu kembali dan mengatakan bahwa Kanselir Kiri bersedia menemuinya.
Dia mengikuti penjaga itu ke ruang kerja. Song An sudah menunggu di sana.
Sekilas pandang, Song An bertanya dengan terkejut, “Anda Li Yao?”
“Bagaimana Kanselir sayap kiri itu mengenali saya?”
“Awalnya aku tidak mengenalimu. Tapi sebulan yang lalu, Song Feng mengirimkan potretmu, dan mengatakan bahwa jika kau datang ke ibu kota, aku harus melakukan yang terbaik untuk membantumu.”
Apakah Prefek Song ini seorang peramal? Sebulan yang lalu dia masih berada di daerah perbatasan utara, bagaimana dia tahu dia akan datang ke ibu kota?
Tidak apa-apa, sekarang bukan waktu yang tepat untuk mengkhawatirkan hal itu.
Karena Song An mengenalinya, itu menyelamatkan beberapa masalah.
“Nona Li, mengapa Anda datang?”
“Putra Mahkota ingin membunuh Yang Mulia dan merebut takhta. Dia sudah melakukan persiapan.”
“Batuk-batuk…”
Song An, yang sedang minum air, tersedak dan kesulitan bernapas.
Nona Li ini berbicara terlalu terus terang, terlalu terus terang.
Perlu diketahui, kata-kata seperti itu tidak bisa diucapkan sembarangan. Jika Yang Mulia Raja atau Putra Mahkota mendengarnya, hukuman peng decapitan akan langsung dijatuhkan!
“Aku tahu ini agak mengada-ada,” lanjut Li Yao tanpa mempedulikan keterkejutan Song An. “Tapi itulah kenyataannya. Beberapa malam terakhir ini aku berada di istana membantu Yang Mulia bertahan hidup. Tapi Putra Mahkota tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Dia berencana untuk bertindak besok malam.”
Song An menatap Li Yao dengan terdiam, kehilangan kata-kata untuk menjawab. Karena setiap kalimat yang diucapkannya terasa sangat tidak masuk akal.
“Lalu apa gunanya datang kepadaku? Aku hanyalah seorang pejabat sipil. Kekuasaanku masih di bawah Kanselir Kanan. Aku tidak memiliki faksi di istana…”
“Pasukan Prefektur Yi dan pasukan perbatasan seharusnya segera tiba, tetapi gerbang kota sekarang tertutup rapat, jadi tidak ada pesan yang dapat dikirim keluar,” kata Li Yao terus terang. “Jika Kanselir Kiri dapat menghubungi mereka, mungkin masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan.”
Apakah pasukan Prefektur Yi dan pasukan perbatasan telah sampai di pinggiran ibu kota?
Kabar ini bahkan lebih mengejutkan bagi Song An daripada perebutan kekuasaan oleh Putra Mahkota.
Kedatangan pasukan Prefektur Yi di ibu kota tanpa suara sama saja dengan pemberontakan!
Namun, ia lebih cenderung mempercayai perkataan Li Yao. Lagipula, perebutan kekuasaan oleh Putra Mahkota adalah sesuatu yang sudah diketahui semua orang di dalam hati mereka sejak lama.
“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”