Bab 178
Jumlah belalang di sawah lebih banyak daripada di pegunungan. Terkadang, sekali sapuan jaring bisa menangkap beberapa ekor belalang. Dalam setengah jam, setiap tim berhasil menangkap setengah keranjang.
Namun, belalang di ladang tampak tak ada habisnya, masih beterbangan ke mana-mana. Semua orang harus berbalik dan menangkapnya lagi.
Di hari yang sepanas itu, dedaunan sawah yang lebat bagaikan pisau kecil, terus-menerus melukai tangan dan kaki setiap orang.
Ketika jaring serangga diturunkan, beberapa batang padi yang hampir matang juga terganggu, yang membuat semua orang sedih.
Namun, dibandingkan dengan dimangsa sepenuhnya oleh belalang, semua orang hanya bisa menanggung kesulitan tersebut.
“Ibu,” tanya He Xiaoya saat melihat Li Yao kembali dari ladang, “Bagaimana keadaannya?”
“Tidak bagus. Jumlahnya terlalu banyak, kita tidak bisa menangkap semuanya,” Li Yao menggelengkan kepalanya.
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
He Xiaoya lebih cemas daripada siapa pun.
Tahun ini panennya bagus, dengan hasil panen biji-bijian yang melimpah setelah kerja keras. Da Zhuang mulai bekerja dari sebelum fajar hingga setelah gelap setiap hari.
Sayang sekali jika semuanya dimakan oleh belalang.
“Jangan khawatir,” kata Li Yao. “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mencari solusinya.”
Namun Li Yao benar-benar tidak tahu bagaimana cara mengatasi belalang-belalang itu. Dia hanya bisa menemukan solusi yang layak berdasarkan pengetahuan yang terfragmentasi di benaknya.
“Kita juga tidak boleh berdiam diri di rumah,” tambah Li Yao. “Di luar sangat panas dan mereka tidak punya waktu untuk memasak. Kita akan mengurus makanannya hari-hari ini.”
“Oke.”
Bahkan di masa nifasnya, He Xiaoya tetap bersedia membantu.
Jadi, dia meminta Chun Ning untuk mencari Kepala Desa dan memanggil beberapa wanita tua desa untuk membantu memasak sup kacang hijau yang menyegarkan, acar buah plum, dan menyiapkan makanan.
Memberi makan lebih dari seribu orang membutuhkan lima ratus jin beras per kali makan.
Untungnya, mereka memiliki pengalaman mempersiapkan pesta pernikahan selama proses pindah. Dengan He Xiaoya yang akan menjadi nyonya rumah baru, dia mempertimbangkan segala sesuatu dari perspektif yang berbeda dan mengatur semuanya dengan rapi.
Setelah makanan disiapkan, mereka menggunakan gerobak untuk mengantarkannya ke sekolah, di mana terdapat ruang yang cukup luas bagi semua orang untuk makan di bawah naungan pohon.
Meskipun makanannya harum dan banyak dagingnya, suasana tetap muram, dan rasanya hambar.
Melihat semua orang, Wang Er juga sangat cemas.
Dia membayangkan, seandainya dia adalah Kepala Desa, bagaimana dia akan menghadapi bencana ini?
Sebelum semua orang selesai makan siang, kereta Hakim Song tiba.
Melihat Desa He Wan telah memulai upaya penanggulangan bencana yang terorganisir dengan baik, Hakim Song merasa sangat puas. Dia tahu ini pasti kontribusi Li Yao.
“Nyonya Li,” kata Hakim Song sambil membawa seorang pria paruh baya berjubah panjang. “Saya melaporkan situasi ini ke Prefektur Yizhou semalam. Hari ini, Prefek Li mengirimkan penasihat pribadi Huang, yang berpengalaman menangani wabah belalang.”
“Benarkah begitu?” Li Yao sangat gembira mendengar seorang ahli telah datang. “Silakan masuk.”
“Salam, Ibu Li,” katanya sambil membungkuk.
“Tidak perlu basa-basi, Tuan Huang,” jawab Li Yao. “Silakan bergabung dengan kami untuk makan sederhana dulu, lalu kita bisa membahas cara mengatasi wabah belalang bersama-sama.”
Tuan Huang memandang makanan di atas meja. Itu bukanlah hidangan yang mewah, jadi dia tidak nafsu makan.
Lagipula, dia adalah penasihat pribadi keluarga prefek dan berasal dari ibu kota. Bagaimana mungkin dia bisa makan dari panci yang sama dengan orang-orang desa yang lugu ini?
“Tidak perlu repot-repot, Nona Li. Saya hanya di sini untuk menilai situasi dan masih perlu mengunjungi desa-desa lain,” kata Guru Huang. “Saya akan menyampaikan makanannya.”
Mendengar itu, Hakim Song berada dalam posisi yang canggung.
Ia bermaksud makan bersama penduduk desa terlebih dahulu, kemudian segera membahas langkah-langkah pengendalian hama. Tetapi karena Tuan Huang menolak makan, ia hanya bisa menemaninya dengan perut kosong.
“Kalau begitu, mari kita lihat ladang-ladang itu.”
Dipimpin oleh Wang Jiafu, rombongan tersebut pergi ke sawah.
Dengan pengalamannya menangani wabah belalang, Guru Huang menilai situasi dan segera memiliki jawaban.
“Tidak masalah.”
Wang Jiafu merasa bingung dan segera bertanya, “Tuan Huang, sudah ada begitu banyak belalang, tetapi tidak ada yang merasa terganggu?”
“Benar sekali,” Guru Huang tersenyum. “Wabah belalang yang sesungguhnya akan menyebabkan belalang dengan berbagai ukuran muncul bersamaan. Tetapi seperti yang Anda lihat di sini, hanya ada belalang kecil di ladang ini. Mengapa demikian?”
“Karena…” Wang Jiafu berpikir keras, lalu menjawab, “Yang besar-besaran itu sudah mati karena usia tua?”
“Haha, sepertinya kau sedikit mengerti,” kata Guru Huang, “Belalang-belalang tua sudah mati, jadi mereka tidak bisa menghasilkan belalang muda lagi. Pada saat belalang-belalang kecil ini tumbuh cukup besar untuk bereproduksi, padi sudah dipanen dan cuaca sudah dingin. Alam akan mengurus mereka. Adapun serangga-serangga kecil ini sekarang, mereka tidak bisa makan banyak. Jika kau khawatir, lepaskan saja ayam dan bebekmu, mereka akan habis dimakan dalam tiga hari.”
Semua orang saling memandang, terkejut bahwa semua pekerjaan tergesa-gesa itu ternyata hanya alarm palsu.
Wang Jiafu akhirnya merasa lega, seperti beban yang telah terangkat: “Karena Guru Huang mengatakan demikian, kita bisa tenang.”
Tepat ketika semua orang hendak menghela napas lega, Wang Er menoleh ke arah Li Yao, seolah ingin menambahkan sesuatu.
Li Yao mengangguk tanpa terlihat, memberi isyarat agar dia berbicara lebih keras.
“Hakim Song, Tuan Huang,” Wang Er melangkah maju sambil membungkuk. “Saya memiliki pandangan yang berbeda.”
Melihat bahwa itu adalah Wang Er, Hakim Song tersenyum dan bertanya, “Bukankah Anda seorang sarjana? Bagaimana Anda bisa tahu tentang pekerjaan pertanian?”
“Karena dibesarkan di keluarga petani, saya telah mempelajari beberapa hal selama bertahun-tahun.”
“Lalu, bagaimana pandangan Anda?”
“Meskipun kurangnya belalang tua berarti mereka mungkin telah mati,” kata Wang Er, “belalang tua pasti telah bertelur di tanah, sehingga mampu bertahan hidup di musim dingin. Ketika saya masih kecil, saya menggali banyak telur belalang saat bermain di ladang bersama kakak tertua saya. Jadi saya pikir sangat mungkin masih ada banyak telur belalang yang belum menetas.”
Melihat seorang cendekiawan desa berani membantahnya, wajah Guru Huang berubah masam.
Dia berkata dengan dingin, “Meskipun mereka menetas sekarang, pada saat mereka tumbuh cukup besar untuk memakan daun, musim gugur sudah tiba!”
“Tidak, belalang hanya membutuhkan waktu lima hari setelah menetas untuk berganti kulit, dan dapat bertelur dalam waktu kurang dari sebulan,” lanjut Wang Er. “Jika masih banyak telur yang menetas, atau akan menetas, pasti akan terjadi wabah belalang dalam waktu setengah bulan.”
“Alasan apa yang Anda miliki untuk mengatakan ini?”
“Itulah yang diajarkan mendiang ayah saya kepada saya.”
“Dan siapakah ayahmu?”
“Seorang penduduk desa He Wan seumur hidup.”
“Kupikir dia sosok yang mengesankan.” Guru Huang mencibir, “Seperti yang kukatakan, aku, Huang, telah secara pribadi mengalami tiga wabah belalang besar. Aku telah melihat lebih banyak belalang daripada jumlah semangkuk nasi yang kau makan. Jadi aku tetap pada pernyataanku sebelumnya – jangan bicara soal es kepada serangga musim panas. Kau bisa memilih untuk mempercayaiku atau mencari tahu sendiri.”
Semua orang mendesah dalam hati, sang Guru tampak tersinggung.