Bab 148
“Kalian berdua berdiri di sini dan tunggu sebentar.”
Setelah pemimpin pasukan selesai berbicara, dia pergi, meninggalkan Li Yao dan Liu Yuan berdiri di sana selama seperempat jam penuh. Ketika para penari di lapangan kelelahan dan pergi beristirahat, Wu Ling kemudian memberi isyarat kepada mereka berdua.
Li Yao melangkah maju untuk menjelaskan tujuannya, tentu saja dengan menggunakan identitas sepupu Liu Yuan.
“Jenderal Wu, saya dengan sungguh-sungguh meminta Anda untuk membantu menyelamatkan sepupu saya, Liu Yuan.”
“Ini bukan hal yang mudah dilakukan,” kata Wu Ling. “Pria itu ditangkap oleh orang-orang dari Benteng Hong Shan, dan benteng itu berada di dalam wilayah Kerajaan Nanzhao. Jika saya gegabah mengirim pasukan, itu pasti akan membuat Kerajaan Nanzhao marah. Kemudian kedua negara akan mengalami konflik bersenjata terlebih dahulu, dan pasti akan ada korban jiwa di antara para prajurit, yang akan semakin melemahkan dasar-dasar pasukan saya yang ditempatkan.”
Li Yao tahu bahwa ini adalah ulah Wu Ling yang sengaja bertele-tele, hanya untuk menaikkan harga.
“Jenderal, mohon pengertiannya. Sepupu saya juga rakyat biasa dari Great Ling. Pengiriman pasukan Anda untuk menyelamatkannya adalah demi negara dan rakyat,” kata Li Yao. “Tentu saja, pengerahan pasukan utama pasti akan membutuhkan pengeluaran gandum dan pakan ternak. Saya bersedia menanggung bebannya.”
“Hehe, karena kau sudah bilang begitu, jenderal ini benar-benar tidak bisa menolak.” Setelah berpikir sejenak, Jenderal Wu berkata, “Untuk pergi ke Benteng Hong Shan dan meminta sandera, dibutuhkan setidaknya seribu orang, dan waktunya setidaknya tiga hingga lima hari. Biayanya… Katakan saja lima ribu tael perak.”
Ketika Liu Yun mendengar ini, dia menjadi semakin marah.
Lima ribu tael perak sudah cukup untuk memberi makan seluruh pasukan yang ditempatkan di sana selama lebih dari satu tahun. Orang ini benar-benar berani meminta sebanyak itu!
Dia sangat ingin segera kembali ke Prefektur Yizhou untuk memobilisasi pasukan yang ditempatkan dan segera menumpasnya.
“Terima kasih, Jenderal. Uang kertas akan dikirimkan setelah ini.”
“Baiklah, kau bisa kembali dulu. Setelah uang kertasnya dikirimkan, jenderal ini tentu akan mengaturnya besok.”
Setelah Li Yao dan yang lainnya pergi, Wu Ling mengusir selir-selirnya dan memanggil seorang pria yang berpakaian seperti seorang tuan.
“Apakah itu Li Yao barusan?”
“Baik, Jenderal.”
“Sepertinya apa yang kau katakan itu benar. Dia memang punya uang,” Wu Ling tertawa. “Untuk seorang pengusaha yang membantunya menjual barang, dia dengan mudah mengeluarkan lima ribu tael tanpa mengubah ekspresinya.”
“Menurut pengetahuan saya yang rendah hati ini, Li Yao cukup kaya, dan lima ribu tael baginya hanyalah setetes air di lautan,” kata sang guru. “Jenderal, lima ribu tael masih terlalu sedikit.”
“Apa terburu-burunya? Anggur harus diminum seteguk demi seteguk, dan daging harus dipotong seiris demi seiris.” Sang jenderal tertawa. “Setelah menerima uangnya, pasukan pasti akan dikirim, tetapi apakah orang itu dapat diselamatkan atau tidak, itu terserah saya untuk memutuskan.”
“Jenderal itu brilian.”
…
Setelah meninggalkan kediaman sang jenderal, wajah Liu Yun tampak sangat muram.
Ketika mereka sampai di tempat yang sepi, dia tak kuasa bertanya, “Bibi, haruskah aku kembali ke Prefektur Yizhou untuk memobilisasi pasukan sekarang?”
“Apa, pertempuran di perbatasan tidak cukup seru bagimu, sehingga kau ingin memprovokasi Wu Ling untuk memberontak, dan kemudian menyebabkan perselisihan internal di Great Ling?”
“SAYA…”
Oke, Liu Yun mengakui bahwa dia terlalu impulsif.
Dengan kekuatan militer yang dimiliki Wu Ling saat ini, serta lokasi geografis yang istimewa di sini, jika dia memberontak, wilayah belakang Great Ling akan benar-benar berada dalam kekacauan.
“Kalau begitu, kita hanya bisa memberinya uang, lalu membiarkan dia mengirim pasukan untuk menyelamatkan orang-orang.”
“Uangnya akan diberikan,” kata Li Yao, “tetapi orang itu pasti tidak akan diselamatkan.”
“Mengapa?”
Li Yao berpikir dalam hati bahwa Pangeran Kesembilan ini masih terlalu muda, dia bahkan tidak bisa melihat tipuan kecil ini.
Untungnya, dia bukan Putra Mahkota, dan tidak akan naik tahta di masa depan, jika tidak, Great Ling akan berada dalam bahaya.
“Bibi,” Melihat Liu Yao tidak berbicara, Liu Yun buru-buru bertanya, “Aku tahu aku bodoh, dan biasanya aku tidak belajar atau berlatih bela diri, tetapi untuk masalah sepenting ini, tolong beri aku pencerahan, Bibi.”
“Aku tidak mengerti taktik kekuasaan kekaisaran, tetapi aku tahu bagaimana mengamati sifat manusia,” kata Li Yao. “Wu Ling sangat rakus, selalu bersikap angkuh ke mana pun dia pergi. Ini terlihat dari para prajurit kecil di bawahnya. Orang seperti ini tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk menghasilkan uang.”
“Apakah maksud Bibi adalah setelah menerima uang itu, dia akan mencari alasan untuk tidak mengirim pasukan, lalu meminta kita memberinya lebih banyak uang?”
“Tidak, itu justru akan merugikannya. Pasukan pasti akan dikirim, tetapi orang itu pasti tidak akan diselamatkan.”
Liu Yun mengerti, tetapi semakin merasa jijik dengan Wu Ling ini.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Kirim uangnya dulu, kemudian lihat situasinya dan bicarakan nanti.”
Saat keduanya berbicara, mereka sudah kembali ke gubuk beratap jerami.
Saat itu, langit sudah gelap, dan malam telah tiba. Beberapa tentara yang menunggang kuda perang memimpin lebih dari seratus tentara infanteri yang datang dari kejauhan.
Setelah bertanya-tanya, Kapten Zhang mengetahui bahwa mereka adalah tentara baru yang dipindahkan dari Prefektur Yizhou.
Mungkin karena perjalanan yang panjang, lebih dari seratus orang itu tampak lesu dan berjalan tanpa semangat.
Hanya pemuda yang memimpin mereka yang tampak sehat. Ia tinggi dan tegap, mengenakan baju zirah lengkap, dan membawa pedang baja besar di punggungnya. Matanya berbinar dan ia berjalan dengan punggung tegak.
Tatapan Li Yao tertuju pada pedang panjangnya.
Ini bukanlah pisau perang biasa. Bahan yang digunakan sekarang hanya bisa ditempa di desa He Wan.
Dia ingat Wang San’er pernah bercerita bahwa dia bertemu dengan seorang pria yang baik saat berada di militer. Seandainya senjata pria itu tidak kalah unggul dari gada besi Wang San’er, keduanya bisa saja bertarung dengan cukup seimbang.
Dan sebelum pergi, Wang San’er meminta Xia Xian untuk membantunya menempa pedang perang panjang, dengan mengatakan bahwa dia akan memberikannya kepadanya.
Seharusnya pria inilah yang ada di hadapannya.
“Itu kapten kompi. Dia tampak tidak lebih tua dari delapan belas tahun,” kata Kapten Zhang. “Di usia semuda itu dia bisa menjabat sebagai kapten kompi. Dia memang cukup hebat. Sayangnya dia ditugaskan di tempat ini, ditakdirkan untuk tidak memiliki prestasi besar.”
Setelah pasukan baru lewat, semua orang mulai beristirahat dan menunggu hari berikutnya.
Namun Li Yao tidak bisa tidur, terus-menerus memikirkan langkah-langkah penanggulangan. Di tengah malam, dia tiba-tiba mendengar Kapten Zhang berteriak pelan, diikuti oleh suara langkah kaki yang mengejar dengan cepat.
Dia bangun dari tempat tidur, memastikan Liu Yun baik-baik saja, lalu segera menyusul.
Di bawah sebuah gundukan tanah kecil, Kapten Zhang telah menekan seorang pria dengan kuat ke tanah.
“Tuan, selamatkan nyawa saya! Tuan, selamatkan nyawa saya! Saya tidak akan berani lagi!”
Di bawah cahaya bulan yang terang, Li Yao menemukan bahwa orang yang ditaklukkan itu sebenarnya adalah seorang tentara.
Apakah orang ini seorang desertir?
Setelah diinterogasi, orang ini bernama Zhang Quan, dan memang benar dia adalah salah satu prajurit baru yang baru tiba hari ini.
“Mengapa kau membelot?”
“Aku tidak membelot,” Zhang Quan menjelaskan dengan cemas. “Aku hanya pulang untuk menemui ibuku!”
Ternyata, saat mereka hendak meninggalkan Prefektur Yizhou, Zhang Quan menerima surat dari rumah yang mengatakan bahwa ibunya sakit kritis dan berada di ambang kematian.
Namun pasukan utama akan segera bergerak maju, dan tidak diizinkan untuk kembali ke rumah.
Memanfaatkan kekacauan saat para prajurit baru baru saja tiba malam itu dan sedang menuju barak yang telah ditentukan, dia membuat alasan pergi ke toilet dan menyelinap pergi, berniat untuk kembali ke rumah untuk melihat-lihat.
“Tahukah kamu bahwa para desertir dipenggal kepalanya?”
“Aku yang rendah hati ini tahu,” kata Zhang Quan. “Jika aku harus dipenggal, aku memohon kepada Tuan untuk berbelas kasih dan mengizinkanku kembali menemui ibuku terlebih dahulu. Ketiga kakak laki-lakiku semuanya gugur di medan perang. Sekarang aku adalah satu-satunya anak laki-laki yang tersisa di keluargaku. Jika aku tidak kembali, dan sesuatu yang buruk terjadi pada ibuku, bahkan tidak akan ada seorang pun yang tersisa untuk menguburnya dan melakukan upacara berkabung.”
“Anda boleh berdiri.”
Li Yao bukan bagian dari pasukan yang ditempatkan di sana, jadi tentu saja dia tidak akan menghukumnya sesuai dengan hukum militer.
Dia juga memikirkan ide yang bagus.