Bab 213
Li Yao menganggap hasil panen ubi jalar sebanyak 3.500 jin per mu sebagai hasil yang pada dasarnya memuaskan.
Lagipula, tidak ada pupuk kimia, dan jumlah pupuk organik pun tidak banyak.
Mendapatkan hasil panen yang sedikit lebih rendah masih dapat diterima. Meningkatkan produksi biji-bijian bukanlah sesuatu yang dapat dicapai dalam semalam.
Seiring meningkatnya produksi ubi jalar di masa mendatang, penduduk desa dapat memelihara lebih banyak babi dan sapi, sehingga menghasilkan lebih banyak produksi pupuk dan budidaya lebih banyak tanaman biji-bijian… Siklus positif tahun demi tahun ini adalah pendekatan terbaik.
“Ibu,” Da Zhuang mulai khawatir dan bertanya, “Dengan begitu banyak lahan yang dimiliki keluarga kita, aku khawatir kita tidak akan selesai menggali sampai Tahun Baru Imlek. Apakah ubi jalar yang ditanam akan busuk?”
“Buah-buahan itu tidak akan busuk, tetapi tidak akan bertahan lama.”
Setelah menunjukkan hasil panen kepada Liu Yun dan yang lainnya, Li Yao tidak mungkin membiarkan semua orang menggali dengan tangan. Sebagai gantinya, dia menyuruh Da Zhuang membawa lembu, dan setelah memotong sulur ubi jalar, mereka membajak ladang langsung di sepanjang gundukan. Kemudian mereka hanya perlu memetik ubi jalar.
Namun, meskipun kecepatan ditingkatkan lebih dari sepuluh kali lipat, banyak ubi jalar yang rusak akibat pembajakan.
Namun, tidak masalah meskipun rusak. Ubi-ubi itu langsung digunakan untuk memberi makan babi, ayam, dan bebek. Ubi yang lebih besar diiris menggunakan alat pengiris buatan Xia Xian, lalu dijemur untuk membuat irisan ubi jalar kering.
Li Yao juga meminta Wang Xiao Si untuk memilih beberapa, memotongnya dengan hati-hati menjadi potongan-potongan kecil setelah dicuci, mengukusnya dalam alat pengukus, dan mengeringkannya selama beberapa hari, sehingga menjadi camilan yang lezat.
He Xiaoya membawa sekeranjang ubi jalar kering berwarna oranye-merah ke samping, mengeluarkan aroma manis yang menggoda. Hanya dengan melihatnya saja, sulit untuk menahan air liur.
“Semuanya, ayo coba. Kalau menurut kalian enak, kalian bisa membuatnya sendiri nanti. Kalian bisa memakannya sendiri atau bahkan menjualnya untuk mendapatkan uang.”
Ketika penduduk desa mendengar bahwa makanan itu bisa dijual, mereka datang satu per satu, masing-masing mengambil sepotong untuk dicicipi.
“Mmm, manis sekali,” kata Bibi Liu pertama kali, “Teksturnya kenyal dan harum. Aku yakin harganya bisa tinggi!”
Pengolahan ubi jalar secara alami mencakup pembuatan mi.
Namun, jika mereka membuat mi sekarang, itu akan sedikit boros, jadi Li Yao hanya membuat sebagian untuk dirinya sendiri dan tidak mengajarkan caranya kepada semua orang.
Ketika ubi jalar melimpah di mana-mana dalam beberapa tahun, melebihi apa yang bisa mereka konsumsi, dia akan mengajari semua orang cara membuatnya.
Setelah melihat ubi jalar kering, Liu Yun segera menemui Li Yao dan mengusulkan untuk membeli setengah dari ubi jalar miliknya dan mengubahnya menjadi ubi jalar kering.
Dia juga ingin membeli setengah dari ubi jalar yang ditanam oleh penduduk desa di desa He Wan dan desa-desa sekitarnya untuk membuat ubi jalar kering jenis ini.
“Ini bukan tugas yang mudah.”
Keluarga Li Yao saja menanam ubi jalar di lahan seluas 3.600 mu, dengan hasil minimal lebih dari lima juta jin.
Jika digabungkan dengan rumah tangga lainnya, setidaknya ada sepuluh juta jin ubi jalar.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memproses semuanya?
“Aku bisa mempekerjakan orang untuk melakukannya!” kata Liu Yun, “Selama kita bisa membuat ubi jalar kering, kita bisa mengirimkannya ke perbatasan utara. Makanan seperti ini yang bisa langsung dimakan setelah dikeluarkan bisa menghemat banyak masalah.”
“Karena Anda sangat peduli dengan para tentara di perbatasan utara, maka saya akan membiarkan orang lain melakukannya.”
“Tapi… uang untuk membeli ubi jalar…”
“Baiklah, kita kredit saja,” Li Yao memahami keterbatasan keuangan Liu Yun, “Tapi kita harus membayar biaya pemrosesan kepada penduduk desa.”
“Itu sudah pasti.”
Atas inisiatif Li Yao, para lansia, wanita, dan bahkan anak-anak kecil di desa He Wan bergabung dengan tim untuk mengukus ubi jalar kering.
Di ruang kosong di sebelah bengkel pandai besi, tersusun rapat lima puluh pot besar, dengan setiap pot menampung setidaknya sepuluh lapis keranjang kukus.
Para lansia dan perempuan bertanggung jawab untuk mengupas, mengiris, dan membersihkan, lalu memasukkannya ke dalam keranjang kukus. Anak-anak mengurus api, masing-masing mengelola beberapa kompor darurat.
Untuk beberapa saat, seluruh desa He Wan dipenuhi dengan aroma harum ubi jalar kukus.
Setelah dikukus, ubi jalar perlu dikeringkan dengan udara, dan itulah bagian yang paling merepotkan. Semua tikar pengering di desa sudah terpakai, tetapi jumlahnya masih jauh dari cukup.
Kemudian, Kepala Desa Wang Jiafu-lah yang mengerahkan para pengrajin bambu terampil di desa itu dalam semalam untuk membuat keranjang bambu.
Ketika tidak ada lagi tempat untuk menjemur, mereka menjemur pakaian di atap rumah dan di jalanan, dengan anak-anak menjaganya agar burung tidak mencurinya.
Setelah seharian sibuk, lima puluh ribu kati ubi jalar segar dikukus hingga menjadi potongan-potongan lembut.
Namun, efisiensinya masih terlalu rendah, dengan hambatan utamanya terletak pada proses pengupasan dan pengirisan.
Kedua langkah ini sangat melelahkan, dan di penghujung hari, kedua tangan saya dipenuhi lecet.
Berdasarkan pengalaman hari pertama, Liu Yun tahu berapa banyak lagi orang yang perlu dipekerjakan. Dia merekrut lima ratus orang lagi dari desa lain dan menambah jumlah panci besar sebanyak lima puluh. Mereka membuat lebih banyak keranjang bambu, dengan tujuan mengukus setidaknya tiga ratus ribu kati ubi jalar segar setiap hari, dan berupaya menyelesaikan puluhan juta kati ubi jalar dalam waktu satu bulan.
Sebagian dari biji-bijian ini akan dikirim ke wilayah utara tergantung pada situasinya, sementara yang lain dapat diangkut ke tempat lain untuk dijual.
Li Yao bisa merasakan bahwa Liu Yun cemas dan tidak terlihat baik setiap hari, dengan sedikit kekhawatiran di matanya.
Setelah makan malam, Li Yao menemukan Liu Yun.
Setelah bertanya-tanya, dia mengetahui bahwa kemarin dia menerima kabar tentang situasi genting di wilayah utara.
Meskipun di Prefektur Yi masih awal musim gugur, suhu di wilayah utara sudah turun drastis, dan angin sudah mulai bertiup.
“Yang paling mengkhawatirkan adalah para barbar telah bertindak tidak biasa tahun ini,” kata Liu Yun. “Mereka mulai melancarkan serangan pada musim semi dan belum menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Sebaliknya, mereka menjadi semakin berani. Mereka unggul dalam taktik serang-dan-lari, seringkali mengerahkan kelompok kecil penunggang kuda untuk melewati daerah tempat kita ditempatkan untuk mengganggu persediaan kita. Sejauh ini, mereka telah mencegat dan membakar sejumlah besar persediaan. Pasokan makanan untuk prajurit garis depan kita menjadi masalah.”
Awalnya, Li Yao mengira situasi di wilayah utara tidak begitu mendesak.
Karena setengah bulan yang lalu, Wang San telah mempercayakan seseorang untuk mengirimkan surat balasan, yang menyatakan bahwa semuanya baik-baik saja, dan meminta Li Yao untuk tidak khawatir.
Namun kini tampaknya anak ini hanya melaporkan kabar baik dan menyimpan kekhawatirannya sendiri, sampai-sampai mereka bahkan tidak bisa makan dengan layak.
“Jadi, saya ingin mengeringkan ubi jalar secepat mungkin dan menggabungkannya dengan hasil panen biji-bijian lainnya yang melimpah tahun ini untuk mengumpulkan persediaan dalam jumlah besar,” kata Liu Yun. “Jika kita dapat mengirimkan persediaan ini ke wilayah utara sebelum salju turun, kita tidak perlu khawatir akan serangan kaum barbar di musim dingin ini.”
“Tentara bergerak maju dengan perut kenyang” adalah kebenaran abadi. Liu Yun, sebagai penguasa Prefektur Yi, memperhatikan para prajurit di wilayah utara.
Namun kekhawatiran Li Yao bukanlah tentang situasi di wilayah utara, melainkan tentang Wang San.
Wang San baru berusia tiga belas tahun. Meskipun anak-anak di dunia ini tumbuh dewasa lebih cepat dan ia tampak memiliki fisik seperti anak berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, ia masih terlalu muda.
“Persediaan seharusnya sudah siap,” kata Li Yao, “tetapi sudahkah kau mempertimbangkan bagaimana kita bisa mengangkutnya sejauh lebih dari seribu mil ke Perbatasan Utara? Dan setelah sampai, bagaimana kita bisa memastikan keamanan persediaan tersebut?”
“Yah… aku belum benar-benar memikirkannya, dan aku tidak tahu bagaimana caranya,” jawab Liu Yun. “Kita harus melakukannya langkah demi langkah. Mari kita siapkan perbekalannya dulu. Namun, aku sudah mengirim surat kepada ayahku, memintanya untuk mengirim pasukan untuk menerima dan mengangkut perbekalan tersebut. Jika itu tidak memungkinkan, kita harus mengambil tenaga dari tentara setempat.”
Li Yao hanya bisa berharap yang terbaik.
Karena makanan itu diperuntukkan bagi para prajurit di Perbatasan Utara, Li Yao mengerahkan segala upaya dan memobilisasi penduduk desa untuk menemukan setiap solusi yang mungkin, bahkan mengukus ubi jalar kering semalaman.
Saat semua orang sibuk, dia mengunci diri di sebuah ruangan kecil dan mulai mengatur beberapa peralatan.
Tidak ada yang tahu apa yang sedang dia lakukan, tetapi tidak ada yang bertanya karena mereka semua tahu bahwa ketika Lady Li mencurahkan dirinya untuk sesuatu, itu pasti merupakan usaha yang luar biasa.
Sepuluh hari kemudian, kumpulan pertama ubi jalar kering telah dijemur. Ubi jalar tersebut memenuhi sekitar dua ratus gerobak, yang kira-kira sepersepuluh dari jumlah total, sekitar empat ratus ribu kati.
Ubi jalar kering ini saja sudah cukup untuk menjadi pasokan biji-bijian utama bagi lima puluh ribu tentara di wilayah perbatasan selama sepuluh hari.
Liu Yun kembali ke Prefektur Yi dan menginstruksikan semua kabupaten untuk mengkonsolidasikan pendapatan pajak yang telah mereka terima tahun ini, sambil menunggu istana kekaisaran mengirim seseorang untuk mengumpulkan dan mengangkutnya ke Perbatasan Utara.
“Ibu, kita bisa pergi, Ibu bisa istirahat di rumah,” kata Da Zhuang ketika melihat Li Yao juga berniat ikut rombongan kereta ke Prefektur Yi. “Perjalanan ini terlalu melelahkan.”
“Aku harus pergi. Ada beberapa hal yang perlu diajarkan,” kata Li Yao. “Kalian tinggal di rumah dan ikuti instruksiku, ajarkan semua orang cara membuat pakan dari batang ubi jalar kering, dan simpan ubi jalar yang tersisa untuk ditanam. Ingat, pastikan tidak ada yang makan terlalu banyak, dan jangan menjual ubi jalar yang bagus. Simpan sisanya untuk ditanam agar Prefektur Yi bisa menghasilkan lebih banyak tahun depan.”
“Aku mengerti, Ibu. Aku akan mengurusnya.”
“Sebenarnya, aku hanya akan pergi beberapa hari,” Li Yao tersenyum. “Setelah mengantarkan perbekalan di Prefektur Yi, aku akan kembali.”
Selain gerobak yang membawa ubi jalar kering, Li Yao juga menyiapkan gerobak terpisah dengan isinya yang dibungkus rapat dengan kain hitam. Hanya dia yang tahu apa isinya.
Konvoi perbekalan tiba dengan cepat di Prefektur Yi. Liu Yun juga telah melakukan persiapan yang memadai di pihaknya. Pengiriman pertama terdiri dari dua ribu gerobak beras berkualitas tinggi dan seribu gerobak jerami, yang akan digunakan sebagai pakan kuda.
Namun, ketika Li Yao melihat Liu Yun, tidak ada sedikit pun kebahagiaan di wajahnya. Sebaliknya, wajahnya dipenuhi kekhawatiran yang mendalam.
“Kaisar mengatakan bahwa untuk sementara waktu tidak mungkin mengerahkan tenaga kerja untuk mengangkut perbekalan,” kata Liu Yun. “Bahkan jika kita mendapatkan orang, itu akan memakan waktu lebih dari sebulan.”