Bab 68
“Manajer!”
Pelayan di toko mewah itu bergegas naik ke lantai atas.
“Kenapa terburu-buru?”
“Kabar buruk, Manajer,” kata petugas itu terengah-engah, “Ada lebih dari dua puluh orang di lantai bawah, semuanya mengatakan mereka ingin membeli barang-barang kita dalam jumlah besar! Mereka menginginkan semua yang kita punya – salep calendula, sabun, sabun wangi!”
“Itu kabar baik,” kata Zou, sang manajer.
“Tapi kami tidak punya barang apa pun!”
Zou sang manajer: ….Itu benar.
“Ajak mereka semua ke atas, sajikan teh terbaik, dan siapkan beberapa contoh. Kita tidak bisa membiarkan mereka datang jauh-jauh tanpa hasil.”
Tak lama kemudian, lebih dari dua puluh orang diundang ke lantai atas. Melihat Zou sang manajer, mereka mengerumuninya dengan satu tujuan – untuk membeli barang!
“Jangan terburu-buru!” Zou, sang manajer, berpura-pura tenang dan berkata, “Barang-barangnya pasti ada.”
“Kalau begitu, cepat jual barang-barang itu kepada kami!”
“Tapi! Bos tidak ada di sini, saya tidak bisa mengambil keputusan itu!” kata Zou sang manajer, “Bagaimana kalau begini – semua orang coba dulu barang-barang kami untuk melihat apakah rasanya enak. Setelah bos kembali, kita bisa membahas detailnya.”
Karena tidak ada pilihan lain, ini adalah satu-satunya cara dia bisa mengulur waktu.
Siapa yang tahu apa yang dipikirkan Li Yao, tepat ketika bisnis besar telah tiba, dia malah membawa seluruh keluarganya ke pegunungan untuk menggali ramuan herbal.
“Cepatlah ke Desa Hexi, meskipun kau harus pergi ke pegunungan, kau harus menemukannya dan membawanya kembali!”
……
Menggali kentang itu melelahkan, tetapi merupakan kegiatan yang sangat menyenangkan.
Terutama Da Zhuang. Setiap kali dia menggali setumpuk kentang dari lumpur, dia merasa sangat bahagia seolah-olah telah menemukan harta karun.
Setelah tiga hari bekerja keras, keluarga itu telah menggali hampir semua kentang, menumpuknya seperti gunung kecil, membuat Da Zhuang tersenyum miring.
“Ibu, ini setidaknya 3000 kati, kan?”
“Soal itu.”
Li Yao tidak terlalu puas dengan hasil panen ini. Lagipula, itu kentang liar, hasilnya terlalu sedikit.
“Jika kita menanami semua ladang kita dengan kentang tahun depan, kita tidak akan pernah kekurangan makanan lagi.”
“Bukan hanya kita yang tidak akan kekurangan makanan,” kata Li Yao. “Saya rasa jika ditanam dan dipupuk dengan baik, satu mu bisa menghasilkan lebih dari 1000 kati.”
“Berapa harganya?”
Da Zhuang terkejut hingga tak bisa berkata-kata.
Satu mu yang menghasilkan 2000 kati sudah cukup untuk memberi makan dua orang selama setahun!
Dengan semua lahan pegunungan yang telah mereka beli, jika semuanya ditanami kentang, berapa banyak orang yang bisa diberi makan?
Namun, kabar mengejutkan itu belum berakhir. Li Yao melanjutkan, “Hasil panen ubi jalar bahkan bisa lebih tinggi lagi, 1500 kati per mu atau lebih.”
Sebenarnya, Li Yao memperkirakan secara konservatif di sini.
Dengan pengelolaan lahan yang tepat, satu mu dapat menghasilkan hingga 4000 kati kentang, dan 6000 kati ubi jalar.
Tentu saja itu akan membutuhkan banyak keahlian teknis dan budidaya varietas unggul, tetapi bahkan setengah dari hasil panen itu pun akan sangat luar biasa.
Jika hal ini dapat dipromosikan secara nasional, seluruh negeri tidak akan pernah kekurangan pangan lagi.
“Kalau begitu, mari kita segera membawa mereka kembali,” kata Da Zhuang. “Mulai sekarang kita akan makan lebih sedikit untuk menyimpan benih untuk tahun depan.”
Memindahkan mereka kembali sekarang bukanlah hal yang realistis. Bahkan jalan pun belum ada. Bagaimana mereka akan memindahkan mereka?
Saat mereka beristirahat sebelumnya, Li Yao menemukan sebuah gua alami di bawah tebing, dengan kedalaman sekitar lima puluh atau enam puluh meter, yang sangat cocok digunakan sebagai gudang bawah tanah.
Setelah jalan dibangun dan gerobak sapi bisa masuk, mereka bisa membicarakan tentang mengangkut sapi-sapi itu pulang.
“Baiklah, mari kita mulai memindahkannya!”
Ketiga bersaudara itu mulai membawa kentang ke dalam gua di pegunungan. Setelah menempatkannya dengan rapi, mereka menggulingkan batu-batu besar ke atas lubang gua, menutupnya rapat-rapat.
Wang Xiao Si masih belum merasa tenang. Dia pergi menebang ranting untuk lebih menyembunyikan pintu masuk gua.
Setelah semuanya beres, Li Yao membawa ketiga anak itu pulang, tetapi di tengah jalan ia dicegat oleh dua pelayan dari toko mewah tersebut.
“Bos, cepat kembali, Zou sang manajer sudah tidak sanggup menanganinya lagi.”
Mendengar bahwa toko itu dipenuhi pedagang dari tempat lain, dan Zou sang manajer kebingungan karena tidak ada barang dagangan untuk dijual, Li Yao memutuskan untuk pergi ke kota terlebih dahulu.
“Nyonya Li, akhirnya Anda datang!” Zou, sang manajer, tampak seperti telah melihat penyelamatnya. “Jika Anda tidak muncul, orang-orang ini pasti sudah membongkar tulang-tulang saya untuk dijual!”
Melihat bos akhirnya tiba, lebih dari dua puluh pedagang itu dengan antusias mengerumuninya.
Li Yao melihat sekeliling – sebagian besar wajah-wajah yang tidak dikenal, bukan penduduk lokal dari Kota Baichuan.
“Semua orang, sebutkan bidang usaha mereka terlebih dahulu.”
Bidang usaha?
Para pedagang saling memandang, tidak mengerti maksudnya.
Sebagai pebisnis, bukankah mereka hanya pergi ke mana pun ada peluang bisnis?
“Nyonya Li, apa maksud Anda?”
“Baik,” kata seseorang, “Kami membayar Anda untuk membeli barang Anda. Apa yang kami lakukan setelah itu adalah urusan kami. Kami bisa menjual di mana pun kami mau, kan?”
“Tidak denganku,” kata Li Yao. “Siapa pun yang ingin membeli dariku harus mengikuti aturanku.”
Aturan Li Yao sederhana, pada dasarnya model waralaba dari kehidupan masa lalunya. Satu perbedaannya adalah mengharuskan pedagang untuk membayar uang jaminan untuk bergabung.
Lagipula, perlindungan hukum tidak ada di sini. Setoran besar mencegah segala bentuk kecurangan.
Model koperasi ini masih baru dan segar bagi para pedagang. Dan penyebutan tentang perlunya mengikat modal membuat mereka ragu-ragu.
“Kalian semua orang yang cerdas,” kata Li Yao. “Saya yakin kalian memahami alasan di balik peraturan saya. Saya memberi kalian waktu setengah bulan untuk mempertimbangkan. Jika kalian setuju, kembalilah dengan perak yang dibutuhkan untuk menandatangani kontrak.”
“Baiklah, kami akan mempertimbangkannya dengan cermat.”
Sebelum pergi, Li Yao meminta Zou, sang manajer, untuk membuat draf perjanjian kerja sama bagi setiap pedagang untuk dibaca dan dipelajari perlahan-lahan.
Dia yakin model yang saling menguntungkan ini akan menggerakkan mereka.
Setelah mengantar para pedagang pergi, Zou sang manajer menghela napas lega.
Tiga hari terakhir membuatnya lebih tersiksa daripada dipanggang di atas api. Sekarang, dengan Nyonya Li yang dengan lancar menyelesaikan masalah sebesar itu, dan bahkan merancang model kerja sama yang cerdik ini, dia merasa seperti orang desa yang melihat dunia untuk pertama kalinya.
Dia sudah berbisnis selama bertahun-tahun dan mengira dirinya sudah menguasainya sepenuhnya, tetapi di hadapan Nyonya Li, dia seperti anak kecil yang belum pernah meninggalkan rumah.
“Oh ya, Nyonya Li,” kata Zou sang manajer, “Istri bupati meminta saya menyampaikan bahwa beliau berharap Anda dapat mengunjungi kantor kabupaten untuk minum teh jika ada waktu.”
“Saya tidak punya waktu.”
Berkunjung ke kantor daerah untuk menghibur istri hakim – tidak, terima kasih.
Dia hanyalah wanita biasa. Dia tidak pantas ikut campur dalam urusan masyarakat kelas atas. Lebih baik bergegas pulang dan menggali ubi jalar.
……
Li Yao membeli sepotong daging sapi bagian betis, berencana membuat daging sapi rebus kentang yang sudah lama ditunggu-tunggu untuk makan malam. Namun, ia bisa mencium aromanya dari jauh di luar rumahnya.
Pastilah perut rakus Wang Xiao Si yang sedang memanggang kentang di rumah.
Anak laki-laki itu sangat menyukai makanan manis dan memiliki nafsu makan seperti kucing, persis seperti seseorang yang dikenalnya.
Tepat saat dia mencapai tepi halaman, sebuah suara gemetar tiba-tiba terdengar dari samping.
“Li Yao, kamu kembali.”
Li Yao menoleh dan melihat itu adalah Nyonya Wan dari desa.
Di usia enam puluhan, setelah suaminya meninggal, kedua putrinya yang sudah menikah hampir tidak merawatnya. Sebelumnya, ia bergantung pada bantuan tetangga dalam pekerjaan pertanian untuk sekadar mencukupi kebutuhan hidupnya setiap tahun.
Namun kini tak seorang pun mau meluangkan waktu untuk membantunya.
“Nenek Wan, apakah Nenek membutuhkan bantuanku?”
“Karena Anda bertanya, saya akan langsung saja.”
Wanita tua pucat itu meraba-raba sesuatu, membukanya dari beberapa lapis kain – ternyata itu adalah sepasang gelang perak yang menghitam.
“Ini adalah gelang mahar saya. Saya menyembunyikannya selama ini,” kata Nyonya Tua Wan. “Sekarang saya bahkan tidak mampu membeli makanan. Saya pikir saya akan menggadaikannya. Tetapi pegadaian hanya akan memberi saya 300 wen. Saya pikir karena Anda sekarang punya uang, jika Anda bersedia membelinya, saya dapat menjualnya kepada Anda dengan harga 20 wen lebih tinggi dari pegadaian… atau bahkan 10 wen lebih tinggi.”