Bab 156
“Sepertinya dia dipanggil Nona Li,” kata Kepala Desa Ma, “Orang-orang yang kau tangkap kali ini adalah pedagang di bawahnya. Kepala Desa Qiu, kau telah memprovokasi seseorang yang seharusnya tidak kau ganggu kali ini.”
Siapa lagi kalau bukan Yao Li yang akan menjadi sasaran empuk untuk diprovokasi?
Dia adalah seseorang yang bisa mencukur rambut seorang pria hingga botak di tengah malam!
“Bagaimana rencana Anda untuk menghadapi kami?”
“Awalnya, Benteng Hong Shan Anda berselisih dengan Desa Qing Song dan Desa Xiao Wa kami,” kata Kepala Desa Ma, “Tetapi kami telah berjanji kepada Nona Li bahwa selama Anda bersedia menyerahkan Benteng Hong Shan dan membangun benteng di dekatnya, dan tidak lagi melakukan kejahatan, melainkan berbisnis dengan benar dengan para pedagang Great Ling, maka kami akan mengampuni Anda.”
Apakah kamu akan mengampuni kami semudah itu?
Kepala Desa Qiu mengira dia salah dengar, dan berseru bahwa itu tidak mungkin.
“Bisakah dia mengambil keputusan?” tanya Kepala Desa Qiu, “Di mana dia? Aku ingin bertanya langsung padanya.”
“Jangan khawatir, kau akan segera bisa melihatnya,” kata Kepala Desa Ma sambil memandang cahaya api di gunung seberang, “Dan Wu Ling juga akan segera datang, kurasa.”
…
Saat itu, Wu Ling sangat gugup.
Meskipun dikelilingi puluhan pengawal setia yang melindunginya, selama pasukan masih dalam keadaan kacau, dia merasa sangat gelisah.
Dia tahu bahwa dalam ekspedisi ini, dia telah melanggar setidaknya beberapa tabu militer utama, yang mana salah satunya dapat menyebabkan kekalahan, bahkan kematian.
Dia sedikit bingung tentang kapan tepatnya dia menjadi begitu ceroboh. Dia hanya berharap Guru Tang di Benteng Hong Shan dapat memahami situasinya dan mengakhiri kekacauan mendadak ini secepat mungkin.
Beberapa orang membawa komandan resimen yang pingsan itu.
Melihat bawahannya yang paling setia dipukuli seperti ini, hati Wu Ling terasa berat.
Seseorang telah membuat masalah secara diam-diam!
Tapi siapa sebenarnya?
Wu Ling langsung teringat pada Pangeran Kesembilan.
Mungkinkah Kaisar sudah curiga padanya dan menyuruh Pangeran Kesembilan Liu Yun datang secara diam-diam untuk menjebaknya?
Memikirkan hal ini, Wu Ling berkeringat dingin, tetapi kemudian merasa bingung lagi ketika mempertimbangkan bahwa Pangeran Kesembilan mungkin benar-benar datang tetapi tanpa pasukan.
Singkatnya, pikiran Wu Ling benar-benar kacau pada saat itu.
Tepat saat itu, teriakan dan suara pembunuhan tiba-tiba terdengar dari hutan di dekatnya, membuat Wu Ling sangat ketakutan.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Laporan dari Jenderal, tampaknya ada banyak orang di hutan timur dan utara! Mereka adalah orang-orang Kerajaan Nanzhao!”
“Apa?”
Di sebelah selatan terdapat Benteng Hong Shan, dan di sebelah barat terbentang pegunungan menjulang tak berujung yang sama sekali tidak dapat dilewati.
Sekarang ada musuh di timur dan utara, jadi bukankah mereka sudah dikepung?
Skenario terburuk akhirnya terjadi.
“Angkat senjata kalian dan serang musuh! Serang mereka dengan cepat!”
Para prajurit itu buang air besar sepanjang malam, dan sudah hampir kelelahan. Menghadapi musuh dalam keadaan seperti ini, mereka takut hanya akan dibantai.
“Kenapa kau masih berlama-lama?” Melihat bahkan pengawal pribadinya pun tak bergeming, amarah Wu Ling meluap dan ia berteriak lantang, “Siapa pun yang berani tidak pergi, akan menghadapi hukum militer!”
Mereka saling pandang, hampir saja dengan berat hati terjun ke medan perang, ketika Liu Hu datang memimpin lebih dari seratus tentara baru, berbaris dengan penuh semangat.
Melihat mereka mengenakan perlengkapan perang lengkap dan penuh energi, tanpa tanda-tanda kelelahan, Wu Ling sangat gembira.
“Siapa kamu?”
“Akulah perwira baru, Liu Hu! Memimpin pasukan lamaku untuk melindungi Jenderal!” Liu Hu memberi hormat dengan tangan terkatup, “Kami telah melakukan pengintaian dan mendapati bahwa musuh yang menyerang berasal dari Desa Xiao Wa dan Desa Qing Song, berjumlah sekitar dua ribu orang.”
“Bagus sekali, bagus sekali,” asalkan bukan Benteng Hong Shan, maka semuanya bisa dibicarakan, kata Wu Ling, “Liu Hu, sekarang aku menunjukmu sebagai komandan resimen, pimpin pasukan untuk menyerang musuh!”
“Ya!” Liu Hu mengangguk, “Tapi Jenderal, musuh memiliki jumlah yang sangat banyak, saya khawatir di tengah kekacauan Jenderal mungkin terluka secara tidak sengaja. Mohon carikan tempat yang aman untuk Jenderal.”
Wu Ling merasa pemuda ini cukup bijaksana, dan hatinya merasa tenang.
Dia benar-benar harus mencari tempat yang aman.
Sekarang setelah dipastikan bukan Benteng Hong Shan yang menyebabkan masalah, maka benteng di seberang sana akan aman.
“Baiklah, saya akan membawa dua puluh pengawal pribadi dan untuk sementara pergi ke Benteng Hong Shan.”
“Benteng Hong Shan?” Liu Hu berpura-pura bingung, “Jenderal, Benteng Hong Shan milik Kerajaan Nanzhao, jika Anda pergi ke sana, bukankah Anda takut mereka mungkin memiliki…”
“Tidak perlu, saya berhubungan baik dengan Kepala Benteng Hong Shan.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Wu Ling tiba-tiba merasa situasinya memburuk.
Bagaimana mungkin dia dengan santai membicarakan hal ini?
Dan yang membuat hatinya merinding adalah wajah Liu Hu sudah menunjukkan sedikit senyuman.
Dia berbalik dan berkata dengan lantang kepada pasukan di sekitarnya: “Semua orang dengar itu! Wu Ling adalah komandan garnisun, namun dia bersekongkol dengan Benteng Hong Shan, ini adalah kejahatan pengkhianatan! Seseorang datang, tangkap dia!”
“Kau berani-beraninya!” Wu Ling panik dan berteriak, “Aku jenderal, aku memegang jimat militer, kalian semua harus mematuhi perintahku! Liu Hu ini mencoba memberontak di tengah kekacauan, kalian semua harus menangkapnya untukku!”
Para prajurit saling memandang, bingung harus berbuat apa saat itu.
Kolusi Wu Ling dengan Hong Shan Stockade adalah sesuatu yang mereka semua ketahui dengan sangat baik.
Pada prinsipnya, mereka juga mendapat manfaat darinya. Wu Ling hanya menipu para pedagang untuk mendapatkan sejumlah uang, dan belum menyebabkan korban jiwa atau membahayakan Great Ling sejauh ini, jadi mereka hanya mengambil uang itu dengan tenang.
Namun, setelah seseorang mengungkap hal ini, sifatnya pun berubah.
“Kenapa kalian berlama-lama, serang aku!” teriak Wu Ling kepada para pengawal pribadinya, “Bagaimana aku memperlakukan kalian selama ini? Dan sekarang kalian berani-beraninya tidak mematuhi perintahku? Kukatakan, jika aku jatuh, kalian pun tidak akan mendapat hasil yang baik!”
Mendengar itu, para penjaga tiba-tiba tersadar.
Benar sekali, mereka dan Wu Ling adalah belalang di tali yang sama.
Shing shing shing—
Pedang militer yang berkilauan dihunus, puluhan pengawal pribadi berbaris berlapis-lapis di depan Wu Ling, menghadapi pasukan Liu Hu.
Dan para prajurit biasa itu, melihat situasi ini, juga berkumpul, mengepung kedua belah pihak.
Tepat ketika pedang dihunus dan busur panah dikokang, sesosok tinggi dan kurus membelah kerumunan dan melangkah dengan cepat. Dia tak lain adalah Pangeran Kesembilan Liu Yun.
“Wu Ling!” kata Liu Hu, “Pangeran Kesembilan ada di sini, mengapa kau tidak berlutut dan memberi hormat?”
Wu Ling tahu bahwa keadaan telah memburuk.
Bukankah Pangeran Kesembilan ini dikurung di penjara? Bagaimana mungkin dia tiba-tiba muncul di sini?
“Hmph, hanya karena kau bilang dia Pangeran, itu berarti dia Pangeran?” Wu Ling berusaha tetap tenang, lalu berkata, “Berani menyamar sebagai Pangeran dihukum mati dengan eksekusi sembilan generasi klanmu!”
Liu Yun telah dikurung selama sehari semalam, dan amarah di hatinya telah menumpuk setinggi gunung.
Namun entah mengapa, saat ini ia tidak merasakan amarah sebesar yang ia bayangkan, malah merasa sangat tenang di dalam hatinya.
“Wu Ling, lihat apa ini?”
Liu Yun mengeluarkan tanda pengenal pribadinya dan menunjukkannya di depan Wu Ling dan semua orang.
Orang biasa tidak akan mengenali token ini, tetapi Wu Ling mengenalinya, dan wajahnya langsung pucat pasi. Melihat reaksinya, yang lain tahu bahwa token ini bukan palsu.
Desir desir desir—
Tidak ada yang tahu siapa yang memimpin, tetapi para prajurit di sekitarnya semuanya menyimpan senjata mereka dan membungkuk kepada Liu Yun.
“Kalian semua telah melakukan pelanggaran terhadap hukum militer, dan pada prinsipnya harus menghadapi keadilan militer,” kata Liu Yun dengan lantang kepada pengawal pribadi Wu Ling, “Tetapi mengingat kalian semua adalah putra-putra baik dari Raja Ling yang Agung, hanya disesatkan oleh Wu Ling, selama kalian bersedia bertobat dan memperbaiki diri, dan di masa depan dengan setia melindungi wilayah Raja Ling yang Agung, takhta ini akan mengampuni kejahatan kalian!”