Bab 27
Batang-batang bambu disebar di seluruh hamparan bambu. Dengan menggunakan tongkat panjang yang memiliki cincin kecil di bagian atasnya, benang kapas dijalin rapat ke batang-batang bambu tersebut. Kemudian 8 kati kapas dihamparkan secara merata di atasnya, siap untuk disisir.
Dengan satu tangan mengendalikan busur, dan tangan lainnya memegang palu kayu, dia dengan lembut mengetuk tali busur yang terbuat dari tendon sapi.
Suara berirama itu tiba-tiba menggema di desa yang tenang. Gumpalan kapas itu segera disisir hingga menghasilkan tekstur yang lembut.
Ketika Wang Xue Shi dan Wang Jia Gui datang, Li Yao sedang menyisir bulu sapi dengan penuh semangat, rambutnya dipenuhi serat kapas.
Wang Jia Gui sedang memegang sepotong kayu pipih yang diminta Li Yao untuk dibuatnya. Melihat Li Yao menyisir kapas, mata Wang Jia Gui membelalak.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Menyisir kapas,” kata Li Yao, “untuk mengembangkannya agar bisa digunakan untuk membuat kasur kapas.”
Bukankah membuat kasur katun seharusnya hanya membutuhkan meletakkan kapas di antara kain, lalu menjahitnya dengan jarum?
Wang Jia Gui tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi ketukan berirama itu membuatnya merasa gatal secara aneh.
“Bolehkah saya mencoba?”
“Kekacauan apa yang ingin kau buat?” Wang Xue Shi meragukan ketangkasan suaminya, “Cepat petik biji teh!”
“Ayah ingin mencoba, biarkan saja dia mencoba.”
Li Yao menurunkan busur itu dan memberikannya kepada Wang Jia Gui.
Benar saja, laki-laki memang lebih cocok untuk tugas ini. Setelah terbiasa beberapa saat, Wang Jia Gui mulai menyisir kapas dengan terampil. Saat semua kapas sudah mengembang, Li Yao mengajarinya cara meratakannya.
“Buat bagian tengahnya lebih tebal dan bagian tepinya lebih tipis, agar kasur lebih nyaman digunakan.”
Setelah selesai, Li Yao mengajarinya cara menjahit benang katun melintang, lalu menekannya dengan alat penekan kayu. Sebuah kasur katun yang nyaman pun selesai dibuat.
Melihat kasur katun yang rapi dan nyaman itu, Wang Jia Gui dan istrinya memuji-muji.
“Bagaimana Anda bisa menemukan metode ini?”
“Saya mendengarnya dari pemilik toko kapas,” kata Li Yao.
Wang Jia Gui menyisir kasur dan merasa tidak puas, jadi dia bertanya, “Apakah kita perlu menyisir beberapa lagi?”
Meskipun Wang Xue Shi tidak mengatakan apa pun, matanya juga menunjukkan sedikit antisipasi.
Kasur yang dibuat dengan cara ini sangat rapi dan padat, jelas kurang rentan menggumpal. Mereka belum pernah melihat kasur sebagus itu sebelumnya. Jika mereka bisa mempelajari keterampilan ini, lelaki tua itu mungkin bisa mendapatkan uang darinya.
Tentu saja Li Yao tidak akan menjadi seorang penyisir kapas, jadi itu tidak masalah.
Jika ayah mertua bisa mempelajari keterampilan ini dan menghasilkan uang, itu akan menjadi kemampuannya.
“Lalu Anda bisa memeriksa kartu identitas lagi.”
Wang Jia Gui dengan gembira mengambil busur itu lagi.
Sepanjang sore itu, ia larut dalam melodi yang berirama, merasa seolah hal itu membuat ketagihan. Jika Wang Xue Shi tidak menarik telinganya untuk menghentikannya ketika sudah larut, ia mungkin bisa terus bermain kartu hingga subuh.
“Kakak ipar, kami datang untuk menjual biji teh!”
Shen Shi memimpin tiga anak masuk, membawa keranjang-keranjang berat berisi biji teh ke halaman.
Ada cukup banyak biji teh di pegunungan. Hari ini dia membawa seorang putra dan dua putri untuk memetik hampir dua keranjang penuh. Jika dia tidak khawatir mereka akan memetik terlalu banyak sehingga Li Yao tidak mampu membeli semuanya, dia tidak akan kembali sepagi ini.
“Da Zhuang, timbang ini untuk bibimu.”
Da Zhuang menuangkan tiga keranjang biji teh ke dalam keranjang datar dan menimbangnya, ternyata beratnya mencapai 103 kati.
“Tante, ini 206 wen.”
“Wow, sekarang aku bisa menghasilkan 200 wen sehari!” Shen Shi dengan gembira mengambil uang itu, wajahnya langsung berseri-seri.
“Apa yang kau dapatkan?” Wang Xue Shi mencibir, “Apakah anak-anak itu tidak melakukan apa-apa?”
“Seberapa banyak yang bisa mereka petik…”
Namun Shen Shi dengan cepat tersadar dan dengan enggan menyerahkan uang yang baru saja didapatnya kepada Wang Xue Shi. Dia terus menatap uang itu dengan penuh kerinduan.
“Lihatlah dirimu, sungguh tak tahu malu!” Wang Xue Shi mengeluarkan 50 wen dan mengembalikannya padanya, “Simpan saja untuk dirimu sendiri.”
“Oh!” Shen Shi tak kuasa menahan kegembiraannya saat mendapatkan 50 wen, sedikit cadangan emas untuk rumah ketiga.
Tak lama kemudian, penduduk desa lainnya pun berangsur-angsur kembali, keranjang mereka penuh dengan biji teh.
Pada akhirnya, total 1300 kati biji teh berhasil dikumpulkan hari ini.
Hampir setiap keluarga yang bekerja keras memetik benih memiliki penghasilan lebih dari 100 wen, yang memberikan motivasi kepada semua orang.
“Istri Da Zhuang, apakah Anda masih membutuhkan lagi besok?”
“Biji teh sudah cukup untuk saat ini,” kata Li Yao, “tetapi kita masih membutuhkan banyak tanaman herbal.”
“Lalu berapa harganya?”
Li Yao berpikir sejenak: “Sama seperti toko obat di kota.”
Dia tidak berani meremehkan kecepatan penduduk desa.
Hanya dalam satu hari, mereka telah membawa 1300 kati biji teh. Jika dia menawarkan harga yang lebih tinggi untuk rempah-rempah, orang-orang ini mungkin bisa menggali seluruh gunung hingga kosong.
Namun harga di kota itu masih sangat bagus. Ditambah lagi, toko obat tidak membeli semua jenis herbal, dan memberikan potongan harga yang besar. Menjual langsung ke Li Yao menghemat perjalanan mereka ke kota.
Setelah semua orang pergi, Li Yao menyadari bahwa Wang San’er dan Wang Xiao Si masih belum kembali.
“Aku akan pergi mencari mereka,” kata Da Zhuang.
“Aku pergi dulu, kamu siapkan masakan rebusnya di rumah.”
Li Yao mengambil sebatang bambu dan menuju ke gunung bagian belakang sebelum hari gelap. Ia tidak berjalan jauh sebelum melihat dua sosok kecil duduk di atas batu sambil beristirahat.
“Mama!”
“Lihat, kita telah memetik begitu banyak biji teh!”
Memang cukup banyak, hampir satu keranjang penuh, setidaknya 70-80 kati. Terlalu berat untuk dibawa, dan Wang San’er harus memegang anak babi itu, jadi mereka tertunda sampai sekarang.
“Mengapa kamu tidak mengikat anak babi itu dengan tali?”
Wang San’er menggaruk kepalanya: “Bu, Ibu bilang harus dibawa pergi dan pulang setiap hari.”
Li Yao: …
Tidak apa-apa, ayo kita pulang saja.
Sambil membawa keranjang berat itu, Li Yao menuntun kedua anak yang telah meninggal itu pulang, dan menimbangnya sendiri.
“78 kati.”
Setelah mendengar begitu banyak, kedua bersaudara itu dengan antusias bertanya, “Bu, berapa banyak uang itu?”
“Hitung sendiri,” kata Li Yao, “Kamu hanya akan mendapatkan uang jika perhitunganmu benar, jika salah hitung kamu tidak akan mendapatkan apa-apa. Jangan meminta bantuan orang lain.”
Wang San dan Wang Xiao Si kebingungan.
Angka-angka sebesar itu, mereka sampai tidak tahu bagaimana caranya!
Akhirnya, Wang Xiao Si yang cerdas mengambil segenggam biji dan menaburkannya di tanah.
“Dua biji mewakili dua wen, jadi kita tempatkan 78 pasang, lalu hitung!”
Meskipun metodenya agak konyol, itu adalah pemikiran yang cukup bagus.
Pada akhirnya, kedua bersaudara itu berhasil mendapatkan 156 wen.
“Bu, kami ingin pergi lagi besok.”
“Boleh,” kata Li Yao, “Tapi besok kamu harus menghitung sendiri, dan tidak bisa menggunakan metode hari ini.”
Kedua bersaudara itu mulai menggaruk kepala mereka lagi.
“Lalu bagaimana jika kita tidak tahu caranya?”
“Kamu bisa belajar.”
“Oh, benar!” Kedua bersaudara itu berlari mencari Wang Er, “Kakak kedua, cepat ajari kami berhitung!”
…
Malam itu Li Yao sendiri yang memasak makan malam.
Hari ini di pasar dia membeli dua ekor ayam betina besar, membersihkannya dengan saksama, lalu membilasnya sebentar dengan air mendidih untuk mengecilkan kulitnya, sehingga saat dimasak kulitnya akan renyah dan empuk.
Ayam panggang garam tidak membutuhkan bumbu, hanya diberi warna dengan garam dan daun perilla. Kemudian dibungkus rapat dengan daun ara besar dan dikubur dalam garam, dimasak perlahan dengan api kecil hingga ayam panggang garam yang menggugah selera itu matang.
Kulitnya yang keemasan, daging ayamnya yang empuk dan juicy, serta rasanya yang asin dan segar membuat semua orang ngiler. Mereka hampir ingin menelan tulangnya juga.
Setelah makan malam, Li Yao membersihkan diri dan berganti pakaian dalam yang nyaman, lalu menggelar kasur dan selimut katun yang dibuatnya hari ini, dan berbaring dengan nyaman.
Kasur katun tebal itu sangat nyaman untuk ditiduri, menghilangkan semua kelelahan seharian. Ditutupi selimut katun lembut, seluruh tubuhnya terasa seperti meleleh.
Setelah sekian lama berada di sini, ini adalah pertama kalinya Li Yao tidur senyaman ini.