Bab 189
Langit baru saja cerah ketika Li Yao membawa sekelompok besar orang dan menaiki tiga kereta besar dalam perjalanan ke Prefektur Yizhou.
Kabupaten Baichuan berjarak lebih dari dua ratus li dari Prefektur Yizhou. Perjalanan akan memakan waktu setengah hari dengan kereta kuda.
Setelah meninggalkan perbatasan Kabupaten Baichuan, jalanan menjadi bergelombang.
Meskipun kereta keluarga Li Yao berbeda, dengan ban karet pada rodanya, kereta itu tetap terasa sangat berguncang. Kereta yang menggunakan roda kayu pasti jauh lebih buruk.
Semua orang merasa sedikit mabuk perjalanan, kecuali mungkin Yanran kecil.
Dia sangat gembira, makan dan tidur sepanjang perjalanan.
Song Zhe dan istri bupati juga bepergian bersama.
Meskipun Song Zhe ragu apakah ia akan lulus ujian provinsi, kegagalannya tahun ini berarti ia harus menunggu hingga tahun depan untuk mencoba lagi, jadi ia tetap ingin mencobanya.
Saat senja menjelang, kedua keluarga itu akhirnya tiba di Prefektur Yizhou.
Berbeda dengan Kabupaten Baichuan, tembok kota Prefektur Yizhou dibangun dengan blok batu, setinggi sekitar tiga atau empat meter.
Gerbang kota yang tebal itu bagaikan portal menuju dunia yang berbeda.
Di luar gerbang, puluhan penjaga kota bersenjata lengkap mengawasi dengan saksama arus orang yang datang dan pergi. Jika mereka melihat sesuatu yang mencurigakan, mereka akan mengirim seseorang untuk menginterogasi orang tersebut.
“Sekarang sudah siang, jadi tidak banyak orang yang keluar masuk kota,” Song Zhe menawarkan diri sebagai pemandu wisata, menjelaskan kepada semua orang. “Jika masuk kota di pagi hari, semua orang harus diperiksa, dan barang yang diangkut ke kota dikenakan pajak.”
Memungut pajak di gerbang kota memang merupakan gaya hidup dunia ini.
Melakukan hal itu akan memaksimalkan kebocoran pajak, tetapi tanpa kontrol ketat terhadap penjaga kota, hal itu juga rentan terhadap korupsi.
“Wang Er, catat ini dan sampaikan kepada Pangeran Yizhou nanti.”
“Ya, Ibu.”
Song Zhe menjelaskan identitas dan tujuan mereka kepada kapten penjaga. Setelah mendengar bahwa keluarga Li berasal dari Kabupaten Baichuan, para penjaga segera menunjukkan rasa hormat yang besar.
Karena pertunjukan kembang api itu, Li Yao sudah memiliki reputasi tertentu di Prefektur Yizhou. Selain itu, ada desas-desus bahwa Pangeran Yizhou yang baru dinobatkan itu memiliki hubungan pribadi yang sangat baik dengan keluarga Li, sehingga tanpa diminta pun, mereka diizinkan masuk langsung.
“Ibu,” kata Wang Xiao Si, membuka tirai kereta dan memandang dengan rasa ingin tahu ke segala sesuatu di jalan. “Apakah kita akan mencari Liu Yun atau menginap di penginapan?”
“Menginaplah di penginapan.”
“Jika kita menginap di sebuah penginapan, aku tahu penginapan mana yang terbaik!”
Song Zhe dengan penuh semangat memimpin rombongan menuju penginapan terbesar dan terbaik di Prefektur Yizhou—Tianran Residence.
Melihat nama itu, Li Yao hanya bisa menghela napas. Memang, dua karakter tian ran (yang berarti alami atau buatan surga) masih bagus untuk digunakan di mana saja.
Namun, tidak seperti penginapan di kota asalnya, di sini tidak ada bait puisi di pintu masuk yang bisa dijawab oleh para tamu.
Seorang pelayan muda tersenyum dan menyambut mereka begitu mereka masuk. “Dari mana tamu kehormatan ini berasal? Apakah Anda ingin makan malam atau penginapan?”
“Penginapan.”
“Penginapan kami memiliki kamar kelas atas, menengah, dan bawah. Jenis kamar mana yang Anda inginkan? Berapa kamar yang Anda inginkan?”
“Berapa harga kamar di lantai atas per hari?”
“Sewa kamar di lantai atas adalah 800 wen per hari.”
“Kalau begitu, kita butuh enam kamar di lantai atas.”
Karena menginginkan enam kamar di lantai atas sekaligus, pelayan itu tahu bahwa mereka adalah tamu-tamu kaya. Pemilik di balik konter bergegas menghampiri dan secara pribadi memimpin rombongan Li Yao ke lantai tiga.
Sesuai dengan ekspektasi dari penginapan terbaik di Prefektur Yizhou, dekorasinya sangat indah. Dinding dan pilar sangat halus, dicat dengan pernis baru, dan perabotan di kamar sangat lengkap.
Namun, karena pernah tinggal di rumah dengan bata hijau dan lantai kayu di kampung halaman mereka, mereka tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang istimewa.
Dan harganya memang sangat mahal. Enam kamar harganya hampir lima tael perak per hari. Menginap selama beberapa hari sudah cukup untuk membeli sebuah rumah kecil yang layak di Kabupaten Baichuan.
Setelah seharian perjalanan yang melelahkan, semua orang merasa lelah dan tidak ingin keluar mencari makanan. Jadi mereka memesan sepiring hidangan untuk disantap di penginapan.
Sambil mengobrol saat makan malam, tanpa disadari mereka mulai membicarakan rumah-rumah di Prefektur Yizhou.
“Rumah-rumah di sini juga cukup mahal,” kata istri hakim daerah. “Bahkan rumah lima kamar termurah di lokasi yang bagus harganya lebih dari dua ribu tael perak, dan saya dengar yang paling mahal harganya beberapa puluh ribu tael—tidak jauh berbeda dengan yang ada di ibu kota.”
Li Yao sebenarnya merasa harga-harga tersebut cukup wajar.
Lagipula, sebagai ibu kota provinsi, kota ini merupakan pusat administrasi seluruh provinsi Yizhou. Dengan menggunakan istilah modern, kota ini merupakan kota tingkat pertama.
“Ibu,” kata Wang Er, “Xiao Hui dan saya berencana membuka sekolah swasta, jadi kami membutuhkan lokasi.”
“Baiklah, kita akan melihat-lihat besok,” kata Li Yao. “Dan mari kita beli rumah untuk kita sendiri juga.”
“Beli rumah di sini?” tanya istri hakim daerah, dengan cukup terkejut.
“Benar,” kata Li Yao. “Wang Er sedang mengikuti ujian provinsi, yang akan memakan waktu setidaknya setengah bulan sebelum dia bisa kembali setelah semuanya selesai. Jika kita terus tinggal di penginapan dan membayar makan setiap hari, ditambah pengeluaran lainnya, itu akan menghabiskan setidaknya 150 tael. Itu tidak sepadan. Lebih baik kita membeli tempat tinggal sendiri. Itu memberi kita pijakan saat mengurus berbagai hal di Prefektur Yizhou, dan jika nanti kita tidak menginginkannya, kita bisa menjualnya.”
Istri hakim daerah itu sangat mengagumi gaya hidup orang kaya—membawa seluruh keluarga ke kota tempat ujian diadakan dan bahkan membeli rumah, hanya untuk satu ujian.
“Ibu,” tanya Wang Xiao Si, “bolehkah aku bermain dengan Zhe setelah makan malam?”
“Silakan, kalian semua pergi,” kata Li Yao, karena tahu mereka pasti penasaran datang ke tempat baru untuk pertama kalinya. “Tapi hati-hati dan jangan sampai tersesat.”
“Jangan khawatir, Bibi, saya cukup熟悉 dengan Prefektur Yizhou.”
Jadi setelah makan malam, semua orang kembali ke kamar masing-masing untuk berganti pakaian bersih, lalu meninggalkan penginapan dalam kelompok tiga atau dua orang.
Jalan-jalan di Prefektur Yizhou sangat datar, dengan jalan utama yang dilapisi lempengan batu biru. Di kedua sisinya terdapat berbagai macam toko, yang masih terang benderang bahkan di malam hari.
Ada juga cukup banyak pejalan kaki, banyak di antara mereka mengenakan perhiasan emas dan perak, tampak jauh lebih makmur daripada penduduk Kabupaten Baichuan.
Song Zhe mengajak Wang Xiao Si bermain, sementara Da Zhuang dan keluarganya pergi melihat-lihat toko kain dan toko perona pipi. Wang Er dan Du Xiao Hui berjalan masuk ke toko yang menjual empat harta karun ruang belajar, satu demi satu.
Li Yao dan istri bupati ditinggalkan oleh anak-anak dan hanya bisa berjalan perlahan di sepanjang jalan yang datar untuk membantu pencernaan.
…
Wang Er menanyakan harga keempat harta karun di ruang belajar tersebut. Seperti yang diduga, barang-barang dengan kualitas yang sama harganya setidaknya dua kali lipat harga di Kabupaten Baichuan!
Buku-buku bahkan lebih mahal.
Untuk buku salinan tangan dari versi yang sama,
“Wang Er,” kata Du Xiao Hui, “sebenarnya kita bisa membeli satu eksemplar saja untuk setiap buku, lalu meminta seseorang untuk membuat salinannya. Itu akan jauh lebih murah.”
“Kau benar, tapi aku butuh buku untuk belajar akhir-akhir ini, jadi aku harus merepotkanmu.”
“Tidak masalah sama sekali.”
Du Xiao Hui tersenyum manis. Hanya memikirkan bahwa dia bisa membuka sekolah swasta dan melakukan sesuatu yang bermakna bersama Wang Er membuatnya merasa bahagia tanpa alasan yang jelas.
“Kalau begitu, mari kita pilih buku-bukunya dulu.”
Wang Er membeli hampir semua buku di toko itu dan sedang menunggu pemilik toko menghitung total harganya ketika sebuah suara yang familiar terdengar. “Bukankah ini Kakak Wang Er?”
Wang Er mendongak dan melihat Xu Shiyou, yang dengannya ia bersaing sengit dalam lomba puisi pada pertemuan terakhir mereka.
“Saudara Xu, sudah lama tidak bertemu.”